บทที่ 384: การปล้นเรือ

บทที่ 384: การปล้นเรือ

ปีที่ 9 เผ่าเถาวัลย์, เดือน 13 วันที่ 15

"วู้... วู้..."

เรือบรรทุกสินค้าสองลำกำลังแล่นไปตามแม่น้ำหนานเหออย่างราบรื่น เต็มไปด้วยแร่เหล็กและหินคุณภาพสูงจากเผ่าหนูไผ่ จิงเจี๋ยยืนอยู่ที่หัวเรือ อมก้านฟาง มองผืนน้ำที่ระยิบระยับและปล่อยให้สายลมเย็นสบายพัดผ่าน เขาอารมณ์ดีเป็นพิเศษ

การเดินเรือแบบนี้เป็นหลายรอบแล้ว การค้ากับเผ่าหนูไผ่กลายเป็นเรื่องปกติจนแทบไม่ต้องเจรจาอะไรเลย เขานึกในใจว่าคราวหน้าคงไม่จำเป็นต้องมาเอง แค่ส่งหัวหน้าเผ่าเถาวัลย์รุ่นเยาว์ที่คุ้นเคยไปนำทีมก็น่าจะพอแล้ว

"เมื่อการค้าขายเป็นไปอย่างราบรื่นขนาดนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลากับเผ่าหนูไผ่อีกต่อไป" จิงเจี๋ยเอนตัวพิงข้างเรือและเริ่มคิดแผนการค้าใหม่ๆ กับเผ่าอื่นๆ ว่าจะขายสินค้าอะไรและจะทำกำไรได้เท่าไหร่

"ปัง!"

ทันใดนั้น เรือก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนความคิดของเขาขาดตอน "เกิดอะไรขึ้น? เราชนกับท่อนไม้ที่ลอยน้ำมาหรือเปล่า?" จิงเจี๋ยรีบสำรวจแม่น้ำทันที การเดินเรือในแม่น้ำสายนี้หลายครั้งทำให้เขารู้ว่าการชนกับแนวปะการังนั้นเป็นไปไม่ได้ แต่บางครั้งก็อาจมีเศษไม้ที่ถูกน้ำท่วมพัดมาจนต้องคอยเคลียร์เส้นทาง

แต่เมื่อมองไปที่ต้นเหตุ เขาก็ต้องตกใจ เพราะสิ่งที่ชนเรือไม่ใช่เศษไม้ แต่เป็นงูสีดำขนาดมหึมา! งูยักษ์ตัวนั้นว่ายข้ามน้ำสร้างคลื่นลูกใหญ่ไปทั่ว ลำตัวยาวนับร้อยเมตร และบนหลังของมันมีนักรบเจ็ดสีนั่งอยู่ ซึ่งส่งพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือเบื้องหลังงูยักษ์ตัวนั้นยังมีงูดำอีกนับไม่ถ้วนลอยอยู่บนผิวน้ำ เกือบทุกตัวมีนักรบเกาะอยู่บนหลัง รวมแล้วน่าจะมากกว่าหนึ่งพันคน พวกเขากำลังจ้องมองเรือของเผ่าเถาวัลย์ด้วยสายตาที่มุ่งร้าย

"เผ่างูดำ! ทำไมถึงมาเจอพวกเขาที่นี่ได้?" จิงเจี๋ยกล่าวอย่างเคร่งขรึม

เผ่างูดำเป็นหนึ่งในชนเผ่าใหญ่ที่อพยพมายังป่าทางตอนใต้ หลังจากที่หุบเขารอยแยกปรากฏขึ้นในดินแดนตะวันตก ซึ่งเป็นผลมาจากความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อม ในอดีตตอนที่เผ่าเถาวัลย์ยังอยู่ทางเหนือ เผ่างูดำเคยคิดจะปล้นพวกเขา แต่ก็ถูกขัดขวางด้วยพลังของเทพเถาวัลย์ศักดิ์สิทธิ์และการโจมตีของมนุษย์ต้นไม้ซึ่งไม่เคยเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ขึ้นจริง ๆ

จิงเจี๋ยไม่เคยคิดเลยว่าจะได้พบกับพวกเขาอีกครั้งในดินแดนส่วนกลาง ซึ่งห่างไกลจากอาณาเขตของเผ่าเถาวัลย์ และดูจากจำนวนที่มากมายขนาดนี้ แสดงว่าเผ่างูดำเตรียมตัวมาอย่างดี นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่ธรรมดาแน่นอน

จิงเจี๋ยรีบหันไปตะโกนบอกนักรบที่อยู่ใกล้ ๆ ว่า "ให้คนหนึ่งขี่แมลงปอยักษ์กลับไปหาเผ่า แล้วแจ้งท่านผู้นำว่าเราถูกเผ่างูดำปล้นเรือ!"

"รับทราบ!" นักรบคนนั้นปีนขึ้นไปบนเสากระโดงเรืออย่างรวดเร็ว ก่อนจะหยิบนกหวีดกระดูกออกมาเป่า

"บื๊อ... บื๊อ... บื๊อ..."

แมลงปอยักษ์ตัวหนึ่งที่บินตามกองเรืออยู่ไม่ไกลรีบบินออกจากป่าแล้ววนรอบเสากระโดงเรือ นักรบกระโดดขึ้นไปบนหลังมันแล้วออกคำสั่ง "กลับเผ่าเดี๋ยวนี้!" แมลงปอยักษ์กระพือปีกและบินตรงไปยังเผ่าเถาวัลย์ทันที

"มีคนหนีไปได้!"

"รีบหยุดแมลงปอตัวนั้นไว้!"

"อย่าให้มันหนีไปได้!"

