คันศรน้ำแข็ง คอนที่ 20

ตอนที่ 20: "ตำราสมุนไพรเซียน"

เซียวฮั่นรู้ดีว่าทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเองของเฟิงเสี้ยวเทียน เพลงดาบหมาป่าอสูรวายุคลั่ง มีผลซ้อนทับกัน โดยแต่ละดาบจะทรงพลังกว่าดาบก่อนหน้า

อย่างไรก็ตาม ทักษะวิญญาณนี้ก็มีจุดอ่อนเช่นกัน: มันต้องการการชาร์จพลังล่วงหน้าจึงจะเสร็จสมบูรณ์

เฟิงเสี้ยวเทียนมีความสามารถในการบินและเร็วอย่างยิ่ง วิญญาจารย์ที่ไม่มีความสามารถในการบินย่อมไม่สามารถหยุดเขาจากการชาร์จพลังได้

เซียวฮั่นรู้สึกโชคดีที่ทั้งเขาและสุ่ยปิงเอ๋อร์ต่างก็มีความสามารถในการบิน ทำให้พวกเขาสามารถขัดขวางทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเองของเฟิงเสี้ยวเทียนล่วงหน้าได้

วิทยาลัยเทียนสุ่ยมีความสัมพันธ์อันดีกับสองวิทยาลัยธาตุอย่างวายุเทวะและเพลิงผลาญ ในการประลองวิญญาจารย์ครั้งก่อนๆ พวกเขามักจะแลกเปลี่ยนความรู้และประลองฝีมือกันก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มขึ้น

เซียวฮั่นเดาว่าเขาอาจจะได้เห็นสองทีมนั้นในไม่ช้า

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และสามเดือนก็ผ่านไปในพริบตา

สุ่ยปิงเอ๋อร์ได้ทะลวงผ่านสู่ระดับ 30 แล้ว ในขณะที่เซวี่ยอู่ยังคงติดอยู่ที่ขีดจำกัดของระดับ 30

หลังจากการฝึกซ้อมในวันนี้ หลินจือรั่วได้ให้สุ่ยปิงเอ๋อร์และเซวี่ยอู่ อยู่ต่อ

"เซวี่ยอู่ เจ้าใกล้จะทะลวงผ่านสู่ระดับ 30 แล้วหรือยัง?"

"ค่ะ ข้ารู้สึกว่าขาดไปอีกเพียงนิดเดียว"

ท่านคณบดีหลินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วกล่าวว่า:

"ข้าคิดดูแล้ว เพื่อเป็นการประหยัดเวลา พวกเราควรจะไปที่ป่าเยือกแข็งกันเร็วขึ้นหน่อย เจ้าสามารถบำเพ็ญเพียรระหว่างทางไปป่าเยือกแข็งและระหว่างที่ตามหาสัตว์วิญญาณได้ เมื่อถึงเวลาที่ปิงเอ๋อร์ได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สามของนาง เจ้าก็อาจจะทะลวงผ่านแล้ว จากนั้นพวกเราก็จะช่วยเจ้าให้ได้รับวงแหวนวิญญาณของเจ้า"

"ตกลงค่ะ ท่านคณบดีหลิน ข้าจะทำตามการจัดการของท่าน"

เซวี่ยอู่และสุ่ยปิงเอ๋อร์แลกเปลี่ยนรอยยิ้มให้กัน ทั้งสองต่างก็ตั้งตารอคอยวงแหวนวิญญาณวงที่สามที่กำลังจะมาถึง

สุ่ยปิงเอ๋อร์ถาม:

"ท่านคณบดีหลิน แล้วเซียวฮั่นจะไปกับพวกเราด้วยไหมคะ?"

"อืม พาเขาไปด้วย ข้าไม่ได้อยู่ที่วิทยาลัย ข้าเกรงว่าเขาอาจจะก่อปัญหาอะไรขึ้นมา"

หลังจากได้พบกับองค์รัชทายาทเสวี่ยชิงเหอที่เมืองเทียนโต่วครั้งที่แล้ว หลินจือรั่วก็รู้สึกขัดแย้งในใจ

นางทั้งหวังว่าเซียวฮั่นจะสามารถได้รับ "ตำราสมุนไพรเซียน" ที่เขาปรารถนามานาน และก็กังวลว่าเขาจะเอาแต่คิดถึงสมุนไพรหายากและพิสดารภายในค่ายกลพิษของตู๋กู่ป๋อ

สามเดือนผ่านไป และเซียวฮั่นก็ยังไม่ได้รับข่าวใดๆ จากพระราชวัง

หลินจือรั่วคิดว่าเสวี่ยชิงเหออาจจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้

บางทีการไม่ได้ "ตำราสมุนไพรเซียน" มาอาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้

"พวกเจ้าสองคนก็กลับไปเตรียมตัวเถอะ พรุ่งนี้พวกเราจะออกเดินทาง"

"ค่ะ"

ขณะที่ทั้งสามกำลังจะจากไป เซียวฮั่นก็วิ่งเข้ามา หอบหายใจ

"ท่านแม่ ข่าวดีขอรับ!"

