บทที่ 55: ชัยชนะที่ไม่เคยมีมาก่อน

เสียงโห่ร้องที่ดังกระหึ่มขึ้นจากฝั่งห้องเรียนอัจฉริยะเป็นเหมือนคลื่นยักษ์ที่ซัดถล่มไปทั่วทั้งโถงประลองในทันที ในเสียงโห่ร้องนั้นเต็มไปด้วยความยินดีอย่างบ้าคลั่ง ความตื่นเต้น และความรู้สึกสะใจที่ได้ปลดปล่อยจากการถูกกดขี่ จนส่งผลไปถึงผู้ชมบางส่วนจากเขตชิงที่เริ่มปรบมือให้เบาๆ แต่จริงใจ ขณะที่รุ่นพี่ส่วนใหญ่กลับมีสีหน้าซับซ้อน ทั้งตกตะลึง เจ็บใจ ไม่อยากจะเชื่อ และแฝงไปด้วยความยำเกรงจางๆ พวกเขาจ้องมองร่างของเด็กหนุ่มที่ยืนนิ่งอยู่บนเวที สลับกับมองฉีเสวี่ยถิงที่สภาพดูไม่จืดถูกหามลงไป แล้วย้อนนึกถึงภาพที่ฉู่ซิวถล่มคู่ต่อสู้หกคนอย่างง่ายดายราวกับไม้ผุ ความรู้สึกเหนือกว่าเพียงน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่จาก ‘อายุ’ และ ‘เวลาในการฝึกฝน’ ก็ถูกทุบทำลายจนแหลกละเอียด

คณบดีซงเฮ่อปรากฏตัวขึ้นที่ด้านหน้าสุดของเวทีประธานตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่มีใครรู้ ผู้กุมบังเหียนแห่งสถาบันศึกษาเมืองหลวงคนนี้มีผมและหนวดเคราสีขาว สวมชุดยาวแบบโบราณ รูปร่างไม่สูงใหญ่ แต่การที่เขายืนอยู่ตรงนั้นกลับเป็นดั่งเสาหลักที่ค้ำจุนโถงประลองอันกว้างใหญ่แห่งนี้ไว้ ดวงตาของเขาที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมานับร้อยปีและลุ่มลึกดั่งบ่อโบราณ กำลังจับจ้องไปยังฉู่ซิวบนเวทีที่ถูกเพื่อนๆ ห้องเรียนอัจฉริยะรุมล้อมและโยนตัวขึ้นไปในอากาศอย่างเงียบๆ แม้เสียงโห่ร้องจะดังสนั่นจนแก้วหูแทบแตก แต่ใบหน้าของซงเฮ่อกลับไม่แสดงความประหลาดใจแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม มุมปากของเขากลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่แฝงไปด้วยความยินดีและเข้าใจอย่างลึกซึ้ง

สายตาของเขาราวกับมองทะลุฝูงชนที่กำลังโห่ร้องด้วยความดีใจ และจับจ้องไปที่ตัวของฉู่ซิว

“ในที่สุด... ก็ทำได้จริงๆ สินะ” ซงเฮ่อพึมพำในใจอย่างสงบนิ่ง ภาพที่ทำลายประวัติศาสตร์ตรงหน้านี้ ดูเหมือนจะอยู่ในความคาดหมายของเขามาตั้งแต่แรกแล้ว ความคิดของเขาหวนย้อนกลับไปเมื่อหลายเดือนก่อน ถึงร่างของเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ยังไม่ได้ปลุกพลังเวทอย่างเป็นทางการ แต่กลับสร้างความสั่นสะเทือนในงานสัมมนาค่ายกล...

