ตอนที่ 112: กระบวนการ (1)

ภายใต้แสงไฟสลัวแองเจเล่ยืนอยู่ข้างโต๊ะทดลองขณะที่เขามองไปที่กรงเล็บสีเหลืองขนาดใหญ่อย่างเงียบๆ เงาของศีรษะของเขาปกคลุมส่วนเล็กๆของโต๊ะ

[กำลังปรับปรุง.....ส่งพลังงานเพิ่มขึ้น.......ละลายวัสดุ......] ซีโร่รายงาน

แองเจเล่ยกมือขวาขึ้นช้าๆ บนฝ่ามือของเขามีชั้นเคลือบสีแดงเกือบจะเหมือนกับเขาจุ่มลงไปในสี

เขาค่อยๆกดกรงเล็บสีเหลืองด้วยฝ่ามืออย่างระมัดระวัง

ชี่

เสียงของมันฟังเหมือนกำลังย่างเนื้อ

ตรงบริเวณที่แองเจเล่กดมันก็เริ่มละลาย หลังจากนั้นประมาณสิบวินาทีมันก็กลายเป็นลูกเมือกสีเหลืองที่ติดอยู่มือขวาของเขา

แองเจเล่ใช้มือซ้ายของเขาวาดรูนในอากาศ รูนเหล่านี้ล้อมรอบด้วยแสงสีแดงและมันกำลังกะพริบ รูนเหล่านี้ดูสวยงามแบบแปลกๆในห้องมืด

เมื่อรูนสีแดงหายไปเมือกสีเหลืองที่มือขวาของแองเจเล่เริ่มรวมกันแน่น

ลูกเมือกเริ่มเดือดมีฟองขึ้นที่ผิวของมัน ห้องเต็มไปด้วยไอน้ำที่ออกมาจากลูกเมือก

ซีโร่ยังคงเก็บข้อมูลให้แองเจเล่ด้วยการวางโฮโลแกรมในมุมมองของเขา ตาของแองเจเล่เบิกกว้างขณะที่เขาจ้องไปที่ลูกเมือกอย่างระมัดระวัง เมื่อเวลาผ่านไปลูกเมือกก็เล็กลงๆ มันดูเหมือนว่าความร้อนจะลดขนาดของลูกเมือกนี้

ครึ่งชั่วโมงต่อมาลูกเมือกก็มีขนาดเท่าฝ่ามือ แองเจเล่หลับตาลงอย่างช้าๆ เขาไม่ได้พักเลยแม้แต่น้อยและเขาก็หยุดวาดรูนในอากาศ

"ในที่สุดมันก็เสร็จ" แองเจเล่พึมพำ เขาลืมตาและเริ่มสังเกตลูกบอลขนาดเล็กสีเหลืองในฝ่ามือของเขา

"ต้องใช้วิธีพิเศษในการหลอมส่วนที่แข็งที่สุดของนักรบก้ามปู ลูกบอลที่บริสุทธิ์นี้จะเป็นหนึ่งในวัสดุที่ดีที่สุดสำหรับการสร้างเกราะภายใน มันมีความต้านทานเวทมนต์สูง" แองเจเล่พยักหน้า เขาค่อยๆปกคลุมลูกบอลด้วยเศษผ้าสีดำและวางไว้ในกล่องบนพื้น

จากนั้นเขาก็เอาไข่สีเทาออกมาจากกระเป๋า แองเจเล่ได้แลกของว่างของเขากับมันแต่เขาไม่รู้ว่ามันคืออะไร เขาให้ซีโร่สแกนแต่ผลที่ได้มันชี้ให้เห็นว่ามีสายพันธุ์ที่ไม่รู้จักอยู่ภายในไข่ ข้อมูลเกี่ยวกับมันไม่ได้ถูกรวมอยู่ในฐานข้อมูล

แองเจเล่ถามอัลเล็นและผู้เฒ่าแต่พวกเขาบอกแค่ว่ามันเป็นไข่ทั่วไป พวกเขาสันนิษฐานว่ามันเป็นไข่ของแมงป่อง

