บทที่ 115: ทะลวงสู่ระดับสูง ปีกแห่งสายลม

ยามค่ำคืนของเวนิส ถูกแสงไฟจากจัตุรัสเซนต์มาร์กและลำคลองที่สะท้อนเงาดวงดาวกับจันทราหลอมรวมเป็นหนึ่ง ก่อนจะฉาบทาลงบนขอบหน้าต่างเก่าแก่ ความอึกทึกครึกโครมถูกกำแพงหินหนาทึบกั้นไว้ภายนอก ภายในห้องสวีทสุดหรูชั้นบนสุดของโรงประมูลตระกูลจ้าว เหลือเพียงเสียงเพลงจากเรือกอนโดลาที่ดังแว่วมาเป็นครั้งคราวจากลำคลองอันไกลโพ้นและเลือนราง

ฉู่ซิวลูบไล้กล่องคริสตัลบุกำมะหยี่ในมือ ภายในกล่องนั้น ‘แก่นโลหิตธารดารา’ ขนาดเท่าไข่นกพิราบกำลังส่องแสงสีฟ้าเยือกเย็นอย่างสม่ำเสมอ ธารน้ำนมสีเงินที่ไหลเวียนอยู่ภายในราวกับมีชีวิต ทุกครั้งที่เศษเสี้ยวของดวงดาวส่องประกาย ก็จะส่งผลกระทบต่อธาตุเวทมนตร์ที่ล่องลอยอยู่อย่างเบาบางในอากาศ

หลัวน่านั่งพิงโซฟาฝั่งตรงข้าม ในมือถือแก้วไวน์แดง แต่สายตาของเธอกลับจับจ้องอยู่ที่ฉู่ซิวและของล้ำค่าในมือของเขา

“เตรียมใจพร้อมแล้วเหรอ” เสียงของเธอชัดเจนเป็นพิเศษในห้องที่เงียบสงบ แฝงไปด้วยความตึงเครียดที่ยากจะสังเกตเห็น “สายฟ้า ระดับกลาง ขั้นที่สาม... นายเพิ่งเลื่อนขั้นมาถึงระดับนี้ได้นานแค่ไหนกันเชียว พลังเวทในดาราวิญญาณอาจจะยังสะสมไม่ถึงขีดสุดเลยด้วยซ้ำ การใช้แก่นโลหิตธารดาราเพื่อทะลวงกำแพงระดับสูง อัตราความสำเร็จมันไม่แน่นอนอยู่แล้ว ยิ่งรากฐานมั่นคงเท่าไหร่ ความหวังที่จะสำเร็จก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น นายจะลองตอนนี้... มันไม่เสี่ยงเกินไปหน่อยเหรอ”

เธอวางแก้วไวน์ลง เอนตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย สีหน้าจริงจังอย่างที่ไม่เคยเห็นบ่อยนัก “ฉู่ซิว นี่ไม่ใช่เวลาที่จะใช้อารมณ์นะ การแข่งขันมหาวิทยาลัยโลกใกล้เข้ามาแล้ว ความมั่นคงต้องมาก่อนทุกสิ่ง สู้รอสะสมพลังไปอีกสักพัก ให้ดาราวิญญาณอิ่มตัวเต็มที่กว่านี้ แล้วค่อยอาศัยพลังของแก่นโลหิตธารดารา ทุกอย่างก็จะราบรื่น ทะลวงผ่านไปได้ในคราวเดียว แบบนั้นไม่ปลอดภัยกว่าเหรอ อัตราความสำเร็จตอนนี้... มันต่ำเกินไปจริงๆ”

‘ทุกอย่างจะราบรื่นงั้นเหรอ’

ฉู่ซิวเงยหน้าขึ้นมองหลัวน่าที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล มุมปากของเขาเหยียดยิ้มออกมา ซึ่งตรงกันข้ามกับสีหน้าเป็นห่วงของเธอโดยสิ้นเชิง เป็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความกวนประสาทนิดๆ แต่ก็เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างถึงที่สุด

“เหอะๆ พี่หลัวน่า” เขาเขย่ากล่องคริสตัลในมือ แสงดาวสีฟ้าอมม่วงกระโดดโลดเต้นอยู่ระหว่างนิ้วของเขา “มันจะไปยุ่งยากขนาดนั้นได้ยังไงล่ะ”

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปกลางห้องนั่งเล่นที่กว้างขวาง แล้วหันกลับมาพูดกับหลัวน่า “ช่วยเฝ้าประตูให้ฉันหน่อย คืนนี้... อย่าให้ใครเข้ามารบกวนฉัน”

หลัวน่ามองความแน่วแน่ในดวงตาของเขาที่ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง คำพูดทัดทานทั้งหมดพลันจุกอยู่ในลำคอ เขาไม่ได้บ้าบิ่น แสงที่ส่องประกายอยู่ลึกลงไปในดวงตาคู่นั้น... มันคือความรู้สึกของการควบคุมที่เกือบจะหยิ่งผยองงั้นเหรอ ราวกับว่าผลลัพธ์มันถูกกำหนดไว้แล้ว

