บทที่ 1 - กลับสู่จุดเริ่มต้นของความฝัน

◉◉◉◉◉

“นี่ฉันอยู่ที่ไหนกัน?”

ฉินฮ่าวลืมตาขึ้นมาอย่างงุนงง เขาจำได้แค่ว่ากำลังดูการแข่งขันบาสเกตบอลเวิลด์คัพอยู่ แล้วก็เห็นทีมชาติจีนแพ้ให้กับลิทัวเนีย ด้วยผล 1 ชนะ 4 แพ้ในรอบแบ่งกลุ่ม ทำให้ไม่ผ่านเข้ารอบต่อไป

ตอนนั้นเขายังคิดอยู่เลยว่า ถ้าตัวเองไม่เจออุบัติเหตุซะก่อน ก็น่าจะได้เป็นตัวแทนทีมชาติไปแข่งด้วย ถ้ามีเขาอยู่ ผลการแข่งขันจะเปลี่ยนไปไหมนะ?

แต่พอก้มลงมองขาตัวเอง ก็เหลือทิ้งไว้เพียงความเจ็บปวดที่ไม่มีที่สิ้นสุด

วันนั้นเขาดื่มเหล้าไปเยอะมาก เมาหัวราน้ำเหมือนกับทุก ๆ วันในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ตลอดสองเดือนนี้ เขาขังตัวเองอยู่ในห้อง รายล้อมไปด้วยขวดเหล้า ไม่อยากให้ใครมาเจอ อยากอยู่คนเดียวเงียบ ๆ เหมือนหมาป่าบาดเจ็บที่แอบเลียแผลตัวเอง

แต่พอรู้สึกตัวอีกที เขากลับพบว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่ในห้องเรียน นอกหน้าต่างมีแสงแดดอ่อน ๆ รอบตัวมีแต่เด็กหนุ่มอายุสิบห้าสิบหกปี และมีบางคนที่หน้าตาดูคุ้น ๆ อยู่บ้าง

“ฉินฮ่าว”

มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูของฉินฮ่าว “นายจะเข้าร่วมการคัดเลือกตัวเข้าทีมโรงเรียนจริง ๆ เหรอ?”

ฉินฮ่าวอึ้งไป “คัดเลือกตัวเข้าทีมโรงเรียนอะไร?”

ข้าง ๆ ฉินฮ่าวมีเจ้าอ้วนคนหนึ่งนั่งอยู่ หน้ากลม ๆ สวมแว่นตากรอบดำ ดวงตาที่อยู่หลังเลนส์นั่นก็เล็กจนแทบจะมองไม่เห็นอยู่แล้ว

เจ้าอ้วนคนนี้ชื่อเผิงจวิ้น เป็นเพื่อนร่วมโต๊ะของฉินฮ่าว เขาขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “ฉินฮ่าว นายนอนจนเบลอไปแล้วเหรอ? เมื่อวานนายยังบอกอยู่เลยว่าจะเข้าร่วมการคัดเลือกนักกีฬาหน้าใหม่ของทีมบาสโรงเรียน ลืมไปแล้วเหรอ”

โรงเรียน... เจ้าอ้วน... คัดเลือกตัวเข้าทีมโรงเรียน...

ทันใดนั้น ภาพความทรงจำมากมายที่ถูกเก็บไว้ก็ผุดขึ้นมา ฉินฮ่าวเบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ “นี่ฉัน... ย้อนกลับมาตอนมัธยมปลายเหรอ?”

แค่เมาหนักไปหน่อย กลับย้อนมาอยู่สมัยมัธยมปลายซะงั้น พูดให้ถูกก็คือตอนเพิ่งขึ้น ม.ปลายใหม่ ๆ ฉินฮ่าวยังตามไม่ทันอยู่พักหนึ่ง กว่าจะแน่ใจได้ว่านี่ไม่ใช่ความฝัน

ถึงแม้ในทีวีจะมีเรื่องแบบนี้ให้เห็นบ่อย ๆ แต่นั่นมันในทีวี ฉินฮ่าวไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นกับตัวเองได้ โชคดีที่เขาเคยผ่านเรื่องราวที่ทั้งรุ่งโรจน์และตกต่ำมาแล้ว สภาพจิตใจจึงแข็งแกร่งพอสมควร เขาตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว ไม่ได้สนใจเจ้าอ้วนข้าง ๆ แล้วเริ่มครุ่นคิดถึงบางอย่าง

“เรากลับมาตอนมัธยมปลาย ที่โรงเรียนมัธยมอวี้หยางที่เจ็ด จุดเริ่มต้นความฝันในเส้นทางบาสเกตบอลของเรา” ฉินฮ่าวรู้สึกทั้งประหม่าและตื่นเต้น “ตอนนี้เราเพิ่งขึ้น ม.ปลาย ยังไม่ได้เข้าทีมโรงเรียนด้วยซ้ำ เส้นทางบาสเกตบอลของเรายังไม่ได้เริ่มต้นอย่างจริงจังเลย นี่สวรรค์ให้โอกาสเรากลับมาเริ่มต้นใหม่อีกครั้งสินะ?”

“เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง จากจุดที่ความฝันเริ่มต้น!”

ตอนนั้นฉินฮ่าวก็เริ่มต้นเส้นทางบาสเกตบอลจากทีมบาสของโรงเรียนมัธยมอวี้หยางที่เจ็ดนี่แหละ ตอนนั้นเขาอายุแค่ 15 ปี ส่วนสูงก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร โชคดีที่ได้เข้าทีมโรงเรียน แต่ก็ไม่ได้เป็นที่น่าจับตามอง

แต่ในช่วงครึ่งปีหลังจากนั้น ส่วนสูงของเขาก็เพิ่มขึ้นพรวดพราดถึงสิบกว่าเซนติเมตร จาก 170 เซนติเมตร กลายเป็น 188 เซนติเมตร ส่วนสูงไม่ใช่จุดด้อยอีกต่อไป พรสวรรค์ของเขาก็เริ่มฉายแววออกมา

ฉินฮ่าวมีสมรรถภาพร่างกายที่ดี โดยเฉพาะความเร็วที่น่าทึ่ง บวกกับโค้ชที่คอยสอนอย่างใส่ใจ และตัวเขาเองก็ขยันมากพอ ในเวลาแค่เทอมเดียว เขาก็กระโดดขึ้นมาเป็นผู้เล่นตัวหลักของโรงเรียนมัธยมอวี้หยางที่เจ็ด

ภายใต้การนำของเขา โรงเรียนมัธยมอวี้หยางที่เจ็ดก็ฝ่าฟันอุปสรรคไปตลอดทาง เข้าสู่ลีกระดับมณฑล ทะลุไปจนถึงรอบชิงชนะเลิศ น่าเสียดายที่ในรอบชิงฯ พ่ายแพ้ไปอย่างฉิวเฉียดเพียง 2 คะแนน พลาดแชมป์ไปอย่างน่าเสียดาย และไม่ได้เข้าสู่การแข่งขันระดับประเทศ

นี่เป็นเพราะว่าโดยรวมแล้วความสามารถของโรงเรียนมัธยมอวี้หยางที่เจ็ดยังไม่แข็งแกร่งพอ แต่ผลงานส่วนตัวของฉินฮ่าวนั้นโดดเด่นมาก หรือจะเรียกว่าน่าทึ่งเลยก็ได้ ทั้งคะแนนเฉลี่ยและแอสซิสต์เฉลี่ยต่อเกมล้วนเป็นอันดับหนึ่งของทีม ถึงแม้ทีมจะไม่ได้แชมป์ระดับมณฑลและไม่ได้ไปแข่งระดับประเทศ แต่ผลงานของฉินฮ่าวก็เป็นที่จับตามองของใครหลายคน

หลังจากนั้นก็มีแมวมองจากมหาวิทยาลัยบางแห่งมาทาบทาม หรือแม้กระทั่งโค้ชทีมเยาวชนของทีมอาชีพ CBA ทีมหนึ่งก็มาหาฉินฮ่าวเพื่อชวนเขาเข้าทีมเยาวชน

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ทีมเยาวชนก็คือทีมสำรองของทีมอาชีพ การได้เข้าทีมเยาวชนก็หมายถึงการได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางของนักกีฬาอาชีพ และในอนาคตก็มีโอกาสที่จะได้เป็นนักบาสอาชีพ

แม้จะเสียดายที่ไม่ได้พาทีมโรงเรียนมัธยมอวี้หยางที่เจ็ดเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศระดับประเทศเพื่อไปชิงแชมป์ แต่สุดท้ายฉินฮ่าวก็เลือกที่จะออกจากโรงเรียน และเข้าสู่ทีมเยาวชนเพื่อรับการฝึกฝนที่เป็นมืออาชีพมากขึ้น ส่วนสูงของเขาก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งหยุดที่ 195 เซนติเมตร

ด้วยพรสวรรค์ที่โดดเด่นและความพยายามของตัวเอง ฉินฮ่าวก็เริ่มฉายแววในทีมเยาวชนอย่างรวดเร็ว เติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดด กลายเป็นผู้เล่นตัวหลักของทีม จากนั้นเขาก็ได้รับเลือกเข้าสู่ทีมชาติเยาวชน เป็นตัวแทนทีมชาติไปแข่งขันกับทีมเยาวชนของประเทศอื่น ๆ และผลงานก็ดีขึ้นเรื่อย ๆ

หลังจากนั้นก็ได้เข้าร่วมทีมชาติโอลิมปิก เป็นตัวแทนประเทศในการแข่งขัน และจากนั้นก็เป็นไปตามคาด ได้เลื่อนขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ เริ่มเล่นในลีกอาชีพ และสุดท้ายก็ได้ติดทีมชาติ เป็นตัวแทนประเทศไปแข่งขันชิงแชมป์เอเชีย และสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองได้ในครั้งเดียว

และทั้งหมดนี้ เริ่มต้นจากโรงเรียนมัธยมอวี้หยางที่เจ็ด

“ฉินฮ่าว สรุปนายจะเข้าร่วมการคัดเลือกตัวเข้าทีมโรงเรียนรึเปล่า?” เจ้าอ้วนบ่นไม่หยุด

“เจ้าอ้วน”

“ฉันไม่-อ้วน”

“โอเค ๆ” ฉินฮ่าวหัวเราะ “เพื่อนเผิงจวิ้น ฉันต้องเข้าร่วมการคัดเลือกตัวอยู่แล้ว แต่ว่าฉันจะเข้าร่วมหรือไม่เข้าร่วมมันทำให้นายต้องวุ่นวายใจขนาดนั้นเลยเหรอ?”

