จักรวาลกลืนดารา: ประมุขแห่งพุทธะและหมู่มารตอนที่36

บทที่ 36: หัวใจของเยาวชนเผ่าพันธุ์มังกรเพลิง

คำว่า "ที่นั่น" ในปากของวิตซ์หมายถึงสี่แดนลับที่ยิ่งใหญ่ของบริษัทจักรวาลเสมือน

ในฐานะผู้ดูแลภายนอกของบริษัทจักรวาลเสมือนที่ประจำอยู่บนเกาะเป่ยฮวา เขาย่อมรู้เกี่ยวกับสถานที่ฝึกฝนอันศักดิ์สิทธิ์สำหรับสมาชิกภายใน

พลังต่อสู้ที่ฉีเทียนและเลี่ยเหยียนปลดปล่อยออกมาในการต่อสู้ครั้งล่าสุดนั้นเกินความคาดหมายของเขาไปมาก ไม่เพียงแต่ข้ามหนึ่งระดับ แต่ยังข้ามหลายระดับย่อยอีกด้วย

ความแข็งแกร่งนี้ได้บรรลุมาตรฐานในการเข้าสู่ "แดนลับวันสิ้นโลก" แล้ว และยังสามารถจัดอันดับอยู่ในระดับล่าง-กลางภายในแดนลับวันสิ้นโลกได้อีกด้วย

เทกากัสพยักหน้าเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของวิตซ์ เป็นการยืนยัน

"สมาชิกระดับยูนิเวิร์สของแดนลับวันสิ้นโลก ไม่รวมผู้ที่เพิ่งเข้าร่วมใหม่ผ่าน 'ศึกอัจฉริยะ' หรือ 'ศึกผู้แข็งแกร่งที่สุด' ล้วนได้ขัดเกลาตนเองในระดับนี้มาเป็นร้อยหรือแม้กระทั่งหลายพันปีแล้ว"

"พวกเขากดข่มความแข็งแกร่งของตนไม่ให้ทะลวงผ่านอย่างต่อเนื่อง ก็เพื่อที่จะเพลิดเพลินกับทรัพยากรต่างๆ ได้นานขึ้น แม้ว่าทรัพยากรจะไม่มากมายนัก แต่มันก็เทียบได้กับแดนลับอันศักดิ์สิทธิ์ของอาณาจักรคอสมิกระดับสูงที่สำคัญๆ"

"สิ่งนี้ยังนำไปสู่ความแข็งแกร่งที่ไม่ธรรมดาของพวกเขา การต่อสู้ข้ามระดับเป็นเรื่องธรรมดา มีคนอย่าง 'อู๋เทียน' และ 'เลี่ยเหยียน' อยู่มากมาย"

ยิ่งเทกากัสอธิบาย ดวงตาสีดำสนิทของเขาก็ยิ่งส่องประกายเจิดจ้า

"วิตซ์ เตรียมห้องเงียบๆ ให้ข้าหน่อย ข้าจะจัดระเบียบเอกสารสองฉบับก่อน แล้วจะไปต้อนรับพวกเขาด้วยตนเองในภายหลัง" เทกากัสกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

วิตซ์ตกใจ ปกติแล้วเขาจะเป็นผู้ได้รับมอบหมายให้ต้อนรับและสรรหาอัจฉริยะ บัดนี้เมื่อเทกากัสจะก้าวออกมาด้วยตนเอง ดูเหมือนว่าเขาจะถูกใจจริงๆ

"ขอรับ"

ในห้วงมิติตัดสิน

ฉีเทียนแทบจะใช้พละกำลังทั้งหมดของเขาในการต่อสู้ครั้งนี้ พลังต้นกำเนิดของเขาเกือบจะหมดสิ้น

ไพ่ตายเพียงอย่างเดียวของเขาคือเคล็ดวิชาลับแต่กำเนิด "กายาทองคำอมตะ" แม้ว่าเขาจะไม่สามารถแปลงร่างเป็นร่างพุทธะทองคำในจักรวาลเสมือนได้ แต่การขยายพลังต่อสู้สามเท่าก็ยังคงทำงานอยู่

