บทที่ 90 - ระวัง! ระเบิดลง!

บทที่ 90 - ระวัง! ระเบิดลง!

◉◉◉◉◉

ฝุ่นควันจากเมฆรูปเห็ดค่อยๆ จางหายไปหลังจากเวลาผ่านไปนาน

ณ ตำแหน่งที่ลูกไฟขนาดยักษ์ตกลงมา อสูรคลานตัวนั้นได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือเพียงหลุมขนาดใหญ่เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสิบกว่าเมตร ภายในดำเป็นตอตะโก ยังคงมีควันสีเขียวลอยขึ้นมาอย่างช้าๆ

เมื่ออสูรที่ประกอบขึ้นจากซากศพตัวนั้นถูกระเหยจนไม่เหลือแม้แต่เศษซาก พฤกษามารดาโลหิตก็ราวกับจะตายตามไปด้วย เหลือเพียงเปลือกที่ว่างเปล่าขนาดใหญ่

ถึงแม้นักล่าอสูรและนักเวทย์หญิงจะเดินเข้าไปใกล้ๆ มันก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

ทั้งสองคนก็สัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายของมัน

หลินเอินสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า มันไม่ได้กลับกลายเป็นต้นไม้ แต่ตายไปแล้วจริงๆ

ทั้งสองคนจึงได้เริ่มช่วยเหลือคนอื่นๆ ปลดปล่อยพวกเขาออกจากถุงเก็บอาหารที่แขวนอยู่กลางอากาศเหล่านั้น

...

ทีเรียนที่ถูกขังอยู่ในถุงเก็บอาหาร ถึงแม้ดวงตาจะปิดอยู่ แต่เมื่อเขากับถุงเก็บอาหารที่พันด้วยกิ่งไม้หลอมรวมเข้าด้วยกัน เขาก็มีความรู้สึกที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ถึงแม้จะไม่สามารถเคลื่อนไหว และไม่สามารถลืมตาได้

แต่เขากลับสามารถรับรู้ได้ว่าข้างนอกเกิดอะไรขึ้น

ความรู้สึกนี้ทั้งน่าอัศจรรย์ และก็ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัว

เพราะเขารู้ว่า ต้นไม้ประหลาดต้นนี้แขวนเขาและคนอื่นๆ ไว้เหมือนกับเนื้อรมควัน ไม่ใช่เพียงเพื่อความสวยงามอย่างแน่นอน

เดิมทีเขาหมดหวังแล้ว

จนกระทั่งการปรากฏตัวของนักล่าอสูรและนักเวทย์หญิง ได้นำความหวังกลับมาอีกครั้ง

ดังนั้น เมื่อเขาถูกหลินเอินปลดปล่อยออกจากถุงเก็บอาหาร ทีเรียนก็ไม่ได้ลุกขึ้นทันที แต่กลับกอดขาของหลินเอินไว้โดยตรง

ตายก็ไม่ปล่อย

ลำคอของเขาตีบตัน พูดอะไรไม่ออกสักคำ ทำได้เพียงส่งเสียงตื่นเต้นเหมือนกับสัตว์ป่า

หลินเอินและทริสมองหน้ากันไปมา

ช่างทำอะไรไม่ถูกจริงๆ

เขาใช้เวลาอยู่พักหนึ่ง จึงจะสามารถปลอบพ่อค้าร่างเตี้ยที่ร้องไห้เหมือนกับเด็กอายุสองร้อยปีคนนี้ได้ ในที่สุดก็ทำให้เขาสงบลงได้

ให้ทีเรียนไปยืนอยู่ข้างๆ หลินเอินและทริสก็ช่วยคนต่อไป

ทุกครั้งที่ช่วยคนลงมาได้ พวกเขาไม่ว่าจะแสดงความดีใจด้วยการกระทำเหมือนกับทีเรียน หรือจะกล่าวคำขอบคุณไม่หยุด

คนที่ถูกช่วยลงมาเป็นคนสุดท้าย คือท่านเซอร์รอยซ์ผู้ที่คิดว่าตนเองมีสายเลือดสูงส่งและมีชาติตระกูลที่มีชื่อเสียงโด่งดัง

ท่านเซอร์ของเราผู้นี้ สีหน้าช่างดูไม่ได้เอาเสียเลย แม้แต่นักล่าอสูรที่ดื่มยาพิษระดับสูงไปหลายขวดรวดเดียวมายืนอยู่ข้างๆ ก็ยังไม่มีสีหน้าแย่เท่าเขา

