บทที่ 1: เทพแห่งการเรียนในตำนาน

เดือนสามย่างเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ หญ้าเขียวขจี นกน้อยโบยบิน เมืองโป๋ที่ตั้งอยู่ทางตอนใต้ได้เปลี่ยนเป็นชุดฤดูร้อนอันร้อนแรงตั้งแต่เนิ่นๆ ด้วยอุณหภูมิสูงถึง 33 องศาที่คอยมอบความอบอุ่นให้กับทุกหัวใจที่เย็นชา ดังนั้นจึงกล่าวได้ว่า คนที่อาศัยอยู่ในเมืองโป๋ไม่มีทางใจเย็นชาได้เลย

ณ ห้องเรียนปีสามห้องสามของโรงเรียนมัธยมต้นสุ่ยหลานหนึ่ง ฉู่ซิวนั่งอยู่ริมหน้าต่างซึ่งเป็นทำเลทอง แม้จะเปิดหน้าต่างไว้ และพัดลมเพดานที่หมุนอยู่ก็พัดเอาลมเย็นเบาบางจากข้างนอกเข้ามา แต่มันก็แทบไม่ช่วยอะไร ไม่นานเขาก็หลับจนคอแห้งผาก

“ฮ้าว!” ฉู่ซิวหาวออกมาอย่างยาวเหยียด ก่อนจะพยายามลืมตาที่ยังคงพร่ามัวขึ้นมองไปยังหน้าชั้นเรียน

“โจทย์ข้อนี้ การประยุกต์ใช้ธาตุแสง ปกติแล้วจะออกเป็นข้อสอบข้อเขียนข้อสุดท้าย ปีที่แล้วไม่ออก ปีนี้ต้องออกแน่นอน สิบห้าคะแนนวางอยู่ตรงนี้แล้ว พวกเธอจะท่องหรือไม่ท่องก็แล้วแต่” อาจารย์ชี้ไปที่โจทย์ปัญหาสุดซับซ้อนที่เขียนไว้เต็มกระดานดำ ตัวเขาเองก็เหงื่อท่วมเช่นกัน

เดิมทีอาจารย์รู้สึกว่าตัวเองสอนได้ดีทีเดียว อายุสามสิบกว่าๆ กำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์ เปี่ยมไปด้วยไฟแรง แต่พอเงยหน้าขึ้นไปมอง ก็เห็นฉู่ซิวที่ฟุบหลับอยู่แถวหลังเงยหน้าขึ้นมา! ทันใดนั้น หัวใจของอาจารย์ก็แทบจะหยุดเต้นไปจังหวะหนึ่ง “เอ่อ นักเรียนฉู่ซิว คือว่า... โจทย์ข้อนี้ฉันสอนตรงไหนไม่ถูกต้องหรือเปล่า”

ฉู่ซิวลุกขึ้นยืนทำเหมือนไม่มีใครอยู่ตรงนั้น “อ๋อ ไม่มีอะไรครับ แค่ร้อนไปหน่อย ผมนอนไม่ค่อยสบายตัว ผมจะไปพักที่ห้องพักครูนะครับ”

“ไม่มีปัญหา ไปเถอะ ในห้องพักครูน่าจะมีคนอยู่ เข้าไปได้เลย ตอนนอนอย่าลืมหาอะไรห่มด้วยล่ะ ในห้องแอร์มันเย็น เดี๋ยวจะไม่สบายเอา” อาจารย์กำชับอย่างเอาใจใส่ การที่ฉู่ซิวอยากจะออกไปข้างนอกทำให้อาจารย์ดีใจมาก ช่วยไม่ได้จริงๆ การสอนฉู่ซิวมันกดดันเกินไป อย่าเห็นว่าปกติเจ้าหนุ่มนี่จะดูง่วงเหงาหาวนอนอยู่ตลอดเวลา แต่ถ้าเขาลืมตาขึ้นมาเมื่อไหร่ล่ะก็ เป็นต้องมีเรื่องที่อาจารย์สอนผิดพลาดไปอย่างแน่นอน

“โห่...” เสียงโห่ร้องจากเพื่อนร่วมชั้นดังขึ้นมาทันที ถึงแม้จะเห็นจนชินตาแล้ว แต่พอได้เห็นท่าทีที่เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือของอาจารย์ พวกเพื่อนๆ ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะ

ฉู่ซิวไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้ เขาเดินออกจากห้องเรียนไปอย่างสบายๆ ปิดประตูห้องเรียนลง และยังได้ยินเสียงของอาจารย์ที่กำลังเชิดคอปกป้องศักดิ์ศรีของตัวเองแว่วมา

“พวกเธอมีอะไรไม่พอใจกัน นั่นมันฉู่ซิวนะ สอบได้คะแนนเต็มทุกวิชา พวกเธอจะไปเทียบกับเขาได้เหรอ โรงเรียนมัธยมปลายเวทมนตร์เทียนหลานอันดับหนึ่งของเมืองโป๋รับฉู่ซิวเข้าเรียนเป็นกรณีพิเศษตั้งนานแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องสอบเข้ามัธยมปลายด้วยซ้ำ! จริงสิ พูดถึงฉู่ซิวแล้ว ฉันต้องขอพูดอะไรเป็นพิเศษหน่อย เมื่อวันศุกร์ที่แล้วที่เมืองหลวงมีการจัดการแข่งขันจำลองค่ายกลเยาวชนแห่งชาติ...”