ห้วงมิติตัดสินไม่ใช่ห้วงสังหาร ที่นี่ การต่อสู้จะจำลองพลังต่อสู้ของบุคคลจริง ไม่ใช่ร่างกายที่มีคุณสมบัติเหมือนกัน

แน่นอนว่าเคล็ดวิชาลับแต่กำเนิดนั้นได้รับมอบจากจักรวาลดั้งเดิม และจักรวาลเสมือนก็ไม่สามารถจำลองแบบได้

มันทำได้เพียงบันทึกข้อมูลการขยายพลังที่ตรวจพบโดยเครื่องตรวจจับจิตสำนึกเข้าไปในระบบ และจำลองผลการต่อสู้ที่สอดคล้องกันเมื่อใช้เคล็ดวิชานั้น

หลังจากพักผ่อนช่วงสั้นๆ ฉีเทียนซึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนเวที ก็เตรียมที่จะเทเลพอร์ตออกจากห้วงมิติตัดสิน

แต่ทันทีที่เขากำลังจะจากไป ระบบจักรวาลเสมือนก็ได้ส่งคำท้าทายมาอีกครั้ง ซึ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเลี่ยเหยียน

ตอนแรกฉีเทียนรู้สึกงุนงงเล็กน้อย จากนั้นก็เลือกที่จะยอมรับคำท้าทาย

“ฟุ่บ!”

วินาทีต่อมา ร่างของเลี่ยเหยียนก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งบนเวที เดินตรงมาหาฉีเทียนอย่างรวดเร็ว

ครั้งนี้ เขาไม่ได้ถืออาวุธ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มาเพื่อประลองฝีมือ แต่สีหน้าของเขาไม่ดีนักขณะที่เดินเข้ามา

“เจ้ามาที่นี่อีกทำไม?”

ฉีเทียนมองเลี่ยเหยียนด้วยรอยยิ้มเสแสร้ง อีกฝ่ายไม่ตอบ และหลังจากเดินมา เขาก็ทิ้งตัวลงนั่งบนเวที จ้องมองฉีเทียนเขม็ง

ทั้งสองคนแค่มองหน้ากัน คนหนึ่งหน้าตาบึ้งตึง อีกคนยิ้มเสแสร้ง

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เลี่ยเหยียนก็หลับตาลง สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วจึงถอนหายใจออกมาช้าๆ ราวกับจะปลดปล่อยความคับข้องใจทั้งหมดในท้องออกไป

หลังจากระงับความขุ่นเคืองแล้ว ในที่สุดเลี่ยเหยียนก็พูดขึ้น

“ท่าสุดท้ายของเจ้าน่ะขี้โกงชัดๆ ไอ้หนู มันต่างอะไรกับอาวุธลับ?”

เลี่ยเหยียนนึกถึงตอนที่ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ โดยพายุพลังงานและออกจากห้วงมิติตัดสิน เขางุนงง รีบตรวจสอบบันทึกการต่อสู้ กรอไปที่ฉากสุดท้ายอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นฉีเทียนสวมเกราะเต็มยศเพื่อป้องกันตัวเอง เขาก็ตระหนักได้ว่าเจ้าสิ่งนั้นเป็นเพียงอาวุธลับที่ทำร้ายศัตรูหนึ่งพันแต่ก็ทำร้ายตัวเองแปดร้อย

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดอะไรอีก ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ "ตาย" ไปจริงๆ ในตอนท้ายของการต่อสู้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้

เขาแค่รู้สึกเจ็บใจและอยากจะสู้อีกครั้งจริงๆ ถ้าเขามีประสบการณ์ครั้งก่อน เขาจะไม่มีวันพ่ายแพ้ให้กับท่าของฉีเทียนอีก