แองเจเล่วางไข่ลงใต้แสงไฟ เขาหมุนมันและยังคงสังเกตไปเรื่อยๆ ที่จริงแล้วไข่ค่อนข้างหนัก มันหนักประมาณหนึ่งกิโลถึงหนึ่งกิโลครึ่งและมันไม่มีกลิ่นใดๆเลย ผิวของมันเป็นสีเทาและหยาบ

'ซีโร่ จากข้อมูลที่รวบรวมมาไม่นานมานี้เจ้ารู้ไหมว่าไข่นี้คืออะไร' แองเจเล่ถาม

[กรุณาตรวจสอบส่วนประกอบของเปลือกก่อน] ซีโร่ตอบ

แองเจเล่พยักหน้าและก้มลง เขาค้นกล่องและหยิบเอากล่องกลมสีดำออกมา เขาวางกล่องไว้บนโต๊ะและแตะที่ฝาของมันด้วยนิ้วของเขา มีจุดแสงสีเขียวขนาดเล็กออกมาจากผิวของมันแล้วมันก็ปลดล็อคทันที

แองเจเล่เปิดกล่องอย่างระมัดระวัง มีช่องขนาดเล็กห้าช่องรูปกลีบอยู่ภายใน มีตรงมุมสี่มุมและตรงกลางอีกหนึ่ง แต่ละช่องเต็มไปด้วยเจล ของเหลวและผง วัสดุที่มีสีสันเหล่านี้แองเจเล่สร้างไม่นานมานี้ แองเจเล่คว้าไปที่แท่งแก้วขนาดเล็กและแตะเจลสีเขียวที่ปลายของมัน จากนั้นเขาก็เอาเจลไปสัมผัสกับไข่สีเทาอย่างระมัดระวัง

ดวงตาของเขาเริ่มเรืองแสงอีกครั้งและเขาก็จ้องมองไปที่ไข่ [กำลังตรวจสอบ.......กำลังวิเคราะห์ปฏิกิริยากับกรด.....]

มีควันสีเขียวออกมาจากผิวของเขาอย่างเงียบๆ

[ความเป็นไปได้ที่จะเป็นไข่ของสายพันธุ์แมงป่องทมิฬเข็มแดง 81.3% นอกจากนี้ความเป็นไปได้ที่จะเป็นไข่ของแมงป่องทมิฬเข็มขาว 12.9%]

แองเจเล่เดาถูก 'ข้ารู้ว่ามันเป็นไข่ของแมงป่องทมิฬ จากข้อมูลที่ข้าได้รับจากหนังสือแมงป่องทมิฬเมื่อโตขึ้นจะมีขนาดประมาณหนึ่งเมตรและมันมีความก้าวร้าว'

'ปัญหาของแมงป่องตัวนี้คือไม่มีความเสียหายจากพิษและมันสามารถสร้างความเสียหายทางกายภาพได้อย่างเดียว ข้าสามารถทำให้มันเชื่องได้แต่แมงป่องหนึ่งตัวไม่ได้มีประโยชน์มากนักสำหรับข้า ถ้าข้าสามารถทำให้แมงป่องเชื่องได้มากกว่าสิบตัวข้าก็สามารถสั่งให้พวกมันปกป้องคฤหาสน์ของข้าได้หลังจากที่ข้ากลายเป็นพ่อมดทางการ'

แองเจเล่ส่ายศีรษะและวางไข่แมงป่อง แม้ว่ามันจะหาไม่ยากแต่มันก็ยังเป็นรางวัลที่เขาได้รับจากการเดินทาง มีแมงป่องไม่มากนักในตลาดดังนั้นเขาอาจจะขายได้หินเวทมนต์หลายร้อยก้อน เขาวางไข่กลับเข้าไปในกล่องและคลุมด้วยผ้าไหม

มีสิ่งสุดท้ายที่เขาต้องทำในวันนี้ แองเจเล่หยิบกล้องดูดาวโบราณออกมาจากกล่อง มันทำจากทองแดงและมันจะหดด้วยการดึงปลายของมัน

"มันอาจจะใช้เพื่อการสื่อสาร" แองเจเล่พบฝาขนาดเล็กที่ด้านซ้ายของกล้องดูดาว เขาเปิดมันทันทีโดยการดึงที่จับ มีรอยบากรูปเพชรอยู่ภายในและมีแถบโลหะสีดำสามเส้นอยู่ด้านข้าง