“นาย...” หลัวน่าอ้าปาก แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจอย่างจนใจและเต็มไปด้วยความกังวล “ก็ได้ ฉันจะเฝ้าอยู่ข้างนอก แต่... ระวังตัวด้วย อย่าฝืนเด็ดขาด!” เธอจ้องมองฉู่ซิวอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะลุกขึ้นเดินไปที่ประตูไม้แกะสลักหนาทึบของห้องสวีท ยืนเฝ้าอยู่ตรงนั้นราวกับทหารยามผู้ภักดีที่สุด แยกพื้นที่ภายในและภายนอกออกจากกันโดยสิ้นเชิง

ฉู่ซิวนั่งขัดสมาธิบนพรม สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ เขาหลับตาลง พลังจิตดำดิ่งสู่โลกแห่งจิตใจอันกว้างใหญ่ไพศาล

ณ ศูนย์กลาง ดาราวิญญาณสายฟ้าของเขาเปรียบเสมือนตัวอ่อนของกาแล็กซีที่ยังคงเติบโตอย่างแข็งแรง แสงสายฟ้าสีม่วงอ่อนไหลเวียนและสาดประกายอยู่ภายในอย่างช้าๆ เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตที่เบ่งบานและพลังทำลายล้างอันรุนแรง ทว่า อย่างที่หลัวน่าว่า แม้ดาราวิญญาณนี้จะมีขนาดไม่เล็ก แต่ก็ยังห่างไกลจากสภาวะที่อิ่มตัวเต็มที่และสัมผัสกับกำแพงขีดจำกัดของระดับกลางขั้นที่สามอยู่มาก หากฝึกฝนตามปกติ อย่างน้อยต้องใช้เวลาหลายเดือนหรือนานกว่านั้นในการบำเพ็ญเพียรสะสมพลัง จึงจะไปถึงจุดวิกฤตที่จะทะลวงกำแพงระดับสูงได้

แต่... แล้วมันสำคัญเหรอ

ขอแค่ไปถึงเกณฑ์พื้นฐานอย่างระดับกลางขั้นที่สาม ตามทฤษฎีแล้ว พลังงานอันมหาศาลและบริสุทธิ์ของแก่นโลหิตธารดาราก็มีโอกาสที่จะงัดแงะกำแพงนั้น เพื่อให้ระดับชีวิตก้าวกระโดดได้! แม้ว่าโอกาสนั้นจะริบหรี่ราวกับเมล็ดข้าวในมหาสมุทรก็ตาม

ฉู่ซิวค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาคมกริบดุจใบมีด เขาเปิดกล่องคริสตัลออกโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ในชั่วพริบตา กลิ่นอายพลังงานที่เยือกเย็นดั่งธารน้ำแข็งและกว้างใหญ่ไพศาลดั่งทะเลดาวก็ทะลักออกมา เติมเต็มทั้งห้องในทันที อากาศราวกับแข็งตัว แต่ก็ราวกับมีดวงดาวเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังส่องแสงและดับสูญ ‘อัญมณี’ รูปหยดน้ำอันบริสุทธิ์ในกล่อง ธารน้ำนมเหลวที่ไหลเวียนอยู่แกนกลางพลันหมุนเร็วขึ้น ปลดปล่อยแสงที่น่าใจหายออกมา

ฉู่ซิวเหยียดมือขวาออกไป นิ้วชี้แตะเบาๆ ลงบนแกนกลางที่ส่องประกายแสงดาวไม่สิ้นสุด

‘ระบบราชันย์นำโชค เปิดใช้งาน!’ ความคิดหนึ่งดังขึ้นอย่างชัดเจนในหัวของเขา

วูม—

ตรงหน้า ปรากฏม่านแสงกึ่งโปร่งใสสีทองอ่อนที่เขามองเห็นได้เพียงผู้เดียว พร้อมกับข้อความเย็นชาที่ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน

【ตรวจพบโฮสต์ใช้สื่อกลางทะลวงระดับสูง: แก่นโลหิตธารดารา】

【เป้าหมายการทะลวง: สายฟ้า (ระดับกลาง ขั้นที่สาม)】

【อัตราความสำเร็จในการทะลวงปัจจุบัน: 1.5%】

【เป้าหมายการทะลวง: สายอัญเชิญ (ระดับกลาง ขั้นที่หนึ่ง)】

【อัตราความสำเร็จในการทะลวงปัจจุบัน: 0% (เงื่อนไขพื้นฐานไม่เพียงพอ)】

1.5%! ตัวเลขที่เพียงพอจะทำให้จอมเวทที่เน้นความปลอดภัยทุกคนต้องสิ้นหวัง!

ทว่า มุมปากของฉู่ซิวกลับยกขึ้นเป็นรอยโค้งที่หยิ่งผยองอย่างยิ่งยวด ถึงขั้นแฝงไปด้วยความบ้าระห่ำที่ดูพิลึกพิลั่น!

