บทที่ 75: มืออสนีมายา

ในบ่ายอันแสนสบายวันหนึ่ง คณบดีซงเฮ่อผู้ไม่ค่อยจะมีเวลาว่าง กำลังนั่งจิบชาอย่างผ่อนคลายอยู่ในห้องทำงาน ผลงานวิจัยชิ้นล่าสุดเรื่อง ‘อุปกรณ์จำลองสภาวะ’ ที่ฉู่ซิวเผยแพร่ออกไปเมื่อเดือนก่อน สร้างทั้งความยินดีและปวดเศียรเวียนเกล้าให้แก่เขาในคราวเดียวกัน

กี่ปีมาแล้วนะ ที่สถาบันศึกษาเมืองหลวงไม่เคยมีนักศึกษาที่โดดเด่นถึงเพียงนี้มาก่อน แค่ช่วงที่ยังเรียนมหาวิทยาลัยก็มีผลงานวิจัยออกมามากมายขนาดนี้แล้ว โดยเฉพาะเจ้าอุปกรณ์จำลองสภาวะนี่ มันคือสิ่งประดิษฐ์อันยิ่งใหญ่ที่จะเป็นประโยชน์ต่อนักศึกษาเวทมนตร์นับหมื่นนับแสนคน! เมื่อมีอุปกรณ์จำลองสภาวะ ประสิทธิภาพการฝึกฝนของจอมเวทก็เพิ่มขึ้นถึง 50% แถมยังสามารถใช้ร่วมกับอุปกรณ์เวทอย่างอุปกรณ์เวทธุลีดาราและอุปกรณ์เวทเนบิวลาได้อีก ด้วยเหตุนี้ มหาวิทยาลัยจะสามารถผลิตจอมเวทระดับสูงได้เพิ่มขึ้นอีกมหาศาลเพียงใดกัน

เรื่องนี้โด่งดังจนไปถึงหูของประธานสภาสูงสุดแห่งต้าเซี่ยอย่างหานจี้ นักศึกษามหาวิทยาลัยที่ทำให้ประธานสภาสูงสุดหานจี้ต้องออกปากชมด้วยตัวเองนับว่าไม่เคยมีมาก่อนเลย ภายใต้คำสั่งโดยตรงจากประธานสภาสูงสุดหานจี้ ทั้งกระทรวงศึกษาธิการและกองทัพของต้าเซี่ยต่างก็ยื่นใบสั่งซื้อเข้ามา แม้แต่ตระกูลใหญ่ๆ ก็ยังแห่กันเข้ามาร่วมวงด้วย ส่งผลให้อุปกรณ์จำลองสภาวะกลายเป็นสินค้ายอดนิยมที่ผลิตไม่ทันขายในชั่วพริบตา

ขนาดในประเทศต้าเซี่ยยังเป็นเช่นนี้ พวกตระกูลใหญ่และสถาบันการศึกษาในต่างประเทศยิ่งนั่งไม่ติด ความเร็วในการฝึกฝนของจอมเวทต้าเซี่ยจะเร็วกว่าพวกเขาโดยรวมถึง 50% เชียวหรือ? จะบ้าหรือไง? ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า จอมเวทของต้าเซี่ยคงจะแข็งแกร่งกว่าคนของพวกเขาทั้งรุ่นแล้วมิใช่หรือ? ช่วงนี้ คำเชิญให้ไปแลกเปลี่ยนและเยี่ยมเยือนจากทั้งในและต่างประเทศหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย ทำเอาคณบดีซงเฮ่อยุ่งจนหัวหมุน สถาบันศึกษาเมืองหลวงเองก็ได้อวดโฉมในแวดวงการศึกษาและวิชาการทั่วโลกอย่างเต็มภาคภูมิ

ขณะที่คณบดีซงเฮ่อกำลังคิดอย่างเปี่ยมสุข ประตูห้องทำงานก็ถูกเคาะ สักพัก ฉู่ซิวก็ผลักประตูเข้ามาพร้อมกับกล่องกระดาษใบหนึ่ง

