บทที่ 60: การเปลี่ยนแปลงในครึ่งปี

หลังจากการหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน แม้ว่าฉู่ซิวและติงไป๋อิงจะไม่ได้เจอกันมาเกือบครึ่งปี แต่ก็ไม่มีความห่างเหินใดๆ ความสัมพันธ์ของทั้งสองยังคงเหมือนเดิมกับตอนก่อนที่เขาจะจากไป ติงไป๋อิงกอดกระเป๋าตัวเองนั่งแหมะอยู่บนโซฟา ส่วนฉู่ซิวก็พับแขนเสื้อขึ้น โชว์ฝีมือทำอาหารอย่างคล่องแคล่ว ไม่นานอาหารรสเลิศก็ถูกจัดวางเต็มโต๊ะ...

ช่วงบ่าย จำนวนนักเรียนในสำนักยุทธ์ก็ค่อยๆ เพิ่มมากขึ้น จอมเวทนักล่าจำนวนไม่น้อย หรือแม้กระทั่งจอมเวททหารจากสถานีภูเขาหิมะเมืองป๋อก็จะมาเรียนวิชาที่นี่ ศิลปะการต่อสู้นั้นไม่ใช่สิ่งที่มีเฉพาะที่สำนักของติงไป๋อิงเท่านั้น อันที่จริงแล้ว ในเมืองใหญ่ๆ ของประเทศต้าเซี่ยอย่างเมืองหลวง ก็มีสำนักยุทธ์หลากหลายประเภทอยู่มากมาย

จอมเวทระดับเริ่มต้นและระดับกลางที่ได้เรียนรู้จะมีความคล่องแคล่วว่องไวและมีทักษะการเอาตัวรอดมากขึ้น ส่วนจอมเวทระดับสูงหลังจากที่ร่างกายถูกหล่อหลอมด้วยธาตุและควบคุมพลังแห่งธาตุได้แล้ว หากมีศิลปะการต่อสู้ติดตัว พลังการต่อสู้ก็จะเพิ่มขึ้นได้อีกหลายส่วน นอกจากยอดฝีมือระดับสูงยิ่งที่เพียงแค่คิดก็สามารถใช้เวทมนตร์ทำลายล้างเป็นวงกว้างได้แล้วนั้น ก็มักจะมีช่วงเวลาที่ต้องใช้กลยุทธ์แทรกซึมเพื่อเข้าต่อสู้ในระยะประชิดอยู่เสมอ

ใกล้ถึงช่วงสิ้นปี จอมเวทนักล่าที่เดินทางไปทั่วสารทิศต่างก็ทยอยกลับมายังบ้านเกิด ซึ่งเป็นช่วงเวลาพักผ่อนปลายปีพอดี ทำให้สำนักยุทธ์ตระกูลติงคึกคักขึ้นเป็นพิเศษ ในขณะนั้นเอง ที่หน้าประตูสำนักยุทธ์ก็มีเด็กหนุ่มสองคน คนหนึ่งสูงคนหนึ่งเตี้ยเดินเข้ามา คนที่สูงกว่าสูงประมาณเมตรเจ็ดสิบกว่าๆ ผิวคล้ำเล็กน้อย ผมสีทองสั้นๆ ยุ่งๆ แสดงออกถึงความเป็นตัวของตัวเอง ส่วนคนที่เตี้ยกว่าข้างๆ นั้นผอมบางมาก ดูเหมือนลิงที่คลุกดินมาไม่มีผิด ทั้งสองคนก็คือม่อฝานและเงาตามตัวของเขา จางเสี่ยวโหว

"ฉู่ซิว ได้ข่าวว่านายกลับมาแล้ว พวกเราเลยมาหาน่ะ ไปเที่ยวกันเถอะ" เมื่อเห็นฉู่ซิวช่วยงานอยู่ที่เคาน์เตอร์ จางเสี่ยวโหวก็กระโดดมาที่หน้าเคาน์เตอร์ทันที

ฉู่ซิวเงยหน้าขึ้นมองก็ดีใจไม่น้อย เขาหัวเราะแล้วพูดว่า "พวกนายมากันแล้วเหรอ ได้สิ รอแป๊บนะ เดี๋ยวเราออกไปเที่ยวกัน" พูดจบ ฉู่ซิวก็หันไปสั่งงานกับพนักงานหนุ่มข้างๆ สองสามคำแล้วเดินออกมา

