บทที่ 100: คลื่นปฐพีเสริมพลัง นาวายักษ์แห่งปฐพี

ฉู่ซิวไม่สนใจคำถามจากเบื้องหลังที่เต็มไปด้วยความยำเกรงและใคร่รู้ว่าเขาคือ ‘ผู้ยืน ณ จุดสูงสุด’ หรือไม่ คำอธิบาย? สิ้นเปลืองเวลาโดยใช่เหตุ เขาไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง เพียงแค่สั่งการหลัวน่าที่อยู่ข้างๆ อย่างรวบรัด เสียงของเขาที่ลอดผ่านหน้ากากโลหะหนาทึบนั้นฟังดูอู้อี้เล็กน้อย แต่กลับแฝงไปด้วยอำนาจที่มิอาจปฏิเสธได้ “ที่นี่ให้เธอคอยควบคุมสถานการณ์ หลังจากกองหนุนมาถึง ก็ให้พวกเขามารวมตัวกันที่นี่”

จากนั้น เขาก็หันไปหาเหลิ่งชิงที่ยังคงยืนตะลึงงัน แล้วเอ่ยเสียงเรียบ “หัวหน้าทีมเหลิ่งชิง นำทาง ตามผมมา” สายตาของเขาทอดมองไปยังแดนไกล ที่ซึ่งมีเสียงระเบิดของเวทมนตร์และเสียงกรีดร้องอันเป็นเอกลักษณ์ของเหล่าภูตผีดังแว่วมาไม่ขาดสาย เห็นได้ชัดว่าที่ราบสูงอีกแห่งก็กำลังตกอยู่ในการต่อสู้ที่ยากลำบากเช่นกัน

เหลิ่งชิงชี้ไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือตามสัญชาตญาณ “ทางนั้น! ที่ราบสูงที่สาม อยู่ห่างจากที่นี่ประมาณหกกิโลเมตร!”

สิ้นเสียงของเธอ การเปลี่ยนแปลงอันน่าตกตะลึงก็บังเกิดขึ้นอีกครั้ง!

ผืนดินใต้ฝ่าเท้าของฉู่ซิวพลันมีชีวิตชีวาขึ้นมา ประหนึ่งทาสผู้ภักดีที่สุดที่สนองรับบัญชา มวลดินและศิลาในรัศมีหลายสิบเมตรพลันหลุดพ้นจากพันธนาการแห่งแรงโน้มถ่วง ทะยานขึ้นรวมตัวกันดุจเกลียวคลื่นในมหาสมุทร ก่อตัวเป็นแท่นปฐพีที่ยกสูงขึ้นเรื่อยๆ ใต้เท้าของฉู่ซิวและเหลิ่งชิงในชั่วพริบตา! แท่นปฐพีทะยานสูงขึ้นด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ เพียงชั่วลมหายใจก็พาทั้งสองคนลอยขึ้นไปกลางอากาศสูงหลายสิบเมตร!

แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น!

ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของหลัวน่า สมาชิกทีมชาติ และคณาจารย์กับนักศึกษาของสถาบันศึกษาเมืองหลวงทุกคน แท่นปฐพีใต้เท้าของฉู่ซิวก็ขยายขนาดและแปรเปลี่ยนรูปลักษณ์อย่างฉับพลัน! ไม่ว่าจะเป็นดิน หินกรวด หรือกระทั่งแผ่นศิลาขนาดมหึมาที่ซ่อนอยู่เบื้องลึก ล้วนถูกพลังไร้รูปฉีกกระชากออกจากแผ่นดินโดยรอบ แล้วถาโถมขึ้นมารวมกันประดุจสายน้ำร้อยสายที่ไหลหลอมรวมสู่มหาสาคร!

ครืนนนน!

นาวายักษ์ลำมหึมาจนแทบหยุดหายใจกำลังก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า! ลำเรือประกอบขึ้นจากมวลปฐพีสีดำทะมึนที่บิดเกรี้ยวและศิลาสีเทาอันแข็งแกร่ง แม้รูปทรงจะหยาบกร้าน แต่กลับเปี่ยมด้วยพลังอำนาจอันดิบเถื่อน หัวเรือดุดันราวกับเศียรของอสูรยักษ์ ตัวเรือกว้างขวางพอที่จะบรรจุกองทัพขนาดเล็กได้ทั้งกอง! นี่หาใช่สิ่งที่สร้างจากเวทมนตร์อีกต่อไปแล้ว! แต่มันคือป้อมปราการขุนเขาเคลื่อนที่ชัดๆ!

ฉู่ซิวและเหลิ่งชิงยืนตระหง่านอยู่บน ‘สะพานเดินเรือ’ ของนาวายักษ์อันน่าสะพรึงขวัญที่ก่อร่างขึ้นจากผืนปฐพี!