"ข่าวดีอะไร?"

"องค์รัชทายาทตอบกลับข้าแล้ว และขอให้ข้าไปที่พระราชวัง ข้าเดาว่าพระองค์คงจะช่วยข้าให้ได้หนังสือเล่มนั้นมาแล้ว"

ขณะที่เซียวฮั่นพูด เขาก็ยื่นจดหมายในมือให้หลินจือรั่ว

"ท่านแม่ ดูเองสิขอรับ"

หลินจือรั่วรับมา เปิดออก และอ่านมัน

จดหมายไม่มีเนื้อหาที่เกินเลยและไม่ได้กล่าวถึง "ตำราสมุนไพรเซียน" เสวี่ยชิงเหอเพียงแต่บอกว่าให้เซียวฮั่นไปพบเขาที่พระราชวัง

"เซียวฮั่น ข้าคิดว่าองค์รัชทายาทไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เสียอีก อย่างไรก็ตาม ในจดหมายเขาก็ไม่ได้กล่าวถึงหนังสือที่เจ้าต้องการเลยนะ"

"พระองค์ต้องได้มันมาแล้วแน่ มิฉะนั้นพระองค์คงไม่ตอบกลับข้าช้าขนาดนี้ ท่านแม่ ได้โปรดไปเป็นเพื่อนข้าที่เมืองเทียนโต่วด้วยเถิด หรือข้าจะไปคนเดียวก็ได้"

"ไม่ได้ ข้าจะไปกับเจ้า"

หลินจือรั่วไม่สบายใจที่จะปล่อยให้เซียวฮั่นไปเมืองเทียนโต่วคนเดียว

เมื่อได้ฟังบทสนทนาของแม่ลูก สุ่ยปิงเอ๋อร์และเซวี่ยอู่ก็งุนงงไปหมด

สุ่ยปิงเอ๋อร์ถาม:

"ท่านคณบดีหลิน เซียวฮั่น พวกท่านกำลังพูดเรื่องอะไรกันหรือคะ?"

"หลังจากกลับมาจากป่าเยือกแข็งครั้งที่แล้ว ท่านแม่กับข้าได้ไปที่พระราชวังเทียนโต่วเพื่อเข้าเฝ้าองค์รัชทายาท เพื่อต้องการขอให้พระองค์ช่วยข้าหาของบางอย่างจากวิหารวิญญาณยุทธ์ สามเดือนต่อมา ในที่สุดพระองค์ก็ตอบกลับข้า"

"อย่างนี้นี่เอง หนังสือที่เจ้าต้องการต้องสำคัญมากแน่ๆ มิฉะนั้นเจ้าคงไม่ไปถึงพระราชวังเพื่อตามหาพระองค์"

"อืม สำคัญมาก"

เซียวฮั่นยังไม่ได้กล่าวถึงเรื่องนี้กับสุ่ยปิงเอ๋อร์

หลินจือรั่วกล่าวกับเซียวฮั่นว่า:

"ข้าเพิ่งจะบอกปิงเอ๋อร์กับเซวี่ยอู่ไปว่าข้าจะพาพวกนางไปที่ป่าเยือกแข็งในวันพรุ่งนี้เพื่อล่าสัตว์วิญญาณ ดูเหมือนว่าแผนของเราต้องเปลี่ยนแล้ว พวกเราจะไปที่เมืองเทียนโต่วก่อน แล้วค่อยไปที่ป่าเยือกแข็ง"

"ท่านแม่ พวกเราทั้งสี่คนจะไปเมืองเทียนโต่วด้วยกันหรือขอรับ?"

"อืม"

"ยอดไปเลย! ปิงเอ๋อร์ เซวี่ยอู่ พวกเจ้าสองคนเคยไปเมืองเทียนโต่วมาก่อนหรือไม่?"

เด็กสาวทั้งสองส่ายศีรษะพร้อมกัน

เมืองเทียนสุ่ยอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของจักรวรรดิ ห่างจากเมืองเทียนโต่วหลายพันไมล์

ภูมิหลังครอบครัวของสุ่ยปิงเอ๋อร์ค่อนข้างดี แต่นางก็บำเพ็ญเพียรอยู่ที่วิทยาลัยเทียนสุ่ยตั้งแต่หกขวบและไม่เคยไปเมืองเทียนโต่วเลย

หลินจือรั่วยิ้มและกล่าวว่า:

"ถ้างั้นพวกเราจะออกเดินทางพรุ่งนี้ พวกเจ้าทุกคนกลับไปเตรียมตัวเถอะ"

"ค่ะ/ครับ"

