บทที่ 43 ภูเขายังคงเขียวขจี แต่ผู้คนเปลี่ยนไปแล้ว

บทที่ 43 ภูเขายังคงเขียวขจี แต่ผู้คนเปลี่ยนไปแล้ว

เฉินจิ่วมองดูมอนสเตอร์ที่กลายเป็นจุดดำอยู่ไกลๆ อย่างเสียดาย

สถานที่ที่เรียกว่าหุบเขาหนาม เป็นที่สุดท้ายที่เฉินจิ่วรู้ว่าสามารถทำให้ตัวเองพัฒนาต่อไปได้ ทิศทางอื่นๆ เฉินจิ่วได้สำรวจไปแล้ว ไม่มีที่ที่มีมอนสเตอร์รวมตัวกันแบบนี้แล้ว มีเพียงสิ่งมีชีวิตบางส่วนที่กระจัดกระจายอยู่ข้างนอก สำหรับเฉินจิ่วที่ต้องการค่าประสบการณ์มากกว่าผู้เปลี่ยนอาชีพคนอื่นมาก การพัฒนาเหมือนกับเต่าคลาน

“ดูท่าแล้วกลับไปครั้งนี้ ต้องวางแผนที่จะออกจากที่นี่จริงๆ แล้ว”

“อีกอย่างเฉินหู่อาจจะออกจากที่นี่ไปนานแล้ว? แบบนั้นฉันยิ่งต้องออกไปตามหา”

ถึงแม้ว่าตอนนี้จะยังไม่สืบหาข่าวเกี่ยวกับเฉินหู่ได้ แต่เฉินจิ่วไม่เชื่อว่าเขาจะตายไปแล้ว

เฉินหู่คนนั้นเป็นคนเจ้าเล่ห์อำมหิต แถมยังเปลี่ยนอาชีพไปตั้งแต่สองปีก่อนแล้ว จะตายง่ายๆ ได้อย่างไร? ดังนั้นเฉินจิ่วจึงยิ่งเชื่อว่า เฉินหู่คนนั้นต้องออกจากที่นี่ไปนานแล้วแน่นอน

“ไม่รู้ว่าในเมืองฐานทัพนี้จะมีแผนที่เกี่ยวกับโลกภายนอกไหม?”

เฉินจิ่วขมวดคิ้วแน่น ยืนลังเลอยู่กับที่

ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้อย่างกะทันหัน จากกระเป๋ามิติหยิบเศษกระดาษที่ขาดวิ่นออกมาแผ่นหนึ่ง

“ชิ้นส่วนแผนที่? ไม่รู้ว่าจะเกี่ยวข้องกับแผนที่ของโลกภายนอกหรือเปล่า?”

ถูกต้อง ชิ้นส่วนนี้คือของที่เฉินจิ่วได้รับมา หลังจากทำการทดสอบครั้งสุดท้ายของระบบสำเร็จ

ชิ้นส่วนแผนที่มีขนาดเท่าฝ่ามือเท่านั้น ดังนั้นตอนนี้จึงไม่สามารถรู้ได้ว่าเป็นแผนที่ของที่ไหน

“มันคือสิ่งที่ฉันได้รับจากการทำภารกิจทดสอบของระบบสำเร็จ และระบบนี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่ผู้เปลี่ยนอาชีพทุกคนจะมี”

เฉินจิ่วมีแววตาครุ่นคิด พึมพำกับตัวเอง

“พูดอีกอย่างก็คือ… มีความเป็นไปได้สูงมากที่ผู้เปลี่ยนอาชีพคนอื่นหลังจากทำภารกิจทดสอบสำเร็จแล้วก็เหมือนกับฉัน!”

“พวกเขาก็เคยได้รับชิ้นส่วนแผนที่นี้!?”

ความคิดนี้เฉินจิ่วยิ่งไตร่ตรอง ก็ยิ่งรู้สึกว่าน่าเชื่อถือ

“ตอนที่จะจากไป ควรจะหาทางต่อแผนที่นี้ให้สมบูรณ์”

ยุคสุดท้ายผ่านมาสองปีแล้ว ใครจะรู้ว่าข้างนอกเป็นอย่างไรบ้าง เผื่อว่าไม่ระวังไปเหยียบเข้ากับดินแดนต้องห้ามที่แข็งแกร่งกว่าหมีกรงเล็บยักษ์หินดำมาก ก็เท่ากับไปส่งตาย

