บทที่ 240 - ความแตกต่างระหว่างมนุษย์นั้นยิ่งใหญ่กว่าความแตกต่างระหว่างมนุษย์กับสุนัขเสียอีก

บทที่ 240 - ความแตกต่างระหว่างมนุษย์นั้นยิ่งใหญ่กว่าความแตกต่างระหว่างมนุษย์กับสุนัขเสียอีก

◉◉◉◉◉

บอร์คควบม้าไปข้างหน้าหลายสิบเมตร พลิกตัวลงจากหลังม้า ตบก้นม้าอย่างแรงเพื่อให้ม้าจากไป

เขากำหมัดทั้งสองข้าง ไขว้กันเป็นรูปกากบาทไว้ที่หน้าอก

วินาทีต่อมา แสงสีทองเจิดจ้าก็ส่องประกายออกมาจากร่างกายของเขา

แสงสีทองอันเจิดจ้าปกคลุมทั่วทั้งร่างกายของเขา

เขาก้มตัวลง คลานอยู่บนพื้น

ร่างกายก็พองตัวขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับลูกโป่งที่ถูกเติมลม

สุดท้ายก็กลายเป็นมังกรยักษ์ขนาดเท่าภูเขาลูกย่อมๆ

แม้จะมองข้ามรูปลักษณ์ภายนอกไป ก็ยังสามารถมองเห็นออร่าแห่งความสง่างามของมังกรที่แตกต่างจากสิ่งมีชีวิตคล้ายมังกรได้

เมื่อมองดูมังกรทองที่งดงามตัวนี้ หลินเอินก็พลันเข้าใจขึ้นมาบ้างว่า เหตุใดกองทัพล่ามังกรในนิยายต้นฉบับ ถึงได้ยอมเสี่ยงที่จะถูกเปลวไฟมังกรเผา หรือถูกมังกรกลืนลงท้อง เพื่อที่จะได้ต่อสู้กับมังกรที่อันตราย และชิงตำแหน่ง “นักรบผู้กล้าหาญ” ที่ดูเหมือนจะไร้สาระในสายตาของคนอื่นมาให้ได้

“นี่คือร่างที่แท้จริงของข้า ท่านหลินเอิน ชื่อของข้าคือวิลเลนเทรเทนเมิร์ธ ในภาษาของพวกท่านก็คือความหมายของสามกานั่นเอง”

“อย่างที่ท่านเห็น ข้าคือมังกรทอง สิ่งมีชีวิตที่เดิมทีโลกคิดว่าไม่มีอยู่จริง”

“อย่างที่ท่านเห็น เกล็ดของข้าเป็นสีทอง แม้จะไม่ใช่ทองคำ แต่ก็มีค่ามากกว่าทองคำ”

“เป็นอย่างไรบ้าง ท่านหลินเอิน ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์ประหลาด ท่านไม่อยากจะเพิ่มหัวของมังกรทองไว้ในคอลเลกชันของท่านหรือ”

นี่คือการทดสอบครั้งสุดท้าย

แม้ว่าบอร์คจะบอกหลินเอินว่าร่างที่แท้จริงของตนคือมังกร

แต่กลับปิดบังความจริงเรื่องมังกรทอง

การจงใจแสดงร่างที่แท้จริงต่อหน้าหลินเอิน จะสร้างความตกตะลึงได้มากกว่า

บอร์คไม่เคยแสดงร่างที่แท้จริงของตนต่อหน้าใครอื่นนอกจากชาวเซริคาเนียมาก่อน

นี่ไม่ใช่เพียงเพราะว่ามังกรในปัจจุบันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ใกล้จะสูญพันธุ์ แต่ยังเป็นเพราะมังกรทองนั้นหายากและล้ำค่ากว่ามาก

หากจะกล่าวว่าบอร์คได้อะไรจากการเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วทวีปเป็นเวลาหลายร้อยปีนี้ นั่นก็คือความผิดหวังในความโลภของสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา

ใช่แล้ว สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา ไม่ใช่เพียงเผ่าพันธุ์มนุษย์เท่านั้น แต่รวมถึงความผิดหวังในสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาทั้งหมด ทั้งมนุษย์ เอลฟ์ คนแคระ และโนม

บอร์ครู้ดีว่าในยุคปัจจุบัน เอลฟ์จำนวนมาก... โดยเฉพาะเอลฟ์หนุ่มสาว ชอบที่จะบ่นว่ามนุษย์บีบคั้นพื้นที่อยู่อาศัยของพวกเขา แย่งชิงดินแดนที่บรรพบุรุษของพวกเขาอาศัยอยู่มาโดยตลอด

แต่ก่อนที่มนุษย์จะเหยียบย่างเข้ามาในดินแดนแห่งนี้ เอลฟ์ก็มีความสุขกับการบีบคั้นพื้นที่อยู่อาศัยของเผ่าพันธุ์อื่นเช่นกัน

