บทที่ 120 - ขวานข้ากระหายเลือดแล้ว

บทที่ 120 - ขวานข้ากระหายเลือดแล้ว

◉◉◉◉◉

“ดูนั่นสิ บนผิวน้ำมีอะไรบางอย่าง”

หมอกที่ขมุกขมัวบดบังสายตาของทุกคน

ถึงแม้ว่าดวงตาแมวของวิทเชอร์จะสามารถมองเห็นในความมืดได้ แต่การจะมองทะลุหมอกนั้นก็ยังยากเกินไป

เขาก็ทำได้เพียงมองเห็นอย่างเลือนรางว่าในหมอกมีอะไรบางอย่างปรากฏอยู่

“ทุกคนหมอบลง”

เสียงเตือนของวิทเชอร์เพิ่งจะสิ้นสุดลง ก็ได้ยินเสียงลมแหวกอากาศดังขึ้น

ห่าฝนลูกธนูทะลุผ่านหมอกออกมา

ทางฝั่งของหลินเอินยังคงปลอดภัย

เขาไม่เพียงแต่จะร่ายเกราะเควนระดับปรมาจารย์และผนึกยาร์เดนไว้ล่วงหน้าแล้ว ยังกึ่งนั่งยองๆ อยู่หลังกำแพงกราบเรือท้ายเรืออีกด้วย

ลูกธนูเหล่านั้นไม่ได้โดนตัวเขาเลยแม้แต่น้อย ถูกกำแพงกราบเรือท้ายเรือขวางไว้

เหล่าคนแคระก็ไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย ความสูงของพวกเขาในตอนนี้ช่วยได้มาก

ความสูญเสียส่วนใหญ่ กลับมาจากลอสลีย์และลูกเรือของเขา

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นจากหัวเรือสองครั้ง

และเสียงตะโกนสุดเสียงของลอสลีย์

“หมอบลง หมอบลงเร็วเข้า”

นี่ยังไม่ทันได้เริ่มการต่อสู้บนเรือ ก็มีผู้ได้รับบาดเจ็บและเสียชีวิตแล้ว

ยาร์เปนที่นั่งยองๆ อยู่ใต้กำแพงกราบเรือเช่นกัน เอ่ยปากขึ้นมา “หลินเอิน ที่นี่ปล่อยให้พวกข้าจัดการ เจ้าไปช่วยพวกเขาเถอะ”

ซอลทันก็พยักหน้ากล่าว

“ถึงแม้ว่าพวกข้าจะไม่พอใจที่เมื่อครู่พวกเขาพูดจาไม่ดีกับพวกข้า แต่ก็ช่วยไม่ได้ ตอนนี้พวกเราอยู่บนเรือลำเดียวกัน ถ้าพวกเขาตายหมด พวกข้าก็ไม่ได้ประโยชน์อะไร”

“มีข้ากับพี่น้องของข้า และพวกยาร์เปน รับรองว่าจะไม่ปล่อยให้โจรสลัดแม้แต่คนเดียวขึ้นเรือมาได้”

เมื่อพวกเขาพูดเช่นนั้นแล้ว วิทเชอร์จึงได้กล่าวทิ้งท้ายไว้ว่า “ถ้าอย่างนั้นพวกท่านก็ระวังตัวด้วย” แล้วจึงได้รีบจากท้ายเรือไปยังหัวเรือ

ลอสลีย์ที่ซ่อนตัวอยู่ใต้กำแพงกราบเรือหัวเรือ เห็นวิทเชอร์ที่วิ่งเข้ามาหาพวกเขา

เขาอ้าปาก กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่ยังไม่ทันได้พูดออกมา

ก็ได้ยินเสียงตะขอเกี่ยวเกาะที่กราบเรือ ตะปูฝังเข้าไปในเนื้อไม้ดังขึ้น

ดังนั้นคำพูดของกัปตันจึงกลายเป็น

“ตัดเชือก อย่าให้พวกมันปีนขึ้นมาได้”