เฉินจิ่วไม่คิดว่าตัวเองจะไร้เทียมทาน เพียงแต่เป้าหมายที่เขาล้อมสังหารทุกครั้งล้วนอยู่ในขอบเขตที่เหมาะสมของตัวเอง ดังนั้นจึงรู้สึกว่าไม่มีอันตรายอะไร

อย่างการต่อสู้ที่หุบเขาหนามครั้งนี้ หมีกรงเล็บยักษ์หินดำเพียงแค่เลเวล 35 ก็ทำให้เฉินจิ่วต้องทุ่มเทพลังและความพยายาม และข้ารับใช้เนโครจำนวนมากถึงจะเอาชนะได้อย่างหวุดหวิด

การระมัดระวังอยู่เสมอ คือหนทางสู่การมีชีวิตที่ยืนยาว

ถึงแม้ว่าหลังจากทำภารกิจของระบบสำเร็จแล้ว จะได้รับรางวัลอยู่บ้าง แต่เฉินจิ่วกลับไม่รู้สึกดีกับระบบนี้เลยแม้แต่น้อย ความยากของภารกิจสูงมาก และหากทำไม่สำเร็จก็จะถูกกำจัดทิ้งทันที ชีวิตของทุกคนในสายตาของมันราวกับไม่มีค่า สำหรับมันแล้ว นี่อาจจะเหมือนกับเกมมากกว่า

เฉินจิ่วหัวเราะเยาะ “เหอะ แผนที่ที่ได้จากการทำภารกิจสำเร็จกลับเป็นของที่ขาดวิ่น บางทีอาจจะเป็นเพื่อให้คนที่ได้แผนที่ที่ขาดวิ่นมาสู้กันเอง?”

เรื่องนี้ ในใจของเฉินจิ่วมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีอยู่บ้าง บางทีเกมการต่อสู้ของระบบนี้ ยังห่างไกลจากคำว่าสิ้นสุด

เผื่อว่าวันหนึ่ง ระบบนี้จะบังคับให้ตัวเองสู้กับผู้เปลี่ยนอาชีพคนอื่น หรืออาจจะออกภารกิจไล่ล่าให้กับผู้เปลี่ยนอาชีพที่แข็งแกร่งกว่าตัวเองมาก ให้ฝ่ายตรงข้ามมาไล่ล่าตัวเอง ตัวเองจะรับมืออย่างไร? จากการวิเคราะห์นิสัยเดิมๆ ของระบบนี้ ความเป็นไปได้นี้สูงมาก

“ดูท่าแล้วต่อไปควรจะอย่าเปิดเผยความแข็งแกร่งทั้งหมดออกมา มีความเป็นไปได้สูงมากที่ระบบจะมีฟังก์ชันสอดแนมตัวเอง”

เฉินจิ่ววิเคราะห์ในใจอย่างเงียบๆ

“ความแข็งแกร่ง ความแข็งแกร่ง ก็ยังคงเป็นความแข็งแกร่ง” “ถ้าสามารถแข็งแกร่งจนระบบไม่สามารถทำอะไรได้ หรือแม้กระทั่งเกรงกลัว จะดีแค่ไหน”

มอนสเตอร์ที่เหลืออยู่ในหุบเขาหนามหนีไปเร็วเกินไป กองทัพเนโครมีข้อจำกัดเรื่องระยะทาง ไล่ตามไปได้ไม่ไกล

ปฏิบัติการคืนนี้สามารถจบลงได้แล้ว

เฉินจิ่วจึงให้เนโครเก็บกวาดสนามรบ แล้วก็นำของดีทั้งหมดเก็บเข้าไปในกระเป๋ามิติ

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ มองดูพระอาทิตย์ขึ้นสีแดงเพลิงที่ขอบฟ้า มองอย่างเหม่อลอย

สำหรับดวงอาทิตย์แล้ว โลกนี้ราวกับไม่เคยเปลี่ยนแปลง แต่มีเพียงมนุษย์ที่อยู่บนโลกเท่านั้นที่รู้ว่า ชีวิตในอดีต ไม่มีอีกแล้ว

“ภูเขายังคงเขียวขจี แต่ตะวันลับฟ้าไปกี่ครั้งแล้ว”

…

เมืองฐานทัพเจียงหนาน

คนธรรมดาในฐานะแรงงาน ก็เริ่มซ่อมแซมกำแพงเมือง ขนย้ายสินค้าตั้งแต่เช้าตรู่ ผู้มีอำนาจดื่มเหล้าสรวลเสเฮฮาทั้งคืน ยังคงนอนหลับอุตุอยู่ ทุกอย่างราวกับเมื่อวาน ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