เผ่างูดำที่อยู่ข้างล่างต่างประหลาดใจที่เผ่าเถาวัลย์สามารถขี่บนแมลงปอได้ เมื่อพวกเขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นก็เริ่มตะโกนและเตรียมจะยิงธนูขึ้นไปบนฟ้าเพื่อสกัดกั้น

แต่จิงเจี๋ยได้เตรียมพร้อมไว้แล้ว เขาตะโกนสั่งนักรบบนเรืออย่างใจเย็นว่า "ยิง!"

"ซวบ! ซวบ! ซวบ!"

นักรบเผ่าเถาวัลย์ดึงธนูและยิงลูกศรทองแดงปลายแหลมใส่เผ่างูดำและงูยักษ์ของพวกเขา

"อ๊าก!"

"ขาของข้า!"

"ตาของข้า!"

เสียงกรีดร้องดังขึ้นจากฝั่งเผ่างูดำ ผู้ที่ถูกลูกศรโจมตีต่างร้องด้วยความเจ็บปวด หัวหน้าเผ่างูดำโกรธจัด ขี่อยู่บนหลังงูที่ใหญ่ที่สุด ยกหอกกระดูกขึ้นและตะโกนสั่ง "บุก! บุก! ฆ่าพวกมันให้หมด!"

"ฟ่อ..."

งูยักษ์ภายใต้ร่างของมันแลบลิ้นและกระแทกตัวเข้ากับข้างเรือไม้ซ้ำ ๆ จนเรือโคลงเคลงอย่างรุนแรงและเกิดรอยบุบขนาดใหญ่ นักรบเผ่าเถาวัลย์บนเรือทรงตัวไม่อยู่และล้มลง

"ฆ่ามัน!"

ทันใดนั้น งูดำนับพันตัวที่บรรทุกนักรบอยู่บนหลังก็กรูกันเข้ามาล้อมเรือไม้ พวกมันว่ายไปรอบ ๆ บางตัวพุ่งชนเรือ บางตัวพยายามปีนขึ้นมา ทำให้เกิดความโกลาหล

"จับไว้ให้แน่น! อย่าให้พวกมันขึ้นมาได้! ท่านผู้นำจะมาช่วยพวกเราในไม่ช้า!" จิงเจี๋ยตะโกนพลางใช้ฉมวกเหล็กที่เพิ่งประดิษฐ์ขึ้นใหม่แทงนักรบเผ่างูดำที่พยายามปีนขึ้นมาบนเรือ

แม้ศัตรูจะมากมาย แต่จิงเจี๋ยรู้ดีว่าเสบียงบนเรือมีความสำคัญต่อเผ่าของเขาและต้องรักษาไว้ให้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น งูดำได้ล้อมเรือขนาดใหญ่สองลำไว้แล้ว ทำให้ไม่มีทางหนี ความหวังเดียวของเขาคือนักรบที่ส่งข่าวไปจะกลับมาอย่างรวดเร็ว และผู้นำเผ่าพร้อมกับนักรบที่ขี่นกอินทรีสีม่วงและแมลงปอยักษ์จะมาปราบเผ่างูดำ

แต่ดูเหมือนผู้นำเผ่างูดำจะไม่ยอมให้พวกเขามีโอกาสรอด

"บุก! กลืนกินมัน!"

งูดำขนาดมหึมาพุ่งชนเรือหลายครั้ง ก่อนจะเงยหัวขึ้นตามคำสั่งของผู้นำเผ่า อ้าปากที่เปื้อนเลือดและพุ่งเข้าหาจิงเจี๋ยโดยตรง

เมื่อถูกงูยักษ์เล็งเป้า จิงเจี๋ยรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว งูยักษ์ตัวนี้ใหญ่จนข้างเรือดูไร้พลัง และเมื่อบวกกับผู้นำเผ่างูดำที่เป็นนักรบเจ็ดสี หากพวกเขาขึ้นมาบนเรือได้ จิงเจี๋ยและนักรบคนอื่น ๆ จะต้องตายแน่นอน แต่ด้วยพลังของจิงเจี๋ยที่ยังเป็นแค่นักรบห้าสี พวกเขาจะหยุดยั้งงูและนักรบผู้นี้ได้อย่างไร?

"แคร็ก..."

ในขณะที่จิงเจี๋ยกำลังพยายามหาทางโต้กลับ งูยักษ์ก็ชนเข้ากับข้างเรือจนเป็นรูขนาดใหญ่ หัวมหึมาของมันพุ่งเข้ามาบนดาดฟ้า เรือโคลงเคลงอย่างรุนแรงจนทุกคนบนเรือทรงตัวไม่อยู่

"สว๊าช!"

จิงเจี๋ยรีบคว้าเชือกเส้นใหญ่ไว้แล้วทรงตัวให้มั่น จากนั้นคว้าหอกสั้นแล้วขว้างใส่ดวงตาของงูยักษ์อย่างไม่ลังเล ดวงตาเป็นจุดที่เปราะบางที่สุดของสัตว์ ถ้าโจมตีได้สำเร็จก็จะสร้างความเสียหายอย่างรุนแรง

แต่งูยักษ์ไม่เชื่องช้า มันหันหัวหลบได้อย่างง่ายดาย หอกสั้นที่จิงเจี๋ยขว้างไปทำได้แค่เจาะทะลุเกล็ดแข็ง ๆ ของมันเล็กน้อยเท่านั้น

"วันนี้ข้าจะต้องตายที่นี่จริง ๆ หรือนี่?" จิงเจี๋ยมองไปที่งูยักษ์และเพื่อนนักรบเผ่าเถาที่กำลังเซไปมาและช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ ความรู้สึกสิ้นหวังถาโถมเข้าใส่หัวใจของเขา

(จบบทนี้)