ฉีเทียนก็ได้ยินการไม่ยอมรับในน้ำเสียงของเลี่ยเหยียนเช่นกัน แต่เขาไม่ได้โต้เถียง กล่าวอย่างสบายๆ ว่า,

“แค่บอกข้ามาว่าข้าชนะหรือไม่ก็พอ”

เมื่อเห็นท่าทีแบบอันธพาลของฉีเทียน เลี่ยเหยียนก็โกรธจัด

ฉีเทียนก็ไม่อยากจะยืดเยื้อเรื่องนี้กับเขาเช่นกัน เขาจึงกล่าวว่า “เอาล่ะๆ เราตกลงกันแล้วว่าเจ้าจะเลี้ยงเหล้าข้าหลังการต่อสู้ ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ”

เลี่ยเหยียนมองดูฉีเทียนลุกขึ้นจากเวที ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง และเขาก็ยิ่งโกรธมากขึ้นทันที

อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดว่าเขาได้สัญญาว่าจะเลี้ยงเหล้าอีกฝ่ายหลังการต่อสู้จริงๆ เขาก็ทำได้เพียงลุกขึ้นและเตรียมที่จะจากไป

ฉีเทียนมองดูอีกฝ่ายลุกขึ้น รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา แต่ในวินาทีต่อมา รอยยิ้มของเขาก็แข็งค้าง

“ข้าเลี้ยงเหล้าเจ้าได้ แต่เจ้าต้องส่งคำขอยอมแพ้ต่อระบบสำหรับการแข่งขันครั้งนี้”

ในลานสังหาร

เลี่ยเหยียนได้จองห้องเงียบๆ โดยตรงและพักผ่อนพูดคุยกับฉีเทียนอยู่ข้างใน เลี่ยเหยียนก็รักษาสัญญาเช่นกันและนำเสนอสุราชั้นดีให้ฉีเทียนได้ลิ้มลอง

ต้องบอกว่า จิบแรกที่ฉีเทียนได้ลิ้มรสสุราที่อีกฝ่ายนำออกมา เขาก็รู้ว่ามันไม่ใช่ของถูก รสชาติมันนุ่มนวลและหอมหวานเกินไป

ทั้งสองคนก็กลายเป็นเพื่อนกันหลังจากการต่อสู้ เปิดเผยชื่อจริงให้กันและกัน

ฉีเทียนก็ได้เรียนรู้ว่าชื่อจริงของเลี่ยเหยียนคือ ชื่อซิน

เหตุผลที่ฉีเทียนนั่งลงดื่มกับชื่อซินทันทีหลังจากการพบกันและต่อสู้กันครั้งแรกก็เพราะเขาสัมผัสได้ถึงเจตนาที่คลุมเครือของอีกฝ่าย

เขาได้รับการบูชาจากผู้คนบนดาววิญญาณทองคำมานานหลายสิบปี และเขาก็มีความสามารถในการรับรู้พิเศษในด้านนี้

เขาสัมผัสได้ว่าแม้เลี่ยเหยียนจะดูเหมือนไม่เต็มใจที่จะยอมรับความพ่ายแพ้ แต่ในใจของเขากลับชื่นชมและยอมรับในตัวเขาอย่างสุดซึ้ง

ในขณะเดียวกัน เขาก็รับรู้ได้ว่าชื่อซินเป็นคนที่ค่อนข้างบริสุทธิ์

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถ ‘จิตใจบริสุทธิ์’ เหมือนชื่อของเขาได้ แต่เขาก็เป็นคนที่เขาสามารถไว้วางใจได้เล็กน้อยจริงๆ

แน่นอนว่า หลังจากดื่มสุราชั้นดีไปเพียงไม่กี่ถ้วย เลี่ยเหยียนก็เริ่มเล่าเรื่องราวในอดีตที่ "ขมขื่น" ของเขาให้ฟัง