"เอาล่ะ" แองเจเล่คว้าไปที่หินเวทมนต์และใส่หินเวทมนต์ลงไปในรอยบาก แถบทั้งสามจับหินเวทมนต์ไว้ จากนั้นเขาก็ปิดฝาหลังจากที่แน่ใจว่าเขาทำถูกต้อง

แองเจเล่เคาะไปที่กล้องสามครั้งและเริ่มรอ กล้องดูดาวเริ่มสั่น มันเกือบจะเหมือนกับถูกลากไปทิศทางหนึ่ง

มันเป็นครั้งแรกที่แองเจเล่เห็นอะไรเช่นนี้ เขาปล่อยกล้องดูดาวและมันก็ชี้ไปทิศทางหนึ่งหลังจากที่ลอยไปในอากาศ

ชี่

มีลำแสงสีขาวออกมาจากกล้องและตกลงไปที่พื้น มีผู้หญิงในชุดคลุมสีขาวปรากฏตัวขึ้นในแสงทรงเปลือกหอย มันเกือบจะเหมือนกับว่าเธออยู่ข้างหน้าแองเจเล่แต่เขารู้ว่ามันเป็นสิ่งที่คล้ายโฮโลแกรม

"เราพบกันอีกครั้ง" ผู้หญิงคนนี้มีอายุประมาณ 20 ปี ผมสีน้ำตาลของเธอพาดอยู่เหนือไหล่ของเธอ

ผู้หญิงคนนี้ดูสง่างามแต่แองเจเล่รู้สึกได้ถึงความเย่อหยิ่งในสายตาของเธอ

"ข้าเดเลนย่า เจ้าจำข้าได้ไหม"

"เดเลนย่างั้นหรือ" แองเจเล่ขมวดคิ้ว "เจ้าหญิงแห่งลิเลียโด้ เจ้าหญิงเดเลนย่างั้นหรือ ข้าขออภัยด้วยที่จำท่านไม่ได้" เขาโค้งให้เดเลนย่า

"มันไม่เป็นไรแค่เรื่องเล็กน้อย ข้าไม่ได้มีอำนาจอะไรอยู่ในมือ เจ้าดึงมือข้าในสวนและเจ้าช่วยชีวิตข้า" เดเลนย่าพูดเสียงเบา "ตั้งแต่ที่เจ้าคิดออกว่าใช้กล้องดูดาวอย่างไรเราก็สามารถสื่อสารผ่านมันได้ในอนาคต ลิเลียโด้ไม่ได้ห่างจากแรมโซด้ามากนัก ข้าไม่มีโอกาสขอบคุณเจ้าต่อสิ่งที่เจ้าทำให้ข้าในสวน บอกข้าว่าเจ้าต้องการอะไรข้าอาจจะส่งมันไปให้เจ้าได้"

แองเจเล่มีบางอย่างในใจ

"ถ้าเจ้าต้องการช่วยข้า ข้าสงสัยว่าเจ้าสามารถส่งน้ำอสุมาให้ข้าได้หรือไม่ สถานการณ์ในโรงเรียนข้านั้นแย่มากแผนกยาไม่ขายมันอีกต่อไป" แองเจเล่รู้ว่ารับเขาเป็นศิษย์ของเธอเนื่องจากเขามาถึงขั้นที่สามแล้วแต่โรงเรียนไม่แบ่งน้ำอสุให้เขา เขามีพรสวรรค์ระดับ 2 และเขาต้องการน้ำอสุมากกว่าพ่อมดฝึกหัดที่มีระดับพรสวรรค์สูงกว่า

เดเล่นย่าขมวดคิ้ว "น้ำอสุ....ข้าไม่มีเหลือมากนัก เจ้าต้องการเท่าไหร่"

"เจ้าส่งให้เขาได้มากแค่ไหน" แองเจเล่รู้สึกตื่นเต้นที่เดเลนย่ามีมันจริงๆ

"สองขวด" เดเลนย่าส่ายหัว "นั่นคือทั้งหมดที่ข้าสามารถส่งได้ ข้าต้องการมันเช่นกัน แม้ว่าข้าจะเป็นสมาชิกราชวงศ์ข้าก็ไม่สามารถส่งน้ำอสุจำนวนมากไปให้เจ้าได้"

