บทที่ 51 เมื่อรีดไถจนหมดสิ้น ก็ถึงเวลาปล่อยไป
บทที่ 51 เมื่อรีดไถจนหมดสิ้น ก็ถึงเวลาปล่อยไป
บทที่ 51 เมื่อรีดไถจนหมดสิ้น ก็ถึงเวลาปล่อยไป
ภายใต้การข่มขู่และล่อลวงของเฉินจิ่ว
ในที่สุดชายกระดูกแข็งคนนี้ก็เริ่มยอมเปิดปากให้ข้อมูล
“ก่อนอื่นบอกมาเรื่องม่านพลังนั่น มันคืออะไร” เฉินจิ่วเอ่ยถาม
ก่อนหน้านี้ได้ยินชายคนนี้พึมพำอยู่เรื่อยว่าตัวเองเป็นแค่มดปลวกในม่านพลัง แต่ก็ไม่เข้าใจความหมาย
เฟิงเฉียงไม่ลังเล เริ่มเล่าเรื่องทันที
“ม่านพลัง เป็นกลไกป้องกันที่สามมหาอำนาจของมนุษย์ร่วมกันสร้างขึ้น”
“เผ่าพันธุ์มนุษย์ในยุคสุดท้ายนี้อ่อนแออยู่แล้ว เพื่อจะบ่มเพาะผู้แข็งแกร่งให้มากขึ้นอย่างปลอดภัย จึงได้ใช้หินอาคมชนิดหนึ่งคลุมพื้นที่ส่วนหนึ่งเอาไว้ คนที่อยู่ข้างในมีเพียงผู้บริหารระดับสูงบางคนเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้”
เฉินจิ่วพยักหน้าแล้วถามต่อ “สามมหาอำนาจของมนุษย์ที่ว่าหมายถึงอะไร”
“สามมหาอำนาจใหญ่คือที่พึ่งของมนุษยชาติ ประกอบด้วยสมาคมพ่อค้าผู้กอบกู้, หอสดับพิรุณ และวังเทพสงคราม”
“ผู้หญิงที่อยู่ข้างหลังนั่นก็เป็นคนของวังเทพสงคราม”
เฉินจิ่วถามอย่างสงสัย “แล้วในเมื่อมีวังเทพสงครามอยู่ ทำไมถึงต้องส่งคนมาไล่ฆ่านาย”
เฟิงเฉียงมีสีหน้ากระอักกระอ่วน “เอ่อ... เรื่องนี้... อาจเป็นเพราะผมไปปล้นม่านพลังมาหลายครั้งในหลายที่...”
“เดิมทีผมก็เป็นทหารรับจ้างระดับข้ารับใช้สงครามของวังเทพสงครามเหมือนกัน แต่การเพิ่มระดับข้างนอกมันอันตรายแล้วก็ช้าเกินไป ผมก็เลย...”
ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง ไม่ส่งคนมาจัดการสิถึงจะแปลก
เฉินจิ่วถามต่อ “ระดับข้ารับใช้สงคราม ทหารรับจ้าง วังเทพสงครามเป็นองค์กรทหารรับจ้างหรือ”
“ใช่ วังเทพสงครามมีภารกิจทหารรับจ้างนับไม่ถ้วน เมื่อทำสำเร็จก็จะได้แต้มและรางวัลตอบแทน ผมคงจะอยู่ในรายชื่อภารกิจนั่นแล้ว”
“ผู้หญิงข้างหลังนั่นเป็นทหารรับจ้างระดับขุนพลของวังเทพสงคราม ที่น่ากลัวที่สุดคือเธอยังเป็นขุนพลบัวแดงอีกด้วย”
“ฉายาและยุทโธปกรณ์บัวแดง มีเพียงทหารรับจ้างที่เคยสังหารคนที่ระดับสูงกว่าตัวเองหนึ่งขั้นเท่านั้นจึงจะได้รับ”
“พูดง่ายๆ ก็คือ ผู้หญิงที่ดูสวยๆ ข้างหลังนั่น จริงๆ แล้วเป็นปีศาจที่เคยฆ่าคนระดับสามได้ตั้งแต่ตอนอยู่ระดับสอง”
ใบหน้าของเฟิงเฉียงเต็มไปด้วยความขุ่นแค้น ราวกับยังไม่อยากจะเชื่อว่าอีกฝ่ายจะส่งปีศาจแบบนี้มาเพื่อจัดการตนเองที่อยู่แค่ระดับหนึ่ง
เฉินจิ่วกลับขมวดคิ้วพลางคิดในใจ “การต่อสู้ข้ามระดับมันก็ไม่ได้ยากขนาดนั้นไม่ใช่หรือ”