แม้เหลิ่งชิงจะผ่านการฝึกฝนและท่องโลกมาตลอดหนึ่งปีเต็มจนนับได้ว่าเจนจัดในสมรภูมิ ทว่าภาพตรงหน้าก็ยังคงสั่นสะเทือนจิตใจของเธออย่างรุนแรง ขาทั้งสองข้างอ่อนแรงลงโดยไม่รู้ตัวจนทรุดฮวบลงไปนั่งบนสะพานเดินเรือ

วินาทีต่อมา นาวายักษ์แห่งปฐพีก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำ พร้อมกับม้วนฝุ่นควันตลบอบอวล พุ่งทะยานแหวกแผ่นดินมุ่งไปยังทิศตะวันออกเฉียงเหนือที่เหลิ่งชิงชี้บอก รวดเร็วดุจศรที่หลุดจากแล่ง! มันไม่ได้เหินฟ้า แต่กำลังฉีกกระชากพื้นพิภพจนเกิดเป็นร่องลึกมหึมา เคลื่อนที่ไปข้างหน้าด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวที่เหนือกว่ายานพาหนะทั่วไปหลายเท่านัก!

ทันทีที่นาวายักษ์จากไป ณ จุดเดิมหลงเหลือไว้เพียงร่องลึกขนาดมหึมาอันน่าตกตะลึง—กว้างกว่าร้อยเมตร ลึกถึงร้อยเมตร! ก้นร่องเผยให้เห็นชั้นหินแข็งเบื้องล่าง ที่ซึ่งมีแสงระยิบระยับจากสายแร่เปล่งประกายออกมาเป็นหย่อมๆ รอยแผลเป็นอันน่าพรั่นพรึงนี้ทอดตัวขวางอยู่ด้านหลังกำแพงอัคคีที่ฉู่ซิวสร้างไว้ก่อนหน้าพอดิบพอดี กลายเป็นปราการธรรมชาติชั้นที่สองที่ยากจะข้ามผ่าน—คูเมืองศิลาอันลึกล้ำ! น้ำใต้ดินที่ไหลเชี่ยวกำลังผุดขึ้นมาจากชั้นหินที่ถูกฉีกขาดด้านข้าง และเริ่มสะสมตัวที่ก้นร่องลึกอย่างรวดเร็ว

หลัวน่ามองตามนาวายักษ์ปฐพีที่เคลื่อนห่างออกไปจนบดบังเงาตะวัน และ ‘บาดแผล’ ขนาดมหึมาที่มันทิ้งไว้บนแผ่นดิน มุมปากของเธอกระตุกเล็กน้อย พลางพึมพำกับตัวเอง “คลื่นปฐพี... นี่มันเวท ‘คลื่นปฐพี’ บ้าอะไรกันวะเนี่ย?!” ในฐานะรุ่นพี่ที่พอจะเข้าใจในพลังของฉู่ซิวอยู่บ้าง เธอจำ ‘ต้นแบบ’ ดั้งเดิมของนาวายักษ์ลำนี้ได้—มันคือเวทมนตร์สายดินระดับเริ่มต้น 【คลื่นปฐพีเคลื่อนย้าย】!

เวทมนตร์พื้นฐานสายสนับสนุนที่ปกติแล้วใช้สำหรับเคลื่อนย้ายเพื่อนร่วมทีมในระยะสั้นๆ และสร้างพื้นที่ขรุขระเล็กน้อยเท่านั้น!

แต่ในมือของฉู่ซิว หลังจากที่ถูกขยายพลังขึ้นมาไม่รู้กี่ร้อยเท่า...

มันกลับกลายเป็นอสูรสงครามที่ฉีกกระชากแผ่นดิน เคลื่อนย้ายภูผา และสร้างป้อมปราการเคลื่อนที่! ด้วยขนาดลำเรือที่ใหญ่โตมโหฬารและความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว ด้วยพลังงานจลน์มหาศาลถึงเพียงนี้ เกรงว่าแม้แต่เวททำลายล้างระดับสูงสายน้ำอย่าง 【เสียงร่ำไห้แห่งวารีมหาวิปโยค】 ก็ยังมิอาจเทียบเทียมได้!

ขณะเดียวกัน เหลิ่งชิงซึ่งยืนอยู่บน ‘หัวเรือ’ ของนาวายักษ์แห่งปฐพี—อันที่จริงคือเนินหินขนาดมหึมา—รู้สึกราวกับกำลังขี่อสูรบรรพกาลที่คลุ้มคลั่งเตลิดเปิดเปิง ลมที่พัดกระหน่ำทำให้เธอแทบลืมตาไม่ขึ้น แรงสั่นสะเทือนจากใต้ฝ่าเท้าทำเอาขาของเธอชาวาบ เมื่อมองดูทิวทัศน์สองข้างทางที่ถอยหลังอย่างรวดเร็วและถูกนาวายักษ์ไถลึกจนกลายเป็นหุบเหว สมองของเธอก็ขาวโพลนไปหมด