ทว่า มีเพียงเพื่อนบ้านในตึก 3 ห้อง 606 ของชุมชนลี่หมินเท่านั้นที่รู้ หญิงสาวสวยสองคนที่เมื่อคืนยังอาศัยอยู่ในห้องนั้น ได้หายไปจากชุมชนแล้ว

ผู้พักอาศัยหลายคนในชั้น 6 ของตึก 3 ล้อมอยู่หน้าประตูห้อง 606 ชะโงกศีรษะมองเข้าไปข้างใน เฟอร์นิเจอร์ต่างๆ ข้างในพังบ้าง ล้มบ้าง รกรุงรังไปหมด ราวกับถูกรื้อค้นบ้าน แม้แต่ผนังยังถูกทำลายจนมีรูโหว่ขนาดใหญ่หลายรู

“อ๊าย น่าสงสารจัง คนถูกพาตัวไปแล้ว บ้านยังมาโดนทำให้เป็นแบบนี้อีก”

“นั่นสิ เมื่อคืนเสียงดังขนาดนั้น”

“ครอบครัวนี้ไม่รู้ว่าไปล่วงเกินใครเข้า?”

“ฉันว่าอาจจะอยากได้หญิงสาวสวยสองคนนั้น?”

“อืม ก็มีความเป็นไปได้นะ อยู่มาครึ่งค่อนชีวิตแล้ว ยังไม่เคยเห็นใครสวยขนาดนี้เลย”

“เรื่องนี้ เราอย่าไปพูดที่ไหนนะ เราล่วงเกินไม่ได้”

“นั่นสิ”

คนกลุ่มหนึ่งคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง ก็กลับเข้าบ้านตัวเองไป

คุกใหญ่กองทัพป้องกันเมือง

หลินและกงอวี่ถูกมัดด้วยโซ่เหล็ก เลือดสีแดงสดเป็นรอยแผลจากแส้ ค่อยๆ ซึมผ่านเสื้อผ้า

อู๋กว่างนั่งดื่มเหล้าอยู่ข้างๆ “สาวๆ พวกเธอกับคนคนนั้นก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรที่ลึกซึ้ง ไม่สู้เล่าเรื่องของเขาออกมาตามตรง ก็จะได้ไม่ต้องเจ็บตัว”

สองสาวได้ยินก็ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น มองคนคนนี้หรือแม้แต่จะพูดกับคนคนนี้ พวกเธอก็ยังรู้สึกขยะแขยง

อู๋กว่างยิ้มอย่างลามก “ดี เฮะๆ ในเมื่อพวกเธอไม่กลัวเจ็บตัว งั้นฉันก็จะเปลี่ยนวิธีที่ดีกว่านี้มาใช้”

พูดจบก็พับแขนเสื้อ แล้วก็เดินไปยังสองสาว

สองสาวได้ยินก็โกรธจัดตะโกนว่า “ถอยไป! ถอยไป!”

ขณะที่อู๋กว่างกำลังจะยื่นมือไปลูบไล้ทั้งสองคน ทหารยามคุกคนหนึ่งก็เดินเข้ามาที่ประตูคุก

“นายพล! นายพลใหญ่มาแล้ว!”

“เขามาได้อย่างไร!? พวกแกใครปล่อยข่าวออกไปหรือเปล่า?”

“นายพล ไม่ใช่พวกเรา ทหารยามคุกอย่างพวกเราไม่ได้ออกจากคุกเลย…”

“หึ รอให้ฉันจัดการกับเขาก่อน กลับมาค่อยจัดการกับพวกเธอ พวกแกอย่าเพิ่งไปแตะต้องพวกเธอนะ!”

“อิอิอิ ลูกน้องรับทราบ”

…

ถนนกลางเมืองชั้นนอก

ในเกี้ยวสีดำทอง

เฉินจิ่วขมวดคิ้ว “ตำแหน่งของด้วงทมิฬที่ติดอยู่บนตัวพวกเธอเปลี่ยนไปแล้ว เกิดอะไรขึ้น?”

“ไปที่ตำแหน่งของด้วงทมิฬนั่นเลย”

จากนั้น เงาดำราวกับสายฟ้าก็พุ่งผ่านถนนไป ในทันทีก็ออกจากเขตเมืองชั้นนอกแล้ว