ทันใดนั้น เฟิงเฉียงก็นึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าพลันเปลี่ยนไป
เดี๋ยวก่อนนะ
เผชิญหน้ากับขุนพลบัวแดง จะหนีรอดมาได้อย่างไร
“ให้ตายเถอะ ตอนที่สู้กัน นายซ่อนความแข็งแกร่งเอาไว้งั้นหรือ”
“ความเร็วของนายนี่ มันเร็วกว่าคนระดับสองช่วงต้นเสียอีก”
เฟิงเฉียงตะโกนออกมาอย่างตื่นตระหนก
เฉินจิ่วไม่สนใจเขา พลางมองไปยังหญิงสาวที่ยังคงไล่ตามอยู่ด้านหลัง
แล้วพูดเรียบๆ ว่า “งั้นก็หมายความว่า ผู้หญิงข้างหลังนี่อยู่ระดับสองช่วงต้นแล้วสินะ”
เฟิงเฉียงอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา “เกลียดที่สุดเลยพวกแสร้งทำเป็นอ่อนแอเพื่อรอเชือดเหยื่อ”
“คุณพี่ นี่มันจะเกินไปแล้ว”
“ถ้ารู้ว่าคุณแข็งแกร่งขนาดนี้ตั้งแต่แรก ผมก็คงไม่สู้กับคุณแล้ว”
“ถ้าไม่สู้ ผมก็คงไม่ต้องหนีกระเซอะกระเซิงแบบนี้ แล้วมาตกอยู่ในกำมือของคุณหรอก”
ใครจะสนใจว่านายชอบหรือไม่ชอบ เฉินจิ่วยังคงเค้นข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากตัวเขาต่อไป
เขาได้รู้เรื่องราวที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนจากปากของเฟิงเฉียงอย่างต่อเนื่อง
โอกาสแบบนี้หาได้ยาก เพราะแม้แต่ผู้บริหารระดับสูงในเมืองฐานทัพก็ยังรู้เรื่องอย่างจำกัด
มีเพียงคนที่บุกรุกมาจากโลกภายนอกอย่างกะทันหันเช่นนี้เท่านั้นที่จะรู้เรื่องดีกว่า
…
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
พละกำลังของเฉินจิ่วไม่เพียงพอให้เขาวิ่งด้วยความเร็วสูงต่อเนื่องได้อีกต่อไป
เขาจึงทำได้เพียงนั่งพักอยู่หลังเนินเขาเล็กๆ ในทุ่งราบแห่งหนึ่ง
แต่สำหรับหญิงสาวจากวังเทพสงครามแล้ว การสูญเสียพละกำลังเพียงเท่านี้ดูเหมือนจะไม่เป็นปัญหาเลย
เฉินจิ่วฟื้นฟูพลังไปพลาง มองดูจุดแสงสีแดงที่ไล่ตามมาในอากาศด้านหลังไปพลาง
“ก็แน่อยู่แล้ว อีกฝ่ายอยู่ระดับสอง สู้ไม่ได้หรอก”
เฟิงเฉียงกลับไม่เหนื่อย เพราะเขาถูกเฉินจิ่วหิ้วมาตลอดทาง
แต่เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินจิ่ว เขาก็เดือดขึ้นมาทันที
“คุณพี่ ผมว่าค่าสถานะกับความสามารถของคุณมันไม่สมดุลกันเลยนะ ตกลงแล้วคุณแข็งแกร่งแค่ไหนกันแน่”
“จะบอกว่าอยู่ระดับสองก็ไม่เหมือน จะบอกว่าอยู่ระดับหนึ่งก็ไม่ใช่อีก”
“คุณก็น่าจะมาจากข้างนอกเหมือนกันกับผมใช่ไหม”
“อืม ก็ไม่ถูกอีก งั้นทำไมคุณถึงไม่รู้อะไรเลย”
เฉินจิ่วย่อมไม่บอกเขาอยู่แล้ว ว่าตัวเองยังไม่ถึงระดับหนึ่งด้วยซ้ำ เป็นเพียงผู้เล่นเลเวล 31 เท่านั้น
นั่นมันน่าตกใจเกินไปหน่อย
คาดว่าถึงจะพูดไปก็ไม่มีใครเชื่อ เผลอๆ อาจจะคิดว่าเขาเป็นบ้าไปแล้ว
ฟิ้ว!
