บทที่ 371: เทพเห็ดผู้เคราะห์ร้าย

บทที่ 371: เทพเห็ดผู้เคราะห์ร้าย

ทางตอนเหนือของป่าใต้ ณ เผ่าเต่าภูเขา ซานเจีย

นั่งอยู่ริมทุ่งนาที่เก็บเกี่ยวเสร็จแล้ว สายตามองไปยังบึงน้ำที่ทอประกายระยิบระยับอยู่ไม่ไกลนัก ในใจสับสนปนเศร้า

"พืชผลเก็บเกี่ยวหมดแล้ว เห็ดวิเศษก็ตากแห้งเรียบร้อย ได้เวลาต้องจากที่นี่แล้วจริง ๆ ไม่รู้ว่าจะมีโอกาสได้กลับมาอีกไหม"

อากาศทางตอนเหนือเริ่มแห้งแล้งมากขึ้นทุกปี ระดับน้ำในบึงก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง ทำให้ที่แห่งนี้ไม่เหมาะกับการอยู่อาศัยของเผ่าเต่าภูเขาผู้รักน้ำอีกต่อไปแล้ว เมื่อกว่าครึ่งปีก่อน เผ่าเต่าภูเขาจึงตัดสินใจครั้งใหญ่ที่จะติดตามเผ่าเถาวัลย์ไปยังดินแดนภาคกลางเพื่อสร้างอนาคตใหม่ และหาทางทวงคืนซากเทพเต่าโบราณจากเผ่าใหญ่โบราณที่เคยทำลายล้างพวกเขาในอดีต

ตอนนี้การเตรียมการต่าง ๆ เสร็จสิ้น เผ่าเต่าภูเขาพร้อมที่จะเริ่มการอพยพครั้งใหญ่แล้ว การเดินทางครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะเป็นระยะทางที่ไกลมากและต้องใช้เวลานาน สมาชิกในเผ่าทั้งหมดรวมถึงเต่าภูเขายักษ์ต่างเติบโตและผูกพันกับบึงน้ำแห่งนี้อย่างลึกซึ้ง การจากไปอย่างกะทันหันไปยังดินแดนในตำนานจึงเป็นเรื่องที่ทำใจได้ยากสำหรับพวกเขา

แม้แต่ซานเจียเองก็รู้สึกใจหาย ในฐานะชาวเหนือ เขาไม่สามารถจินตนาการได้ว่าชีวิตในดินแดนภาคกลางจะเป็นอย่างไร หรือเผ่าของเขาจะรุ่งเรืองอย่างที่หวังไว้หรือไม่ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังมุ่งมั่นที่จะนำพาผู้คนไปสู่ดินแดนแห่งใหม่นี้ เพราะนักรบของเผ่าเต่าภูเขาเกือบครึ่งได้ไปตั้งถิ่นฐานที่นั่นแล้ว และไม่มีทางที่จะหันหลังกลับได้อีก

"อย่าคิดมากเลย ถึงแล้วค่อยว่ากัน"

ซานเจียลุกขึ้นยืนปัดฝุ่นจากตัวและเดินมุ่งหน้ากลับไปยังเผ่าอย่างมุ่งมั่น

วันที่ 30 กันยายน เผ่าเต่าภูเขาพร้อมอาวุธครบมือก็เริ่มต้นการเดินทาง เด็กและผู้ใหญ่ต่างปีนขึ้นไปบนหลังเต่าภูเขายักษ์ พร้อมกับแบกสัมภาระทั้งหมดเพื่อมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำปลาบิน

"คำราม!"

เทพเต่าคำรามก้องฟ้า พลังศักดิ์สิทธิ์อันน่าเกรงขามแผ่ขยายออกไป สร้างความหวาดกลัวให้กับสรรพสัตว์ทั้งในป่าและหนองน้ำอันกว้างใหญ่

"ในที่สุด ข้าก็ได้กลับบ้าน!"

