บทที่ 300 - คำแนะนำที่อ่อนโยน

บทที่ 300 - คำแนะนำที่อ่อนโยน

◉◉◉◉◉

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาที่ยังมีชีวิตอยู่ในห้องลับ ชายผู้นี้ได้ปฏิบัติหน้าที่ของตนเองมาโดยตลอด

เจ้าบ้านคนสุดท้ายที่กลายเป็นวิญญาณร้ายซากศพ เคยเข้าออกห้องลับนี้หลายครั้ง แต่ก็เป็นไปเพื่อที่จะนำสมบัติที่ถูกชาวบ้านขโมยไปกลับคืนมา

ในตอนแรก ผู้บันทึกคิดว่าตนเองต้องตายแน่แล้ว

แต่ดูเหมือนอัศวินซากศพตนนั้นจะมองไม่เห็นเขา ไม่ได้ฆ่าเขาเหมือนกับที่ฆ่าชาวบ้านคนอื่น ๆ

ระหว่างนั้น ผู้บันทึกไม่ใช่ไม่เคยคิดที่จะหนีออกไป แต่ข้างนอกห้องลับกลับเต็มไปด้วยภูตผีโคมไฟที่วนเวียนอยู่

แม้จะเสี่ยงขาหัก กระโดดลงมาจากทางเดินแคบๆ นอกห้องลับนี้ ข้างล่างในสวนก็ยังคงมีภูตผีโคมไฟคอยลาดตระเวนและวนเวียนอยู่

ต่อให้ขาทั้งสองข้างของตนเองยังดีอยู่ ผู้บันทึกก็ไม่กล้ารับประกันว่าจะวิ่งหนีภูตผีโคมไฟเหล่านั้นได้…

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการกระโดดลงไป ขาหัก เดินกะเผลก

ถ้าโชคร้าย ขาทั้งสองข้างหักหมด สู้ยอมอดตายที่นี่เสียยังจะดีกว่า

บันทึกจบลงที่นี่

ผู้บันทึกเสียชีวิตในห้องลับ อนาคตของตระกูลดอกหนามและดินแดนเขาก็ไม่รู้อีกต่อไป

แต่หลินเอินสามารถย้อนรอยจากยุคหลัง ซึ่งก็คือสถานการณ์ในปัจจุบันได้

ปราสาทดอกหนามกลายเป็นปราสาทวิญญาณร้าย

ดินแดนดอกหนามในอดีต คาดว่าก็เพราะเหตุผลเรื่องผีดุ ชาวบ้านก็พากันหนีออกไป

เหล่าขุนนางย่อมต้องละทิ้งดินแดนดอกหนามแล้วจากไป

หลังจากนั้น ก็ถูกทิ้งร้างมาจนถึงปัจจุบัน

คงจะประมาณนี้

อาจจะมีความคลาดเคลื่อนอยู่บ้าง แต่ก็ไม่เป็นไร

แต่ตอนนี้ หลินเอินมีเรื่องที่สำคัญกว่าการทำความเข้าใจประวัติศาสตร์ท้องถิ่นให้ทำ นั่นคือการไปเก็บเกี่ยวของรางวัล

เขานั่งยองๆ ลงหน้า “เตียง” ที่ปูด้วยเหรียญทอง ประเมินคร่าวๆ ว่าที่นี่มีเหรียญทองอย่างน้อยหมื่นเหรียญ บวกกับเครื่องประดับอัญมณีอื่นๆ อีก

คราวนี้สบายไปเลย

ไม่เพียงแต่จะชดเชยความเสียหายจากการใช้ระเบิดฝุ่นจันทราขั้นสูงจำนวนมากก่อนหน้านี้ได้ ยังทำให้เขาได้กำไรก้อนใหญ่อีกด้วย

เขาตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน ยืนยันว่าเหรียญทองเหล่านี้ไม่มีคำสาป ไม่มีความอาฆาตแค้น ถึงขนาดที่ว่าไม่มีร่องรอยของเวทมนตร์เลยแม้แต่น้อย

เป็นเพียงเหรียญทองที่ธรรมดาที่สุดเท่านั้น

ถ้าอย่างนั้นหลินเอินก็ไม่เกรงใจแล้ว เก็บเหรียญทองเหล่านี้ทั้งหมดใส่ลงในถุงหนังมนตรา

ค้นหาในห้องลับอีกรอบหนึ่ง ยืนยันว่าห้องลับนี้ไม่มีห้องลับซ้อนห้องลับอีกชั้นหนึ่งแล้ว เขาจึงออกจากห้องลับ ปีนขึ้นไปบนดาดฟ้า แล้วเดินกลับไปยังทางที่มา