ร่างสีแดงสายหนึ่งปรากฏขึ้นในระยะไกล
ใบหน้ารูปไข่ประกอบด้วยเครื่องหน้างดงามราวกับภาพสลัก ดวงตาสดใสเป็นประกาย
ชุดเกราะรบสีแดงเพลิงเข้ากับดอกบัวแดงใต้เท้าได้อย่างลงตัว
ในมือถือหอกยาว ยืนตระหง่านอยู่กลางทุ่งกว้าง ท่วงท่าสง่างามอย่างยิ่ง
เฟิงเฉียงพอเห็นหญิงสาวคนนี้ก็มีสภาพไม่ต่างจากหนูเห็นแมว
เขากระซิบเร่งเร้าไม่หยุด “คุณพี่ ยังไม่หนีอีก เธอตามมาแล้วนะ”
เฉินจิ่วสูดหายใจเข้าลึกๆ กลบเกลื่อนความเหนื่อยล้า เพื่อไม่ให้อีกฝ่ายมองออก
จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน มองดูหญิงสาวคนนั้นอย่างใจเย็น
หญิงสาวคนนั้นก็กำลังประเมินเฉินจิ่วอยู่เช่นกัน
สามารถสลัดการไล่ล่าของเธอหลุดได้ ความแข็งแกร่งของชายคนนี้ต้องอยู่ในระดับเดียวกับเธออย่างแน่นอน
ทันใดนั้น ริมฝีปากสีแดงสดของเธอก็ขยับเล็กน้อย
น้ำเสียงไพเราะราวกับเสียงนกขับขาน
“วังเทพสงครามกำลังปฏิบัติภารกิจ คุณตั้งใจจะขัดขวางจริงๆ หรือ”
“หรือว่าคุณเป็นพวกเดียวกับคนคนนี้”
เฉินจิ่วส่ายหน้า “ไม่ใช่”
หญิงสาวขมวดคิ้ว “ถ้าอย่างนั้น ฉันจะฆ่าเขา ทำไมคุณถึงต้องพาเขาหนี”
เฉินจิ่วพูดต่อ “เพราะเขาขโมยของของผมไป ผมย่อมต้องตามทวงคืนอยู่แล้ว”
“ถ้าคุณฆ่าเขาไป ของในกระเป๋ามิติของเขาก็จะตกเป็นของคุณไม่ใช่หรือ”
“งั้นของของผมก็ถูกคุณเอาไป แล้วถ้าผมทวงคืนจากคุณ คุณจะให้ผมไหม”
เฟิงเฉียงที่ใบหน้าบวมปูดอยู่ข้างๆ ถึงกับงุนงง
เขากำลังพูดเรื่องอะไรกัน ตัวเองไปขโมยของของเขามาตั้งแต่เมื่อไหร่
หญิงสาวเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า “ถ้าอย่างนั้น ของของคุณได้คืนแล้วหรือยัง”
เฉินจิ่วส่ายหน้า “เขาเป็นคนปากแข็ง คุณดูก็รู้ว่าผมอัดเขาไปขนาดไหนแล้ว ก็ยังไม่ได้เรื่อง”
หญิงสาวเหลือบมองเฟิงเฉียง เห็นสภาพเขาที่หน้าตาเหมือนหัวหมูก็เชื่อไปแปดส่วน
“เอาอย่างนี้ คุณส่งเขามาให้ฉัน หลังจากเขาตายแล้ว ของในกระเป๋าทั้งหมดเป็นของคุณ ตกลงไหม”
เฉินจิ่วก้มหน้าลง ดวงตาเป็นประกายวูบหนึ่ง ในใจคิดว่า ‘ก็รอคำพูดนี้อยู่นี่แหละ’
เฟิงเฉียงมองไปที่เฉินจิ่วอย่างไม่อยากจะเชื่อ
วินาทีต่อมา ร่างของเขาก็ถูกเหวี่ยงออกไป พุ่งตรงไปยังหญิงสาวคนนั้น
“ไอ้สารเลว!”
“แกมันคนทรยศ ไหนว่าจะปล่อยฉันไปไง”
“ต่อให้เป็นผีก็ไม่ปล่อยแกไปแน่”
เฟิงเฉียงโกรธจนแทบคลั่ง ชายคนนี้ขายเขาเสียแล้ว
อีกฝ่ายไม่เพียงต้องการข้อมูลจากปากของเขา แต่ยังต้องการของทั้งหมดที่เขาปล้นมาจากม่านพลังด้วย
มุมปากของเฉินจิ่วเผยรอยยิ้ม ไม่สนใจคำสาปแช่งของเขาแม้แต่น้อย
ผมไม่ได้ลงมือฆ่านายนี่ ตอนนี้ก็กำลังปล่อยนายไปไม่ใช่หรือ
อีกอย่าง ถ้านายอยากจะเป็นผี ก็คือวิญญาณ
บางทีอาจจะต้องมาทำงานให้ผมก็ได้นะ...