‘โอกาสสำเร็จเหรอ ต่อหน้าราชันย์นำโชคแล้ว มันก็เป็นแค่เรื่องตลกที่เขียนไว้บนกระดาษเท่านั้นแหละ!’

‘ทะลวงสายฟ้า!’ ความคิดของฉู่ซิวแน่วแน่ดั่งเหล็กกล้า ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

วินาทีต่อมา นิ้วของเขาก็กระดิกวูบ!

“ตูม—!”

ราวกับกระตุ้นให้ธารดาราจากเก้าสวรรค์ไหลย้อนกลับ! แก่นโลหิตธารดาราในกล่องคริสตัลพลันระเบิดแสงสีฟ้าเจิดจ้าจนแทบตาบอด กลายเป็นกระแสพลังงานเหลวที่จับต้องได้ คำรามก้องพุ่งเข้าสู่นิ้วของฉู่ซิวที่กดอยู่บนอัญมณี ไหลไปตามเส้นชีพจรแขน และด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล ก็อัดฉีดเข้าไปในดาราวิญญาณสายฟ้าสีม่วงอ่อนในโลกแห่งจิตใจอย่างดุดัน!

มหาศาล! กว้างใหญ่ไพศาล! บริสุทธิ์!

พลังงานสายนี้ที่มาจากส่วนลึกของทุ่งน้ำแข็งในยุโรปเหนือและแฝงไปด้วยพลังอันยิ่งใหญ่ของดวงดาวนั้น เหนือกว่าธาตุที่ล่องลอยอยู่ในอากาศอย่างเทียบไม่ติด มันเหมือนกับสายฝนชุ่มฉ่ำที่ไม่อาจต้านทานได้ ท่วมท้นดาราวิญญาณสายฟ้าที่ยังคง ‘อ่อนหัด’ ในทันที

เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ!

ดาราวิญญาณสีม่วงอ่อนราวกับทะเลทรายที่แห้งแล้งมานานได้พบกับฝนทิพย์ มันดูดซับพลังงานมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง แสงสายฟ้าภายในดาราวิญญาณขยายตัว แข็งแกร่ง และหนาแน่นขึ้นอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า! พลังเวทที่เดิมทีต้องใช้เวลาบำเพ็ญเพียรนานหลายเดือนหรือหลายปีจึงจะสะสมได้ ภายใต้การอัดฉีดของพลังธารดาราอันบริสุทธิ์นี้ กลับถูกเติมเต็มด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ!

เพียงไม่กี่ลมหายใจ ดาราวิญญาณสายฟ้าก็ขยายตัวจนมีขนาดใหญ่โตอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน สายฟ้าสีม่วงร่ายรำอย่างบ้าคลั่ง เสียงคำรามดังก้องไปทั่ว จนถึงขีดจำกัดที่ระดับกลางขั้นที่สามจะรองรับได้! เมื่อพลังเวทสมบูรณ์ กำแพงก็ปรากฏขึ้นเอง!

แต่พลังของแก่นโลหิตธารดาราสายนี้ เพิ่งจะถูกปลดปล่อยออกมาเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้น! มันราวกับมังกรยักษ์แห่งธารดาราที่ถูกยั่วยุให้โกรธเกรี้ยว มีเป้าหมายชัดเจน นั่นคือกำแพงระดับสูงที่อยู่เบื้องหน้า ซึ่งเป็นตัวแทนของการเปลี่ยนแปลงระดับชีวิต แม้จะมองไม่เห็นแต่ก็แข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้!

“ตูม—!!!”

พลังเวทมหาศาลที่สะสมจนถึงขีดสุด ผสมผสานกับพลังอันยิ่งใหญ่ของแก่นโลหิตธารดาราที่สามารถทะลวงผ่านทะเลดาวได้ กลายสภาพเป็นขวานยักษ์อสนีบาตที่สามารถเปิดสวรรค์และปฐพี ฟาดฟันลงไปยังกำแพงที่ขวางกั้นอยู่นอกดาราวิญญาณอย่างดุดันและเด็ดขาด!

การโจมตีครั้งนี้ เดิมทีควรจะสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน เดิมทีควรจะยากลำบากแสนสาหัส เดิมทีควรจะเป็นตายเท่ากัน!

ทว่า ในโลกแห่งจิตใจของฉู่ซิว ในการรับรู้ของหลัวน่าที่กลั้นหายใจด้วยความตั้งใจ และท่ามกลางคลื่นพลังงานที่ปะทุออกมาอย่างรุนแรงจนแทบจะทะลุผนังออกมาข้างนอก—

“แกร๊ก!”

เสียงแตกที่ไม่ดังมาก แต่กลับชัดเจนราวกับเสียงแรกของการกำเนิดจักรวาล ก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน!

ราวกับว่านั่นไม่ใช่กำแพงที่แข็งแกร่ง แต่เป็นเพียงกระดาษหน้าต่างบางๆ ที่แค่สะกิดก็ทะลุ!