"มันเยี่ยมมาก สองขวดก็ได้" แองเจเล่พยักหน้าและยิ้ม

เดเลนย่าพยักหน้า "เยี่ยม เจ้าจะให้ข้าส่งไปให้เจ้าเมื่อไหร่" เธอมีความสุขที่แองเจเล่พอใจกับข้อเสนอที่เธอยื่น

"ข้ากำลังทำภารกิจและข้าจะกลับมาที่โรงเรียนในครึ่งเดือน ข้าจะเอากล้องดูดาวไปกับข้าและข้าจะติดต่อไปหาเจ้าเมื่อข้าถึงจุดหมายปลายทาง หลังจากนั้นเจ้าก็ขอให้คนส่งมาให้ข้า"

"ตกลง เจ้าได้วัสดุที่หายากจากสวนไหม เจ้าสามารถแบ่งบางส่วนมาให้ข้าได้หรือไม่" เดเลนย่าถาม

แองเจเล่คิดชั่วครู่และตอบ "ข้าแลกวัสดุส่วนใหญ่ไปกับหินเวทมนต์แล้ว ข้าไม่ได้เป็นหนี้อะไรเจ้าดังนั้นเราควรจะทำตามกฎ เราสามารถแลกเปลี่ยนกันได้"

"เจ้าต้องการอะไร" เดเลนย่าถาม "ข้าเห็นว่าเจ้ากำลังจะทำลายขีดจำกัด ที่จริงแล้วข้าก็เช่นกัน เจ้าต้องการอุปกรณ์เวทมนต์ รูปแบบคาถาป้องกันหรืออาวุธ"

"เจ้ามีรูปแบบคาถาป้องกันไฟและลมบ้างไหม" แองเจเล่สงสัยว่าเธอสามารถเสนอสิ่งที่ดีกว่าที่เขาซื้อได้

"ลมหรือไฟงั้นหรือ" เดเลนย่าลังเลชั่วครู่แต่การแสดงออกของเธอไม่ได้เปลี่ยนไป "ข้ามีรูปแบบคาถาป้องกันไฟอยู่มากแต่มีรูปแบบคาถาลมไม่มากนัก"

"ข้ามีเมือกก้ามปู ข้าจะให้มันครึ่งหนึ่งแต่ข้าต้องการรูปแบบคาถาป้องกันที่ปรับปรุงแล้ว ถ้ารูปแบบป้องกันที่ปรับปรุงแล้วมันหายากเกินไปข้าเอารูปแบบคาถาป้องกันพื้นฐานก็ได้" แองเจเล่ลดเสียงของเขาลง

"ที่ปรับปรุงแล้วงั้นหรือ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้" เดเลนย่าขมวดคิ้วอีกครั้ง

"เอาล่ะ รูปแบบพื้นฐานก็ได้แต่ข้าต้องการสองรูปแบบ นอกจากนี้เจ้ามีสูตรยาบ้างไหม" แองเจเล่ยักไหล่ "ลืมที่จะบอกเจ้าว่าปัจจุบันข้ากำลังเรียนในการปรุงยา"

"แน่นอน ข้าไม่สามารถปล่อยรูปแบบคาถาที่ปรับปรุงแล้วขององค์กรของข้าไปให้เจ้าได้ สูตรยาไม่ได้เป็นปัญหาสำหรับข้าแต่ข้าสามารถให้เจ้าได้เพียงหนึ่งรูปแบบ ข้าจะส่งให้เจ้า.....บางทีสูตรยาพื้นฐานอาจจะเป็นสามสูตร" เดเลนย่าลดเสียงลงเช่นกัน ทันใดนั้นเธอก็หันไปรอบๆหลังจากที่พูดจบ มันดูเหมือนมีใครบางคนอยู่ข้างหลังเธอ

"มีคนกำลังมองหาข้า ข้าจะคุยกับเจ้าในภายหลัง"

"ตกลง" แองเจเล่พยักหน้า

ชี่

เดเลนย่าหายไปในขณะที่แสงจากกล้องดูดาวหายไป แองเจเล่จับกล้องดูดาวที่กำลังตกลงมาด้วยมือของเขา