ภาพนี้... ช่างคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด... พลันความคิดน่าขนลุกก็ผุดขึ้นในใจของคณบดีซงเฮ่อ

เดือนนี้เขายุ่งเกินไปจนไม่มีเวลาไปดูห้องทดลองลายโลหิตของฉู่ซิวเลย แต่ฉู่ซิวก็ไม่ได้มาหาเขาเป็นเดือนแล้ว มันเงียบเกินไปหรือไม่? หรือว่า...

และก็เป็นจริงดังคาด เมื่อฉู่ซิววางกองบทความวิชาการและรายงานการวิจัยหนาเตอะลงตรงหน้าคณบดีซงเฮ่อ ลางสังหรณ์ร้ายของเขาก็กลายเป็นความจริงจนได้

“ท่านคณบดีซงเฮ่อครับ นี่คือผลงานวิจัยล่าสุดของผม ผมตั้งชื่อมันว่า ‘มืออสนีมายา’ หน้าที่หลักของมันคือรับพลังเวทสายฟ้าที่กำลังจะถูกปล่อยออกมา จากนั้นดูดซับและแปลงให้เป็นเวทมนตร์สายอื่นในระดับเดียวกันได้ตามต้องการ ชิ้นนี้คือมืออสนีมายาระดับจิต สามารถแปลงเวทมนตร์ได้สูงสุดถึงระดับกลาง ส่วนชิ้นนี้คือมืออสนีมายาระดับวิญญาณ ซึ่งสามารถแปลงเวทมนตร์ได้สูงสุดถึงระดับสูงครับ” ฉู่ซิววางปลอกแขนสองชิ้นเรียงกันตรงหน้าคณบดีซงเฮ่อ

“หา!” คณบดีซงเฮ่อถึงกับงุนงงไปชั่วขณะ “เดี๋ยวก่อนนะ... นายไปทำวิจัยนี่มาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ผลงานชิ้นก่อนเพิ่งจะผ่านไปแค่เดือนเดียวไม่ใช่รึ? นี่มีของใหม่ออกมาอีกแล้วเรอะ? แล้วนายรู้ตัวไหมว่ากำลังพูดเรื่องอะไรอยู่? นายเข้าใจความหมายของมันจริงๆ ใช่ไหม?”

“ผมทราบดีครับ... ก็หมายถึงจอมเวททุกสายอย่างไรเล่าครับ” ฉู่ซิวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ตอนแรกที่ผมพัฒนาอุปกรณ์เวทชิ้นนี้ขึ้นมาก็เพราะความจำเป็นในการวิจัยของผมเอง ผมต้องใช้เวทมนตร์หลายสาย แต่ผมมีแค่สายฟ้า จะไปร่วมมือกับคนอื่นก็สื่อสารกันลำบาก บางคนก็ควบคุมเวทมนตร์ได้ไม่ดีพอ บางคนก็ไม่สามารถเข้าใจและปฏิบัติได้ตามที่ต้องการ สุดท้ายผมเลยวิจัยเจ้ามืออสนีมายานี่ขึ้นมา”

คณบดีซงเฮ่อถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ “ฉู่ซิว มืออสนีมายาของนายมันแตกต่างจากอุปกรณ์จำลองสภาวะโดยสิ้นเชิงนะ อุปกรณ์จำลองสภาวะน่ะมีไว้ให้ตระกูลใหญ่ๆ กับองค์กรใหญ่ๆ ใช้ฝึกฝนและบ่มเพาะคนรุ่นใหม่ ถึงแม้จะสร้างความฮือฮาในช่วงสั้นๆ แต่ก็ยังไม่ก่อให้เกิดภัยคุกคาม แต่เจ้ามืออสนีมายาของนายนี่ มันจำลองเวทมนตร์ได้ทุกสายเลยนะ มันเสริมพลังรบได้ในทันที หากสิ่งนี้หลุดออกไป ผลลัพธ์ที่ตามมาคงยากจะคาดเดา ลำพังแค่ฉันที่เป็นคณบดีสถาบันศึกษาเมืองหลวงคงรับมือไม่ไหวแน่”