ลูกเรือได้ยินคำสั่งของกัปตัน ก็ลุกขึ้นจากหลังกำแพงกราบเรือ

ฟันเชือกที่เชื่อมต่อกับตะขอเกี่ยว

โจรสลัดที่พยายามปีนขึ้นมาตามเชือก ร้องโหยหวนตกลงไปในแม่น้ำ

แต่เมื่อลูกเรือกำลังจะตัดเชือกที่เหลือ…

ห่าฝนลูกธนูก็ยิงขึ้นมาจากข้างล่าง

ลูกเรือสามคนร้องโหยหวนล้มลงบนดาดฟ้า

คนที่เหลือก็หดกลับไปหลังกำแพงกราบเรืออีกครั้ง

ไม่ว่าลอสลีย์จะตะโกนสั่งให้พวกเขารวบรวมความกล้าอย่างไร

ก็ไม่มีใครกล้าโผล่หัวออกไปอีกแล้ว

แต่ในขณะนั้นเอง เงาดำหนึ่งก็พุ่งผ่านข้างกายของพวกเขาไป

ความเร็วรวดเร็วจนพวกเขาคิดว่าเป็นเพียงลมพัด

หลินเอินพุ่งไปยังหัวเรือ พอดีกับที่ได้สบตากับโจรสลัดคนหนึ่งที่กำลังปีนขึ้นมาตามเชือก ในปากคาบดาบโค้งอยู่

ฝ่ายหลังรีบปล่อยมือที่จับเชือก ไปจับดาบโค้งที่คาบอยู่ในปาก

แต่ลืมไปว่าตอนนี้ตนเองไม่ได้อยู่บนบก

ผลก็คือเขายังไม่ทันได้จับดาบโค้งที่คาบอยู่ในปาก คนก็ตกลงไปในแม่น้ำข้างล่างโดยควบคุมไม่ได้

ลูกธนูหลายดอกยิงมา

วิทเชอร์ไม่ได้หลบเลยแม้แต่น้อย

แสงสีส้มสว่างปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ช่วยป้องกันลูกธนูไว้

เขายกดาบขึ้นฟันลง ตัดเชือกขาด

เชือกทั้งเส้นพร้อมกับโจรสลัดหลายคนที่ปีนอยู่บนนั้น ก็ตกลงไปในน้ำพร้อมกัน

แต่จำนวนของโจรสลัดมีมากเกินไป

และพวกเขาไม่ได้โจมตีจากทิศทางเดียว แต่เป็นสามทิศทาง

เมื่อหลินเอินกำลังต่อสู้อยู่ที่หัวเรือ โจรสลัดคนอื่นๆ ก็ปีนขึ้นมาจากด้านข้างของหัวเรือ

และ ไม่ใช่แค่หัวเรือ ท้ายเรือก็ถูกโจมตีเช่นกัน

แต่ไม่ว่าจะเป็นยาร์เปนและสหายของเขา หรือซอลทันกับพี่น้องของเขา ต่างก็เคยผ่านสนามรบ ฆ่าคน เคยเห็นเลือดมาแล้ว

ย่อมไม่ใช่ลูกเรือที่ไม่เคยจับอาวุธไม่กี่ครั้งจะเทียบได้

เหล่าคนแคระต่างก็ซ่อนตัวอยู่ใต้กำแพงกราบเรือท้ายเรือ

ปล่อยให้ตะขอเกี่ยวของโจรสลัดตอกเข้าไปในไม้ที่ท้ายเรือ ก็ไม่ไหวติง

จนกระทั่งหัวของโจรสลัดปรากฏขึ้นบนกราบเรือ

เหล่าคนแคระจึงได้เริ่มลงมือ

ใช้ขวานที่คมกริบ ผ่ากะโหลกของโจรสลัด

ยาร์เปนพูดถูก

มีคนแคระอยู่ หลินเอินก็ไม่ต้องกังวลเรื่องท้ายเรือจริงๆ

ถึงแม้ว่าคนแคระจะตัวเตี้ย แต่ทุกคนก็แข็งแกร่งมาก โจรสลัดเหล่านั้นไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขาเลย

เหมือนกับการกวาดขยะ ถูกกวาดลงไปทีละคน

แต่โจรสลัดที่ถูกขัดขวางที่ท้ายเรือ ที่หัวเรือ… หรือจะให้ถูกคือด้านข้างของหัวเรือกลับประสบความสำเร็จ

โจรสลัดที่ปีนขึ้นมาจากด้านข้างของหัวเรือ ตะโกนโห่ร้องพุ่งเข้าใส่ลูกเรือที่ซ่อนตัวอยู่ใต้กำแพงกราบเรือหัวเรือ

ดาดฟ้าพลันกลายเป็นสมรภูมิเลือดที่นองไปด้วยเลือด

ทันทีที่ทั้งสองฝ่ายปะทะกัน ฝ่ายลูกเรือก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบทันที

จำนวนของโจรสลัดมีมากเกินไป และดุร้ายมาก

ในทางกลับกัน ฝ่ายลูกเรือ คนส่วนใหญ่ไม่เคยได้รับการฝึกฝนการใช้อาวุธ

ถึงกับไม่เคยเห็นเลือดมาก่อน

การเผชิญหน้ากับโจรสลัดที่ดุร้ายย่อมตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

