บทที่ 46 - ภารกิจตรวจตรา

บทที่ 46 - ภารกิจตรวจตรา

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา ฉินยู่ได้เก็บเกี่ยววัตถุดิบจากอสูรปลาซานซวินตัวนั้น แล้วแอบนำออกขายหลายครั้งจนได้หินวิญญาณมาสามหมื่นกว่าก้อน ทำให้ฐานะของเขากลับมามั่งคั่งอีกครั้ง

เขาหลอมโอสถคุ้มครองเส้นชีพจรมาสองเตาเพื่อบำรุงรักษาร่างกายอย่างดี

ค่ายกลใหญ่ที่เตรียมไว้ก็หลอมไปได้ส่วนใหญ่แล้ว ค่ายกลที่เขาหลอมในครั้งนี้คือค่ายกลใหญ่ห้าธาตุกลับตาลปัตรที่หานลี่ใช้บ่อยครั้ง ซึ่งเป็นค่ายกลระดับสูงที่ถูกเรียกว่าค่ายกลผนึก

นี่ไม่ใช่ฉบับตัดทอนที่หานลี่ได้มา เขาหลอมค่ายกลฉบับสมบูรณ์ แต่เนื่องจากปริมาณงานที่มหาศาล ทำให้เสียเวลาไปมากแต่ก็ยังสำเร็จไปได้เพียงครึ่งเดียว คาดว่ายังต้องใช้เวลาอีกราวหนึ่งเดือนจึงจะเสร็จสมบูรณ์

น่าเสียดายที่ถึงคราวภารกิจตรวจตราของเขาแล้ว ทำให้ต้องหยุดการหลอมค่ายกลลงแล้วรีบมาสมทบกับทุกคน

เกาะเล็กๆ ไร้นามทางตอนใต้ของเกาะเนินอุดร

“เอ๊ะ พี่อวิ๋น เราจะตรวจตราด้วยกันหรือ” ฉินยู่เห็นหน้าคนที่คุ้นเคยอีกครั้ง ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ ผู้อาวุโสตรวจการจะทำงานเป็นคู่สองคน คนที่อยู่กับเขาเป็นผู้ฝึกตนระดับสถาปนาแก่นแซ่หลี่ ทำไมครั้งนี้อวิ๋นลู่ถึงมาด้วย

“พี่ฉินคงจะยังไม่รู้ ครั้งนี้ภารกิจของเรามีการเปลี่ยนแปลง ทีมตรวจการทั้งสองทีมถูกเรียกตัวมาที่นี่” อวิ๋นลู่อธิบาย

เกาะในสังกัดของเกาะเนินอุดรมีอยู่ไม่น้อย ทะเลชั้นในเปรียบเสมือนไข่แดงที่ถูกทะเลชั้นนอกล้อมรอบอยู่ เกาะเนินอุดรไม่นับว่าเป็นใจกลางของทะเลชั้นใน แต่ก็ไม่ไกลนัก ทางตะวันออกห่างไปหมื่นลี้คือเกาะดาวขุยซึ่งเป็นอาณาเขตของวังดารา ทางตะวันตกติดกับอาณาเขตของเกาะหยินสุดขั้ว

โดยทั่วไปการตรวจตราก็จะไปในสองทิศทางนี้ ทุกครั้งที่ทีมตรวจการออกปฏิบัติภารกิจก็เป็นไปไม่ได้ที่จะออกไปเพียงทีมเดียว

“โอ้ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ” ผู้ฝึกตนแซ่หลี่มาถึงแล้ว ส่วนชายชราอีกคนแซ่สวีคือเพื่อนร่วมทีมของอวิ๋นลู่ แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งสองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

อวิ๋นลู่กล่าว “น้องชายก็ไม่ทราบ แต่ได้รับสารจากสำนักแล้ว ให้รออยู่ที่นี่ พวกท่านก็น่าจะได้รับแล้วเช่นกัน”

ฉินยู่กล่าว “ข้าได้รับเพียงให้มาสมทบที่นี่ แต่ไม่ได้บอกว่าภารกิจตรวจตรามีการเปลี่ยนแปลง”

ในขณะนั้น ชายวัยกลางคนในชุดคลุมยาวสีเหลืองสดใสก็เหินฟ้ามา “ข้าเป็นคนบอกเอง”

“ผู้อาวุโสจ้าว” ทุกคนต่างคารวะ เพราะผู้ที่มาคือผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นปราณ

ผู้อาวุโสจ้าวโบกมือเป็นสัญญาณให้ทุกคนไม่ต้องมากพิธี “ข้ารู้ว่าพวกเจ้าสงสัย หากไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ไม่ควรให้ผู้อื่นรู้ ข้าก็คงไม่ใช้ข้ออ้างเรื่องการตรวจตราเรียกพวกเจ้าออกมา”

ทุกคนมองหน้ากัน อวิ๋นลู่กล่าว “เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ ขอผู้อาวุโสโปรดชี้แนะ”

