บทที่ 7 - ตลาดนัดหุบเขาเมเปิ้ลเหลือง

บทที่ 7 - ตลาดนัดหุบเขาเมเปิ้ลเหลือง

ในความคิดของฉินยู่ การเข้าร่วมหุบเขาเมเปิ้ลเหลืองจะเร็วหรือช้าไปหนึ่งปีก็ไม่มีอะไรแตกต่างกัน เป้าหมายที่สำคัญที่สุดในการเข้าสู่หุบเขาเมเปิ้ลเหลืองก็คือโอสถสถาปนาแก่น

นอกจากนี้ ก็เป็นเพียงการได้ที่พักพิงที่มั่นคงเท่านั้นเอง ภายในสำนัก ก็ต้องปฏิบัติภารกิจเบ็ดเตล็ดเพื่อแลกกับหินวิญญาณมาฝึกฝน อยู่ข้างนอกก็เหมือนกัน

หานลี่กลับไม่มีความเห็นอะไร "จริงด้วย การมีเวลาสักหนึ่งหรือสองปีเพื่อหลบซ่อนตัวก็นับว่าดี"

เขาย่อมไม่อยากจะยอมแพ้โอสถสถาปนาแก่นเม็ดนั้น ในเนื้อเรื่องเดิมเขาต้องเสียเปรียบอย่างลับๆ เพราะไม่รู้ถึงเงื่อนงำภายใน ทั้งยังไม่อยากจะล่วงเกินผู้อาวุโสเยี่ยคนนั้น จึงจำใจต้องยอมยกให้ไป

ทั้งสองคนตกลงกันได้ทันที ตัดสินใจไปตั้งหลักที่ตลาดนัดหุบเขาเมเปิ้ลเหลืองก่อน พวกเขาทั้งสองคนต่างก็ใช้วิชาเหินลมได้ การเดินทางวันละพันลี้ไม่ใช่ปัญหาเลย

ระหว่างทางหานลี่ก็ได้สอบถามความรู้ทั่วไปในโลกแห่งการฝึกตนมากมาย ฉินยู่มีประสบการณ์ของระดับสร้างแก่นปราณอยู่ การตอบคำถามย่อมไม่มีปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น

ห้าวันต่อมา พวกเขาทั้งสองคนก็ได้เดินทางมาถึงบริเวณใกล้เคียงตลาดนัด

"ตามธรรมเนียมของโลกแห่งการฝึกตน ภายในระยะห้าลี้จะบินไม่ได้ มิฉะนั้นจะถูกค่ายกลของตลาดนัดโจมตีในฐานะศัตรูได้ แน่นอนว่าถ้าเจ้ามีพลังระดับสร้างแก่นปราณ จะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ สำนักใหญ่ๆ ก็จะปฏิบัติต่อเจ้าดั่งแขกผู้มีเกียรติ"

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ฉินยู่มักจะเดินไปพลางเอ่ยแนะนำสิ่งต่างๆ ที่พบเห็นไปพลางจนกลายเป็นเรื่องปกติ ส่วนหานลี่เองก็ไม่เคยคิดปิดบังว่าตนเองนั้นยังอ่อนด้อยประสบการณ์ในโลกของผู้ฝึกตน เขารู้ดีแก่ใจว่าอย่างไรก็ปิดไม่มิด ในเมื่อเป็นเช่นนั้น... สู้เปิดเผยอย่างตรงไปตรงมาเสียยังจะดีกว่า

"ท่านพี่ฉินพูดเล่นแล้ว พวกเราจะสามารถสถาปนาแก่นได้หรือไม่ยังไม่แน่เลย เมื่อครู่เห็นคนแปลกๆ สองสามคน หรือว่านั่นคือผู้ฝึกตนของแคว้นหยวนอู่" หานลี่ถาม