“พอแล้วครับอาจารย์ ไม่ต้องพูดแล้ว ก็แค่แชมป์ไม่ใช่เหรอครับ ในฐานะเพื่อนร่วมรุ่นกับเทพแห่งการเรียนมาเก้าปี พวกเราชินกันหมดแล้วครับ” เด็กหนุ่มร่างท้วมคนหนึ่งพูดพลางหัวเราะ

“จ้าวคุนซาน ที่นายพูดน่ะมันเรื่องเก่าตั้งแต่ชาติไหนแล้ว แชมป์รุ่นเยาวชนน่ะ นักเรียนฉู่ซิวเขาได้มาตั้งแต่ตอนอยู่ประถมห้าแล้วไม่ใช่เหรอ หลังจากที่คว้าแชมป์สี่สมัยซ้อนติดต่อกันสี่ปี ปีนี้ นักเรียนฉู่ซิวได้ข้ามรุ่นไปแข่งขัน และคว้าแชมป์ระดับประเทศในรุ่นผู้ใหญ่มาได้!” อาจารย์เน้นย้ำ

คำว่าเยาวชนนั้นมีความหมายกว้างมาก อายุสิบแปดปีก็ถือเป็นเยาวชนได้ สี่สิบห้าสิบปีก็ยังนับว่าเป็นเยาวชนได้เช่นกัน โดยเฉพาะในสังคมที่เวทมนตร์เป็นกระแสหลัก อายุขัยเฉลี่ยของมนุษย์เพิ่มขึ้นเป็นร้อยปี อายุสี่สิบห้าสิบจึงยังไม่ถือว่าแก่เลยจริงๆ

ทุกครั้งที่นึกถึงภาพในสนามแข่งขันค่ายกลเยาวชนแห่งชาติ ฉู่ซิวในวัยเพียงสิบห้าปี สามารถกดดันปรมาจารย์ค่ายกลอีกเจ็ดคนได้ด้วยตัวคนเดียวท่ามกลางการต่อสู้ที่วุ่นวาย และครองสนามแข่งขันได้อย่างสมบูรณ์แบบ พลันนึกถึงสีหน้าบูดบึ้งของเหล่าปรมาจารย์ค่ายกลวัยสี่สิบห้าสิบปีที่ต่างก็มีชื่อเสียงในแวดวงของตัวเอง หัวใจของอาจารย์ก็หวานชื่นยิ่งกว่าได้กินน้ำผึ้งเสียอีก

ไม่มีอะไรอื่น นอกจากฉู่ซิวเป็นนักเรียนของเขานั่นเอง!

...

ฉู่ซิวเดินไปตามทางเดินยาวๆ มาถึงโซนห้องพักครู เขาผลักประตูห้องพักของอาจารย์ประจำชั้นเข้าไป ข้างในยังมีอาจารย์อีกสองสามคนกำลังเตรียมการสอนอยู่

ก้าวเท้าเข้าไปในห้องพักครูเพียงก้าวเดียว แอร์เย็นฉ่ำก็ทำให้ฉู่ซิวรู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ทิ้งตัวลงบนโซฟานุ่มๆ สบายจนบอกไม่ถูก

“เฮ้ นักเรียนคนนี้เป็นอะไรเนี่ย เข้ามาทำไมไม่ขออนุญาตก่อน มาหาใคร ทำไมไม่มีมารยาทแบบนี้ อาจารย์ประจำชั้นของเธอคือใคร” อาจารย์หนุ่มคนหนึ่งที่เพิ่งมารายงานตัวที่โรงเรียนมัธยมต้นสุ่ยหลานหนึ่งและยังไม่รู้จักฉู่ซิว พอเห็นท่าทีไม่สนใจใครของฉู่ซิวก็รู้สึกโมโหขึ้นมาทันที

ยังไม่ทันที่ฉู่ซิวจะได้พูดอะไร หัวหน้าสายชั้นที่อยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้นก่อน “อาจารย์เจิ้ง อย่าพูดไปเรื่อย นักเรียนเสี่ยวฉู่เขาเรียนหนักเกินไป เลยมาพักผ่อน โซฟานี้ก็เตรียมไว้ให้นักเรียนเสี่ยวฉู่โดยเฉพาะเลยนะ”

อาจารย์เจิ้งเบิกตากว้างทันที “หัวหน้าครับ นี่เป็นญาติของท่านเหรอครับ ต่อให้เป็นลูกผู้อำนวยการก็ทำตัวตามใจชอบแบบนี้ไม่ได้นะครับ อายุน้อยๆ ก็ไม่เห็นหัวใครแบบนี้ โตขึ้นไปจะลำบากเอานะครับ”

ฉู่ซิวขี้เกียจจะพูดอะไร เขาเพียงชี้ไปยังผนังด้านหนึ่งของห้องทำงาน ซึ่งมีตู้โชว์ตั้งอยู่ชิดผนัง ภายในตู้จัดแสดงถ้วยรางวัลและใบประกาศเกียรติคุณต่างๆ มากมาย