ผู้อาวุโสจ้าวสร้างม่านกั้นเสียงอย่างระมัดระวังแล้วจึงกล่าวว่า “ครั้งนี้ศิษย์ในสำนักบังเอิญพบแหล่งที่อยู่ของฝูงวาฬอสนี แต่ตำแหน่งที่ตั้งนั้นพิเศษ อยู่ในบริเวณรอยต่อกับเกาะทรายเหลือง ไม่ควรทำเอิกเกริก เกรงว่าจะถูกผู้อื่นพบเห็น จึงได้เลือกผู้อาวุโสตรวจการมา”

“วาฬอสนี”

“ที่แท้ก็คือสัตว์อสูรอย่างวาฬอสนี”

วาฬอสนีถือเป็นของพิเศษอย่างหนึ่งของทะเลดาวอลวน ระดับพลังอาจไม่สูงนัก โดยทั่วไปจะอยู่ตัวเดียว รูปร่างใหญ่โตเกินไป การอยู่รวมกันเป็นฝูงจะหาอาหารกินไม่อิ่ม ภายในร่างกายของพวกมันสามารถสร้างผลึกพิเศษชนิดหนึ่งที่เรียกว่าหินล่ออสนี ซึ่งสามารถดึงดูดสายฟ้าได้

อสูรแปลงกายจำเป็นต้องผ่านทัณฑ์อสนีอยู่เสมอ ดังนั้นเวลาจะผ่านทัณฑ์พวกมันมักจะหาสัตว์อสูรตระกูลวาฬอสนีมาช่วยดึงดูดสายฟ้า

หินล่ออสนีชนิดนี้ยังเป็นวัตถุดิบชั้นยอดสำหรับการฝึกฝนเคล็ดวิชาสายอสนี ไม่ว่าจะใช้ช่วยในการฝึกฝนหรือหลอมศาสตราวุธวิเศษก็ล้วนเป็นของดี

แต่วาฬอสนีไม่ได้พบเห็นได้บ่อยนัก อาจเป็นเพราะในอดีตถูกฆ่าไปมากเกินไป ส่วนใหญ่จึงเข้าไปอยู่ในทะเลชั้นนอกลึก แม้แต่ตัวที่ยังอยู่ในทะเลชั้นในก็มักจะซ่อนตัวอยู่ใต้ทะเลลึก ไม่ค่อยปรากฏตัวให้เห็น

“ไม่ทราบว่าเป็นสัตว์อสูรระดับใด ในเมื่อเป็นแหล่งที่อยู่ คงจะมีประมาณกี่ตัว” ฉินยู่ถามอีกครั้ง

ผู้อาวุโสจ้าวกล่าวอย่างมั่นใจ “ครั้งนี้โชคดีนัก มีประมาณสิบกว่าตัว ตัวที่แข็งแกร่งที่สุดก็มีพลังบำเพ็ญเพียงระดับห้า ข้าสืบมาอย่างชัดเจนแล้ว บนเกาะที่พวกมันรวมตัวกันอยู่นั้นมีต้นผลไม้มังกรเหล็กชนิดหนึ่งขึ้นอยู่ ผลมังกรเหล็กที่ออกผลนั้นมีประโยชน์ต่อวาฬอสนีอย่างมาก คาดว่าพวกมันคงจะไปเพื่อสิ่งนั้น ข้าไม่ต้องการให้พวกเจ้าต่อสู้ เพียงแค่ช่วยข้าสร้างค่ายกลใหญ่สี่ลักษณ์สลายวิญญาณเพื่อกักขังวาฬอสนีระดับห้าตัวนั้นไว้ก็พอ”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง” ทุกคนจึงวางใจลง หากให้พวกเขาร่วมมือกันสังหารสัตว์อสูรระดับห้าจริงๆ อันตรายก็ไม่ใช่น้อย

“ค่ายกลใหญ่สี่ลักษณ์สลายวิญญาณก็นับว่าเป็นค่ายกลกักขังที่ร้ายกาจแล้ว การกักขังวาฬอสนีระดับห้าไม่น่าจะมีปัญหา แต่ภารกิจตรวจตราของเราล่ะ” ชายชราสวีถามอย่างกังวล

“เรื่องนี้พวกเจ้าวางใจได้” ผู้อาวุโสจ้าวกล่าว “ตรวจตราเดือนละครั้ง จะมีเรื่องไม่คาดฝันอะไรมากมาย ต่อให้มีก็รอให้พวกเขาส่งสารขอความช่วยเหลือแล้วค่อยไปก็ยังไม่สาย นอกจากนี้ครั้งนี้ข้าต้องการเพียงแก่นอสูรและหินล่ออสนีเท่านั้น วัตถุดิบที่เหลือเป็นของพวกเจ้า วัตถุดิบจากวาฬอสนีระดับห้าหนึ่งตัว ค่าตอบแทนนี้ไม่น้อยเลยใช่ไหม”