ทุกอย่าง... มันช่างดูเป็นเรื่องธรรมดา! ราบรื่นไร้อุปสรรค!

ไม่มีการโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนสะเทือนฟ้าดิน ไม่มีการฉีกกระชากวิญญาณที่เจ็บปวดทรมาน ไม่มีการเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายที่น่าหวาดเสียว!

พลังงานอันมหาศาลของแก่นโลหิตธารดารา หลังจากที่อัดฉีดพลังเวทให้ดาราวิญญาณสายฟ้าจนเต็มเปี่ยมแล้ว พลังที่เหลืออยู่ ไม่มากไม่น้อย พอดี... แค่ ‘ชนเบาๆ’ ก็ทำให้กำแพงที่ดูเหมือนแข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้นั้นแตกสลาย!

ครืนนน!!!

ณ ศูนย์กลางของดาราวิญญาณสายฟ้าสีม่วงอ่อน ราวกับมีดาวฤกษ์ดวงหนึ่งถูกจุดขึ้น! โครงสร้างของดาราวิญญาณทั้งหมดเกิดการเปลี่ยนแปลงพลิกฟ้าพลิกดินในชั่วพริบตาที่กำแพงแตกสลาย! เศษเสี้ยวดวงดาวกระจัดกระจายและรวมตัวกันใหม่ อักขระสายฟ้านับไม่ถ้วนที่ละเอียดซับซ้อนก่อตัวขึ้นกลางความว่างเปล่าและประทับลงไป! ธารดาราที่งดงามยิ่งใหญ่กว่าเดิม ลึกล้ำกว่าเดิม ไหลเวียนด้วยสายฟ้าสีม่วงเหลว และประดับประดาด้วยดาวอสนีที่สุกสกาวนับไม่ถ้วน ก็ถือกำเนิดขึ้นในโลกแห่งจิตใจของฉู่ซิวอย่างกึกก้อง!

ทะเลดาราสายฟ้า สำเร็จ!

จอมเวทสายฟ้าระดับสูง!

ซู่...

ในขณะนี้ แก่นโลหิตธารดาราอันล้ำค่าในมือของฉู่ซิว ธารน้ำนมเหลวภายในได้มืดลงและแข็งตัวโดยสิ้นเชิง กลายเป็นผลึกใสธรรมดาที่ไร้ซึ่งประกายแสงใดๆ หลังจากใช้พลังงานหยดสุดท้ายจนหมด มันก็แตกสลายเป็นผุยผงอย่างเงียบๆ ร่วงหล่นจากระหว่างนิ้วของฉู่ซิว

ฉู่ซิวค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ส่วนลึกของนัยน์ตา ปรากฏลำแสงสายฟ้าสีม่วงที่จับตัวเป็นรูปธรรมสองสายวาบผ่านไป ราวกับจะฉีกกระชากความว่างเปล่าในห้องให้แยกออกจากกัน เกิดเป็นเสียงเปรี๊ยะเบาๆ กลิ่นอายที่ทรงพลัง ลึกล้ำ และเปี่ยมไปด้วยแรงกดดันแห่งการทำลายล้างที่เหนือกว่าก่อนหน้านี้มากนัก แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขาอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับอสูรร้ายบรรพกาลที่หลับใหลได้ตื่นขึ้น อากาศในห้องสวีทหนืดข้นและมีประจุไฟฟ้า โคมไฟระย้าที่สวยงามสั่นไหวไม่หยุดหย่อน อิเล็กตรอนที่ลอยอยู่ในอากาศส่งเสียงหึ่งๆ เบาๆ

หลัวน่าที่เฝ้ารออยู่หน้าประตู ร่างกายพลันแข็งทื่อ!

กลิ่นอายนั้น... แม้จะยัง ‘ใหม่’ มาก แฝงไปด้วยความคมกล้าของการเพิ่งทะลวงผ่านและความไม่เสถียรอยู่บ้าง แต่แรงกดดันระดับชีวิตที่เหนือกว่าขีดจำกัดของระดับกลาง... ไม่มีทางผิดแน่!

ระดับสูง!

เขา... ทำสำเร็จจริงๆ เหรอ?! ในเวลาสั้นๆ แค่นี้เนี่ยนะ?! ด้วยแก่นโลหิตธารดารานั่นน่ะเหรอ?!

หลัวน่าเอามือปิดปาก ดวงตาสีดำเต็มไปด้วยความตกตะลึงจนไม่อยากจะเชื่อ! นี่มันไม่ใช่เรื่องที่สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่าพรสวรรค์แล้ว! นี่มัน... ปาฏิหาริย์ชัดๆ! หรือจะบอกว่า เป็นความลำเอียงอย่างโจ่งแจ้งของโชคชะตาที่มีต่อเขากันแน่?!

ทว่า การเปลี่ยนแปลงในโลกแห่งจิตใจยังไม่สิ้นสุดลงเพียงเพราะการกำเนิดของทะเลดาราสายฟ้า!

