บทที่ 34: สอบกลางภาค

ฤดูกาลทั้งสี่ของเมืองหลวงนั้นแตกต่างกันอย่างชัดเจน เมื่อใบไม้ร่วงหล่นลงมา สถาบันศึกษาเมืองหลวงก็พลันผลัดเปลี่ยนจากชุดฤดูใบไม้ร่วงเป็นอาภรณ์แห่งฤดูหนาว

ฤดูหนาวของเมืองหลวงราวกับมาเยือนในชั่วข้ามคืน เหล่านักเรียนต่างพากันสวมเสื้อขนเป็ดหนาเตอะ

“จู้จื่อ นายเป็นสายไฟจะใส่เสื้อขนเป็ดทำไม? ไม่อายบ้างเลยรึไง” หลิวจื่อเจี๋ยพูดแขวะเหออวี่จู้พร้อมกับยิ้มเจ้าเล่ห์

“แล้วพวกสายน้ำแข็งล่ะ ทำไมใส่เสื้อขนเป็ดเหมือนกัน? ยิ่งหนาวก็ยิ่งน่าจะชอบไม่ใช่เหรอ” เหออวี่จู้สวนกลับอย่างฉุนเฉียว

“ฉันว่าก็ดีนะ งั้นพวกนักเรียนสายน้ำแข็งก็ไม่ต้องใส่เสื้อขนเป็ดกันแล้วสิ ใส่ถุงน่องกับส้นสูงไปเลย” หลิวจื่อเจี๋ยหัวเราะหึๆ อย่างมีเลศนัย

“ฤดูหนาวนี่มันเหงาจริงๆ เลย ไม่มีอะไรสวยๆ งามๆ ให้ดูเลย” พวกนักเรียนชายต่างวิพากษ์วิจารณ์กัน

“งั้นพวกนายก็ไปวิ่งแก้ผ้าสิ จะได้มีอะไรน่าดูขึ้นมาบ้างไง” เหล่านักเรียนหญิงต่างพากันรุมประณามกลุ่มผู้ชายลามกพวกนี้

...

“อะแฮ่ม ได้เวลาเรียนแล้ว!” ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่หลัวน่าเดินเข้ามาในห้องเรียน เสียงของเธอไม่ดังนัก แต่ด้วยพลังสายเสียงระดับสูง ก็สามารถส่งเสียงไปถึงหูของทุกคนได้อย่างง่ายดาย

“สวัสดีครับอาจารย์! อาจารย์เหนื่อยหน่อยนะครับ! อาจารย์สวยขึ้นอีกแล้วนะครับ!” นักเรียนชายคนหนึ่งตะโกนขึ้นเสียงดัง

“ฮ่าๆๆ” เพื่อนร่วมชั้นต่างพากันหัวเราะครืน

“เอาล่ะ คึกคักกันดีนี่ ดี ฉันชอบมาก อย่างที่ทุกคนรู้กันว่าตอนนี้คือเดือนพฤศจิกายน ถึงเวลาแจกทรัพยากรกลางภาคที่ทุกคนรอคอยกันอีกแล้ว แล้วก่อนจะแจกทรัพยากรมันคืออะไรกันล่ะ? ก็คือการสอบกลางภาคไงล่ะ! พวกเธอจะต้องสอบพร้อมกับรุ่นพี่จากเขตชิงของสถาบัน ตื่นเต้นกันมากเลยใช่ไหมล่ะ” น้ำเสียงของหลัวน่าแฝงไปด้วยการชักจูง

“ตื่นเต้นกับผีสิครับ แต่ละคนอายุมากกว่าเราตั้งหลายปี จะไปสู้ได้ยังไง สุดท้ายก็รั้งท้ายทุกที ได้แต่ทรัพยากรขั้นต่ำตลอดไม่ใช่เหรอ” เหออวี่จู้บ่นอุบอย่างไม่พอใจ

“นักเรียนเหอ พูดอะไรของเธอ เธออยู่ปีสามแล้วไม่ใช่เหรอ แล้วเธอต่างอะไรกับนักเรียนเขตชิงปีนี้ล่ะ? พวกนั้นอย่างมากก็แก่กว่าเธอแค่ปีเดียว บางคนก็อายุเท่าเธอด้วยซ้ำ สามปีมานี้เธอก็เรียนอยู่ที่สถาบันศึกษาเมืองหลวงนะ” หลัวน่าเบ้ปาก วิจารณ์อย่างไม่ไว้หน้า

“ผมไม่ได้บอกว่าผมไม่เก่ง ในห้องเรามีคนอยู่ระดับเริ่มต้นขั้นสามแค่กี่คนกัน? อาจารย์จะให้พวกเราที่เป็นระดับเริ่มต้นขั้นสามมารวมทีมกันได้เหรอ? มีแต่พวกระดับหนึ่งระดับสองมาถ่วงแข้งถ่วงขา จะไปสู้ได้ยังไง” เหออวี่จู้เถียง “พวกรุ่นพี่ที่เข้าเขตชิงได้นั่นคือสอบติดสถาบันศึกษาเมืองหลวงนะ โดยเฉลี่ยแล้วก็อยู่ระดับเริ่มต้นขั้นสามขึ้นไปกันทั้งนั้น ระดับกลางก็ยังมีเลย”