ทั้งสามคนกำลังจะออกจากประตู ก็มีเด็กสาวร่างสูงโปร่งคนหนึ่งเดินเข้ามาจากไกลๆ เธอโบกมือให้ฉู่ซิวตั้งแต่ยังอยู่ไกล

"โจวหมิ่น?" ฉู่ซิวจ้องมองเด็กสาวตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความประหลาดใจ แทบจะจำไม่ได้

"อะไรกัน จำไม่ได้แล้วเหรอ" โจวหมิ่นสวมเสื้อแจ็กเกตชุดนักเรียนสีเทาๆ ไม่ใช่ว่าเธอไม่รักความสะอาด แต่เป็นเพราะเสื้อตัวนี้มันเป็นสีเทาหม่นๆ อยู่แล้ว ใครใส่ก็ดูเป็นแบบนี้เหมือนกันหมด

ไม่เจอกันครึ่งปี โจวหมิ่นคนนี้สูงขึ้นอีกหน่อยแล้ว น่าจะประมาณเมตรเจ็ดสิบห้าได้ แถมยังผอมลงเยอะ ถึงจะยังดูมีน้ำมีนวลอยู่บ้าง แต่ก็เรียกได้แค่ว่าอวบๆ เท่านั้น

โจวหมิ่นเดินเพียงไม่กี่ก้าวก็มาถึงข้างกายฉู่ซิว เจ้าหมาม่อก็ทำหน้าเหม็นเบื่อทันทีพร้อมกับส่งเสียง 'ฮึ' ในลำคอแล้วหันหน้าหนีไป

ฉู่ซิวหันไปมองโจวหมิ่นที มองเจ้าหมาม่อที แล้วก็หัวเราะออกมา "เจ้าหมา นี่นายโดนส่วนสูงข่มเอาแล้วเหรอ"

พอโจวหมิ่นเห็นม่อฝานก็ไม่ได้มีสีหน้าดีๆ ให้เหมือนกัน เธอไม่สนใจม่อฝานเลยแม้แต่น้อย แต่กลับดึงแขนฉู่ซิวแล้วเล่าเรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นรอบตัวให้ฟังอย่างเจื้อยแจ้ว

ทั้งสี่คนเดินไปคุยไป ไม่นานก็มาถึงสวนสาธารณะเล็กๆ แห่งหนึ่ง เมืองป๋อตั้งอยู่ทางตอนใต้ แม้จะเป็นฤดูหนาวน้ำในทะเลสาบก็ไม่จับตัวเป็นน้ำแข็ง บนต้นไม้ใหญ่ริมฝั่ง ใบไม้ยังคงเขียวขจี ดูมีชีวิตชีวา

"โจวหมิ่น ไม่เจอกันครึ่งปี เธอร่าเริงขึ้นเยอะเลยนะ ดูมั่นใจขึ้นมาก เป็นเพราะผอมลงเหรอ" ฉู่ซิวหัวเราะเมื่อเห็นท่าทางที่สดใสของโจวหมิ่น

"ก็ส่วนหนึ่งล่ะมั้ง" โจวหมิ่นยิ้มอย่างมีเลศนัย แต่ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม

"เทพแห่งการเรียน ท่านไม่รู้หรอกว่าตอนนี้โจวหมิ่นพลิกชีวิตแล้วนะ เธอเป็นจอมเวทสายไฟอัจฉริยะอันดับหนึ่งของโรงเรียนเลย เก่งมากๆ ในห้องไม่มีใครกล้าล้อเลียนโจวหมิ่นอีกแล้ว" จางเสี่ยวโหวพูด

"เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ" ฉู่ซิวเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ

ตอนนั้นเอง เจ้าหมาม่อก็พูดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงอิจฉา "ก็ไม่ใช่เพราะใครบางคนเห็นผู้หญิงดีกว่าเพื่อน เอาอุปกรณ์เวทธุลีดาราที่ได้รางวัลจากเจ้าเมืองไปให้เธอหรอกเหรอ"