วันรุ่งขึ้น เซียวฮั่นและกลุ่มของเขาสี่คนได้เดินทางไปยังเมืองเทียนโต่วโดยรถม้า

สิบวันต่อมา พวกเขาก็มาถึงจุดหมายปลายทาง

เมื่อลงจากรถม้า สุ่ยปิงเอ๋อร์และเซวี่ยอู่ก็ตกตะลึงกับความเจริญรุ่งเรืองของเมืองเทียนโต่ว

"เมืองหลวงของจักรวรรดิช่างแตกต่างจริงๆ"

"ใช่ นี่คือศูนย์กลางแห่งอำนาจและความปรารถนา โลกของคนรวย"

เซียวฮั่นเคยมาที่นี่แล้วครั้งหนึ่งและไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก แม้ว่าเมืองจะคึกคักและเจริญรุ่งเรือง แต่ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขา

ทั้งสี่มาถึงนอกพระราชวังอย่างรวดเร็ว

เซียวฮั่นกล่าวว่า:

"ท่านแม่ ในพระราชวังเต็มไปด้วยพิธีรีตองและกฎเกณฑ์ ซึ่งมันยุ่งยากเกินไป พวกท่านรอข้าอยู่ที่นี่ก็ได้ เดี๋ยวข้าจะกลับมาในไม่ช้า"

"ก็ได้ ข้าก็ไม่อยากเข้าไปเหมือนกัน เจ้าทำตัวฉลาดๆ หน่อยล่ะ อย่าพูดจาเลินเล่อต่อหน้าองค์รัชทายาท"

"อืม ข้าทราบแล้ว"

ต่อจากนั้น เซียวฮั่นก็เข้าไปในพระราชวังคนเดียวและถูกนำทางโดยทหารยามไปยังโถงเดิมที่เขาได้พบกับเสวี่ยชิงเหอครั้งที่แล้ว

ไม่นานนัก ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าจากนอกโถง

เมื่อเห็นว่าคนที่เข้ามาคือเสวี่ยชิงเหอจริงๆ เซียวฮั่นก็โค้งคำนับทักทาย

"ถวายบังคม องค์รัชทายาท"

"มิต้องมากพิธี"

เสวี่ยชิงเหอมีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า

ข้างหลังพระองค์มีทหารยามยืนอยู่ ซึ่งกำลังถือกล่องไม้สีดำ

กล่องไม้ดูงดงาม ประดิษฐ์ขึ้นจากไม้ล้ำค่า

"เซียวฮั่น ข้าได้ของที่เจ้าต้องการมาให้เจ้าแล้ว"

ทันทีที่เสวี่ยชิงเหอพูดจบ ทหารยามก็ยื่นกล่องไม้ให้เซียวฮั่น แล้วค่อยๆ ออกจากโถงไป

ภายในโถงทั้งหมด เหลือเพียงเซียวฮั่นและเสวี่ยชิงเหอ

"เปิดดูสิว่าเป็นหนังสือที่เจ้ากล่าวถึงหรือไม่"

"พ่ะย่ะค่ะ"

เซียวฮั่นรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยและรีบเปิดกล่องไม้

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเขาคือผ้าไหมยกดอกสีเหลืองทอง

เซียวฮั่นยกมันขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ราวกับว่าเขาได้ค้นพบคลังสมบัติ

ข้างในเป็นหนังสือเล่มหนึ่งจริงๆ

หนังสือเล่มนั้นหนา แต่ปกที่งดงามของมันกลับไม่มีคำใดๆ เขียนอยู่

เซียวฮั่นไม่ได้คิดอะไรมากและค่อยๆ เปิดปกที่ว่างเปล่าออก เนื้อหาของหนังสือทำให้ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้น

หนังสือเล่มนี้มีภาพประกอบสมุนไพรเซียนหลากสีสันที่วาดไว้อย่างสดใสในรูปแบบต่างๆ สมุนไพรเซียนแต่ละชนิดดูสมจริงจนราวกับจะกระโดดออกมาจากหน้ากระดาษ

ข้างๆ สมุนไพรเซียนแต่ละชนิด มีคำอธิบายที่เป็นข้อความโดยละเอียด รวมถึงสภาพแวดล้อมในการเจริญเติบโต เวลาเก็บเกี่ยว และข้อควรระวัง ทุกอย่างมีรายละเอียดอย่างพิถีพิถัน

สมุนไพรเซียนอย่างหญ้าน้ำแข็งลี้ลับแปดแฉก, แอปริคอทอัคคีผลาญ, แดงสุดอาลัย, และเบญจมาศหลอมไขกระดูก ล้วนมีคำอธิบายโดยละเอียดอยู่ภายใน

เซียวฮั่นรู้สึกถึงกลิ่นหมึกจางๆ ที่เล็ดลอดออกมาจากหนังสือ และภาพประกอบดูเหมือนจะเพิ่งวาดได้ไม่นาน

เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ต้นฉบับ แต่เป็นสำเนาที่คัดลอกมาจากต้นฉบับ

จบตอน