เมื่อต้องเผชิญกับปัญหายากๆ เรื่องการซ้อนทับมิติระดับสูงที่เหล่าปรมาจารย์ผู้มีชื่อเสียงและคร่ำหวอดในศาสตร์ค่ายกลมานานหลายสิบปีเป็นคนตั้งโจทย์ เด็กหนุ่มคนนั้นเพียงแค่พลิกดูแผนภาพค่ายกลพื้นฐานไม่กี่หน้า ก็เริ่มสาธิตการคำนวณบนโต๊ะจำลองอย่างสบายๆ เส้นสายตัดผ่าน อักขระหมุนเวียน เขาใช้ตรรกะพื้นฐานที่เรียบง่ายและเป็นแก่นแท้ที่สุด สร้างแนวทางการแก้ปัญหาที่ทำให้เหล่าปรมาจารย์ต้องทึ่งและรู้สึกละอายใจไปตามๆ กัน โครงสร้างอันซับซ้อนที่เหล่าปรมาจารย์ภาคภูมิใจ ในสายตาของเขากลับเป็นเพียงตัวต่อไม้ที่วางซ้อนกัน สามารถหาจุดค้ำยันที่สำคัญเจอได้อย่างง่ายดายและทำลายมันลงได้ในพริบตา นั่นไม่ใช่การประชันความรู้ แต่เป็นสัญชาตญาณที่แม่นยำและความสามารถในการวิเคราะห์ที่น่าเหลือเชื่อ เกี่ยวกับการไหลเวียนของพลังงานและโครงสร้างมิติที่ใกล้เคียงกับสัญชาตญาณโดยแท้ ความลึกซึ้งทางทฤษฎีและความสามารถในการอนุมานที่ก้าวข้ามวัยและสามัญสำนึกไปไกล ทำให้ซงเฮ่อตระหนักได้อย่างชัดเจนเป็นครั้งแรกว่า เด็กหนุ่มที่ชื่อฉู่ซิวคนนี้ ไม่ใช่คนที่สามารถวัดได้ด้วยคำว่า ‘อัจฉริยะ’ ตามความหมายทั่วไป เขาคือตัวแปรนอกกฎเกณฑ์ เป็น ‘ปีศาจ’ ที่หาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์อันยาวนานของสถาบันศึกษาเมืองหลวง

ซงเฮ่อถึงกับเคยค้นแฟ้มเอกสารอันหนาเตอะของสถาบันในคืนหนึ่ง เพื่อพยายามหาแบบอย่างที่คล้ายกัน ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา ผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นมีมากมายดั่งเม็ดทรายในแม่น้ำคงคา แต่คนอย่างฉู่ซิวที่แสดงพลังกดดันทาง ‘สติปัญญา’ อันน่าสะพรึงกลัวออกมาทั้งที่ยังเป็นเพียง ‘คนธรรมดา’ ที่ยังไม่ปลุกพลังนั้น มีเพียงคนเดียว! ดังนั้น เมื่อฉู่ซิวในฐานะตัวแทนห้องเรียนอัจฉริยะหาญกล้าโค่นล้มสุดยอดฝีมือของเขตชิงทั้งหมด ความรู้สึกที่เกิดขึ้นในใจของซงเฮ่อจึงไม่ใช่ความตกตะลึง แต่เป็นความรู้สึกว่า ‘มันก็ควรจะเป็นเช่นนี้’ ราวกับทุกอย่างได้คลี่คลายลงแล้ว เพราะอย่างไรเสีย นั่นคือฉู่ซิวนะ!

คลื่นเสียงโห่ร้องค่อยๆ สงบลงราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นลูบให้เรียบ ภายใต้สัญญาณมือที่คณบดีซงเฮ่อยกขึ้นช้าๆ สายตานับพันคู่ที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น ยำเกรง สงสัย และพินิจพิเคราะห์ ต่างจับจ้องไปยังผู้ยิ่งใหญ่แห่งสถาบันคนนี้เป็นตาเดียว ภายในโถงประลองเหลือเพียงเสียงลมหายใจที่ตึงเครียด

น้ำเสียงของซงเฮ่อไม่ดัง แต่กลับก้องกังวานชัดเจนในหูของทุกคนราวกับมีท่วงทำนองพิเศษ แฝงไปด้วยพลังที่อ่อนโยนแต่หนักแน่นดั่งขุนเขา:

“วันนี้ ผมดีใจมาก” สายตาของเขากวาดมองใบหน้าที่อ่อนเยาว์และเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาเบื้องล่างอย่างช้าๆ โดยเฉพาะบริเวณของห้องเรียนอัจฉริยะที่เขาหยุดมองอยู่ครู่หนึ่ง แววตานั้นเต็มไปด้วยความชื่นชมและความคาดหวังอย่างไม่ปิดบัง สุดท้าย สายตาอันลุ่มลึกนั้นก็หยุดนิ่งอยู่ที่ฉู่ซิวซึ่งถูกเพื่อนๆ วางลงและยืนอยู่หน้าสุด

“ดีใจมากๆ” ซงเฮ่อพูดซ้ำอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นขึ้น พร้อมกับรอยยิ้มที่กว้างขึ้นเล็กน้อย “ธรรมเนียมของสถาบันศึกษาเมืองหลวงที่สืบทอดกันมานานหลายสิบปี ธรรมเนียมที่หลายคนยึดถือเป็นบรรทัดฐาน คิดว่าเป็นเรื่องปกติ หรือกระทั่งคิดว่าเป็นสิ่งที่ไม่อาจสั่นคลอนได้ ในวันนี้ ในตอนนี้ มันได้ถูกความกล้าหาญของพวกเธอ ถูกจิตใจที่ไม่ย่อท้อของพวกเธอ และที่สำคัญที่สุดคือถูกพลังความสามารถอันไร้ข้อกังขาที่พวกเธอได้แสดงออกมา...”

เสียงของซงเฮ่อพลันดังขึ้น แฝงไปด้วยพลังที่ปลุกเร้าใจ ดุจเสียงระฆังยักษ์:

“...ถูกพวกเธอทุบทำลายลงอย่างย่อยยับ!”

“ตูม!” ราวกับมีประกายไฟตกลงบนกองฟืนแห้ง ฝั่งห้องเรียนอัจฉริยะก็ระเบิดเสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นออกมาอีกครั้ง!

“ห้องเรียนอัจฉริยะ คว้าแชมป์การแข่งขันจัดอันดับของเขตชิงได้สำเร็จ!” น้ำเสียงของซงเฮ่อเด็ดขาด ทุกถ้อยคำราวกับค้อนหนักที่ตอกลงบนศิลาจารึกแห่งประวัติศาสตร์ “นี่ไม่ใช่แค่ถ้วยรางวัลแห่งชัยชนะในการต่อสู้ แต่มันคือสัญญาณที่ชัดเจนอย่างยิ่ง! มันกำลังประกาศให้ทุกคนรู้ว่า กำแพงแห่งความเชื่อเดิมๆ สามารถทลายลงได้! สิ่งที่เรียกว่า ‘ช่องว่างด้านเวลา’ ไม่ใช่เหวที่ไม่อาจข้ามผ่าน! วิถีแห่งเวทมนตร์นั้นกว้างใหญ่ไพศาล ไม่เคยเป็นสรวงสวรรค์สำหรับผู้ที่ยึดติดกับกฎเกณฑ์เดิมๆ และไม่ยอมก้าวไปข้างหน้า! สิ่งที่มันปรารถนา สิ่งที่มันเรียกหา คือยอดฝีมือรุ่นเยาว์เช่นพวกเธอ ที่กล้าคิด กล้าสู้ กล้านำ และกล้าท้าทายทุกความเป็นไปไม่ได้!”

