บทที่ 150 - ทั้งสองฝ่ายได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันอย่างเต็มที่ในบรรยากาศที่เป็นมิตรและจริงใจ

บทที่ 150 - ทั้งสองฝ่ายได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันอย่างเต็มที่ในบรรยากาศที่เป็นมิตรและจริงใจ

◉◉◉◉◉

ลมกลางคืนพัดโชยมา สัมผัสกายให้รู้สึกเย็นสบาย

หลินเอินเดินออกจากที่คุมขังนักโทษเหล่านั้นไปไกลแล้ว เขาอาบแสงจันทร์อันเยือกเย็น มองย้อนกลับไปข้างหลัง แล้วก็ยิ้ม

“ท่านเรจิส ข้าไม่คิดเลยว่าท่านจะมีนิสัยแอบฟัง”

ร่างของช่างตัดผมและหมอเดินออกมาจากเงามืด

“ขออภัยที่เสียมารยาท ข้าเพียงแค่ไม่ชอบบรรยากาศที่วุ่นวาย จึงออกมาสูดอากาศ แต่ข้าต้องยอมรับว่าข้ารู้สึกทึ่งกับการที่คุณลุกออกไปกลางคัน”

“แต่อาจจะเป็นเพราะข้าทึ่งมากเกินไป ดังนั้น โปรดรับคำขอโทษที่จริงใจที่สุดของข้า”

เขาโค้งคำนับให้วิทเชอร์

“ข้ารับคำขอโทษของท่าน ท่านเรจิส ขอถามอะไรท่านสักข้อได้หรือไม่”

“เชิญถามได้เลย”

“ท่านจะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของท่านให้เราทราบเมื่อไหร่ ข้าไม่ได้หมายถึงการปลอมตัวเป็นช่างตัดผมและหมอ แต่หมายถึงตัวตนที่อยู่ลึกลงไปอีกชั้นหนึ่งของท่าน นั่นคือแวมไพร์ชั้นสูง”

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหลินเอินคิดไปเองหรือไม่

เขารู้สึกเหมือนกับว่าอุณหภูมิลดลงอย่างกะทันหัน

แต่นี่เป็นเพียงความรู้สึกของวิทเชอร์จริงๆ

เพราะบนใบหน้าของแวมไพร์ชั้นสูง ไม่ได้ปรากฏเขี้ยวออกมา

ยังคงเป็นรอยยิ้มที่อ่อนโยนและเปี่ยมด้วยความเมตตาเช่นเคย

“ถูกท่านดูออกแล้วรึ ท่านรู้ได้อย่างไร”

เพราะข้าเคยอ่านบทละครมาแล้ว

หลินเอินไม่ได้ตอบเช่นนั้น

“ช่างตัดผมและหมอที่กล้าออกมาเดินเตร็ดเตร่ในสุสานกลางดึก และยังอาศัยอยู่ตามลำพังในป่ารกร้างห่างไกลผู้คน นี่ก็น่าสงสัยอยู่แล้ว”

“แน่นอนว่า ข้ายังมีหลักฐานที่ชัดเจนกว่านี้อีก อย่างเช่นตอนนี้”

หลินเอินมองไปที่ใต้ร่างของเรจิส ว่างเปล่า “ท่านไม่มีเงา”

เรจิสหัวเราะหึๆ

“ข้านึกว่าตัวเองซ่อนตัวได้ดีแล้ว ไม่คิดว่าจะยังถูกพบเห็น ความสังเกตของวิทเชอร์ช่างเฉียบแหลมจริงๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่สามารถเป็นนักฆ่าอสูรมืออาชีพท่องไปทั่วโลกได้”

“ดังนั้น ตอนนี้ท่านจะทำอย่างไร จะกำจัดข้าในฐานะที่เป็นอสูรเพื่อมนุษย์รึ หรือว่าท่านจะไว้ชีวิตข้า ให้โอกาสข้าหนีไปอย่างน่าสมเพช”

หลินเอินส่ายหน้า

“ไม่ ท่านไม่ต้องหนี ข้าก็จะไม่โจมตีท่าน ท่านมาเพื่อรักษาท่านหญิงคาโรเบิร์ตต้า ข้าจะไม่ไล่ท่านไป”

เรจิสพูดอย่างประหลาดใจเล็กน้อย “ข้านึกว่าวิทเชอร์ทุกคนจะฆ่าอสูรเสียอีก”