การแต่งกายก่อนหน้านี้ของท่านเซอร์รอยซ์งดงามเพียงใด ตอนนี้ก็โทรมเพียงนั้น

เสื้อคลุมสีดำที่คลุมไหล่ขาดรุ่งริ่ง ยิ่งกว่ารูบนเสื้อผ้าของขอทานในโนวิกราดเสียอีก ชุดเกราะที่เคยส่องประกายแวววาวก็แตกเป็นเสี่ยงๆ

แต่ไม่มีใครหัวเราะเยาะเขา

นี่ไม่ใช่เพียงเพราะว่าคนอื่นๆ ที่ถูกช่วยออกมาจากถุงเก็บอาหารก็มีสภาพไม่ต่างจากเขา

แต่ยังเป็นเพราะว่า ตอนนี้ท่านเซอร์รอยซ์ในที่สุดก็เข้าใจเหตุผลบางอย่างแล้ว

ไม่มีท่าทีที่ดูถูกคนอื่นและหยิ่งยโสเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

คนที่ควรจะช่วยก็น่าจะช่วยหมดแล้ว ทุกคนจึงได้เดินออกไปข้างนอก

แต่คณะเดินทางยังไม่ทันจะเดินไปได้ไกลนัก หลินเอินที่นำทางอยู่ข้างหน้าสุด ก็พลันหันกลับมา

ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจและสงสัยของทุกคน กลับไปยังหน้าต้นพฤกษามารดาโลหิตที่เหี่ยวเฉาตายไปแล้ว

เขาใช้ดาบเงินระดับปรมาจารย์ ขุดรากของลำต้นของต้นไม้ยักษ์อย่างสุดกำลัง

ในที่สุดก็อุ้มหญิงสาวคนหนึ่งออกมาจากข้างใน

หญิงสาวที่ถูกนักล่าอสูรช่วยขึ้นมานี้ ไม่ใช่หญิงสาวมนุษย์

ข้อนี้สามารถดูได้จากใบหูที่ยาวแหลมของนาง

แต่ก็ไม่ใช่เอลฟ์หรือครึ่งเอลฟ์

เพราะไม่มีเอลฟ์หรือครึ่งเอลฟ์คนไหน ที่มีสีผิวเป็นสีเขียว

ยิ่งไปกว่านั้น หญิงสาวผู้นี้ยังใช้ใบไม้เป็นเครื่องนุ่งห่ม ปิดบังร่างกาย

นักล่าอสูรไม่พบบาดแผลบนร่างกายของนาง เห็นว่านางเพียงแค่สลบไป ก็ได้แบกนางขึ้นบ่า แล้วจากไปพร้อมกับคนอื่นๆ

...

ออกจากส่วนลึกของป่า

ทุกคนจึงได้หยุดพักลงในที่สุด

ทริสได้วาดวงเวทย์ขึ้นบนพื้นดิน และได้วางวัตถุดิบในการร่ายเวทย์ต่างๆ ไว้ตามมุมต่างๆ ของวงเวทย์

เนื่องจากประตูมิติที่เปิดในครั้งนี้ ต้องส่งคนจำนวนมาก ดังนั้นเพียงแค่พลังเวทมนตร์จึงไม่เพียงพอ ยังต้องใช้ร่วมกับวัตถุดิบในการร่ายเวทย์อีกด้วย

คดีคนหายที่จ้างนักล่าอสูรและนักเวทย์หญิงมาสืบสวน ในตอนนี้ก็ได้ความจริงกระจ่างแล้ว

ตัวการที่ทำให้พ่อค้าเคอแร็คและกองทัพที่กษัตริย์ส่งมาหายตัวไปทั้งหมด ก็คือต้นพฤกษามารดาโลหิตที่ไม่ได้รู้ว่ามีชีวิตอยู่มานานเท่าไหร่แล้วต้นนั้น

ตามที่ทริสกล่าว ต้นพฤกษามารดาโลหิตต้นนั้นอันที่จริงยังอยู่ในช่วงวัยเยาว์

ดังนั้นมันจึงให้ความรู้สึก "อ่อนแอ" แก่ผู้คน

แต่ท่านเซอร์รอยซ์และทีเรียนและคนอื่นๆ เมื่อได้ยินดังนั้น ต่างก็หน้าซีด

ไม่รู้ว่าคำว่าอ่อนแอนี้มาจากไหน

ต้องรู้ไว้ว่าคนอย่างพวกเขา ไม่ทันจะรู้ตัว ก็ถูกต้นพฤกษามารดาโลหิตต้นนั้นจับตัวไปแล้ว