"อืม ถ้ามีอุปกรณ์เวทธุลีดารา การฝึกฝนก็จะเร็วขึ้นหน่อย แต่มันก็แค่ช่วยยืดระยะเวลาในการควบคุมตอนบำเพ็ญสมาธิเท่านั้น ยังไงก็ต้องใช้ความพยายามอยู่ดี" ฉู่ซิวพูดพลางเปลี่ยนสีหน้าแล้วหัวเราะหึๆ "หลักการน่ะฉันเข้าใจหมดแหละ แต่ว่านะ...เจ้าหมา น้ำเสียงเปรี้ยวๆ ของแกนี่มันอะไรกัน"

"แกเรียกฉันว่าอะไรนะ" ม่อฝานเบิกตากว้างทันที

"ทำไมล่ะ ดูแกทำหน้าทำตาเหมือนหมาแบบนี้ ยังเป็นคนอยู่รึเปล่า" ฉู่ซิวฉีกยิ้มกว้าง ต้องรีบฉวยโอกาสแกล้งตัวเอกตอนที่ยังไม่เก่งนี่แหละ ตอนนี้ไม่แกล้งแล้วจะไปแกล้งตอนไหน พอตัวเอกเก่งขึ้นมาแล้ว ก็ไม่แน่ว่าจะสู้ได้

"เฮ้อ!" ม่อฝานรู้ว่าตัวเองสู้ฉู่ซิวไม่ได้ เลยยอมสงบศึก พูดอย่างฉุนเฉียวว่า "แกไปถามโจวหมิ่นดูสิว่าสอบปลายภาคเสร็จแล้วไปทำอะไรมา เธอมันก็แค่อีแร้งไร้หัวใจ"

"อะไรคือไร้หัวใจ อะไรคืออีแร้ง นายมันพวกขี้แพ้แล้วยังจะไม่ให้คนอื่นเขามีความก้าวหน้าอีกเหรอ" โจวหมิ่นก็ไม่ยอมเสียเปรียบ สวนกลับไปทันที

"นี่มันเรื่องอะไรกันแน่" ฉู่ซิว มองทั้งสองคนอย่างสงสัย

"ให้ผมเล่าเองดีกว่า" จางเสี่ยวโหว กระแอม "หลังจากที่ท่านไปเมืองหลวง พอไม่มีเทพแห่งการเรียนคอยกดดัน เหล่าอัจฉริยะในห้องก็เริ่มเผยตัวออกมา ที่เข็มกลัดโรงเรียนของเรามันแสดงจำนวนดวงดาวที่ควบคุมได้ใช่ไหมล่ะ ที่โรงเรียนน่ะ สวี่จาวถิง มู่ไป๋ โจวหมิ่น แล้วก็พี่ฝาน สี่คนนี้เร็วที่สุด จนกลายเป็นสี่จตุรเทพของโรงเรียนไปแล้ว บ้านของสวี่จาวถิงอยู่ในสมาคมเวทมนตร์ ส่วนมู่ไป๋ก็มีตระกูลมู่หนุนหลัง โจวหมิ่นกับพี่ฝานถือเป็นอัจฉริยะจากสามัญชน ตอนสอบปลายภาค มู่ไป๋กับสวี่จาวถิงควบคุมดาวได้ห้าดวง แต่พี่ฝานกับโจวหมิ่นควบคุมได้เจ็ดดวง พี่ฝานร่ายเวทล้มเหลว แต่โจวหมิ่นร่ายเวทระเบิดเพลิง: เผาไหม้ได้สำเร็จ กลายเป็นอันดับหนึ่งของโรงเรียน"

"นี่มันก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ เจ้าหมาม่อขี้แพ้ขนาดนั้นเลยเหรอ ไม่น่าจะนะ" ฉู่ซิวไม่ค่อยเข้าใจ

"นี่มันควรจะเป็นเรื่องราวในตำนานที่ลูกหลานสามัญชนเอาชนะทายาทจอมเวทรุ่นสองได้แท้ๆ แต่ว่ามู่จั๋วอวิ๋นกลับโผล่ออกมา เขาอยากจะชวนพี่ฝานเข้าร่วม แต่โดนพี่ฝานด่าสาดเสียเทเสีย เลยหันไปชวนโจวหมิ่นแทน แล้วโจวหมิ่นก็ดันตอบตกลง พี่ฝานเลยรับไม่ได้" ในที่สุดจางเสี่ยวโหวก็อธิบายสาเหตุจนกระจ่าง

