บทที่ 327 ใครจะไป?

บทที่ 327 ใครจะไป?

ป่าทางใต้, เผ่าเถาวัลย์

หลังจากเทพเถาวัลย์นำสารของเจียงซวนมาแจ้ง ฉีเชาก็รีบวางมือจากงานทันทีและเรียกแม่มดทุกคนมาประชุม

สามปีที่ผ่านมา ระบบการฝึกแม่มดของเผ่าเถาวัลย์พัฒนาไปมาก ตั้งแต่การคัดเลือกผู้ช่วยแม่มด การสอนวิชาความรู้ ไปจนถึงการฝึกงาน ทุกอย่างเป็นกระบวนการที่สมบูรณ์ เมื่อผู้ช่วยแม่มดผ่านขั้นตอนเหล่านี้ และสามารถรักษาคนไข้ได้ด้วยตัวเอง พวกเขาจึงจะได้รับตราแม่มดที่เผ่าเถาวัลย์จัดทำขึ้นเป็นพิเศษ และเริ่มต้นภารกิจดูแลเผ่าอย่างเต็มตัว

กระบวนการนี้ค่อนข้างยาวนาน มีเพียงแม่มดรุ่นแรกของเผ่าเถาวัลย์เท่านั้นที่เป็นข้อยกเว้น เพราะตอนนั้นเผ่าเถาวัลย์ต้องการแม่มดจำนวนมากอย่างเร่งด่วน จึงต้องให้พวกเขาฝึกฝนไปพร้อมกับทำงานไปพลางๆ

ตอนนี้เผ่าเถาวัลย์มีแม่มดมากกว่าสิบคน เมื่อพวกเขาถูกเรียกตัวมาที่ลานบ้านของฉีเชา ทุกคนก็เริ่มซุบซิบและคาดเดาว่ามีเรื่องอะไรเกิดขึ้น

"เงียบหน่อย!"

ทันทีที่ฉีเชาเอ่ยปาก แม่มดทุกคนก็เงียบกริบ สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เธอ

"เหตุผลเดียวที่เรียกทุกคนมาวันนี้คือ การเลือกคนที่จะไปเป็นแม่มดที่เผ่าหนูในภาคกลาง"

ฉีเชาอธิบายรายละเอียดข่าวที่เจียงซวนส่งมา ทั้งสภาพความเป็นอยู่ของเผ่าหนูในปัจจุบัน สิ่งที่ต้องทำเมื่อไปเป็นแม่มดที่นั่น รวมถึงข้อดีข้อเสียของการไปประจำที่เผ่าหนู

จากนั้นฉีเชากวาดตามองทุกคนแล้วพูดว่า "เผ่าหนูมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการขยายอำนาจของเผ่าเถาวัลย์เราเข้าไปในภาคกลางป่าทางใต้ ถ้าเราดูแลเผ่าหนูให้ดี ทำให้พวกเขาค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น และอยู่ภายใต้การควบคุมของเราได้สำเร็จ จะช่วยลดอุปสรรคมากมายตอนที่เผ่าเถาวัลย์เราจะเข้าไปในพื้นที่ภาคกลางในอนาคตได้"

"ดังนั้น การเป็นแม่มดที่เผ่าหนูจึงเป็นความรับผิดชอบที่ใหญ่หลวงและมีความกดดันสูงมาก ผู้นำเผ่าได้ย้ำกับข้าว่าต้องยึดหลักความสมัครใจ และเลือกคนที่เหมาะสมที่สุดเท่านั้น บัดนี้ ข้าจะให้เวลาทุกคนได้คิดพิจารณาอย่างรอบคอบ ใครที่อาสาจะไป โปรดลุกขึ้นยืน"

เมื่อฉีเชาพูดจบ ทุกคนก็เริ่มซุบซิบกันอีกครั้ง

ในยุคดึกดำบรรพ์ที่การเดินทางเป็นเรื่องยากลำบาก 'ภาคกลาง' นั้นอยู่ไกลเกินไปสำหรับคนส่วนใหญ่ในเผ่าเถาวัลย์มาก

หากเป็นเผ่าใกล้เคียงอย่างเผ่ากบ, เผ่ากรงเล็บยักษ์, เผ่าแมลงวัน, เผ่าเต่าภูเขา, หรือเผ่านาก ที่ต้องการแม่มด พวกเขาก็คงรีบไปกันแล้ว

แต่เผ่าหนูที่อยู่ไกลออกไปกลับไม่น่าสนใจสำหรับพวกเขาเลย

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเขาไปแล้วไม่ได้กลับมาอีก? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเผ่าหนูถูกเผ่าอื่นโจมตีจนล่มสลาย? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเขาไม่ได้รับการยอมรับและไม่สามารถจัดการผู้คนในเผ่าหนูได้? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเขาต้องเปลี่ยนความเชื่อ?

มีคำถาม "ถ้าเกิดว่า..." มากมายเกินไปที่ทำให้พวกเขารู้สึกต่อต้านและหวาดกลัวอย่างไม่รู้ตัว ในทางกลับกัน พวกเขากลับเลือกที่จะอยู่ในเผ่าเถาวัลย์ที่คุ้นเคยและแข็งแกร่ง และเป็นแม่มดที่ได้รับการเคารพ

เมื่อเห็นว่าทุกคนยังคงพูดคุยกัน แต่ไม่มีใครลุกขึ้นยืน คิ้วของฉีเชาก็ขมวดเล็กน้อย

ถ้าเจียงซวนไม่ได้เน้นย้ำเรื่องความสมัครใจเป็นพิเศษ เธอคงจะสั่งให้คนที่มีความสามารถมากกว่าไปที่นั่นโดยตรงแล้ว

"ท่านแม่มด เจ้าคะ... ข้า... ข้าอยากลองไปดูเจ้าค่ะ..."

ทันใดนั้น ขณะที่ฉีเชากำลังคิดว่าคงไม่มีใครยอมไปแล้ว หญิงสาวร่างผอมบางที่ยืนอยู่ริมสุดของกลุ่มก็รวบรวมความกล้าก้าวออกมาข้างหน้า

ทันทีที่เธอพูด สายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปที่เธอ

(จบบทนี้)