"ถูกต้อง เทือกเขาไท่เยว่ทอดยาวพันลี้ เป็นแหล่งพลังวิญญาณที่หาได้ยากยิ่ง ทั้งยังเป็นเส้นแบ่งเขตระหว่างแคว้นเยว่และแคว้นหยวนอู่ สำนักดาราสวรรค์ของแคว้นหยวนอู่และหุบเขาเมเปิ้ลเหลืองตั้งอยู่ติดกัน ทั้งสองสำนักมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาก ตลาดนัดของหุบเขาเมเปิ้ลเหลืองและตลาดนัดของสำนักดาราสวรรค์อยู่ใกล้กับชายแดนมาก ศิษย์ของทั้งสองสำนักมักจะไปซื้อของที่ตลาดนัดของอีกฝ่ายอยู่บ่อยครั้ง ตลาดนัดของหุบเขาเมเปิ้ลเหลืองก็เพราะสามารถหาของพื้นเมืองของแคว้นหยวนอู่ได้ ถึงได้โดดเด่นเป็นเอกลักษณ์ในบรรดาเจ็ดสำนักใหญ่แห่งแคว้นเยว่"

ตลาดนัดของหุบเขาเมเปิ้ลเหลืองนับได้ว่าเป็นหนึ่งในตลาดที่คึกคักที่สุดในแคว้นเยว่ทั้งหมด

ทั้งสองคนพูดคุยกันไปเรื่อยเปื่อย ส่วนใหญ่เป็นฉินยู่ที่พูด หานลี่เป็นผู้ฟัง ไม่นานนักก็ได้เข้าสู่เขตของตลาดนัดแล้ว

บอกว่าเป็นตลาดนัด แต่จริงๆ แล้วใหญ่กว่าเมืองบางเมืองเสียอีก โครงสร้างก็เรียบง่ายอย่างยิ่ง

ถนนใหญ่เส้นหนึ่งทอดจากเหนือจรดใต้ สองข้างทางมีร้านค้าเล็กๆ ขายของ

รอบๆ มีร้านค้าเรียงรายอยู่มากมาย ปลายทั้งสองด้านมีตลาดนัดสำหรับตั้งแผงลอย ที่คึกคักที่สุดย่อมเป็นถนนกลาง

ทั้งสองคนเดินจากหัวจรดท้าย เพื่อทำความเข้าใจราคาและรูปแบบของที่นี่

แต่สิ่งที่ทำให้ฉินยู่ผิดหวังอย่างยิ่งก็คือ ที่นี่ไม่มีห้องเพลิงปฐพี และค่าเช่าบ้านก็แพงอย่างยิ่ง

การจะซื้อบ้านนั้นเป็นไปไม่ได้เลย ไม่มีเงินพอที่จะซื้อได้ งั้นก็มีแต่ต้องเช่าเท่านั้น แต่การเช่าก็ต้องเสียหินวิญญาณตลอดเวลา หากไม่มีรายรับเข้ามาไม่ช้าก็เร็วต้องหมดตัวแน่

ทันใดนั้น ฉินยู่ก็หยุดฝีเท้าลง

"สหายท่านนี้ ต้องการสัตว์วิญญาณอะไร ข้ามีแต่ของดีๆ ทั้งนั้น หนูตาทองคำช่วยในการค้นหาสิ่งของวิญญาณได้ดียิ่งนัก จิ้งจอกกลืนไม้ทั้งสวยงาม ทั้งยังสามารถสืบข่าวได้อีกด้วย การสำรวจแดนลับให้มันไปก่อนย่อมปลอดภัยแน่นอน"

เจ้าของแผงเป็นชายร่างกำยำ แต่ฝีปากกลับคล่องแคล่วอย่างน่าประหลาด

"คนขายสัตว์วิญญาณนี่หาได้ไม่ง่ายจริงๆ นะ แม้แต่ในหอสมบัติวิญญาณก็อาจจะไม่มีเลย สหายท่านนี้คงจะเป็นศิษย์ของสำนักอสูรวิญญาณกระมัง"