ถ้อยคำของซงเฮ่อร้อนแรงดั่งลาวา จุดไฟในหัวใจที่เต้นระรัวของนักเรียนหนุ่มสาวทุกคน ไม่ใช่แค่ห้องเรียนอัจฉริยะเท่านั้น แต่ยังทำให้แววตาของรุ่นพี่ในเขตชิงจำนวนมากมีประกายไฟลุกโชนขึ้นมาใหม่ เขากวาดสายตามองไปทั่วทั้งสนาม แววตาอ่อนโยนและลุ่มลึกขึ้น:

“ชัยชนะของพวกเธอ ไม่เพียงแต่พิสูจน์ถึงศักยภาพอันไร้ขีดจำกัดที่ซ่อนอยู่ในกลุ่มพิเศษอย่างห้องเรียนอัจฉริยะ แต่ยังพิสูจน์ด้วยว่าแนวทางของสถาบันศึกษาเมืองหลวงในการเฟ้นหาบุคลากรโดยไม่ยึดติดกับรูปแบบ และการทลายกฎเกณฑ์เพื่อบ่มเพาะยอดฝีมือรุ่นใหม่นั้น เป็นสิ่งที่ถูกต้องและได้ผลดีเยี่ยม! เกียรติยศนี้ เป็นของพวกเธอทุกคน!”

เขาเปลี่ยนเรื่องเล็กน้อย กล่าวด้วยสติปัญญาและคำตักเตือนอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้ใหญ่:

“แน่นอน” น้ำเสียงของซงเฮ่ออ่อนลง “ความสุขจากชัยชนะเป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การจดจำ เกียรติยศนี้ก็ควรค่าแก่ความภาคภูมิใจ แต่พวกเธอต้องจำไว้ให้ดีว่า วิถีแห่งเวทมนตร์นั้นเปรียบเสมือนการปีนป่ายยอดเขาที่ไม่มีที่สิ้นสุด จุดสูงสุดของวันนี้ เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการเดินทางในวันพรุ่งนี้ จงอย่าได้ลำพองใจกับชัยชนะชั่วครั้งชั่วคราว หรือมองไม่เห็นใครในหัวเพราะทำลายกฎเก่าๆ ได้ หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกลและเต็มไปด้วยอุปสรรค หวังว่าพวกเธอจะละทิ้งความโอหังและความใจร้อน ใช้สิ่งนี้เป็นจุดเริ่มต้นใหม่ ยึดมั่นในความกล้าหาญและความเชื่อมั่นของวันนี้ ฝึกฝนตนเองต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง เพื่อปีนป่ายสู่ยอดเขาแห่งเวทมนตร์ที่สูงกว่า อันตรายกว่า และงดงามกว่า!”

หลังจากให้คำตักเตือนที่เปี่ยมด้วยความหมายลึกซึ้ง ซงเฮ่อก็ประกาศส่วนที่จับต้องได้มากที่สุด “ตามกฎของการแข่งขันจัดอันดับ ต่อจากนี้ไป ทรัพยากรรางวัลต่างๆ จะถูกจัดสรรอย่างยุติธรรมและครบถ้วนตามลำดับ โดยฝ่ายจัดการทรัพยากรของเขตหลักภายในสามวันข้างหน้า” เมื่อพูดถึงตรงนี้ แววตาของคณบดีซงเฮ่อก็ฉายแววขบขันที่แทบสังเกตไม่เห็น ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างรู้ดีแก่ใจว่า ในฐานะทีมแชมป์ที่ไร้ข้อโต้แย้ง สมาชิกกว่าสามสิบคนของห้องเรียนอัจฉริยะในครั้งนี้ จะได้ส่วนแบ่งทรัพยากรจากการแข่งขันจัดอันดับของเขตชิงทั้งหมดไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง!

นี่หมายความว่าอะไรน่ะเหรอ?

