จักรวาลกลืนดารา: ประมุขแห่งพุทธะและหมู่มารตอนที่28

บทที่ 28: การเข้าร่วมจักรวรรดิเป่ยฮวา

ปัญญาประดิษฐ์ไทมาสควบคุมยานอวกาศ บินอย่างรวดเร็วไปยังดาวเหมิงอวี่ที่อยู่ห่างไกล

เมื่อเข้าใกล้ดาวเคราะห์ พวกเขาก็เห็นว่าดาวเหมิงอวี่เกือบทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยน้ำ เป็นพื้นที่สีครามกว้างใหญ่ไพศาล มองจากระยะไกลสวยงามราวกับลูกแก้วคริสตัล

หลังจากยานอวกาศผ่านชั้นบรรยากาศ ก็ได้รับสัญญาณนำจอดของดาวเคราะห์ โดยไม่ต้องมีใครควบคุม ไทมาสก็เคลื่อนตามแหล่งสัญญาณไปยังพื้นที่จอดเทียบ

ผ่านการจำลองมุมมองภายนอกของยานอวกาศ ทุกคนเห็นว่าดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นมหาสมุทรที่ไม่มีที่สิ้นสุด มีเพียงเกาะเล็กๆ ไม่กี่แห่งที่กระจัดกระจายอยู่ซึ่งมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

แต่เมื่อยานอวกาศเคลื่อนตามสัญญาณนำร่อง พวกเขาก็ได้เห็นท่าจอดเทียบยานอวกาศของดาวเคราะห์ ซึ่งเป็นเมืองที่สร้างด้วยเหล็กกล้าทั้งหมด ตั้งอยู่บนพื้นผิวทะเล

จากระยะไกล ยานอวกาศประเภทต่างๆ ทั้งขนาดใหญ่และเล็ก กำลังเคลื่อนที่อย่างช้าๆ อยู่ภายใน ไม่ว่าจะกำลังออกเดินทางหรือลงจอด

ฉีเทียนได้ตรวจสอบข้อมูลของดาวเหมิงอวี่ก่อนที่จะมาถึงแล้ว นี่คือดาวเคราะห์แห่งน้ำที่มหาสมุทรครอบคลุมพื้นที่ผิวถึง 88%

อีก 12% ที่เหลือประกอบด้วยเกาะที่กระจัดกระจายขนาดต่างๆ กัน

ดาวเคราะห์ดวงนี้แทบจะไม่มีวันที่มีเมฆครึ้มจัด แต่จะมีฝนตกปรอยๆ อยู่ตลอดเวลา สำหรับนักท่องเที่ยวที่มาเยือนดาวเคราะห์ การได้สัมผัสกับสายฝนพรำในวิลล่ากลางทะเลที่อาบแดดนั้นให้ความรู้สึกที่เป็นเอกลักษณ์

ดาวเหมิงอวี่เคยมีผืนดินขนาดใหญ่ แต่เจ้าดาวเคราะห์คนแรกได้ไปล่วงเกินผู้แข็งแกร่งระดับจ้าวโลกคนหนึ่ง ซึ่งมาเพื่อล้างแค้น

ที่สำคัญคือ ผู้แข็งแกร่งระดับจ้าวโลกคนนั้นยังมีอารมณ์ร้อนดั่งไฟ ด้วยความโกรธ เขาได้จมผืนดินนั้นด้วยตัวคนเดียว ฝังเจ้าดาวเคราะห์และครอบครัวของเขาไว้ที่นั่น

เจ้าดาวเคราะห์คนปัจจุบันเป็นผู้แข็งแกร่งที่หยั่งรู้กฎแห่งต้นกำเนิดของน้ำ เขารักดาวเคราะห์ดวงนี้อย่างมากและลงทุนซื้อดาวเคราะห์ดวงนี้ที่มีแผ่นดินเพียงน้อยนิด

เนื่องจากสถานะของเขาในฐานะสมาชิกของราชวงศ์จักรวรรดิเป่ยฮวา เขามีเงินทุนมากมาย หลังจากเข้าครอบครองดาวเคราะห์ เขาก็ลงทุนเงินจำนวนมหาศาลทันทีเพื่อสร้างเมืองใต้น้ำขนาดใหญ่พิเศษหลายแห่ง

การค้าขายของดาวเคราะห์ส่วนใหญ่เกิดขึ้นในเมืองใต้น้ำ ในขณะที่เกาะบนพื้นผิวส่วนใหญ่เป็นที่พักอาศัยของคนรวยและผู้มีอำนาจ และบางแห่งก็ใช้เป็นคฤหาสน์ตากอากาศ...