เจ็ดสำนักใหญ่แห่งแคว้นเยว่ได้แก่ สำนักจันทราบดบัง หุบเขาเมเปิ้ลเหลือง สำนักอสูรวิญญาณ สำนักประตูพิสุทธิ์ว่างเปล่า สำนักอู่มีดแปลง สำนักปราสาททวารสวรรค์ สำนักประตูกระบี่ยักษ์ ในเจ็ดสำนักนี้สำนักจันทราบดบังแข็งแกร่งที่สุด สำนักอสูรวิญญาณตามมาติดๆ ส่วนสำนักอื่นๆ มีพลังใกล้เคียงกัน

ผู้ที่เชี่ยวชาญในการควบคุมสัตว์อสูรกลับมีเพียงสำนักเดียว

เจ้าของแผงหัวเราะแหะๆ "สหายสายตาดีจริง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น สัตว์วิญญาณของสำนักอสูรวิญญาณของข้าเชื่อถือได้อย่างแน่นอน แค่ท่านซื้อ ข้ายังสามารถแถมโอสถเลี้ยงวิญญาณให้ท่านอีกด้วย เป็นอย่างไร"

ฉินยู่กวาดตามองสัตว์วิญญาณในกรง มีหลากหลายชนิด แต่ส่วนใหญ่เป็นของธรรมดาในบรรดาสัตว์วิญญาณระดับหนึ่ง ก็คือมีพลังประมาณระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามสี่เท่านั้น

สัตว์วิญญาณไม่เป็นที่นิยมในแคว้นเยว่เท่าไหร่นัก หนึ่งคือสัตว์อสูรหายาก คาดว่าคงจะมีแต่ในแดนลับบางแห่งหรือในป่าลึกเท่านั้นถึงจะพอหาได้บ้าง สองคือจับยาก สัตว์อสูรส่วนใหญ่ยอมตายไม่ยอมแพ้ เลือกที่จะตายไปพร้อมกันก็ไม่ยอมจำนน สองเหตุผลแรกนี้จึงทำให้ไม่ว่าจะได้มาเป็นลูกสัตว์ หรือได้มาเป็นสัตว์วิญญาณตัวเล็กที่มีพลังต่ำมาก

การเลี้ยงดูสัตว์วิญญาณน่ากลัวยิ่งกว่าการเลี้ยงดูผู้ฝึกตนคนหนึ่งเสียอีก หากไม่มีหินวิญญาณจำนวนมหาศาลก็ไม่มีทางเลี้ยงได้เลย

"มีตัวที่สามารถพ่นเพลิงอสูรได้หรือไม่" แน่นอนว่าฉินยู่ไม่ได้นึกสนุกอยากจะเลี้ยงสัตว์วิญญาณขึ้นมา เขาแค่อยากจะหาตัวที่สามารถพ่นไฟได้มาช่วยเขาหลอมศาสตรา

เจ้าของแผงประหลาดใจ "สหายคิดจะหลอมโอสถหรือหลอมศาสตรารึ ตัวที่พ่นเพลิงอสูรได้ราคาไม่ถูกนะ"

"โอ้ งั้นก็แสดงว่าเจ้ามีจริงๆ รึ" ฉินยู่เพียงแค่รู้ว่าเพลิงอสูรของสัตว์อสูรบางชนิดสามารถใช้หลอมโอสถและหลอมศาสตราได้จริงๆ เขาเองก็เพราะจนปัญญาแล้วถึงได้มาลองเสี่ยงโชคที่นี่ ไม่คิดว่าจะมีจริงๆ

เจ้าของแผงพูดอย่างลำบากใจอยู่บ้าง "มีก็มีอยู่ เมื่อไม่กี่วันก่อนข้ากับศิษย์พี่ในสำนักได้บุกเข้าไปในแดนลับแห่งหนึ่ง ไปเจอกับนกพิราบเพลิงอัคคีเข้า น่าเสียดายที่จับตัวเต็มวัยมาไม่ได้ ได้มาแค่ลูกนกตัวหนึ่ง และก็ไม่ได้อยู่กับข้าด้วย อยู่กับศิษย์พี่ของข้า หากท่านสามารถให้ราคาที่น่าพอใจได้ข้าจะช่วยติดต่อให้ หากไม่มี ก็ไม่ต้องเอ่ยปากเลย"