หัวหน้าสายชั้นกล่าวว่า “เขาคือฉู่ซิว คุณดูผนังด้านนั้นสิ เกียรติยศทั้งหมดนั่นเขาเป็นคนคว้ากลับมาเองทั้งหมดเลยนะ อาทิตย์ที่แล้วก็เพิ่งกลับมาจากการคว้าแชมป์ในการแข่งขันค่ายกลเยาวชนแห่งชาติ ใช้สมองมากเกินไป มาพักผ่อนหน่อยก็สมเหตุสมผลดีไม่ใช่เหรอ”

“เอ๊ะ” ใบหน้าของอาจารย์เจิ้งซีดเผือด ในใจสบถด่าหัวหน้าสายชั้นไปไม่รู้กี่คำต่อกี่คำ ฉู่ซิวน่ะ ใครบ้างจะไม่รู้จัก ชื่อแรกที่เขาได้ยินเมื่อมาถึงเมืองโป๋ก็คือฉู่ซิว เทพแห่งการเรียนฉู่ซิว เรียกอะไรเสี่ยวฉู่เล่า บอกไปเลยว่าเทพแห่งการเรียนหรือฉู่ซิว เขาก็รู้เรื่องแล้วไม่ใช่เหรอ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สีหน้าของอาจารย์เจิ้งก็เปลี่ยนไปมา แต่ก็ยังเชิดคอพูดว่า “ฉู่ซิวงั้นเหรอ ก็คือเทพแห่งการเรียนสินะ แล้วเทพแห่งการเรียนจะทำไมล่ะ จะทำอะไรตามใจชอบก็ได้เหรอ จะนอนเล่นตามสบายก็ได้เหรอ แบบนี้มันจะใช้ได้ยังไง เขาเพิ่งเข้ามาจากข้างนอก ตัวเต็มไปด้วยเหงื่อ โดนแอร์เป่าแบบนี้ถ้าเป็นหวัดขึ้นมาจะทำยังไง นักเรียนฉู่ซิว หาอะไรห่มหน่อยนะ นี่มีผ้าห่มอยู่ อายุน้อยๆ จะถือว่าตัวเองยังหนุ่มยังแน่นแล้วไม่ดูแลสุขภาพไม่ได้นะ!”

พูดจบ อาจารย์เจิ้งก็กางผ้าห่มออกห่มให้ฉู่ซิวด้วยตัวเอง รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาดูใจดีเป็นพิเศษ ยากนักที่คนหนุ่มวัยยี่สิบกว่าที่เพิ่งจบมหาวิทยาลัยอย่างเขา จะสามารถยิ้มออกมาได้อย่างใจบุญสุนทานขนาดนี้

ไม่ใช่ว่าอาจารย์เจิ้งไม่มีศักดิ์ศรี แต่เป็นเพราะเมื่อวานเขาเพิ่งได้รับโทรศัพท์จากหัวหน้าภาควิชาค่ายกลในมหาวิทยาลัย คนที่หยิ่งยโสและไม่เคยชายตามองเขาเลยตลอดสี่ปี กลับโทรมาทักทายเขาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล แถมยังเลียบๆ เคียงๆ ถามหาช่องทางติดต่อของนักเรียนฉู่ซิว อยากจะขอให้เขาช่วยนัดฉู่ซิวไปทานข้าวด้วย

ถ้าไม่ใช่เพราะโชคดีที่มีนักเรียนอย่างฉู่ซิว อาจารย์เจิ้งจะมีหน้ามีตาขนาดนี้ได้เมื่อไหร่กัน

ในยุคแห่งเวทมนตร์ ไม่ได้มีแค่การต่อสู้ฆ่าฟันกันง่ายๆ นั่นมันพวกคนเถื่อน ไม่ใช่จอมเวท สิ่งที่จอมเวทใช้ต่อสู้กันคือความรู้และสติปัญญา ผู้ที่มีสติปัญญาเหนือล้ำ สามารถวิจัยและผลักดันการพัฒนาและความก้าวหน้าของเวทมนตร์ได้ ก็เป็นบุคคลยิ่งใหญ่ที่น่าเคารพและชื่นชมเช่นกัน!

ฉู่ซิวในวัยเพียงสิบห้าปี ได้กวาดรางวัลใหญ่จากการแข่งขันต่างๆ ทั้งในและต่างประเทศมาจนหมดสิ้นแล้ว แม้กระทั่งเคยตีพิมพ์บทความของตัวเองในวารสารวิชาการหลักมาแล้ว ที่ตอนนี้ยังคงอยู่ที่โรงเรียนมัธยมต้นสุ่ยหลานหนึ่งและยังไม่ได้เข้ามหาวิทยาลัยเวทมนตร์ ก็เป็นเพียงเพราะอายุยังไม่ถึงสิบหกปี ร่างกายและจิตใจยังพัฒนาไม่สมบูรณ์ และยังไม่ได้ปลุกพลังเวทมนตร์ขึ้นมาเท่านั้นเอง