ในชั่วพริบตาที่ธารดาราสีม่วงอ่อนส่องประกายเจิดจ้า ส่วนลึกของโลกแห่งจิตใจ ทะเลดาราทั้งสี่ที่ใหญ่โตมโหฬารจนบดบัง ‘ท้องฟ้า’ ของโลกแห่งจิตใจ ราวกับดวงอาทิตย์สี่ดวงที่ลุกโชนอยู่ชั่วนิรันดร์—สายพิษ, สายแสง, สายลม, สายความมืด—พลันส่องสว่างจ้าขึ้นมา!

วูม! วูม! วูม! วูม!

โซ่ตรวนที่มองไม่เห็นสี่เส้น ราวกับแตกสลายไปพร้อมกับเสียง ‘แกร๊ก’ ตอนที่สายฟ้าของฉู่ซิวเองก้าวเข้าสู่ขอบเขตระดับสูง ก็พลันปลดออก!

พลังเวทอันบริสุทธิ์ที่มหาศาลพอที่จะทำให้วิญญาณของจอมเวทระดับสูงคนไหนก็ต้องสั่นสะท้าน ความเข้าใจในเวทมนตร์ที่กว้างใหญ่ไพศาลดั่งมหาสมุทร และจุดเชื่อมต่อเวทมนตร์ระดับสูงนับไม่ถ้วนที่สลักลึกอยู่ในแก่นแท้ของทะเลดารา... ราวกับกระแสน้ำที่เขื่อนแตก ไหลบ่าเข้าสู่การรับรู้ของฉู่ซิวอย่างไม่มีอะไรขวางกั้น!

ในทะเลดาราสายพิษ พลังเวทพิษร้ายสีเขียวเข้มที่น่าหายใจไม่ออกกลับเชื่องเชื่อ

ในทะเลดาราสายแสง แสงศักดิ์สิทธิ์อันร้อนแรงราวกับสัมผัสได้

ในทะเลดาราสายลม สายลมกรดที่อิสระไร้พันธนาการกำลังโห่ร้องยินดี

ในทะเลดาราสายความมืด พลังแห่งความมืดที่ลึกล้ำและแปลกประหลาดกลับควบคุมได้ดั่งใจนึก!

การสะสมพลังบำเพ็ญเพียรที่น่าสะพรึงกลัวของมหาธรรมการแดงซาหลาง ผู้บรรลุระดับสูงขั้นสมบูรณ์ทั้งสี่สาย... ในที่สุดก็ได้เปิดสิทธิ์การเข้าถึงทั้งหมดให้กับฉู่ซิวในวินาทีนี้!

พูดแบบไม่เกรงใจเลยก็คือ ในชั่วพริบตาที่ทะเลดาราสายฟ้าถูกจุดประกาย และระดับชีวิตของเขาก้าวกระโดดสู่ระดับสูง ฉู่ซิวก็ได้เปลี่ยนจากจอมเวทระดับกลางสองสาย (สายฟ้า, สายอัญเชิญ) กลายเป็นจอมเวทผู้ครอบครองพลังเวทมนตร์ห้าสาย... สายฟ้า, พิษ, แสง, ลม, ความมืด... และในบรรดานั้น สี่สายคือพิษ, แสง, ลม, และความมืด ยังบรรลุถึงขอบเขตระดับสูงขั้นที่สาม (ขั้นสมบูรณ์) โดยตรง พร้อมด้วยการเสริมพลังจากเมล็ดวิญญาณและเมล็ดพันธุ์วิญญาณทั้งหมด... กลายเป็นจอมเวทระดับสูงขั้นสมบูรณ์!

จอมเวทระดับสูงขั้นสมบูรณ์งั้นเหรอ ไม่สิ คำเรียกนี้สำหรับเขาแล้วยังดูจืดชืดเกินไป!

ฉู่ซิวค่อยๆ ยกมือทั้งสองข้างขึ้น ก้มลงมองฝ่ามือของตัวเอง ใต้ผิวหนัง ราวกับมีประกายสายฟ้าสีม่วงอ่อน, หมอกพิษสีเขียวเข้ม, จุดแสงสีขาวบริสุทธิ์, ลมหมุนสีคราม, และเงาดำสนิท... พลังทั้งห้าที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงแต่กลับอยู่ร่วมกันได้อย่างสมบูรณ์แบบกำลังไหลเวียนและส่องประกายอยู่ใต้ผิวหนัง

นี่คือต้นแบบของพลังเหนือระดับ

ความรู้สึกทรงพลังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขา ราวกับว่าแค่โจมตีเพียงครั้งเดียวก็สามารถฉีกกระชากมิติได้!