"ลูกนกรึ" ฉินยู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาจะเอาลูกนกมาทำอะไรได้ หลอมศาสตราไม่ใช่แค่พ่นไฟครั้งสองครั้งก็เสร็จ ลูกนกทนไม่ไหวแน่ รอจนเลี้ยงให้โตขึ้นมาได้ก็ไม่รู้ว่าจะเป็นเมื่อไหร่แล้ว

"เดี๋ยวก่อน เมื่อครู่เจ้าบอกว่าพวกเจ้าฆ่านกพิราบเพลิงอัคคีตัวเต็มวัยไปแล้ว วิญญาณอสูรยังอยู่หรือไม่"

ฉินยู่คิดถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งในทันที วิชาบัญชาภูตสามารถควบคุมวิญญาณของอสูรได้เช่นกัน เมื่อเชิญวิญญาณมาสถิตแล้ว ตัวเองก็จะสามารถใช้ความสามารถของวิญญาณอสูรได้ ย่อมสามารถใช้เพลิงอสูรได้เช่นกัน

"นี่อยู่บนตัวข้าพอดี" เจ้าของแผงตบถุงเก็บของที่เอว หยิบขวดหยกออกมาใบหนึ่ง ข้างในมีไอเพลิงที่รุนแรงอยู่

"นี่คือวิญญาณอสูรระดับหนึ่งชั้นเลิศ นำไปหลอมธงเพลิงอัคคีบางทีอาจจะสามารถหลอมศาสตราวุธวิเศษชั้นเลิศออกมาได้ หากท่านต้องการ สองร้อยหินวิญญาณ"

"เหอะ" ฉินยู่หัวเราะ "สหายท่านนี้ ราคาที่ท่านตั้งช่างทำให้ข้าประหลาดใจจริงๆ นะ ต้องรู้ไว้ด้วยว่ากระบี่บินศาสตราวุธวิเศษชั้นเลิศเล่มหนึ่งก็แค่สามร้อยหินวิญญาณ นี่ต้องใช้วัตถุดิบเสริมอีกหลายชนิด จะสำเร็จหรือไม่ก็ยังไม่แน่ วิญญาณอสูรเพียงดวงนี้ไม่ใช่สัตว์อสูร การหลอมธงเพลิงอัคคีใช้เป็นเพียงตัวเสริมเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณอสูรชนิดใด ตราบใดที่เป็นวิญญาณอสูรระดับหนึ่งก็ไม่มีเกินร้อยหินวิญญาณ วิญญาณอสูรตนนี้มีพลังประมาณระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่แปดเท่านั้น ข้าให้แปดสิบหินวิญญาณ ตกลงก็ตกลง ไม่ตกลงก็ช่างมัน"

ฉินยู่เพียงแค่ลองดูเท่านั้นเอง นี่ยังไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยเลย ทรัพย์สินทั้งหมดของเขารวมกันแล้วก็แค่สามร้อยหินวิญญาณ เขาไม่เอามาล้อเล่นแน่

"ดูท่าสหายจะเป็นนักหลอมศาสตรารึ" เจ้าของแผงคนนั้นรู้สึกอับอายเล็กน้อย เดิมทีอยากจะขึ้นราคา แต่กลับมาเจอคนที่รู้เรื่องดีเข้า วิญญาณอสูรก็มีแต่นักหลอมศาสตราที่นำไปหลอมศาสตรา ยังมีบางคนที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาพิเศษที่ต้องใช้ อย่างอื่นก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย วิญญาณอสูรระดับรวบรวมลมปราณก็ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก

"ดี ถือเสียว่าเป็นการสร้างบุญคุณกันไว้ แปดสิบหินวิญญาณขายให้ท่าน ข้าน้อยสำนักอสูรวิญญาณ จงซาน"

"ข้าน้อยฉินยู่" ทั้งสองคนแลกเปลี่ยนชื่อเสียงเรียงนามกัน ตกลงกันว่าในอนาคตหากมีโอกาสจะร่วมมือกันอีก

[จบแล้ว]