หากไม่มีนักล่าอสูรและนักเวทย์หญิง สิ่งที่รอพวกเขาอยู่ย่อมเป็นจุดจบที่น่าเศร้าอย่างยิ่ง

ท่านเซอร์รอยซ์ถึงกับมองโลกในแง่ร้ายว่า ถึงแม้จะส่งกองทัพประจำการทั้งหมดของอาณาจักรเคอแร็ค—ทหารติดอาวุธครบครันหนึ่งพันห้าร้อยนาย ก็คงจะยากที่จะเอาชนะอสูรตัวนั้นได้

ยิ่งไปกว่านั้น อาณาจักรเคอแร็คก็ไม่สามารถทนรับความสูญเสียอันน่าเศร้าของการสูญเสียกองกำลังประจำการทั้งหมดได้

เพียงแต่แบบนี้แล้ว แผนการเปิดเส้นทางการค้าก็ถือว่าล้มเหลวแล้ว

ป่าแห่งนี้เก่าแก่เกินไป

ถึงแม้จะฆ่าต้นพฤกษามารดาโลหิตไปหนึ่งต้น ก็ไม่มีใครสามารถยืนยันได้ว่า ในป่าจะมีเพียงอสูรตัวนั้นตัวเดียว

ยังคงต้องเดินทางทางทะเลอย่างสงบเสงี่ยมต่อไป

อย่างมากก็แค่ได้กำไรน้อยลงหน่อย แต่ก็ยังดีกว่าเสียชีวิต

ส่วนกษัตริย์เบโลฮัน...

พระองค์ย่อมไม่พอพระทัยอย่างแน่นอน

แต่จะทำอะไรได้

อาณาจักรเคอแร็คเป็นเพียงอาณาจักรเล็กๆ ที่มีพื้นที่ประมาณเท่ากับหนึ่งมณฑลของเทเมเรียเท่านั้น

เทียบเท่ากับอาณาจักรเวอร์เดนที่อยู่ติดกันทางใต้ แต่ไม่สู้ดีเท่าอาณาจักรซิดาริสที่อยู่ติดกันทางเหนือ

เรื่องที่ทำให้กษัตริย์เบโลฮันไม่พอพระทัย มีอยู่มากมาย

อย่างไรเสียเหามากก็ไม่คัน

...

มาริลเลียนหน้าซีดเผือด โบกมืออำลานักล่าอสูรและนักเวทย์หญิง

เขาบอกว่าตนเองจะต้องใช้บทเพลงที่โด่งดังไปทั่วทวีป เพื่อตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตของนักล่าอสูรอย่างแน่นอน

เกี่ยวกับเรื่องนี้หลินเอินไม่แสดงความเห็น

ลูกน้องของท่านเซอร์รอยซ์และทีเรียน เดินตามหลังนักกวีขับลำนำ ผ่านประตูมิติที่มุ่งหน้าไปยังเมืองเคอแร็คอย่างต่อเนื่อง

พวกเขาทั้งสองคนเดินอยู่ท้ายสุด

ก่อนที่จะเข้าไปในประตูมิติ ทั้งสองคนต่างก็เหลือบมองหญิงสาวผิวสีเขียวที่ถูกหลินเอินช่วยออกมาแต่ยังคงหมดสติอยู่จนถึงตอนนี้

พวกเขาทั้งสองคนเป็นชาวเคอแร็ค และอาณาจักรเคอแร็คก็ได้เกิดความขัดแย้งกับเหล่าดรายแอดที่อาศัยอยู่ในป่าทางตอนใต้ของโบรคิลอนมานานหลายปี

พวกเขาย่อมจำได้ว่า หญิงสาวผิวสีเขียวผู้นี้ก็เป็นดรายแอดตนหนึ่ง

ถึงแม้ทั้งสองคนจะรู้ดีว่า การนำดรายแอดตนหนึ่ง—โดยเฉพาะอย่างยิ่งดรายแอดที่ยังมีชีวิตอยู่ ไปถวายให้แก่กษัตริย์เบโลฮัน จะต้องได้รับรางวัลอย่างงามอย่างแน่นอน

แต่ทั้งสองคนกลับไม่ได้พูดอะไร

เพียงแค่ต่างก็แสดงความขอบคุณต่อนักล่าอสูรอีกครั้ง

แล้วก็เดินเข้าไปในประตูมิติ

[จบแล้ว]