หมายความว่าคริสตัลเวทมนตร์บริสุทธิ์จำนวนมหาศาลที่ปกติแล้วต้องใช้แต้มที่สะสมมาอย่างยากลำบากไปแลก จะถูกแจกจ่ายราวกับเป็นเงินสกุลพื้นฐาน

หมายความว่าจะได้รับสิทธิ์ในการเข้าใช้ห้องบำเพ็ญสมาธิชั้นยอดที่มีจุดรวมกระแสพลังธาตุเป็นเวลานานมาก ทำให้ความเร็วในการฝึกฝนก้าวกระโดดไปไกล

หมายความว่าจะได้รับเวลาในการฝึกฝนในแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งธาตุอันล้ำค่าของสถาบัน ซึ่งจะเพิ่มโอกาสในการเข้าถึงแก่นแท้ได้อย่างมหาศาล

หมายความว่าจะสามารถแลกเปลี่ยนวัสดุหายากสำหรับหลอมอุปกรณ์เวทที่ข้างนอกหาซื้อไม่ได้ เพื่อวางรากฐานในการสร้างอุปกรณ์เวททรงพลังเฉพาะตัวในอนาคต

หมายความว่าจะได้รับโอกาสในการชี้แนะแบบตัวต่อตัวเป็นพิเศษจากอาจารย์ระดับสูงผู้มากประสบการณ์ เพื่อแก้ไขปัญหาคอขวดในการฝึกฝน

และอาจจะรวมไปถึงแต้มผลงานพิเศษที่เป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศและสิทธิพิเศษเพิ่มเติม!

รางวัลแต่ละอย่าง ล้วนทำให้เหล่านักเรียนธรรมดาในเขตชิงต้องตาร้อนใจเต้น และต้องดิ้นรนเพื่อให้ได้มานานหลายเดือนหรือกระทั่งหลายปี แต่ครั้งนี้ ห้องเรียนอัจฉริยะอาศัยชัยชนะอันน่าเหลือเชื่อที่พลิกประวัติศาสตร์ไปโดยสิ้นเชิง วางรากฐานก้าวแรกที่มั่นคงและเจิดจ้าที่สุดบนเส้นทางสู่ความยิ่งใหญ่ในสถาบันศึกษาเมืองหลวง! นี่ไม่ใช่แค่เกียรติยศ แต่เป็นทรัพยากรจำนวนมหาศาลที่จับต้องได้ และเพียงพอที่จะเปลี่ยนเส้นทางการฝึกฝนของทุกคน! แค่ใช้คำว่า ‘รวยเละ’ มาอธิบาย ยังดูจะน้อยเกินไปด้วยซ้ำ

คำปราศรัยที่สั้นกระชับแต่ทรงพลังของคณบดีซงเฮ่อจบลง เป็นการปิดฉากการแข่งขันจัดอันดับที่ถูกกำหนดให้ต้องจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ของเขตชิงแห่งสถาบันศึกษาเมืองหลวงอย่างเป็นทางการ

ด้านล่างเวที สมาชิกห้องเรียนอัจฉริยะกว่าสามสิบคนที่เก็บความตื่นเต้นไว้ไม่ไหวอีกต่อไป ก็กรูกันเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์ พร้อมเสียงโห่ร้องดังกึกก้อง เข้าท่วมทับร่างของฉู่ซิวที่เพิ่งเดินลงจากเวทีในทันที!

“ฉู่ซิว!!”

ความห่างเหินหายไป ไม่มีการประจบสอพลอ พวกเขาลืมเรื่องเงาของมู่ถิงอิ๋งและการชั่งน้ำหนักอันละเอียดอ่อนระหว่างลูกหลานตระกูลใหญ่ไปชั่วขณะ ในวินาทีนี้ ในสายตาของพวกเขา ฉู่ซิวคือศูนย์กลางที่แท้จริง ผู้ที่ใช้พลังของตัวเองฉีกกระชากกฎเกณฑ์ นำพาพวกเขาทำลายพันธนาการของคำว่า ‘ทีมสำรอง’ สร้างประวัติศาสตร์ให้ห้องเรียนอัจฉริยะ และสลักชื่อของตัวเองลงในใจของทุกคน! เขาคือวีรบุรุษและผู้นำที่คู่ควรอย่างแท้จริง!

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่ม แต่กลุ่มคนที่ตื่นเต้นจนเกินเหตุก็กรูกันเข้ามา จับแขน เอว และขาทั้งสองข้างของฉู่ซิวโดยไม่ให้ทันได้ตั้งตัว!