เขาเงยหน้าขึ้น สายตาราวกับจะทะลุผ่านกำแพงหนาทึบ มองไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนอันลึกล้ำของเวนิส มุมปากที่โค้งขึ้นนั้น แฝงไปด้วยความขี้เล่นและความหยิ่งผยองที่พร้อมจะครอบงำทุกสิ่ง

หลัวน่าผลักประตูเข้ามา เห็นเพียงฉู่ซิวที่ยืนนิ่งอยู่กลางพรม กลิ่นอายรอบตัวลึกล้ำดั่งมหาสมุทร แม้จะเพิ่งทะลวงผ่าน แต่กลับแฝงไปด้วยความแข็งแกร่งและความสงบนิ่งที่ยากจะอธิบาย บนพื้น ผงของแก่นโลหิตธารดาราสะท้อนแสงไฟเป็นประกายจางๆ

“นาย...” เสียงของหลัวน่าแหบแห้งและสั่นเทาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ดวงตาคู่งามของเธอ เมื่อเห็นฉู่ซิว ความเหนื่อยล้าก็ถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจและความรู้สึกซับซ้อนที่ยากจะบรรยาย เธอสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า เด็กหนุ่มที่เมื่อหนึ่งปีก่อนยังเป็นเพียงจอมเวทระดับเริ่มต้นคนหนึ่ง บัดนี้คลื่นพลังเวทที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขากลับทำให้เธอรู้สึกกดดันอยู่หน่อยๆ แล้ว

เมื่อเห็นว่าเป็นเธอ ฉู่ซิวก็ยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มสดใสที่แฝงความกวนนิดๆ เขาลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจจนเกิดเสียงดังเปรี๊ยะเบาๆ

“พี่หลัวน่า” เสียงของเขาแฝงไปด้วยความสดชื่นหลังการทะลวงผ่านและความภูมิใจที่ยากจะปิดบัง “เห็นฉันทะลวงผ่านแล้ว คืนนี้... พี่ยังจะนอนหลับลงอีกเหรอ”

หลัวน่าเหลือบมองบนอย่างหัวเสีย เป็นการชำเลืองที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์จนแทบจะจับต้องได้ เธอเดินเข้ามาอย่างสง่างาม ยื่นนิ้วเรียวยาวออกมา แตะหน้าผากของฉู่ซิวเบาๆ ด้วยความห่วงใยห้าส่วนและข่มขู่ห้าส่วน

“นอนเหรอ จะนอนลงได้ยังไงกัน!” น้ำเสียงของเธอเจือความหงุดหงิด แต่ก็ซ่อนความดีใจที่มีให้เขาไว้ไม่มิด “เมื่อปีก่อนนายยังเป็นแค่มือใหม่ระดับเริ่มต้นอยู่เลย! นี่มันนานแค่ไหนกันเชียว ระดับสูงแล้ว! ถ้าให้เวลานายอีกหน่อย พลังบำเพ็ญของฉันคงโดนนายตามทันแล้ว! กดดันจะตายอยู่แล้วรู้ไหม! ไม่ได้การ คืนนี้ฉันก็ต้องฝึกฝนอย่างหนักเหมือนกัน จะให้เจ้าเด็กบ้าอย่างนายแซงไปไม่ได้”

ฉู่ซิวหัวเราะเหอะๆ เขาคาดเดาปฏิกิริยาแบบนี้ของหลัวน่าไว้อยู่แล้ว ไม่เพียงแต่ไม่กลัวคำ ‘ขู่’ นั้น แต่ในดวงตาของเขากลับฉายแววเจ้าเล่ห์ออกมา

“การฝึกฝน แน่นอนว่าสำคัญ” เขาพูดอย่างเนิบนาบ แล้วก็เปลี่ยนเรื่องกะทันหัน “แต่ว่านะ... พี่หลัวน่า การฝึกฝนมันไม่รีบร้อนแค่ชั่วข้ามคืนนี้หรอกน่า ไปสิ ฉันจะพาไปดูอะไรสนุกๆ เป็นการฉลองที่ฉันทะลวงสู่ระดับสูง!”

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ

“อะไรสนุกๆ เหรอ” หลัวน่ามองเขาขึ้นๆ ลงๆ อย่างสงสัย ช่วงเวลาสำคัญอย่างการทะลวงสู่ระดับสูง ไม่ไปรวบรวมพลังให้มั่นคง ไม่ไปศึกษาวิชาเวทระดับสูงที่เพิ่งได้มา แต่จะวิ่งไปเล่นเนี่ยนะ “นายจะมีอะไรดีๆ สนุกๆ ได้ยังไงกัน อย่าบอกนะว่ากำลังคิดแผนชั่วอะไรอยู่” เธอรู้จักเจ้าเด็กนี่ดีเกินไป พอทะลวงผ่านแล้ว หางต้องชี้ฟ้าแน่ๆ

“ไปแล้วก็รู้เอง รับรองว่าจะทำให้พี่ต้องตะลึงเลย!” ฉู่ซิวหัวเราะอย่างมีลับลมคมใน ไม่รอให้เธอตอบตกลง ก็ยื่นมือไปคว้าข้อมือของหลัวน่าโดยตรง สัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลและละเอียดอ่อน