ระยะทางเพียงไม่กี่พันเมตร สำหรับจอมเวทแล้วไม่นับว่าไกลเลย ทว่าการเดินทางเพียงไม่กี่พันเมตรนี้ กลับทำลายล้างสามัญสำนึกเกี่ยวกับ ‘วิธีการเคลื่อนที่’ ของเหลิ่งชิงไปโดยสิ้นเชิง นี่ไม่ใช่การเดินทาง แต่คือการรังสรรค์ภูมิประเทศขึ้นมาใหม่! ตลอดเส้นทาง เหล่าภูตผีที่ถูกนาวายักษ์กวาดและบดขยี้ ไม่สามารถสร้างแรงต้านทานได้แม้แต่น้อย

เมื่อมองเห็นจุดหมายปลายทางอยู่ไกลๆ เบื้องหน้าของนาวายักษ์ภายใต้การควบคุมของฉู่ซิว ได้กวาดต้อนมวลดิน ศิลา และซากภูตผีจนก่อเกิดเป็น ‘มังกรศิลา’ อันน่าพรั่นพรึงที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าร้อยเมตร ราวกับก้อนหิมะที่ยิ่งกลิ้งยิ่งใหญ่ขึ้น! มันบิดม้วนและคำรามอยู่เบื้องหน้านาวายักษ์ ประหนึ่งเทือกเขาที่เคลื่อนที่ได้ ทุกที่ที่มันเคลื่อนผ่าน แผ่นดินจะถูกปรับเปลี่ยนโฉมหน้าโดยสิ้นเชิง ทิ้งไว้เบื้องหลังเป็นร่องลึกที่มองไม่เห็นก้น!

ที่ราบสูงที่สามอยู่เบื้องหน้าแล้ว

บนที่ราบสูง การต่อสู้กำลังดุเดือด แสงเวทสว่างวาบ เหล่าภูตผีโถมเข้าใส่วงล้อมป้องกันราวกับคลื่นสึนามิ ท่ามกลางการต่อสู้นั้น มีร่างหนึ่งที่โดดเด่นเป็นพิเศษ—หาใช่มนุษย์ไม่ แต่เป็นอสูรกายที่ดุร้ายยิ่ง ร่างกายใหญ่โตสูงเกือบสิบห้าเมตร ทั่วร่างปกคลุมด้วยลายพาดกลอนสีขาวพิสดาร! มันเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายฟ้า ทุกครั้งที่ตวัดกรงเล็บแหลมคมจะเกิดลมกรรโชกที่ฉีกกระชากอากาศ มันกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับผู้บัญชาการมัมมี่ตนหนึ่งซึ่งมีพลังทัดเทียมกัน ร่างกายของมันพันด้วยผ้าพันศพที่เปื่อยยุ่ยและส่งกลิ่นอายแห่งความตายคละคลุ้ง แม้อสูรลายพยัคฆ์จะดุร้าย แต่เห็นได้ชัดว่าผู้บัญชาการมัมมี่ตนนั้นก็เป็นตัวตนที่แข็งแกร่งในระดับเดียวกัน ทำให้การต่อสู้ในชั่วขณะนั้นยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ

ฉู่ซิวยืนอยู่ที่หัวเรือ สายตาเย็นชาของเขากวาดมองไปทั่วสนามรบ และหยุดนิ่งชั่วครู่ระหว่างอสูรลายพยัคฆ์ที่แผ่กลิ่นอายอสูรที่แข็งแกร่งกับผู้บัญชาการมัมมี่ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย เขาเอ่ยถามเหลิ่งชิงที่ยืนหน้าซีดเผือดเพราะแรงลมอยู่ข้างกาย ด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้ระลอกคลื่นอารมณ์ “สองตัวนั้น ตัวไหนคืออสูร ตัวไหนคือเป้าหมาย?”

หัวใจของเหลิ่งชิงแทบจะกระดอนขึ้นมาถึงคอหอย! เธอเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำถามของฉู่ซิวในทันที—หากชี้เป้าหมายผิด ผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมมิอาจจินตนาการได้! เธอแทบจะกรีดร้องตะโกนออกมา เพราะกลัวว่าจะช้าไปแม้แต่วินาทีเดียว

“โจมตีภูตผี! โจมตีมัมมี่ตัวนั้น! ตัวลายเสือคือจู่เซี่ยงเทียนจากตระกูลจู่! เขากำลังใช้วิชายืมร่างต้องสาปลับเฉพาะของตระกูล 【อวตารพยัคฆ์ขาว】! เขาเป็นพวกเดียวกัน!”

น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความร้อนรนและหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เหงื่อเย็นเยียบไหลอาบแผ่นหลังของเธอในบัดดล เธอไม่สงสัยเลยสักนิดว่าหากเธอตอบช้าไปหรือพูดไม่ชัดเจน การโจมตีล้างผลาญของฉู่ซิวคงไม่แยแสว่าใครเป็นมิตรหรือศัตรู และมีความเป็นไปได้สูงอย่างยิ่งที่จะบดขยี้ทั้งจู่เซี่ยงเทียนและมัมมี่ให้แหลกเป็นผุยผงไปพร้อมกัน