“หนึ่ง! สอง! สาม! โยนนน!”

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องประหลาดๆ ที่ตื่นเต้นจนเพี้ยน ฉู่ซิวรู้สึกว่าทั้งร่างของเขาลอยขึ้นไปในอากาศทันที!

มุมมองพลันสูงขึ้น!

คลื่นเสียงโห่ร้องจากเบื้องล่างซัดกระแทกเข้ามาเหมือนมีตัวตน!

ทุกครั้งที่ถูกโยนขึ้นไปสูง ในชั่วพริบตาที่ไร้น้ำหนัก ฉู่ซิวสามารถมองเห็นใบหน้าเบื้องล่างที่เปี่ยมไปด้วยความสุขอย่างแท้จริง ความตื่นเต้น หรือแม้กระทั่งความคลั่งไคล้บูชาได้อย่างชัดเจน ตระกูลมู่? เบื้องหลัง? การเพ่งเล็งของมู่ถิงอิ๋ง? ต่อหน้าความยินดีอย่างบ้าคลั่งจากชัยชนะครั้งใหญ่ของกลุ่ม และต่อหน้าพลังอันเด็ดขาดที่สามารถบดขยี้ได้ทุกสิ่งของฉู่ซิว เรื่องพวกนั้นช่างดูซีดเซียวและไร้ความหมาย ห้องเรียนอัจฉริยะ คือหนึ่งเดียวกัน ผลประโยชน์และอำนาจที่เกี่ยวข้องนั้นซับซ้อนพันกัน จะมีแค่ตระกูลมู่ตระกูลเดียวได้อย่างไร? แล้วตระกูลมู่ที่ยิ่งใหญ่ปานนั้นจะทำอะไรได้? หรือว่าประมุขตระกูลมู่จะกล้าประกาศสงครามกับตระกูลน้อยใหญ่และผู้มีอิทธิพลอีกหลายสิบตระกูลจากทั่วทุกสารทิศที่อยู่เบื้องหลังห้องเรียนอัจฉริยะ เพียงเพราะความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ ของเด็กรุ่นหลังกันเล่า?

เสียงโห่ร้องที่ดังสนั่นหวั่นไหวนี้ ความคลั่งไคล้ที่เปี่ยมด้วยพลังจากก้นบึ้งของหัวใจนี้ พลังของหมู่คณะที่รวมเป็นหนึ่งอย่างไม่เคยมีมาก่อนเพราะชัยชนะนี้ ล้วนเป็นพลังข่มขู่ที่มองไม่เห็นและยิ่งใหญ่ในตัวเอง! มันคือการยอมรับในผลงานของฉู่ซิวที่ตรงไปตรงมาและร้อนแรงที่สุด และในแง่หนึ่ง มันก็ได้สร้างร่มคุ้มกันที่มองไม่เห็นขึ้นมาหนึ่งชั้น

ฉู่ซิวสัมผัสได้ถึงจังหวะที่ร่างกายลอยขึ้นลงตามคลื่นเสียงโห่ร้อง สายตาของเขากวาดมองอย่างสงบนิ่งไปยังรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความหมายลึกซึ้งและราวกับมองทะลุทุกสิ่งของคณบดีซงเฮ่อบนเวทีประธานที่อยู่ไกลออกไป ก่อนจะเหลือบมองความตกตะลึง ความยำเกรง ความซับซ้อน หรือแม้กระทั่งความหวาดกลัวเล็กน้อยที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในสายตาของเหล่านักเรียนเขตชิงบนอัฒจันทร์ จิตใจของเขาในตอนนี้ สงบนิ่งและลึกล้ำ ดุจผืนทะเลลึกหลังพายุพัดผ่าน

เสียงโห่ร้องดังก้องฟ้า เฉลิมฉลองชัยชนะที่ไม่เคยมีมาก่อน