“เฮ้! เจ้าเด็กบ้า เบาๆ หน่อย!” หลัวน่าถูกเขาลากออกไปโดยไม่ให้ทันตั้งตัว ปากก็บ่นไป แต่ร่างกายกลับไม่ได้ขัดขืนอย่างจริงจัง

ทั้งสองเดินอย่างรวดเร็วผ่านทางเดินของโรงแรมที่ค่อนข้างเงียบสงบ ขึ้นลิฟต์ลงไปยังชั้นล่างสุด ฉู่ซิวไม่หยุดฝีเท้า เขาลากหลัวน่าตรงไปยังลานกว้างนอกโรงแรม ห่างจากแสงไฟของโรงแรมออกมา ใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนของเวนิสที่เต็มไปด้วยดวงดาว

“ทำตัวลึกลับซับซ้อน ตกลงจะทำอะไรกันแน่ จะจุดดอกไม้ไฟเหรอ” หลัวน่ามองไปรอบๆ ถามอย่างหัวเสีย ลมเย็นยามค่ำคืนพัดผ่านเส้นผมของเธอ

ฉู่ซิวปล่อยมือเธอ ถอยหลังไปหนึ่งก้าว รอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้าหายไปในทันที สีหน้าเปลี่ยนเป็นตั้งมั่นและเคร่งขรึม

“ดูให้ดีนะ พี่หลัวน่า”

สิ้นเสียง พื้นที่รอบตัวเขาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที! ดวงดาวพร่างพราวนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ราวกับเพชรที่ถูกเทพเจ้าโปรยปรายลงมาอย่างกะทันหัน โคจรและโลดเต้นรอบตัวเขาอย่างรวดเร็ว แสงดาวส่องประกาย เส้นทางโคจรลึกล้ำ ในชั่วพริบตาก็ร่างภาพกลุ่มดาวขนาดใหญ่และซับซ้อนขึ้นมา! ภาพนั้นแฝงไปด้วยจังหวะของสายลม ปลดปล่อยคลื่นพลังเวทอันทรงพลังออกมา

“กลุ่มดาวเหรอ เวทมนตร์สายลมระดับสูง?!” ม่านตาของหลัวน่าหดเล็กลงทันที เธอจำขั้นตอนการร่ายเวทอันเป็นเอกลักษณ์นี้ได้ ตัวเธอเองเป็นจอมเวทระดับสูงสามสายคือ รักษา, เสียง, และภูตผี แม้จะไม่เชี่ยวชาญสายลม แต่ก็พอมีความรู้อยู่บ้าง เจ้าเด็กนี่ เพิ่งจะทะลวงผ่านก็สามารถสร้างกลุ่มดาวได้อย่างราบรื่นขนาดนี้เลยเหรอ?!

ยังไม่ทันที่ความตกตะลึงในใจของเธอจะสงบลง กลุ่มดาวที่สร้างจากแสงดาวก็ระเบิดแสงสีขาวอมฟ้าออกมา!

วูบ—!

กระแสลมรุนแรงพัดม้วนขึ้นจากพื้น ทำให้เสื้อคลุมจอมเวทของหลัวน่าสะบัดอย่างแรง ทันใดนั้น ที่ด้านหลังของฉู่ซิว ปีกขนาดใหญ่และโปร่งใสคู่หนึ่งที่ก่อตัวขึ้นจากธาตุลมบริสุทธิ์ก็กางออกอย่างสง่างาม! ขอบของปีกนั้นไหลเวียนด้วยแสงสีคราม ขนนกทุกเส้นราวกับสายลมที่กำลังเคลื่อนไหว ปลดปล่อยความรู้สึกเบาหวิวและทรงพลังที่น่าใจหาย

ปีกแห่งสายลม!

“มานี่!” ฉู่ซิวตะโกนเรียกหลัวน่า เสียงของเขายังคงชัดเจนท่ามกลางสายลม

หลัวน่ายังคงจมอยู่ในความตกตะลึงที่ได้เห็นปีกแห่งสายลมก่อตัวขึ้น ยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็รู้สึกถึงความกระชับที่เอว พลังที่ไม่อาจต้านทานได้ก็ส่งผ่านมา แขนที่แข็งแรงของฉู่ซิวโอบรอบเอวของเธอไว้แล้ว วินาทีต่อมา ปีกแห่งสายลมด้านหลังของเขาก็กระพืออย่างรุนแรง!

ตูม!

ไม่ใช่เสียงดังสนั่น แต่เป็นเสียงทุ้มๆ ของอากาศที่ถูกบีบอัดถึงขีดสุดแล้วถูกปลดปล่อยออกมาในทันที!

ร่างของคนทั้งสองราวกับถูกยิงออกจากคันธนูยักษ์ที่มองไม่เห็น พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในชั่วพริบตา ด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวจนหายใจไม่ออก! ลานกว้าง โรงแรม และถนนเบื้องล่างหดเล็กลงและเลือนรางอย่างรวดเร็วในสายตา ความรู้สึกไร้น้ำหนักอย่างรุนแรงจู่โจมเข้ามาทันที!