หลินเอินส่ายหน้า “วิทเชอร์คนอื่นข้าไม่กล้ารับประกัน แต่ข้ากับเกรอลต์ จะฆ่าเฉพาะอสูรที่ทำร้ายคนเท่านั้น”

แวมไพร์ชั้นสูงลังเลแล้วถามอีกประโยคหนึ่ง

“แล้วท่านไม่กังวลรึว่า แวมไพร์ชั้นสูงที่ปะปนอยู่ในหมู่คน จะจู่ๆ ก็เผยเขี้ยวใส่พวกท่าน ทิ้งรอยฟันที่ชัดเจนและเห็นได้ชัดไว้บนคอของพวกท่าน”

วิทเชอร์ถามกลับ “ท่านไม่ได้ดื่มเลือดมาหลายปีแล้วมิใช่รึ”

คราวนี้เรจิสประหลาดใจจริงๆ

“ท่านรู้เรื่องนี้ด้วยรึ ท่าน…”

เขามองดูวิทเชอร์ขึ้นๆ ลงๆ

“ท่านดูแล้วอายุไม่น่าจะเกินสิบหกปี และวิทเชอร์ทำได้เพียงแค่ชะลอความแก่ ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ได้ตามใจชอบเหมือนนักเวทย์”

“ท่านไม่มีหูแหลมๆ และไม่ได้ไว้หนวดเครายาวเฟื้อย ดังนั้นจึงไม่น่าจะเป็นเอลฟ์หรือคนแคระ”

“ท่าน… ท่านคงจะไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกับข้าใช่ไหม”

“แต่แปลกมาก บนตัวท่าน ข้าไม่ได้กลิ่นเลือดเลย”

“หรือว่าท่านก็เป็นพวกไม่ดื่มเลือดเหมือนกัน”

เมื่อเห็นว่าเรจิสกำลังจะหลงประเด็นไปไกล หลินเอินก็ยิ้มแล้วอธิบายด้วยตนเอง

“ข้าไม่ใช่แวมไพร์ชั้นสูง ท่านเรจิส อย่างที่ท่านเห็น ข้าเป็นวิทเชอร์แท้ๆ”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็พูดต่อ “เพียงแต่ว่า ข้ารู้เรื่องราวมากมาย ท่านสามารถมองข้าเป็นผู้หยั่งรู้ได้”

คราวนี้แม้แต่เรจิสที่มักจะแสดงท่าทีที่ฉลาดหลักแหลม

ตอนนี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะทำหน้าเหมือน “เจ้ากำลังล้อข้าเล่นอยู่ใช่ไหม”

หลินเอินรู้ว่าอีกฝ่ายไม่เชื่อ

อย่างไรเสียตนเองก็ยังเด็กเกินไป

แต่ไม่เป็นไร

“ท่านมีเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์สองคน อยู่ที่ทูซองต์ในขณะนี้ พูดให้ชัดเจนกว่านั้นคือ พวกเขาอยู่ที่โบแคลร์ เมืองหลวงของทูซองต์”

“หนึ่งในนั้น… ให้ข้าคิดก่อน นางชื่ออะไรนะ อ้อ นึกออกแล้ว โอเรียนน่า ขุนนางหญิงที่มีงานอดิเรกในการสะสม”

“ส่วนอีกคนหนึ่ง เขาชื่อว่าเดตลาฟฟ์”

“ข้าพูดถูกหรือไม่ ท่านเรจิส”

แวมไพร์ชั้นสูงโค้งคำนับ

“ที่ได้พบกับผู้หยั่งรู้ในหมู่วิทเชอร์ ช่างเป็นเกียรติของข้าอย่างยิ่ง”

หลินเอินวางมือไว้ที่ริมฝีปาก ยิ้มเล็กน้อย “ถ่อมตัวหน่อย ท่านเรจิส ข้าไม่อยากจะเด่นดัง”

“ท่านกับเดตลาฟฟ์ต่างก็เป็นพวกไม่ดื่มเลือด ข้าย่อมไม่ถือว่าท่านเป็นอสูร”

“ถึงแม้ว่าโอเรียนน่าจะเป็นพวกดื่มเลือด แต่นางก็ดื่มเฉพาะเลือดของเด็กกำพร้าที่นางรับเลี้ยงไว้เท่านั้น เด็กเหล่านั้นถ้าไม่ได้รับการดูแลจากนาง ก็คงจะตายเน่าเปื่อยอยู่ในคูน้ำสกปรกที่ไหนสักแห่งแล้ว และนางก็ไม่เคยดูดเลือดคนจนตายด้วย”