“ทำไมฉันถึงทนฟังไม่ได้เลยวะ!” ยังไม่ทันที่หลัวน่าจะพูดอะไร นักเรียนชายคนหนึ่งก็แคะหูพลางพูดขึ้น “ฉันเป็นพวกทนฟังเสียงหมาขี้ขลาดเห่าหอนไม่ได้ ถ้าเป็นหมาก็อยู่ในกรงหมาไป อย่ากระโดดออกมาเห่าส่งเดช”

“เจี่ยงปิน นายเป็นแค่สายแสงมีสิทธิ์พูดด้วยเหรอ? แถมยังอยู่แค่ระดับสอง จะไปเปิดไฟให้พวกเขารึไง” ไม่รู้ว่าเหออวี่จู้เป็นอะไรไป ปกติค่อนข้างเก็บตัว แต่วันนี้กลับหาเรื่องแขวะไปทั่ว

“พอได้แล้วน่า ทั้งคู่เงียบไปเลย ไร้สาระชะมัด อาจารย์คะ ครั้งนี้สอบแบบไหนเหรอคะ” เด็กสาวผมยาวสีน้ำตาลแดงคนหนึ่งเอ่ยปากขึ้น เจี่ยงปินและเหออวี่จู้ต่างก็พากันเงียบกริบ จะมีใครไม่รู้จักเด็กสาวที่พูดขึ้นมากันล่ะ คุณหนูใหญ่ตัวจริงแห่งตระกูลมู่ มู่ถิงอิ๋ง!

ในห้องเรียนอัจฉริยะทั้งหมด แทบไม่มีตระกูลไหนที่จะเทียบเคียงกับตระกูลมู่ซึ่งเป็นตระกูลสายน้ำแข็งได้เลย ต่อให้เป็นตระกูลเจี่ยงแห่งกองทัพ หรือตระกูลจ้าวที่ร่ำรวยที่สุด ก็ยังด้อยกว่าอยู่ครึ่งขั้น ไม่ต้องพูดถึงว่ามู่ถิงอิ๋งนั้นเป็นคุณหนูใหญ่เพียงคนเดียวในสายตรงของตระกูลมู่

“การแข่งขันมหาวิทยาลัยโลกจะเริ่มในปีหน้า การทดสอบครั้งนี้ก็จะจำลองรูปแบบมาจากการแข่งขันมหาวิทยาลัยโลกเช่นกัน ทีมละห้าคน ให้ทุกคนจัดทีมกันเอง เราจะแข่งกันในห้องเพื่อหาทีมที่แข็งแกร่งที่สุดออกมาก่อน จากนั้นจะส่งทีมที่แข็งแกร่งที่สุดไปแข่งขันกับทีมที่คัดเลือกมาจากแต่ละสายของเขตชิงเพื่อชิงรางวัลในกองกลาง โดยจะได้รับรางวัลตามอันดับที่ทำได้”

“ห้องเรามีห้าสิบเอ็ดคน ถ้าจัดทีมละห้าคน ก็จะเหลือเศษนักเรียนหนึ่งคน ฉันจะให้โควตานี้เป็นโควตาพิเศษ นักเรียนคนนี้ไม่ต้องเข้าร่วมการคัดเลือกภายในห้อง แต่จะสามารถเข้าร่วมทีมที่แข็งแกร่งที่สุดได้ในฐานะตัวสำรองเท่านั้น พวกเธอลองเสนอชื่อกันมาสิ ว่าจะให้ใครได้โควตานี้ไปดี”

“หนูขอเสนอชื่อฉู่ซิวค่ะ” ลู่หลินหลินเป็นคนแรกที่พูดขึ้น ทุกคนต่างพากันหันไปมอง

“ผมขอเสนอชื่อลู่หลินหลิน” หลิวจื่อเจี๋ยไม่เคยทำให้ใครผิดหวังจริงๆ แต่น่าเสียดายที่ไม่มีใครสนใจเขาเลย

เหล่านักเรียนต่างถกเถียงกันไม่หยุดหย่อน จนกระทั่งจ้าวซูหย่าลุกขึ้นยืน “เพื่อประหยัดเวลา ทุกคนเขียนชื่อลงกระดาษโหวตกันเถอะค่ะ คนละหนึ่งเสียง แล้วนับคะแนนกันตรงนี้เลย”

“ฉันว่าฉู่ซิวเหมาะสมที่สุดแล้ว อย่างไรเสียเขาก็ต้องเป็นตัวแทนของห้องไปแข่งอยู่แล้ว โควตานี้ก็ให้เขาไปเถอะ” คนที่พูดคือมู่ถิงอิ๋งอีกครั้ง เหล่านักเรียนมองหน้ากันไปมา หลายคนพยักหน้าเห็นด้วย