เทพเต่ารู้สึกดีใจอย่างสุดซึ้ง เขาเกิดและเติบโตในเขตภาคกลาง หลังจากที่เทพเต่าผู้เฒ่าเสียชีวิต เขาได้หลบหนีพร้อมกับเผ่าเต่าภูเขาที่ถูกทำลายมาซ่อนตัวอยู่ที่หนองน้ำทางตอนเหนือเป็นเวลานับร้อยปีท่ามกลางแรงกดดันอันมหาศาลเพื่อความอยู่รอด ตอนนี้พลังของเขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดเดิมและเผ่าเต่าภูเขาก็กลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง ถึงเวลาแล้วที่จะกลับไปสู่ดินแดนที่คอยหลอกหลอนเขา!

"สาดน้ำ..."

เทพเต่าเป็นผู้นำทางลงสู่หนองน้ำ ตามมาด้วยขบวนเต่าภูเขายักษ์ที่แบกสมาชิกในเผ่าและสัมภาระต่าง ๆ อย่างต่อเนื่อง

"ลาก่อน ภูเขาเต่า... ลาก่อน ป่าเห็ด... ลาก่อน หนองน้ำใหญ่..."

สมาชิกเผ่าเต่าภูเขาโบกมืออำลาบ้านเกิดของตนด้วยความอาลัย หลายคนถึงกับน้ำตาคลอ แม้จะเดินทางมาไกลแล้ว แต่ก็ยังหันกลับไปมองเบื้องหลังอยู่เสมอ

อย่างไรก็ตาม สมาชิกเผ่าเหล่านี้สามารถปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว เมื่อบ้านเกิดของพวกเขาค่อย ๆ หายไปจากสายตา หลายคนก็เริ่มตั้งสติและพูดคุยกันถึงเรื่องราวของดินแดนภาคกลางว่าจะเป็นอย่างไร รวมถึงเรื่องของเผ่าเถาวัลย์ เผ่าเต่าภูเขา และเผ่ากบที่อยู่ที่นั่น

เผ่าเต่าภูเขาภายใต้การนำของเทพเต่าค่อย ๆ ข้ามหนองน้ำใหญ่และว่ายน้ำตามเส้นทางไปสู่เผ่าเถาวัลย์

"ในที่สุด พวกเขาก็จากไปแล้วสินะ..."

ในป่าเห็ด ร่างของเทพเห็ดหลากสีกำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว ร่มขนาดใหญ่คล้ายเมฆสีรุ้งแผ่ปกคลุมป่าเบื้องล่างทั้งหมด

"เจ้าเต่าภูเขาบ้าเอ๊ย! เจ้ากดขี่ข้ามาหลายปี กลืนกินเผ่าพันธุ์ของข้าไปนับไม่ถ้วน และก่อนจากไปก็ยังพรากพลังศักดิ์สิทธิ์ของข้าไปอีกครึ่งหนึ่ง ข้าขอสาปแช่งให้เจ้าถูกเทพเจ้าโทเท็มองค์อื่นกลืนกินเมื่อไปถึงภาคกลาง!"

เทพเห็ดเต็มไปด้วยความเคียดแค้น หากเผ่าเต่าภูเขาไม่คอยกดขี่ ป่าเห็ดของเขาคงจะใหญ่กว่านี้มาก และเขาอาจจะได้เป็นเทพเจ้าไปนานแล้ว แต่โชคยังดีที่เผ่าเต่าภูเขาจากไปแล้ว ช่วงเวลาที่ยากลำบากของเทพเห็ดและป่าเห็ดก็สิ้นสุดลงเสียที!

"เห็ดน้อยทั้งหลาย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ดินแดนแห่งนี้จะเป็นของเราทั้งหมด! จงเฉลิมฉลองกันเถอะ!"

ร่มขนาดใหญ่ของเทพเห็ดแกว่งไกวไปมา พ่นละอองน้ำศักดิ์สิทธิ์ลงมาทั่วอากาศ ทำให้ป่าเห็ดทั้งหมดดูเหมือนมีฝนโปรยปราย เห็ดนับไม่ถ้วนเติบโตอย่างรวดเร็วท่ามกลางสายฝนศักดิ์สิทธิ์ ส่งเสียงร้องและเต้นระบำอย่างร่าเริง เห็ดกลางคืนบางดอกก็ผลิบานเป็นสีสันอันงดงามก่อนค่ำคืนจะมาถึง

"บัซ บัซ บัซ บัซ..."