ตอนนั้นเอง ม่อฝานก็ทนไม่ไหว "โจวหมิ่นคนนี้น่ะมันไร้ยางอาย พอเห็นแกเก่งก็เข้ามาตีสนิท พอได้อุปกรณ์เวทธุลีดาราไปแล้ว พอเห็นกระดูกที่ตระกูลมู่โยนให้ ก็วิ่งแจ้นไปหาตระกูลมู่เหมือนหมาตัวหนึ่ง..."

"ติ๊ง" เสียงใสๆ ดังขึ้น เหรียญเหรียญหนึ่งไม่รู้ลอยมาจากไหน ตกลงบนพื้น ม่อฝานเก็บมันขึ้นมาอย่างไม่ลังเล "วันนี้ดวงดีนี่หว่า... โอ๊ย เชี่ย!"

ม่อฝานยังพูดไม่ทันจบประโยค ฉู่ซิวก็เตะเข้าไปที่ก้นของเจ้าหมาม่อเต็มๆ จนเขาล้มคะมำ

"แกทำบ้าอะไร!" เจ้าหมาม่อโกรธขึ้นมาทันที

"แกโง่รึเปล่า โง่รึเปล่า เงินตกอยู่บาทเดียวยังรู้จักเก็บ มู่จั๋วอวิ๋นให้เงินเป็นแสนๆ ทำไมแกไม่เอา ตัวเองไม่เอาแล้วยังจะไม่ให้คนอื่นเอาอีกเหรอ คนในเมืองป๋อเป็นแสนๆ คนต้องพึ่งพามู่จั๋วอวิ๋นหาเลี้ยงชีพ ทุกคนไร้ยางอายหมดเลยรึไง อย่าลืมสิว่าเมื่อก่อนลุงม่อก็เป็นคนขับรถให้ภรรยาของมู่จั๋วอวิ๋น ตอนนี้บริษัทขนส่งที่ทำอยู่ก็เป็นบริษัทในเครือของตระกูลมู่ แกทำได้ยังไง กินข้าวบ้านเขาแล้วยังจะด่าแม่เขาอีก"

...

เด็กหนุ่มวัยสิบกว่าขวบ เป็นวัยที่รักแรงเกลียดแรง จะไปคิดถึงเรื่องซับซ้อนพวกนี้ได้อย่างไร ม่อฝานเองก็ไม่เคยคิดมาก่อนว่าพ่อของตัวเองก็ต้องพึ่งพาตระกูลมู่ในการหาเลี้ยงชีพ แต่พอคิดอีกที ในใจของม่อฝานก็พลันมีไฟโกรธลุกโชนขึ้นมา "ใช่ พ่อฉันทำงานให้ตระกูลมู่ แต่ที่ตระกูลมู่กดขี่ครอบครัวฉันมาตลอดหลายปีนี้มันไม่ผิดเลยรึไง พ่อฉันเป็นคนขับรถให้คุณนาย ฐานะทางบ้านเราก็ดีอยู่แล้ว แต่ก็เป็นเพราะไอ้แก่สารเลวมู่จั๋วอวิ๋นนั่น ที่กดขี่ครอบครัวฉัน ทำให้พ่อต้องไปขับรถขนส่งนอกเขตปลอดภัยที่เสี่ยงอันตราย เมื่อครึ่งปีก่อน ก็เอาเรื่องเรียนของฉันมาขู่ให้พ่อขายบ้านทิ้ง ครึ่งปีมานี้ แกรู้ไหมว่าครอบครัวเราอยู่กันยังไง ฉันอยู่หอพัก ซินเซี่ย น้องสาวฉันก็อยู่หอพัก แต่พ่อล่ะ พ่อจะไปอยู่ที่ไหน บ้านเราไม่มีแล้วนะ! ตอนนี้ยังจะมาไล่พ่อฉันออกอีก!"