เผิงจวิ้นทำหน้าเหมือนคนทำคุณบูชาโทษ “ฉันแค่อยากจะเตือนนายว่า อาทิตย์หน้าก็จะถึงวันคัดเลือกตัวแล้ว และวันนี้เป็นวันสุดท้ายของการสมัคร ถ้านายอยากจะเข้าร่วมจริง ๆ วันนี้ก็ต้องไปสมัครแล้วนะ แต่ฉันว่าถึงนายจะเข้าร่วมก็คงไม่ได้รับเลือกหรอก ส่วนสูงเป็นจุดอ่อนร้ายแรงเลย”

ฉินฮ่าวตบหน้าผากตัวเอง

ความทรงจำมันยุ่งเหยิงไปหน่อย เกือบจะลืมไปแล้วว่าต้องสมัครก่อน

ส่วนเรื่องที่เจ้าอ้วนบ่นว่าเขาสูงไม่พอ ฉินฮ่าวไม่ได้ใส่ใจเลย

ตอนนี้ส่วนสูงของเขาไม่สูงจริง ๆ แค่ 170 เซนติเมตร ถ้าเทียบกับคนวัยเดียวกันก็ไม่ได้เตี้ย แต่ถ้าเทียบกับนักกีฬาในทีมโรงเรียนก็ดูจะเตี้ยไปหน่อย

แต่เขารู้ดีว่าในปีหน้า ส่วนสูงของเขาจะเพิ่มขึ้นอีกสิบกว่าเซนติเมตร จนเกือบจะถึง 190 เซนติเมตร เขายังจำสายตาเศร้า ๆ ของเจ้าอ้วนตอนที่เขาสูงถึง 188 เซนติเมตรได้อยู่เลย แถมยังถามเขาอีกว่าไปกินยาอะไรมา จะได้ไปหามากินบ้าง

แน่นอนว่ามันไม่เกี่ยวกับยาอะไรทั้งนั้น

คนเราทุกคนมีช่วงวัยเจริญพันธุ์ บางคนก็โตเร็ว บางคนก็โตช้า พอถึงวัยเจริญพันธุ์แล้ว ปีเดียวสูงขึ้นสิบกว่าเซนติเมตรก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ตอนนั้นยังเป็นช่วงบ่าย ยังเหลือเรียนอีกไม่กี่คาบ

แต่ความรู้สมัยมัธยมปลายฉินฮ่าวก็ลืมไปเกือบหมดแล้ว ฟังไปก็เหมือนอยู่ในม่านหมอก ได้แต่ต้องหน้าด้านไปขอให้เจ้าอ้วนช่วยสอน เลยโดนเจ้าอ้วนดูถูกไปชุดใหญ่

พอเลิกเรียนฉินฮ่าวก็ไปที่ฝ่ายกีฬาเพื่อสมัคร โดยมีเจ้าอ้วนไปด้วย

“ทำไมคนเยอะขนาดนี้?” ฉินฮ่าวเห็นว่าหน้าฝ่ายกีฬามีคนต่อแถวอยู่ก็อดแปลกใจไม่ได้

“ก็ปกติหนิ ทีมบาสโรงเรียนเราเก่งจะตาย พวกที่อยู่ทีมบาสก็ป๊อปในหมู่ผู้หญิงจะตาย ถ้าไม่ใช่เพราะส่วนสูงไม่ถึงนะ ฉันก็อยากจะสมัครเหมือนกัน” เจ้าอ้วนพูด

‘ด้วยหุ่นสูงแปดฉื่อ เอวก็แปดฉื่อของแก ต่อให้สูงสองเมตรก็คงเข้าทีมบาสไม่ได้หรอก เหมือนลูกชิ้นดี ๆ นี่เอง’ ฉินฮ่าวแอบบ่นในใจ แล้วมองไปที่คนที่ต่อแถวอยู่ พลางถอนหายใจเงียบ ๆ ‘นี่มันสงครามชิง “สิทธิ์ในการเลือกคู่ครองก่อนใคร” ชัด ๆ’

ฝีมือบาสเกตบอลของโรงเรียนมัธยมอวี้หยางที่เจ็ดถือว่าไม่เลวเลยในระดับเมือง แต่ถ้าไปเทียบกับระดับมณฑล หรือระดับประเทศแล้ว ก็ยังถือว่าห่างชั้นอยู่

◉◉◉◉◉