“บางทีในสายตาของพวกอนุรักษ์นิยมแล้ว โอเรียนน่าก็ยังคงเป็นอสูรที่กินเลือดคนเป็นอาหาร เป็นสิ่งแปลกปลอมที่ต้องกำจัด แต่ในโลกที่เลวร้ายเช่นนี้ ก็ยังไม่ถือว่าเลวร้ายเกินไปนัก”

“สรุปคือ ข้าดีใจมากที่ตอนนี้ระหว่างเราไม่มีความลับอะไรต่อกันแล้ว แต่ข้าคิดว่า ท่านควรจะหาเวลาไปคุยกับเกรอลต์อีกครั้งโดยเร็วที่สุด เขาไม่ชอบที่จะถูกปิดบัง”

…

วันรุ่งขึ้น ทุกคนก็แยกย้ายกันไป

พัลเมริน มิลตัน และเรโนด์ต้องออกเดินทางไปยังโนวิกราด

อันที่จริงพวกเขาเป็นเพียงกลุ่มหนึ่งเท่านั้น

อย่างไรเสียก็ต้องไปทำเรื่องไม่ดี จะไปกันเป็นกลุ่มใหญ่ๆ ไม่ได้

ดังนั้นท่านผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์เคานต์เรย์มอนด์จึงแบ่งอัศวินพเนจรออกเป็นหลายกลุ่มเล็กๆ และให้พวกเขาเดินทางไปยังภาคเหนือจากช่องเขาธีโอดูล่าและหุบเขามาร์นาดาลเป็นระลอกๆ

ก่อนที่พวกเขาจะออกเดินทาง หลินเอินได้ให้คำแนะนำแก่พวกเขา

เมื่อไปถึงโนวิกราดแล้ว อย่าเพิ่งลงมือทำอะไรโดยพลการ

ให้ไปที่คฤหาสน์ของตนเองในย่านคนรวยก่อน

เผื่อว่าทางนี้สามารถรักษาอาการป่วยของท่านหญิงได้สำเร็จ ก็สามารถใช้กล่องถ่ายทอดเสียงส่งข้อความให้ทริสได้ แล้วให้ทริสเดินทางผ่านประตูมิติไปบอกพวกเขา

หลินเอินไม่ต้องการให้พวกเขาทำเรื่องโง่ๆ แต่ก็ไม่สามารถห้ามพวกเขาได้โดยตรง ดังนั้นจึงทำได้เพียงแค่พยายามถ่วงเวลา

แม็กซิมัสอยากจะเดินทางไปพร้อมกับสหายอัศวินของเขา

แต่เขาทำไม่ได้

เขาต้องพาหลินเอินและพวกไปยังโบแคลร์เพื่อเข้าเฝ้าท่านหญิง นี่คือคำสัญญาของเขา ไม่สามารถผิดสัญญาได้

เดิมทีเดเมียนยังคิดจะส่งทหารกลุ่มหนึ่งไปกับพวกเขา แต่ถูกหลินเอินปฏิเสธอย่างสุภาพ

กำลังรบของทูซองต์เดิมทีก็มีเพียงพอแค่พอใช้ ตอนนี้อัศวินพเนจรต้องเดินทางไปยังโนวิกราด ความสงบเรียบร้อยภายในอาณาจักรจึงต้องพึ่งพากองกำลังรักษาดินแดน

มีแม็กซิมัสนำทางให้พวกเขาก็เพียงพอแล้ว

ดังนั้น คณะเดินทางจึงออกจากช่องเขา มุ่งหน้าไปยังโบแคลร์ เมืองหลวงของทูซองต์

เมื่อคืนนี้ หลินเอินได้บอกกับเรจิสว่าควรจะเปิดเผยตัวตนให้เกรอลต์ทราบโดยเร็วที่สุด

เรจิสก็รับฟัง

ตอนที่ตั้งแคมป์พักกลางวัน เขาก็พาเกรอลต์เข้าไปในป่าเล็กๆ

ไม่นาน ก็มีเสียงทะเลาะกันอย่างรุนแรงดังออกมาจากในป่าเล็กๆ

หลินเอินเงี่ยหูฟัง

พบว่าถึงแม้เสียงทะเลาะจะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แต่โชคดีที่ไม่มีเสียงระเบิดของระเบิดแปรธาตุและผนึก และเสียงดาบเงินและกรงเล็บปะทะกัน