“ฮ่าๆ ท่านอาจารย์ ท่านกังวลเกินไปแล้วครับ” ฉู่ซิวหัวเราะ “ชื่อของมันอาจจะฟังดูน่าเกรงขาม แต่ความจริงแล้วไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้น เพราะอย่างไรเสียมันก็เป็นแค่การแปลงพลัง ไม่ใช่การร่ายเวทได้โดยไม่มีเงื่อนไข จอมเวทสายฟ้าขั้นกลางคนหนึ่ง ต่อให้ปล่อยเวทสายลมออกมาได้ ก็แค่เพิ่มความเร็วได้นิดหน่อยเท่านั้น เวทมนตร์ที่ปล่อยผ่านมืออสนีมายาจะไม่มีเมล็ดวิญญาณหรือเมล็ดวิญญาณชั้นยอดมาเสริมพลัง ก็เป็นได้แค่ระดับจอมเวทธรรมดาๆ พลังทำลายเทียบกับจอมเวทระดับเดียวกันไม่ได้เลย ประสิทธิภาพในการต่อสู้จริงก็นับว่าธรรมดามาก พลังเวทของคนเรามีจำกัด หากใช้พลังเวทอย่างสิ้นเปลืองเช่นนี้ในการต่อสู้ มีแต่จะนำไปสู่ความพ่ายแพ้เสียเก้าส่วน อีกอย่าง นี่คือมือ ‘อสนี’ มายานะครับ มันต้องใช้พลังเวทสายฟ้ากระตุ้นเท่านั้น แล้วจอมเวทสายฟ้ามีสักกี่คนกันเชียว? สัดส่วนในบรรดาจอมเวททุกสายก็ไม่ได้สูงอะไร”

คณบดีซงเฮ่อพยักหน้า ดวงตาจับจ้องไปที่ฉู่ซิวราวกับกำลังมองสมบัติล้ำค่า “ถึงอย่างนั้น นี่ก็ยังเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่อยู่ดี จอมเวทสายฟ้าแต่เดิมก็มีพลังทำลายล้างสูงอยู่แล้ว ถ้าได้มืออสนีมายานี่มาเสริม ความยืดหยุ่นในการใช้งานก็จะเพิ่มขึ้นมหาศาล โดยเฉพาะสายที่ปลุกพลังได้ยากอย่างสายอวยพรกับสายรักษา นั่นมันเพียงพอที่จะพลิกสถานการณ์การต่อสู้ หรือกระทั่งเปลี่ยนชะตาชีวิตคนได้เลยนะ”

“ผมตั้งใจจะเปิดตัวเพียงมืออสนีมายาระดับจิต ที่แปลงเวทมนตร์ได้สูงสุดแค่ระดับกลางเท่านั้น โดยให้มันเป็นเพียงต้นแบบเพื่อพิสูจน์แนวคิด หากไม่จำเป็นก็จะไม่ผลิตเพื่อจำหน่าย ส่วนระดับวิญญาณนั้น ผมจะเก็บไว้ใช้เอง พอดีว่าผมกำลังมีแนวคิดเกี่ยวกับเวทมนตร์ผสมผสาน ซึ่งจำเป็นต้องใช้อุปกรณ์ชิ้นนี้พอดีครับ” ฉู่ซิวบอกความคิดของตัวเอง

ทันใดนั้น คณบดีซงเฮ่อก็มองหน้าฉู่ซิว “ฉู่ซิว บอกฉันมาตามตรงนะ เจ้ามืออสนีมายานี่ นายสามารถพัฒนาต่อไปได้ถึงระดับไหน? มันสามารถแปลงเวทมนตร์ได้สูงสุดถึงระดับอะไร?”