“อ๊า—!” หลัวน่าที่ไม่ทันตั้งตัว ร้องอุทานออกมาสั้นๆ เธอหลับตาลงตามสัญชาตญาณ สองมือยิ่งกอดเอวของฉู่ซิวไว้แน่นโดยอัตโนมัติ ทั้งร่างแนบชิดกับอ้อมอกของเขา กระแสลมเย็นยะเยือกบนที่สูงพัดผ่านใบหน้าราวกับใบมีด ข้างหูมีเพียงเสียงลมหวีดหวิว

“ไม่ต้องกลัว! ลืมตาสิ!” เสียงที่เจือรอยยิ้มของฉู่ซิวดังขึ้นข้างหูเธอ ลมหายใจอุ่นๆ ที่พัดผ่านใบหูของเธอมาพร้อมกับพลังที่ทำให้ใจสงบ

หัวใจของหลัวน่าเต้นรัวเหมือนกลอง แต่ความอยากรู้อยากเห็นก็เอาชนะความหวาดกลัวในชั่วขณะนั้นได้ในที่สุด เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ขนตายาวๆ สั่นระริก ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ทัศนวิสัยพลันเปิดกว้าง!

เบื้องล่าง คือเวนิสที่ราวกับธารดาราที่ไหลรินลงสู่โลกมนุษย์! แสงไฟสุกสกาวนับไม่ถ้วนถักทอเป็นตาข่ายแสงขนาดมหึมาที่ส่องประกายระยิบระยับ ลำคลองที่คดเคี้ยวภายใต้แสงไฟราวกับสร้อยคอมรกตที่กำลังไหลริน เชื่อมต่อสะพานโบราณที่อาบไล้ด้วยแสงนวลตาเข้าไว้ด้วยกัน แสงสีทองของจัตุรัสเซนต์มาร์กสว่างไสวโอ่อ่า โคมไฟหลากสีบนเรือกอนโดลาเล็กๆ ราวกับหิ่งห้อยที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ ป้ายไฟนีออนหลากสีสันประดับประดาอยู่ท่ามกลางสถาปัตยกรรมโบราณ วาดโครงร่างของเมืองแห่งสายน้ำแห่งนี้ให้งดงามราวกับความฝัน สวยงามจนน่าตกตะลึง สวยงามจนทำให้ตาพร่ามัว!

ลมบนที่สูงแรงกว่าบนพื้นดินมาก แต่รอบๆ ตัวเธอกับฉู่ซิวกลับเป็นอาณาเขตกระแสลมที่มั่นคงอย่างน่าประหลาด ซึ่งเกิดจากการควบคุมของปีกแห่งสายลม เธอสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงการขยับปีกอันใหญ่โตคู่นั้นทุกครั้ง ว่ามันแนบสนิทไปกับเส้นทางของลม ปรับมุมและความสูงได้อย่างยอดเยี่ยมเพียงใด ร่างกายถูกโอบอุ้มด้วยพลังธาตุลมที่เบาและนุ่มนวลอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับอยู่ในเปลบนก้อนเมฆ ความรู้สึกเสียการควบคุมตอนที่ทะยานขึ้นมาเมื่อครู่หายไปโดยสิ้นเชิง นี่คือประสบการณ์การบินที่ไม่เคยมีมาก่อน อิสระ สดชื่น และแฝงไปด้วยความรู้สึกกว้างไกลของการมองลงมาจากเบื้องบน!

แม้จะถูกฉู่ซิวโอบกอดอย่างแนบแน่นขณะบิน ท่าทางดูคลุมเครือและใกล้ชิด ข้างหูคือเสียงหัวใจที่เต้นอย่างสม่ำเสมอจากอกของเขา แต่ในวินาทีนี้ จิตใจของหลัวน่ากลับถูกภาพวาดทิวทัศน์ยามค่ำคืนอันงดงามเบื้องหน้าจับจองไปจนหมดสิ้น ความเย็นเล็กน้อยจากที่สูง ความรู้สึกจั๊กจี้เล็กน้อยเมื่อลมกลางคืนพัดผ่านเส้นผม และพลังกับอุณหภูมิที่ส่งผ่านมาจากฝ่ามือร้อนผ่าวที่โอบเอวเธออยู่ ทั้งหมดนี้รวมกันเป็นความรู้สึกสั่นไหวที่แปลกประหลาดและทำให้หัวใจเต้นเร็วขึ้น

แขนของเธอที่โอบรอบเอวของฉู่ซิว ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เปลี่ยนจากการกอดแน่นด้วยความตกใจในตอนแรก มาเป็นการโอบกอดที่แฝงไปด้วยความพึ่งพิงและความสบายใจ แก้มของเธอถึงกับเอนซบลงบนไหล่ที่แข็งแกร่งของฉู่ซิวอย่างไม่รู้ตัว มองลงไปยังมหาสมุทรแห่งแสงไฟเบื้องล่าง ริมฝีปากแดงระเรื่อเผยอออกเล็กน้อย พึมพำว่า

“สวยจัง...”