นี่แสดงว่าสถานการณ์ยังไม่เลวร้ายเกินไป

แม็กซิมัสคิดจะเข้าไปดู

แต่ถูกหลินเอินห้ามไว้

ไม่นาน ทั้งสองคนก็กลับออกมา

ความแตกต่างคือ แวมไพร์ชั้นสูงมีสีหน้าปกติ ยังคงมีท่าทีที่สุภาพอ่อนโยนเช่นเคย

ส่วนใบหน้าของเกรอลต์กลับมืดครึ้มราวกับอากาศในเวลเลน

“เจ้ารู้มาตั้งนานแล้วรึ เจ้ารู้มาตลอดว่าเราอยู่กับ…” น้ำเสียงที่คาดคั้นของหมาป่าขาวก็หยุดลงกะทันหัน

เขามองแม็กซิมัสอย่างลังเล

อัศวินพเนจรก็มองหมาป่าขาวเช่นกัน

แต่ในไม่ช้า แม็กซิมัสก็ราวกับจะเข้าใจอะไรบางอย่าง พลางพึมพำกับตัวเองว่า “อ๊ะ ดูสิ นั่นคือต้นสนที่เติบโตได้มาตรฐานขนาดไหน เหมือนกับคนทูซองต์เลย เต็มไปด้วยคุณธรรมอันดีงาม” แล้วก็เดินจากไป

เกรอลต์ถอนหายใจอย่างโล่งอก

กำลังจะถามคำถามต่อ แต่ยังไม่ทันได้เปิดปาก ก็ถูกรอยยิ้มของหลินเอินปิดปากไว้

“ดูเหมือนว่าพวกท่านจะได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันอย่างเต็มที่ในบรรยากาศที่เป็นมิตรและจริงใจแล้วสินะ”

เรจิสก็ยิ้มแล้วพูดว่า “ใช่แล้ว เป็นเช่นนั้น”

เกรอลต์โกรธ “เจ้าอยู่ข้างไหนกันแน่ หลินเอิน”

“ข้าจะอยู่ข้างความจริงเสมอ”

เขารู้ว่าเกรอลต์จะต้องมีปฏิกิริยาเช่นนี้

ดังนั้นจึงให้แวมไพร์ชั้นสูงรีบบอก

มิฉะนั้นยิ่งยืดเยื้อ เกรอลต์ก็จะยิ่งโกรธนานขึ้น

“เกรอลต์ เรจิสเป็นพวกไม่ดื่มเลือด เจ้าจะชักดาบรึ”

“บนตัวเขาไม่มีกลิ่นเลือดที่น่ารังเกียจจริงๆ ดังนั้นข้าจะไม่ชักดาบ”

หลินเอินกางมือออก

“งั้นก็จบแล้วสิ ดังนั้นเราก็เป็นเพื่อนที่ดีต่อกันอีกครั้ง”

เกรอลต์แทบจะหายใจไม่ออก “เจ้า… เจ้าในใจไม่มีความรู้สึกรังเกียจเลยรึ”

หลินเอินทำหน้างง

“ข้าจะไปรู้สึกรังเกียจทำไม เพียงเพราะเขาเป็นแวมไพร์ชั้นสูงรึ เกรอลต์ มองออกไปนอกหน้าต่างที่สกปรก ก็จะเห็นแต่โลกที่สกปรกเช่นกัน”

เกรอลต์พูดไม่ออก “อย่างไรเสียเจ้าก็มีเหตุผลเสมอ”

“ต่อไปอย่าได้อารมณ์เสียง่ายๆ อีกนะ” หลินเอินตบไหล่เกรอลต์ หยิบเอาวิธีการที่เคยได้ยินได้ฟังมาในชาติก่อนมาใช้ พูดอย่างจริงจัง “มีอารมณ์กับสหายเรจิส อนุญาตได้ แต่อย่าให้กระทบกระเทือนต่องาน ต้องเรียนรู้ที่จะเข้มงวดกับตัวเอง”

เกรอลต์ถึงกับตะลึงจนกระทั่งพวกเขาออกเดินทางแล้วจึงเพิ่งจะรู้สึกตัว

“เดี๋ยวนะ ทำไมกลายเป็นเจ้ามาสอนข้าแล้ว”

[จบแล้ว]