อาจจะเป็นเพราะเจ้าของปราสาททั้งชายและหญิงถูกเขาส่งไปสู่สุคติด้วยวิธีทางกายภาพแล้ว การเดินทางกลับลงมาครั้งนี้จึงไม่พบการโจมตีจากวิญญาณร้ายอีกเลย

เหรียญตราวิทเชอร์ที่คอ ก็ยังคงนอนนิ่งอยู่บนหน้าอกตลอดเวลา

และในขณะที่เขามาถึงบันไดที่พังทลายของชั้นสอง ทันใดนั้นก็สังเกตเห็นว่า 「คนบ้า」 ลูโกและคนอื่นๆ กลับมารวมตัวกันอยู่ที่ห้องโถงชั้นหนึ่งด้านล่าง

พวกเขายังหาเฟอร์นิเจอร์มามากมาย กองรวมกัน พยายามที่จะปีนขึ้นมา

หลินเอินตะโกนเรียกพวกเขาทีหนึ่ง ทุกคนเห็นวิทเชอร์ที่ไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรเลย ก็อดไม่ได้ที่จะทั้งตกใจและดีใจ

แต่ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะมาคุยกัน วิทเชอร์หยิบเชือกเส้นหนึ่งออกมาจากถุงหนังมนตรา หาที่ที่มั่นคงผูกไว้ แล้วก็จับเชือกปีนลงมา

ทุกคนออกจากป้อมปราการหลักด้วยกัน มาถึงสวนด้านนอก

กลิ่นอายเย็นเยียบในสวนก่อนหน้านี้ก็หายไปแล้ว

ทุกคนยืนอยู่ในสวน สัมผัสกับแสงแดดที่ไม่ร้อนแรงในยามเย็น

「คนบ้า」 ลูโกไม่อาจระงับความตื่นเต้นในใจได้ รีบถามขึ้น

“ปรมาจารย์ ท่านทำสำเร็จแล้วรึ”

เมื่อมองดูคนอื่นๆ ที่ต่างก็แสดงสีหน้าคาดหวังและตื่นเต้น หลินเอินก็ยิ้มแล้วพยักหน้า

“วิญญาณร้ายระดับสูงสองตนที่ใหญ่ที่สุด ถูกข้ากำจัดไปแล้ว จะไม่ปรากฏตัวอีกต่อไป”

ทุกคนอดไม่ได้ที่จะโห่ร้องด้วยความยินดี

“แล้วที่นี่…”

ตอนที่วิทเชอร์เข้าไปในป้อมปราการหลัก 「คนบ้า」 ลูโกก็รออยู่ในสวนจนเบื่อ ก็เลยสังเกตการณ์ปราสาทแห่งนี้เล่นๆ

บนแผ่นดินใหญ่ เนื่องจากความก้าวหน้าของกำลังการผลิต และความเจริญรุ่งเรืองทางการค้าและเศรษฐกิจ อาณาจักรบนแผ่นดินใหญ่จึงมีปราสาทหินอยู่ไม่น้อย

แต่ที่หมู่เกาะสเกลลิเก เนื่องจากดินแดนแห้งแล้ง บวกกับการค้าก็ไม่เจริญรุ่งเรือง ตระกูลใหญ่ต่างๆ จึงยังคงใช้ปราสาทไม้เป็นส่วนใหญ่

และปราสาทดอกหนามแห่งนี้ ก็คือปราสาทหินอย่างแท้จริง

หากวิญญาณร้ายในปราสาทแห่งนี้ถูกกำจัดไปหมดแล้ว ตระกูลดรัมมอนด์นำปราสาทแห่งนี้กลับมาใช้ใหม่ จะไม่ดีงามหรอกรึ

ใครจะรู้ว่าหลินเอินกลับส่ายหน้า

“เพื่อความปลอดภัย ทางที่ดีอย่าเพิ่งเข้ามาอยู่โดยตรง ควรจะใช้ไฟชำระล้างก่อนหนึ่งรอบ แล้วก็โรยเกลือให้ทั่ว สุดท้ายก็รื้อปราสาทนี้ทิ้ง แล้วสร้างใหม่ที่นี่ ก็น่าจะใช้ได้แล้ว”

เกลือเปรียบเสมือนฝุ่นจันทราชั้นรอง มีสรรพคุณในการชำระล้างและขับไล่สิ่งชั่วร้ายเช่นกัน