ยานอวกาศเคลื่อนตามสัญญาณนำร่อง เดินทางมาจนถึงเมืองเหล็กกล้าแห่งนั้น ซึ่งเป็นที่ตั้งของท่าจอดเทียบยานอวกาศ

ฉีเทียนและกลุ่มของเขา นำโดยมิกิตะ บินออกจากประตูห้องโดยสาร จ้องมองเมืองโลหะขนาดมหึมา รู้สึกทึ่งอย่างปฏิเสธไม่ได้

เมื่อมองดูมนุษย์จักรวาลหลากหลายเผ่าพันธุ์ที่เดินไปมา ฉีเทียนก็ได้สัมผัสกับความหลากหลายของเผ่าพันธุ์เป็นครั้งแรก

“ไม่น่าแปลกใจเลยที่การค้าทาสมีอยู่ในจักรวาล สำหรับคนที่มีรูปลักษณ์แตกต่างจากตัวเองโดยสิ้นเชิง เป็นไปไม่ได้เลยที่จะถือว่าเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน” ฉีเทียนรำพึง

เขาคิดว่า รูปลักษณ์อย่างมิกิตะก็ยังพอรับได้ นอกจากผิวสีเขียวและหนวดบนหน้าผากแล้ว แขนขาและใบหน้าของเขาก็ยังคงสอดคล้องกับการรับรู้ความงามของ "มนุษย์" ของเขา

อย่างไรก็ตาม ในหมู่ฝูงชนที่ท่าจอดเทียบยาน บางคนมีลักษณะคล้ายกับมนุษย์ต่างดาวที่เรียกว่า 'พรีเดเตอร์' จากภาพยนตร์ที่เขาเคยดูในชาติก่อน เหมือนกับสัตว์ร้ายในร่างมนุษย์

แต่รูปลักษณ์เช่นนั้นเป็นส่วนน้อย ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งเหล่านี้ถือว่าน่าเกลียดในกลุ่มชาติพันธุ์มนุษย์ มนุษย์จักรวาลคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ดูค่อนข้างสบายตา

หลังจากมิกิตะทำขั้นตอนการจอดเทียบเสร็จ เขาก็นำทุกคนขึ้นอุปกรณ์บินไปยังทางเข้าและออกของเมืองใต้น้ำ ซึ่งพวกเขาได้ลงลิฟต์เข้าไปในเมือง

ขณะที่ลิฟต์เคลื่อนลงสู่ทะเล น้ำทะเลสีครามใสก็ดูสวยงามเป็นพิเศษเมื่อแสงแดดส่องผ่าน

เบื้องล่างของน้ำทะเลคือเมืองใต้น้ำที่ใหญ่ยิ่งกว่า ซึ่งยิ่งงดงามและมีชีวิตชีวามากขึ้นด้วยแสงไฟหลากสีสัน ทำให้ผู้คนรู้สึกทึ่งอย่างมาก

“ข้าได้ยินมาว่าเงินที่ใช้สร้างเมืองใต้น้ำนั้นมากพอที่จะซื้อดาวเคราะห์มีชีวิตได้หลายสิบดวง ราชวงศ์ของจักรวรรดิเป่ยฮวานี่ช่างร่ำรวยจริงๆ” ฉีเทียนโซ่วกล่าวพลางมองเมืองเบื้องล่างด้วยความประหลาดใจ

มิกิตะยิ้มเมื่อได้ยินและกล่าวว่า “ไม่ต้องพูดถึงสถานะราชวงศ์ของจักรวรรดิเป่ยฮวาหรอก แค่เจ้าดาวเคราะห์เองก็เป็นผู้แข็งแกร่งระดับเจ้าเขตแดนแล้ว บัญชาการดาวเคราะห์มีชีวิตหลายแสนดวง การดัดแปลงดาวเคราะห์มีชีวิตดวงเดียวไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรสำหรับเขาเลย”

“ค่าใช้จ่ายในการสร้างเมืองเป็นเรื่องเล็กน้อย ส่วนที่ใหญ่จริงๆ คือระบบป้องกันดาวเคราะห์ ข้าไม่รู้ตัวเลขที่แน่นอน แต่มันเป็นตัวเลขที่เกินจินตนาการของข้าอย่างแน่นอน”

กลุ่มคนคุยกันไปพลางเดินทางไปพลาง และในไม่ช้าก็เข้าสู่เมืองใต้น้ำ เบื้องบนของพวกเขาคือเกราะป้องกันโปร่งใสขนาดมหึมาที่กั้นน้ำทะเลเอาไว้ พร้อมด้วยสปอตไลท์นับไม่ถ้วนที่ติดตั้งไว้เพื่อให้แสงสว่างแก่เมือง

สถาปัตยกรรมของเมืองแบ่งออกเป็นหลายโซน: ย่านการค้าเต็มไปด้วยตึกระฟ้า ในขณะที่ย่านท่องเที่ยวมีรูปแบบสถาปัตยกรรมที่แปลกประหลาดและหลากหลาย

กลุ่มคนเคลื่อนตัวผ่านเมือง สัมผัสกับเมืองใต้น้ำที่ผสมผสานเทคโนโลยีและอารยธรรมเข้าด้วยกันอย่างกลมกลืน และเป็นสักขีพยานในความเจริญรุ่งเรืองของอารยธรรมมนุษย์ในจักรวาล...