“ระดับสูงยิ่งครับ” ฉู่ซิวตอบโดยไม่ลังเล “เพียงแต่ด้วยระดับพลังของผมในตอนนี้ อย่างมากก็ทำได้แค่สร้างอุปกรณ์เวทระดับวิญญาณที่รองรับระดับสูงเท่านั้น สูงกว่านั้นคงเกินกำลังแล้วครับ”

คณบดีซงเฮ่อพยักหน้าทันที แค่สามารถพัฒนาต่อไปจนถึงระดับสูงยิ่งได้ ก็ถือว่าเป็นเทคโนโลยีที่สมบูรณ์มากแล้ว ทันใดนั้น คณบดีซงเฮ่อก็นึกอะไรขึ้นมาได้ “ในเมื่อมีมืออสนีมายาแล้ว มีแนวคิดเรื่องมืออัคคีมายาหรือมือประกายแสงมายาอะไรทำนองนี้บ้างไหม? หมายถึงใช้เวทมนตร์สายอื่นกระตุ้นให้ทำงานแบบเดียวกันได้หรือเปล่า?”

“ได้ครับ” คำตอบของฉู่ซิวสั้นและตรงไปตรงมา

“ว่ายังไงนะ? นายจะบอกว่าเวทมนตร์สายอื่นก็สามารถใช้หลักการเดียวกันเพื่อแปลงพลังได้เหมือนกันอย่างนั้นรึ? หมายความว่า... แค่จอมเวทสายแสงระดับเริ่มต้น หากมีอุปกรณ์เวทชิ้นนี้ ก็สามารถปล่อยเวทมนตร์อย่างระเบิดเพลิงหรือผนึกอสนีได้เลยงั้นหรือ?” คณบดีซงเฮ่อเบิกตากว้าง

ฉู่ซิวพยักหน้าแล้วพับแขนเสื้อข้างซ้ายขึ้น เผยให้เห็นปลอกแขนที่ดูเรียบง่ายและธรรมดายิ่งกว่า “นี่ต่างหากคือผลงานวิจัยที่แท้จริงของผม ระดับวิญญาณ ใช้พลังเวทได้ทุกสายในการกระตุ้นครับ”

“เฮือก!” คณบดีซงเฮ่อสูดลมหายใจเยือก รีบคว้ามือไปดึงแขนเสื้อของฉู่ซิวลงทันที

“เจ้าเด็กคนนี้นี่! เรื่องแบบนี้พูดออกมาโต้งๆ ได้อย่างไรกัน? นายรู้ไว้คนเดียวก็พอแล้ว ของแบบนี้ถ้าแพร่งพรายออกไป มันจะล้มล้างระบบสายเวทมนตร์และการแบ่งประเภทจอมเวทที่มีอยู่ทั้งหมดเลยนะ เผลอๆ แม้แต่ต้าเซี่ยก็อาจจะปกป้องไว้ไม่ได้ งานวิจัยชิ้นนี้ เราจะเปิดตัวในนามของมืออสนีมายาระดับจิตเท่านั้น ส่วนที่เหลือทั้งหมด... ต้องเก็บให้เงียบที่สุด!”

แต่แล้วคณบดีซงเฮ่อก็พลันชะงักงัน ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงจ้องหน้าฉู่ซิวแล้วเอ่ยถาม “เมื่อก่อนนายเคยบอกไม่ใช่หรือ ว่าเพราะติดข้อจำกัดด้านพลัง จึงสร้างได้แค่อุปกรณ์เวทระดับจิต? แล้วอุปกรณ์เวทระดับวิญญาณสองชิ้นที่นายนำมาวันนี้มันหมายความว่าอย่างไรกัน? หรือว่า...”

“ผมบรรลุระดับกลางแล้วครับ”