ทันใดนั้น เสียงกระพือปีกดังสนั่นมาจากขอบฟ้า ฝูงแมลงปอยักษ์ที่บรรทุกนักรบเผ่าเถาวัลย์หลายสิบนายบินตรงมาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว บนยอดของแมลงปอขนาดใหญ่มีเถาวัลย์สีเขียวสดใสเปล่งแสงสีเขียวอ่อนอันศักดิ์สิทธิ์ออกมา

แมลงปอยักษ์เหล่านั้นลงจอดอยู่นอกป่าเห็ด เมื่อนักรบเผ่าเถาวัลย์เห็นร่างอันมหึมาของเทพเห็ดและป่าเห็ดที่สดใสอย่างไม่น่าเชื่อในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ทุกคนต่างอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ

"นี่คือเทพเห็ดหรือเนี่ย? ใหญ่โตเหมือนเมฆสีรุ้งเลย!"

"เห็ดวิเศษพวกนี้ดูเปราะบางมากเลยนะ แม้แต่น้ำค้างก็ยังติดอยู่ที่หมวกเลย"

เมื่อเทพเห็ดเห็นมนุษย์เข้ามาใกล้และได้ยินคำพูดเหล่านั้น ความสุขของเขาก็หายไปทันที เขารู้สึกหวาดกลัว ราวกับความอบอุ่นก่อนหิมะจะตกหนัก เขาคิดจะปล่อยควันพิษเพื่อกำจัดมนุษย์และแมลงปอยักษ์เหล่านั้นเพื่อเอามาทำปุ๋ยให้กับเห็ดของเขา แต่เถาวัลย์สีเขียวที่มองเห็นได้นั้นทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวและไม่กล้าทำอะไรเลย

เห็ดเล็ก ๆ ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม เห็ดที่กำลังเต้นระบำก็หยุดชะงัก เห็ดที่เปล่งแสงก็ดับลง แม้แต่เห็ดที่เพิ่งงอกก็อยากจะกลับไปเป็นสปอร์ ป่าเห็ดที่เคยครึกครื้นก็เงียบสงบลงในทันที ราวกับฝูงนกกระทาผู้เคราะห์ร้าย

ที่ชายป่าเห็ด โกวเท็ง กระโดดลงจากหลังแมลงปอยักษ์ ถือเทพเถาวัลย์ศักดิ์สิทธิ์ไว้ในมือทั้งสองข้างแล้วเริ่มเดินเข้าไป เขาเดินไปอยู่ใต้ร่มอันกว้างใหญ่ของเทพเห็ดและกล่าวอย่างสง่างามว่า "เทพเห็ดที่เคารพ ข้าคือโกวเท็ง หัวหน้านักล่าของเผ่าเถาวัลย์ หลังจากที่เผ่าเต่าภูเขาจากไปแล้ว เผ่าเถาวัลย์จะสานต่อข้อตกลงกับป่าเห็ดแห่งนี้"

"นับจากนี้ไป ป่าเห็ดจะได้รับการคุ้มครองจากเผ่าเถาวัลย์ของเรา เราสามารถช่วยท่านใส่ปุ๋ยได้ และในทางกลับกัน โปรดอนุญาตให้เราเข้าไปในป่าเพื่อเก็บเห็ดบ้าง"

เมื่อได้ยินคำพูดของโกวเท็ง ร่มของเทพเห็ดก็พลิ้วไหวด้วยความโกรธ เขาเพิ่งจะกำจัดเผ่าเต่าภูเขาไปได้แท้ ๆ เผ่าเถาวัลย์ก็มาถึงแล้ว นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน! ป่าเห็ดจะถูกรังแกง่าย ๆ แบบนี้เลยเหรอ?