กระทั่งจำนวนมังกรที่ลดลงจนกระทั่งหายากกว่าวิทเชอร์ในปัจจุบันนี้ ก็ล้วนเป็นผลมาจาก “สงครามบทกวีมังกร” ที่เอลฟ์เป็นผู้ริเริ่ม

ดังนั้น บอร์คจึงไม่เห็นใจในสถานะที่ต่ำต้อยของเอลฟ์ในปัจจุบันเลยแม้แต่น้อย

เป็นเพียงกฎของธรรมชาติที่แข็งแกร่งกว่าย่อมอยู่รอดเท่านั้น

แต่วิทเชอร์ พวกเขาคือนักฆ่าสัตว์ประหลาด

พวกเขาถูกสร้างขึ้นมาเพื่อปกป้องมนุษย์

เหมือนกับที่แมวเห็นนกแล้วจะกระตุ้นเลือดนักล่าในตัวขึ้นมา ในตัวของพวกเขาก็มีเลือดนักล่าไหลเวียนอยู่เช่นกัน

บอร์คก็ไม่ได้ดูถูกหลินเอิน

เพียงแต่ว่าผู้ที่สามารถต่อสู้กับสัญชาตญาณของตนเอง กระทั่งเอาชนะสัญชาตญาณของตนเองได้นั้น มีอยู่น้อยคนนัก

“ท่านบอร์ค เรื่องตลกนี้ไม่ตลกเลย ข้าบอกไปแล้วว่าข้าจะกำจัดเพียงความชั่วร้ายที่จำเป็นเท่านั้น จะไม่ทำอะไรตามใจชอบหรือความโลภของตนเอง”

หลินเอินยื่นมือทั้งสองข้างออกไปข้างหน้า

เพื่อให้มือของตนเองอยู่ห่างจากอาวุธ

แสดงว่าตนเองไม่มีเจตนาร้าย

“อีกอย่าง ข้าไม่ชอบการทดสอบของผู้อื่นเป็นอย่างยิ่ง”

“ขออภัย ท่านหลินเอิน การใช้ใจคนชั่ววัดใจคนดีเป็นความผิดของข้าเอง ข้าขอโทษท่านอย่างจริงใจ”

มังกรทองก้มศีรษะลงอย่างสุดซึ้ง

ในเมื่อทุกคนได้พูดกันอย่างเปิดอกแล้ว หลินเอินก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังเรื่องที่ตนเองรู้มานานแล้วอีกต่อไป

“ข้ารับไว้... เช่นนั้นแล้ว ข้าเดินทางกับมังกรมาโดยตลอดหรือ ท่านบอร์ค ท่านต้องการให้ข้าคุ้มกันท่านไปยังเมืองฮอโลโปล ก็เพื่อมังกรที่ถูกวางยาพิษตัวนั้นด้วยใช่หรือไม่”

มังกรทองพยักหน้าอย่างมีความรู้สึกนึกคิด

“ถูกต้องแล้ว นางชื่อมิลกาตาเบร็ค นางเป็นผู้เรียกข้ามา เพื่อช่วยนางกำจัดอำนาจชั่วร้ายที่คุกคามนาง”

“ส่วนการเชิญท่านเดินทางไปกับพวกเรานั้น เป็นเพียงความคิดชั่ววูบเท่านั้น”

“นับตั้งแต่กิซราสแห่งเรดาร์เป็นต้นมา วิทเชอร์ที่ข้าพบเจอในภายหลัง ล้วนมีทัศนคติที่ว่าต้องกำจัดสัตว์ประหลาดให้สิ้นซาก—รวมถึงมังกร หรือยูนิคอร์น นกฟีนิกซ์ ก็ล้วนถูกพวกเขาจัดอยู่ในรายชื่อที่ต้องกำจัด”

“แต่ท่าน ท่านหลินเอิน กลับแตกต่างจากพวกเขาทุกคน แม้ว่าท่านจะเป็นวิทเชอร์เช่นกัน แต่ทัศนคติ ความคิดของท่านที่มีต่อทุกสรรพสิ่งล้วนแตกต่างออกไป”

“ก็เพราะว่าข้าอยากจะรู้ว่าท่านเป็นคนเช่นไร ดังนั้นระหว่างการเดินทางข้าจึงได้ปิดบังตัวตนที่แท้จริงของข้าไว้ ข้าขอโทษท่านอีกครั้ง”

“ทว่า ในเมื่อท่านได้รู้ตัวตนที่แท้จริงของข้าแล้ว และยังรู้จุดประสงค์ของข้าอีกด้วย ท่านหลินเอิน ข้าหวังว่าท่านจะรับงานที่ข้าจะเสนอต่อไปนี้”