ช่วยไม่ได้ ตระกูลมู่มีอิทธิพลอย่างมาก แถมฐานที่มั่นหลักก็อยู่ในเมืองหลวง ตระกูลรองลงมาในห้องอย่างตระกูลหลี ตระกูลลู่ หรือแม้แต่ตระกูลเล็กๆ บางตระกูล ก็ล้วนต้องพึ่งพาตระกูลมู่ หรือไม่ก็มีความร่วมมือที่ใกล้ชิดกับตระกูลมู่ ด้วยเหตุนี้ บารมีของมู่ถิงอิ๋งในห้องจึงสูงส่งดั่งตะวันกลางฟ้า ขอเพียงเธอเอ่ยปาก โดยพื้นฐานแล้วเรื่องก็ถือเป็นอันยุติ

หลัวน่าเองก็ไม่ลังเล ฉู่ซิวเป็นศิษย์น้องของเธอ อีกทั้งพลังต่อสู้ของฉู่ซิวก็เหนือมาตรฐานจริงๆ เรื่องจึงถูกตัดสินไปเช่นนี้

“ในเมื่อทุกคนเห็นด้วยที่จะให้โควตาพิเศษกับฉู่ซิว งั้นก็ตามนี้แล้วกัน ฉันจะไม่กำหนดทีมให้ พวกเธอมีอิสระในการจัดทีมและปรึกษาแผนกันเอง ตอนบ่ายไปเจอกันที่สนามฝึกเพื่อประลอง นักเรียนเหออวี่จู้ ฉันให้โอกาสเธอแล้วนะ เธอไปหานักเรียนที่เต็มใจมาตั้งทีมในอุดมคติของเธอได้เลย ทำให้ฉันเห็นฝีมือของเธอหน่อย”

“ผมจะทำให้ได้ครับ!” เหออวี่จู้ลุกขึ้นยืน ดวงตาเบิกกว้าง

“จื่อเจี๋ย เหออวี่จู้เป็นอะไรไป? ปกติเขาไม่เป็นแบบนี้นี่” ฉู่ซิวใช้ข้อศอกกระทุ้งหลิวจื่อเจี๋ยเบาๆ อย่างสงสัย

หลิวจื่อเจี๋ยขยับเข้ามาใกล้แล้วกระซิบ “เหออวี่จู้เป็นนักเรียนปีสามแล้ว พอหมดเทอมนี้ ก็จะเหลือเวลาอีกแค่ครึ่งปีของเทอมหน้า ถ้าก่อนเดือนมิถุนายนปีหน้ายังเลื่อนขึ้นระดับกลางไม่ได้ เขาก็จะถูกไล่ออก ตอนนี้น่าจะขาดแคลนทรัพยากรล่ะมั้ง คงอยากจะชิงอันดับดีๆ เพื่อเอาทรัพยากรมาใช้เลื่อนระดับให้ได้”

ฉู่ซิวพยักหน้าแล้วถามต่อ “ในห้องมีนักเรียนตั้งเยอะแยะ ที่บ้านคงไม่ขาดแคลนทรัพยากรแค่นี้กันหรอกใช่ไหม ไม่มีตระกูลไหนอยากจะลงทุนในตัวจู้จื่อบ้างเลยเหรอ? ถ้าถูกไล่ออกก็น่าเสียดายแย่”

หลิวจื่อเจี๋ยส่ายหน้า “จู้จื่อใจใหญ่อยากได้เยอะเกินไป ถึงเขาจะเป็นสายไฟระดับสามแล้ว แต่ด้านอื่นๆ ก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร ไม่มีใครให้ในสิ่งที่เขาต้องการได้หรอก”

หลิวจื่อเจี๋ยเป็นคนอยู่ไม่สุขและรู้ไปเสียทุกเรื่อง ขณะที่ฉู่ซิวกับหลิวจื่อเจี๋ยกำลังกระซิบกระซาบกัน หลัวน่าก็เดินออกไปแล้ว การจัดสรรอย่างสมเหตุสมผลและการสร้างทีมก็เป็นส่วนหนึ่งของความสามารถเช่นกัน หลัวน่าจึงปล่อยให้พื้นที่นี้เป็นของเหล่านักเรียน

ในตอนนั้นเอง เหออวี่จู้ก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินสองสามก้าวขึ้นไปบนแท่นบรรยาย “เพื่อนๆ ทุกคน ผม เฒ่าเหอ ปีนี้อยู่ปีสามแล้ว ถือเป็นผู้อาวุโสของห้อง ประสบการณ์สอบกลางภาคปลายภาคถือว่าโชกโชนที่สุดแล้ว ทุกคนฟังผมหน่อย”

“พวกคนจากเขตชิงน่ะ เทียบกับพวกเราไม่ได้อยู่แล้ว แต่พวกเขาอายุมากกว่า เวลาฝึกฝนก็นานกว่าพวกเรา โดยเฉลี่ยแล้วฝีมือก็อยู่ระดับเริ่มต้นขั้นสามขึ้นไป ถ้าห้องเราอยากได้อันดับดีๆ ก็ต้องจัดตั้งทีมที่แข็งแกร่งที่สุดขึ้นมา”