ด้วยความโกรธ ร่มของเทพเห็ดก็ค่อย ๆ เปล่งแสงสีรุ้งอันเจิดจ้า พลังศักดิ์สิทธิ์อันน่าเกรงขามแผ่ซ่านออกไป ทำให้สรรพสัตว์ในป่าสั่นสะท้านด้วยความกลัว

ทันใดนั้น เถาวัลย์ในมือของเขาโกวเท็งก็เปล่งแสงสีเขียวสดใสและเติบโตอย่างรวดเร็ว

"หึ่ง!"

เทพเถาวัลย์สีเขียวขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น ไม่เพียงแต่สูงกว่าเทพเห็ดเท่านั้น แต่ยังมีพลังศักดิ์สิทธิ์ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

"ฉับ!"

เถาวัลย์สีเขียวที่ดูเหมือนมังกรพาดฟันอย่างดุเดือดเข้าใส่ร่มขนาดใหญ่ของเห็ดหลากสี

"โอ๊ย..."

เห็ดหลากสีร้องเสียงกรีดร้อง ร่มยักษ์ของมันแทบจะขาดเป็นสองท่อน ในที่สุดมันก็ตระหนักได้ว่าเถาวัลย์ศักดิ์สิทธิ์นั้นโหดเหี้ยมกว่าเผ่าเต่าภูเขาเสียอีก มันจึงย่อร่างอันมหึมาของมันลงอย่างรวดเร็วจนรวมร่างเข้ากับเห็ดธรรมดา ๆ ในป่าเห็ด

เทพเถาวัลย์ศักดิ์สิทธิ์ที่ยังคงเปล่งแสงสีเขียวอันศักดิ์สิทธิ์ส่งเสียงดังก้องไปทั่วป่าเห็ด "ตกลง...หรือจะให้ทำลาย?"

เทพเห็ดรีบตะโกนตอบ "ตกลง...ตกลง...เทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ โปรดไว้ชีวิตพวกเรา..."

เมื่อได้ยินคำตอบจากเทพเห็ด เทพเถาวัลย์ศักดิ์สิทธิ์ก็แกว่งไปมาเล็กน้อย ก่อนจะหดกลับเหลือเพียงขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือและพันรอบหัวแมลงปอยักษ์

เมื่อเห็นว่าเทพเถาวัลย์และเทพเห็ดบรรลุข้อตกลงกันแล้ว จิตวิญญาณของเขาโกวเท็งก็เบิกบานขึ้น เขาตะโกนบอกนักรบที่อยู่ข้างหลังว่า "หยิบกระเป๋าแล้วตามข้าเข้าไปในป่าเห็ด!"

นักรบเผ่าเถาวัลย์ส่งเสียงเชียร์ จากนั้นก็คว้าถุงหนังสัตว์ของตน แล้วตามเขาโกวเท็งเข้าไปในป่าเห็ดเพื่อเก็บเห็ดวิเศษที่มีสรรพคุณหลากหลาย

เทพเห็ดซึ่งซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางเห็ดต่าง ๆ ได้แต่มองดูเห็ดแต่ละดอกถูกเก็บไปอย่างหมดหนทาง ความโกรธแค้นของเขาพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างเงียบ ๆ

โชคยังดีที่นักรบเผ่าเถาวัลย์ไม่ได้โลภมาก พวกเขาเลือกเฉพาะเห็ดที่มีขนาดพอเหมาะและมีประโยชน์พิเศษเท่านั้น หลีกเลี่ยงการทำลายป่าเห็ด หรือทำลายสปอร์ทั้งหมด หลังจากการเก็บเกี่ยว พวกเขายังนำถุงปุ๋ยหมักที่เตรียมไว้เข้าไปในป่าเห็ดและโรยลงบนพื้นที่ที่เพิ่งเก็บไปเพื่อส่งเสริมให้เห็ดเจริญเติบโตแข็งแรงขึ้น

เมื่อเห็นดังนั้น เทพเห็ดก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย และเชื่อว่าเผ่าเถาวัลย์มีความสามารถมากกว่าพวกเต่าภูเขาจอมซนเหล่านั้น

(จบบทนี้)