“ฉีเทียน ข้าจะบอกอะไรให้นะ ก่อนที่ข้าจะมาที่จักรวาล อาจารย์ของข้าบอกข้าว่าความแข็งแกร่งของข้านั้นไร้เทียมทานในหมู่คนรุ่นเดียวกันในจักรวรรดิเป่ยฮวา และข้ายังสามารถจัดอันดับในอาณาจักรจักรวาลโนอาได้อีกด้วย”

“แต่แล้ว ในการต่อสู้ครั้งแรกของข้า ข้ากลับแพ้ให้กับเจ้า ซึ่งเป็นมือใหม่”

“ข้ารู้อยู่แล้วว่าคำพูดของตาแก่นั่นเชื่อถือไม่ได้ ใครจะไปรู้ว่าเขาพูดว่าความแข็งแกร่งของข้าเพียงพอที่จะสำเร็จการศึกษาแล้วก็เพื่อหลอกล่อให้ข้าออกจากบ้าน”

ฉีเทียนฟังขณะที่อีกฝ่ายกระดกเหล้าลงคอ เรียกอาจารย์ของเขาอย่างโกรธเคืองว่าเป็นตาแก่ และรู้สึกพูดไม่ออก

“แล้วก็ ข้าจะบอกอะไรให้อีกอย่าง อาจารย์ของข้าเก็บข้ามาเลี้ยงตอนที่ข้ายังอยู่ระดับดาวเคราะห์ เขาบอกว่าข้ามีพรสวรรค์ดีและรับข้าเป็นศิษย์ทันทีที่พบข้า”

“ข้าเป็นเด็กกำพร้า และรูปลักษณ์ของข้าก็แตกต่างจากคนอื่นๆ บนดาวเคราะห์ ทุกคนรังเกียจข้า ดังนั้นการปรากฏตัวของอาจารย์จึงเป็นเหมือนแสงนำทางในชีวิตของข้า”

“ใครจะไปรู้ว่าหลังจากที่เขาพาข้าไป เขาก็โยนข้าเข้าไปในโลกของเจ้าโลกที่แปลกประหลาด จัดคนมาทุบตีข้าทุกวัน บอกว่าเป็นการชี้นำข้าในการต่อสู้จริง”

“ห้าปี! ห้าปีเต็มๆ! เจ้ารู้ไหมว่าข้าใช้ชีวิตในช่วงห้าปีนั้นอย่างไร?”

ฉีเทียนจ้องมองอย่างว่างเปล่าขณะที่อีกฝ่าย ไม่พอใจกับการดื่มทีละถ้วย กวาดมือไปทั่วโต๊ะ วางขวดสุราชนิดเดียวกันหกขวด และคว้าขวดหนึ่งขึ้นมาดื่มโดยตรง

ท่ามกลางคำกล่าวหาของชื่อซิน ฉีเทียนก็ได้เรียนรู้เกี่ยวกับอดีตของเขาและรู้สึกพูดไม่ออกเกี่ยวกับอาจารย์ที่เขาพูดถึง

ในระดับดาวเคราะห์ เขาจัดคนมาทุบตีเขาในการต่อสู้จริง ในระดับดารา เขาโยนชื่อซินเข้าไปในโลกของเจ้าโลกที่เต็มไปด้วยสัตว์ร้าย

สิ่งที่สำคัญคือ อาจารย์ของเขา ด้วยเหตุผลบางอย่าง ได้ติดอยู่ในแดนลับและเพิ่งจะรอดพ้นจากอันตรายหลังจากผ่านไปหนึ่งศตวรรษเต็ม กลับมายังโลกของเจ้าโลกนั้นเพื่อดูศิษย์ของเขา

เมื่อถึงเวลานี้ ชื่อซินก็อยู่ระดับยูนิเวิร์สแล้ว ใช้ชีวิตอยู่ตามลำพังมาหนึ่งศตวรรษในโลกของเจ้าโลกที่รกร้างนั้น

อัจฉริยะเผ่าพันธุ์มังกร-มนุษย์ที่เคยไร้เดียงสาและหล่อเหลาได้เปลี่ยนไปเป็นคนป่าโดยสิ้นเชิง