“ไปกับข้ายังถ้ำมังกรของมิลกาตาเบร็ค ช่วยเหลือนาง ปกป้องนาง”

“นางได้สัญญาว่าจะมอบสมบัติทั้งหมดในถ้ำมังกรเป็นค่าตอบแทนให้แก่ข้า หากท่านตกลง ข้ายินดีที่จะแบ่งให้ท่านครึ่งหนึ่ง เป็นการชดเชยที่ข้าหลอกลวงท่านมานาน”

สำหรับมนุษย์ที่มีอายุสั้น ไม่มีใครที่ไม่แสวงหาวัตถุ

แม้แต่ขุนนางก็หวังที่จะได้ที่ดินมากขึ้น ทรัพย์สมบัติมากขึ้น ประชากรมากขึ้น และอำนาจที่มากขึ้น

แม้แต่กษัตริย์ก็หวังที่จะรวมประเทศอื่นเข้าด้วยกัน เพื่อขยายดินแดนให้แก่ประเทศของตน

แต่สิ่งเหล่านี้ ในสายตาของบอร์คผู้มีอายุยืนยาว เป็นเพียงสิ่งที่ไม่จีรังยั่งยืน

เงินทอง ตำแหน่ง อำนาจ... สิ่งเหล่านี้เขาล้วนมีอยู่แล้ว

แม้ว่าเขาจะอยากทิ้งก็ทิ้งไม่ได้

ครั้งหนึ่ง เขาเคยบอกกับกษัตริย์แห่งเซริคาเนียว่า ไม่ต้องส่งคนมาคุ้มกันเขาเป็นพิเศษ และไม่จำเป็นต้องนำเงินจำนวนมากจากคลังหลวงมาถวายให้เขาทุกปี

ผลคือเมื่อกษัตริย์แห่งเซริคาเนียได้ยินดังนั้น ก็เสียใจราวกับเพิ่งสูญเสียบิดามารดา ยังนึกว่ามังกรที่พวกเขาศรัทธาจะทอดทิ้งพวกเขาไป

ตอนนั้นกษัตริย์แห่งเซริคาเนียก็ร้องไห้ฟูมฟายจะตายให้ได้ เขายังจะฆ่าภรรยาและลูก แล้วตัวเองก็จะไปผูกคอตายบนต้นไม้คดๆ เพื่อเป็นการขอขมาต่อประชาชน

เรื่องนี้ทำให้บอร์คพูดไม่ออกเลยทีเดียว

สุดท้ายภายใต้การเกลี้ยกล่อมอย่างสุดกำลังของเหล่าเสนาบดีแห่งเซริคาเนีย ก็จำต้องไปหากษัตริย์แห่งเซริคาเนียอีกครั้ง บอกเขาว่าคำพูดก่อนหน้านี้เป็นเพียงเรื่องตลก เรื่องวุ่นวายครั้งนี้ถึงได้จบลง

ในเซริคาเนีย บอร์คคือผู้อยู่เหนือคนนับหมื่น คือเทพเจ้า

แต่ก็ด้วยเหตุนี้เองที่ทำให้เขาโดดเดี่ยว

เพราะเขาไม่มีเพื่อน

ดังนั้น สำหรับบอร์คแล้ว สมบัติที่มิลกาตาเบร็คมอบให้เขานั้น เขาไม่เห็นค่า

สิ่งที่เขาเห็นค่าคือเพื่อนอย่างหลินเอิน

“สมบัติครึ่งหนึ่ง”

หลินเอินคิดในใจว่าบอร์คผู้นี้สมกับที่เป็นมังกรที่ชาวเซริคาเนียศรัทธา ถึงกับยินดีที่จะมอบสมบัติครึ่งหนึ่งให้แก่ผู้อื่น

ลองคิดดูสิว่าวิทเชอร์ที่ยากจนข้นแค้นส่วนใหญ่ กลับต้องคลุกคลีอยู่ในโคลนตม เหนื่อยสายตัวแทบขาดก็ยังหาเงินได้ไม่กี่บาท

ความแตกต่างระหว่างมนุษย์นั้นยิ่งใหญ่กว่าความแตกต่างระหว่างมนุษย์กับสุนัขเสียอีก

เดี๋ยวก่อน บอร์คไม่ใช่มนุษย์...

เช่นนั้นก็ไม่เป็นไรแล้ว

ในเมื่อบอร์คเอ่ยปากว่าจะแบ่งสมบัติให้ตนเองครึ่งหนึ่ง หลินเอินย่อมไม่ปฏิเสธ

ส่วนเรื่องที่ถูกหลอกลวงนั้น...

อันที่จริงบอร์คไม่รู้เลยว่าตนเองรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขามานานแล้ว ดังนั้นจึงไม่นับว่าเป็นการหลอกลวงอะไร

[จบแล้ว]