บนแผ่นดินใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นทางใต้หรือทางเหนือ ก็มีชาวบ้านมากมายที่ใช้เกลือในการขับไล่สิ่งอัปมงคล

ส่วนปราสาทแห่งนี้ รื้อทิ้งก็น่าเสียดายอยู่บ้าง แต่หินเหล่านี้ไม่ต้องทิ้ง สามารถนำไปขายที่แผ่นดินใหญ่ได้ ก็พอจะทำเงินได้ไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม ขอเพียงตระกูลดรัมมอนด์และตระกูลเควทปรองดองกัน ป้อมปราการที่สร้างขึ้นที่นี่จะเป็นหินหรือไม้ ก็ไม่มีความแตกต่างกัน

สองวันต่อมา ทุกคนก็กลับมาถึงปราสาทเคียร์มูร์

「ตาเดียว」 ลูโกในห้องโถงของเจ้าเมือง หลังจากได้ฟังรายงานจากลูกชายของตนเองแล้ว แม้ว่าเขาจะเคยผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก ก็ยังอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าเหลือเชื่อ

เดิมทีเขาจ้างหลินเอินมาเป็นองครักษ์ให้ลูกชาย ก็เพียงแค่หวังว่าหลินเอินจะสามารถปกป้องลูกชายของเขาให้หนีออกมาได้ในยามคับขัน ไม่คิดว่าพวกเขาจะสามารถกำจัดวิญญาณร้ายในปราสาทวิญญาณร้ายได้จริงๆ

และการกำจัดปราสาทวิญญาณร้าย ก็หมายความว่าตระกูลดรัมมอนด์สามารถขยายอำนาจไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ และยึดครองดินแดนที่นั่นได้

「ตาเดียว」 ลูโกดีใจมาก จ่ายค่าตอบแทนให้อย่างง่ายดายทันที และสั่งให้จัดงานเลี้ยงฉลองความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของคณะเดินทาง

ในตอนกลางคืน ที่สวนของปราสาท โต๊ะเก้าอี้และอาหารร้อนๆ ถูกจัดเตรียมไว้เต็มไปหมด

เหล่าขุนนางของตระกูลดรัมมอนด์ต่างก็มาร่วมงานเลี้ยง

แม้แต่คนรับใช้และทหารยามก็ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมงานเลี้ยงด้วย

แม้ว่าจะต้องนั่งอยู่ที่มุมๆ

บียอร์น ฟลอคิ และจูดิธทั้งสามคน ได้เล่าเรื่องราวการผจญภัยในปราสาทวิญญาณร้ายอย่างมีสีสัน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ติดตามหลินเอินเข้าไปในป้อมปราการหลัก แต่กลับนำนิทานพื้นบ้านของหมู่เกาะสเกลลิเกมาผสมผสานกับจินตนาการของตนเอง เล่าได้อย่างมีชีวิตชีวา

ทำให้ผู้คนที่อยู่ในงานต่างพากันปรบมือโห่ร้อง

ทันใดนั้น 「คนบ้า」 ลูโกก็ลุกขึ้นยืน

“ท่านพ่อ ต่อหน้าเหล่าขุนนางทุกท่าน ข้ามีเรื่องจะกล่าว”

หากเป็นเมื่อก่อน 「ตาเดียว」 ลูโกคงจะระวังตัวขึ้นมาทันที

แต่หนึ่งคือลูกชายเพิ่งจะสร้างผลงานใหญ่หลวง ทำให้เขาดีใจมาก สองคือเมื่อดีใจ ก็อดไม่ได้ที่จะดื่มเหล้าไปไม่น้อย

ดื่มเหล้ามากไป หัวก็เริ่มมึนๆ ไม่ค่อยมีสติ

ก็เลยไม่ได้สังเกตถึง “ความผิดปกติ” ของลูกชายในทันที โบกมือแล้วก็อนุญาต

“ท่านพ่อ ในเมื่อพวกเราสามารถขยายดินแดนไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ได้แล้ว พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องขัดแย้งกับตระกูลเควทเรื่องข้อพิพาทชายแดนเล็กๆ น้อยๆ อีกต่อไป ข้าคิดว่าถึงเวลาที่จะต้องปรองดองกับตระกูลเควทแล้ว”

คำพูดของ 「คนบ้า」 ลูโกนี้ ทำให้บรรยากาศที่เคยสนุกสนานและครึกครื้นก่อนหน้านี้เงียบลงในทันที

ในสวนมีคนนั่งอยู่ไม่ต่ำกว่าร้อยคน แต่ในขณะนี้กลับเงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตกพื้น

[จบแล้ว]