“เอาล่ะ เรามาถึงอาคารสำนักงานของจักรวรรดิเป่ยฮวาบนดาวเหมิงอวี่แล้ว”

ทุกคนยืนอยู่หน้าอาคารขนาดมหึมาที่คล้ายกับวงแหวนกาแล็กซี พื้นผิวของอาคารส่องประกายระยิบระยับล้อมรอบด้วยดวงไฟรูปดาวเคราะห์นับไม่ถ้วน โดยมีโครงสร้างดาวเคราะห์สีน้ำเงินขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่บนยอดใจกลาง

มิกิตะนำทุกคนเดินเท้าไปยังทางเข้าและออกของอาคาร ซึ่งมีผู้คนจำนวนมากที่มาทำธุรกิจเดินไปมา ยามต้อนรับหลายคนยืนอยู่สองข้างของประตูหลัก

เมื่อเห็นกลุ่มของฉีเทียนเดินเข้ามา ยามต้อนรับก็รีบก้าวไปข้างหน้า ยิ้มแย้มทักทายทุกคน

ยามเหล่านี้เป็นหุ่นยนต์ที่สร้างขึ้นทางเทคโนโลยี ไม่ใช่คนจริงๆ พวกเขามีเครื่องตรวจจับติดตั้งอยู่ภายใน และเมื่อกลุ่มคนเข้ามาใกล้ พวกเขาก็ตรวจพบว่าผู้นำ คือมิกิตะ เป็นระดับจักรวาล

ฉีเทียนก็ไม่ได้ปิดบังความแข็งแกร่งของเขาเช่นกัน โดยปิดฟังก์ชันซ่อนกลิ่นอายของลูกประคำเจิ้นหลิงของเขา ปล่อยให้เครื่องตรวจจับบันทึกความแข็งแกร่งระดับจักรวาลขั้นที่ 9 ของเขา

แม้ว่าดาวเหมิงอวี่จะเป็นดินแดนของผู้แข็งแกร่งระดับเจ้าเขตแดน แต่ผู้แข็งแกร่งระดับจักรวาลขั้นที่ 9 ก็ถือเป็นแขกวีไอพีสำหรับพวกเขาและต้องได้รับการต้อนรับอย่างเหมาะสม

“ยินดีต้อนรับ ท่านสุภาพบุรุษ เชิญทางนี้ครับ” ยามต้อนรับทักทายฉีเทียนและคนอื่นๆ อย่างอบอุ่น “ขอเรียนถามว่าท่านต้องการดำเนินธุรกิจด้านใดครับ?”

“เรื่องสัญชาติ” มิกิตะกล่าว

เมื่อได้ยินว่าเป็นเรื่องสัญชาติ ยามต้อนรับก็มองไปที่ฉีจิงซือและอีกสองคนที่อยู่ด้านหลังกลุ่ม ซึ่งทั้งหมดเป็นระดับดาวเคราะห์

“ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเป็นลูกหลานของผู้แข็งแกร่งระดับจักรวาลขั้นที่ 9 มาเพื่อขอสถานะพลเมืองจักรวาล” ยามต้อนรับคิดในใจ พลางยังคงรอยยิ้มขณะนำทางกลุ่มไปยังชั้นที่เหมาะสม

โดยมีมิกิตะเป็นผู้นำทาง ทุกอย่างจึงได้รับการจัดการอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ฉีเทียนในฐานะผู้แข็งแกร่งระดับจักรวาลขั้นที่ 9 ได้สร้างความฮือฮาเล็กน้อย ทำให้แม้แต่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสำนักงานจัดการดาวเคราะห์ก็ต้องออกมาทักทายเขา

ไม่ใช่ว่าความแข็งแกร่งของฉีเทียนนั้นท่วมท้นจนต้องให้ความสนใจขนาดนั้น แต่เป็นเรื่องผิดปกติที่ผู้แข็งแกร่งที่ไปถึงระดับจักรวาลขั้นที่ 9 จะไม่มีสถานะพลเมืองจักรวาล

อย่างไรก็ตาม ก็ไม่มีความยุ่งยากใดๆ ปัญหาเรื่องสัญชาติได้รับการแก้ไขอย่างรวดเร็ว และไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เมื่อทุกคนออกจากอาคารสำนักงาน พวกเขาก็ได้กลายเป็นพลเมืองของจักรวรรดิเป่ยฮวาอย่างเป็นทางการ...

“ต่อไป เราจะไปเปิดบัญชีที่บริษัทจักรวาลเสมือน เมื่อเราเข้าถึงจักรวาลเสมือนได้แล้ว เราจะได้สัมผัสกับความกว้างใหญ่ของจักรวาลอย่างแท้จริง”

ฉีเทียนและคนอื่นๆ ต่างก็ตั้งตารอสิ่งนี้อย่างมาก หลังจากออกจากอาคารกิจการดาวเคราะห์ กลุ่มคนก็มุ่งหน้าตรงไปยังจุดบริการของบริษัทจักรวาลเสมือนบนดาวเหมิงอวี่