มีเพียงลอสลีย์และรองกัปตันที่อยู่ข้างๆ เขาเท่านั้นที่เป็นข้อยกเว้น

พวกเขาอาจจะเคยเป็นทหารมาก่อน จากท่าทางการจับดาบก็สามารถดูออกได้

แต่ หลังจากที่วิทเชอร์เข้าร่วมสมรภูมิแล้ว ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอีกครั้ง

หลังจากที่ตัดเชือกที่หัวเรือแล้ว หลินเอินก็กลับเข้าร่วมการต่อสู้บนดาดฟ้า

ดาบกู่เวย์ซีเอ่อร์ถูกเขาเหวี่ยงไปมาราวกับลมพายุ เพียงพริบตาเดียว ชีวิตของโจรสลัดสองคนก็หายไปบนดาบวิเศษของโนมชั้นเลิศเล่มนั้น

โจรสลัดสามคนทิ้งคู่ต่อสู้ของตนเอง ไม่เชื่อในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ ท้าทายวิทเชอร์อีกครั้ง

ผลก็คือพวกเขาไม่สามารถทนได้แม้แต่ไม่กี่วินาที

ดาบวิเศษที่คมกริบก็เปื้อนเลือดของโจรสลัดอีกครั้ง

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น

หลินเอินหันศีรษะกลับไป

กลับเห็นลอสลีย์และรองกัปตันของเขา ถูกโจรสลัดหลายคนล้อมไว้

ลอสลีย์เหวี่ยงดาบฟันโจรสลัดคนหนึ่งที่ล้อมพวกเขาอยู่จนตาย

แต่รองกัปตันที่ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเขา ร่างกายโชกเลือด กลับถูกโจรสลัดคนหนึ่งที่ลอบโจมตีจากด้านข้าง ใช้ดาบแทงเข้าที่หลังเอว

หลินเอินไม่คิดอะไรมาก พุ่งเข้าไปหาเขา

โจรสลัดคนหนึ่งขวางทางเขาอยู่

“ไสหัวไป”

แสงสีเงินวูบวาบผ่าคอของโจรสลัดที่ขวางทางอยู่

ฝ่ายหลังไม่ได้ร้องแม้แต่คำเดียว เหมือนกับท่อนไม้แข็งๆ ล้มลงไปตรงๆ

แต่ระยะห่างระหว่างคนทั้งสองไกลเกินไป

ความเร็วของวิทเชอร์จะเร็วแค่ไหน ก็ไม่เร็วไปกว่าความเร็วในการเหวี่ยงดาบของโจรสลัด

เมื่อเห็นว่ากัปตันกำลังจะถูกฟันจนกลายเป็นเนื้อสับ

วินาทีถัดมา กลับเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น

ความรู้สึกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงมาจากใต้ฝ่าเท้า

นอกจากวิทเชอร์แล้ว ไม่ว่าจะเป็นลูกเรือ โจรสลัด หรือคนแคระ ทุกคนก็ยืนไม่มั่น ล้มลงบนดาดฟ้ากันหมด

จากนั้น หนวดที่เต็มไปด้วยปุ่มดูดเส้นหนึ่งก็พุ่งขึ้นมาจากผิวน้ำ ฟาดลงบนดาดฟ้าอย่างแรง

ในขณะที่ทุบโจรสลัดคนหนึ่งจนกลายเป็นเนื้อบด ก็กวาดไปอีกครั้งอย่างแรง

กวาดโจรสลัดที่ล้อมลอสลีย์อยู่ทั้งหมดปลิวออกไป

เพราะรู้สึกถึงลางร้าย จึงได้หมอบลงทันเวลาโดยสัญชาตญาณ จึงรอดพ้นจากภัยพิบัติ กัปตันยังไม่ทันได้ดีใจ

หนวดอีกเส้นที่หนาเท่ากัน ก็ปีนขึ้นมาบนดาดฟ้า

ก่อนที่กัปตันจะทันได้ตั้งตัว ก็พันเข้าที่ท้องของเขา

ดึงเขาออกจากเรือบรรทุก

ในขณะนั้น หลินเอินก็พุ่งมาถึงขอบกราบเรือ ยื่นมือออกไปหาลอสลีย์

ฝ่ายหลังก็ยื่นมือไปหาวิทเชอร์ด้วยความหวังและความคาดหวังเช่นกัน

แต่น่าเสียดาย

ปลายนิ้วของทั้งสองมือกลับพลาดกันไปในอากาศเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด

วิทเชอร์ได้แต่ยืนมองอสูรปลาหมึกยักษ์ตัวนั้น ลากลอสลีย์ที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ท่ามกลางน้ำที่สาดกระเซ็น ลากลงไปใต้ผิวน้ำ

[จบแล้ว]