“ข้าย่อมไม่มีปัญหา” ผู้อาวุโสจ้าวใช้วิธีนี้เรียกพวกเขามาก็ไม่ได้คิดจะให้พวกเขาปฏิเสธอยู่แล้ว ฉินยู่ไม่สนใจสัตว์อสูรระดับห้าตัวหนึ่ง เขาเป็นห่วงผลมังกรเหล็กมากกว่า

ผลไม้นั้นไม่เพียงแต่มีประโยชน์ต่อตระกูลวาฬอสนีเท่านั้น โดยพื้นฐานแล้วมีประโยชน์ต่อสัตว์ทะเลและนกทุกชนิด เมื่อสุกแล้ว สัตว์อสูรนับไม่ถ้วนจะพากันแห่มา เกรงว่าผู้อาวุโสจ้าวอยากจะทำแบบเงียบๆ ก็คงจะเงียบไม่ได้แล้ว

ผลมังกรเหล็กชนิดนี้ในตำนานเล่าว่าต้องได้รับการรดด้วยเลือดมังกรจึงจะเติบโตได้ ควรจะสูญพันธุ์ไปตั้งแต่สมัยโบราณแล้ว ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้

“พวกเราก็ไม่มีปัญหา ผู้อาวุโสจ้าวเห็นความสามารถของพวกเราถือเป็นเกียรติของพวกเราแล้ว”

ผู้อาวุโสจ้าวพยักหน้าอย่างพอใจ หยิบแผนที่ทะเลออกมา “ดี พวกเจ้าทำทีเป็นตรวจตราตามเส้นทางนี้ ข้าจะรอพวกเจ้าอยู่ที่นี่”

ทุกคนแอบจำเส้นทางไว้ สถานที่ที่พวกเขานัดพบกันนั้นอยู่นอกเขตแดนของตนเองแล้ว ที่แท้แล้วพวกเขาจะไปล่าสัตว์อสูรในเขตของเกาะทรายเหลือง

เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้ อาณาเขตของเกาะต่างๆ มีเพียงเกาะเล็กๆ สัตว์อสูรในทะเลไม่ได้เป็นของพวกเขา ใครก็สามารถล่าได้ เพียงแต่ปีศาจเฒ่าหมิงแห่งสำนักทรายเหลืองนี้ไม่ถูกกับสำนักหมื่นวิถีมาโดยตลอด หากเรื่องนี้ถูกรู้เข้า เกรงว่าพวกเขาคงจะกลับมาไม่ได้แล้ว

ทุกคนต่างกล่าวลา ฉินยู่และผู้ฝึกตนแซ่หลี่เดินทางไปทางเดียวกัน ทำทีเป็นตรวจตรามุ่งหน้าไปยังสถานที่นัดหมาย ส่วนอีกสองคนเปลี่ยนทิศทาง วนไปอีกทางหนึ่งแล้วค่อยไปสมทบกับพวกเขาที่สถานที่นัดหมาย

ผู้ฝึกตนแซ่หลี่พูดน้อย เพียงแค่เดินทางอย่างเงียบๆ

ทันใดนั้นฉินยู่ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคย

“คือผู้ฝึกตนหน้าดำคนนั้น” ฉินยู่มั่นใจทันทีว่าเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นปราณหน้าดำคนที่เคยหลอกใช้ตนเองผันน้ำไปบูรพา ทำให้ตนเองเกือบต้องตาย

“พี่หลี่ พอดีเจอกับเพื่อนคนหนึ่ง ท่านเดินทางไปก่อนเถอะ น้องชายจะตามไปทีหลัง”

ผู้ฝึกตนแซ่หลี่ประหลาดใจ “พี่ฉิน ผู้อาวุโสจ้าวให้เราสองคนเดินทางไปด้วยกัน อาจจะมีความหมายให้เราคอยจับตาดูกันและกันอยู่ด้วย หากเรื่องนี้รั่วไหลออกไป ท่านกับข้าต้องเดือดร้อนแน่ เรื่องพบเพื่อนไว้ค่อยว่ากันหลังเสร็จงานเถอะ”

“เหอะ เสร็จงานแล้วจะไปหาเขาเจอได้อย่างไร ข้าจะไปล้างแค้น ถ้าพี่หลี่ไม่กลัวตายก็ไปด้วยกันได้”

ฉินยู่ไม่ใช่คนใจดีอะไร ยิ่งทำให้คนอื่นรู้สึกว่าเขาพูดจาง่าย กลับยิ่งสร้างปัญหาได้ง่ายขึ้น ประโยคเดียวว่าข้าไม่พอใจ กลับช่วยลดปัญหาไปได้มากมาย

“หึ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ไม่เกลี้ยกล่อมอีก พี่ฉินดูแลตัวเองด้วย” ผู้ฝึกตนแซ่หลี่ไม่จำเป็นต้องไปเสี่ยงตายกับฉินยู่เพื่อความเป็นไปได้ที่ไม่มีอยู่จริง

[จบแล้ว]