ระบบอัปเกรดหมื่นสรรพสิ่ง ตอนที่ 260 คุกน้ำใต้ดิน

ระบบอัปเกรดหมื่นสรรพสิ่ง ตอนที่ 260 คุกน้ำใต้ดิน

เคร้งคร้าง......

ณ คุกน้ำใต้ดินที่มืดมนและชื้นแฉะ เสียงโซ่ตรวนกระทบกันดังขึ้น ท่ามกลางเสียงเสียดสีของเฟืองที่แสบแก้วหู ประตูทองสัมฤทธิ์บานใหญ่ที่หนักอึ้งก็ยกตัวสูงขึ้น

ประตูบานใหญ่เต็มไปด้วยสนิมทองสัมฤทธิ์เป็นหย่อม ๆ ด้านบนสลักไว้ด้วยอักขระที่ซับซ้อน ดูแล้วเก่าแก่ยิ่งนัก ราวกับไม่อาจทนรับการโจมตีได้แม้เพียงครั้งเดียว

แต่หากมีปรมาจารย์ค่ายกลอยู่ที่นี่ ไม่จำเป็นต้องสังเกต เพียงแค่รับรู้ก็สามารถค้นพบได้ว่าค่ายกลที่จัดวางไว้ที่นี่นั้นน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง

หนาแน่นยัดเยียด ซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นค่ายกลกักขังและตัดขาด ที่เหลือคือค่ายกลทำลายล้าง

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากค่ายกลกักขังของคุกน้ำถูกทำลาย คุกน้ำทั้งหลังก็จะถูกทำลายล้างจนสิ้นซากในทันที

พอจะจินตนาการได้ว่าคนที่ถูกกักขังอยู่ที่นี่เป็นที่น่าหวาดหวั่นและเกรงกลัวเพียงใด

แสงสว่างที่ริบหรี่จนถึงขีดสุดส่องผ่านหน้าต่างบานเล็กของโครงสร้างใต้ดินขนาดมหึมา ทอดลงบนพื้นหินสีเขียวที่ชื้นแฉะ

พร้อมกับที่ประตูยกสูงขึ้น สีหน้าของเฉิงจู้ก็ยิ่งเคร่งขรึมขึ้นทุกขณะ ย่างก้าวหนักแน่น ราวกับกำลังเดินสำรวจอยู่ในแดนอันตรายที่เต็มไปด้วยกับดัก

หลังจากเข้าไปในคุกน้ำ กลิ่นอายของกระแสน้ำใต้ดินที่เย็นเยียบก็ทำให้เขาขนลุกซู่ในทันที ไอเย็นยะเยือกผุดขึ้นมาจากแผ่นหลัง อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

แม้แต่การโคจรของปราณวิญญาณก็ยังกลายเป็นติดขัดและคลุมเครือ ยากลำบากอย่างยิ่ง

“หลี่อวี้”

สายตาของเฉิงจู้จับจ้องไปยังร่างหนึ่งใจกลางคุกน้ำที่ถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนหนาหนัก เสื้อคลุมยาวสีขาวซีดที่บางและเก่าขาดร่วงหล่นลงมา ร่างกายผอมแห้งจนเห็นกระดูก ผมยาวสยายปกปิดใบหน้าที่ก้มต่ำ

เมื่อได้ยินคนเรียกชื่อของตน ร่างของหลี่อวี้ก็ขยับเล็กน้อย

เคร้งคร้าง.........

เพียงแค่ขยับตัวเล็กน้อย ก็ทำให้โซ่ตรวนบนร่างของเธอสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทันใดนั้นอักขระที่สลักอยู่บนกำแพงก็เปล่งประกายเจิดจ้า กลิ่นอายที่แสบตาและน่าสังเวชก็แผ่กระจายออกมา

กระแสไฟฟ้าสีแดงฉานทีละสายไหลไปตามโซ่ตรวนมายังร่างของหลี่อวี้

เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ......

เสียงที่ทำให้ใจสั่นดังขึ้น เฉิงจู้มีสีหน้าตกตะลึงงัน กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก จากนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ รีบหยิบเหรียญตราที่ซี่จ้งอี้มอบให้เขาออกมาทันที

“อภัยโทษ!”

เหรียญตราลอยขึ้นกลางอากาศ เฉิงจู้ประสานอิน ทันใดนั้นประกายแสงระลอกแล้วระลอกเล่าก็ไหลเวียน กดข่มค่ายกลที่กำลังอาละวาดให้สงบลง

เมื่อเห็นสายฟ้าสีโลหิตอันน่าสะพรึงกลัวบนร่างของหลี่อวี้หายไป เฉิงจู้ก็ไม่สนใจความหวาดหวั่นอีกต่อไป รีบลอยตัวพุ่งไปอยู่เบื้องหน้าหลี่อวี้ ตะโกนเรียกอย่างร้อนรน “หลี่อวี้! หลี่อวี้”

จิตใจของเฉิงจู้ตึงเครียด การโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวเมื่อครู่นี้ เขาจินตนาการว่าหากมันเกิดขึ้นบนร่างของตนเอง เกรงว่าคงจะถูกทรมานจนไม่เหลือสภาพความเป็นคนไปนานแล้ว

เสนาธิการซี่สั่งให้เขาพาหลี่อวี้ไปไล่ตามกู้จิน หากเกิดข้อผิดพลาดอะไรขึ้น ด้วยวิธีการของอีกฝ่าย เขาจะต้องถูกลงโทษอย่างหนักแน่นอน

ขณะที่เฉิงจู้กำลังจะยื่นมือออกไปเปิดผมยาวสยายของหลี่อวี้ด้วยความประหม่า

กลับเห็นเธอขยับตัวเล็กน้อย ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่ซีดขาวและอ่อนเยาว์อย่างยิ่ง ดวงตาคู่หนึ่งที่บริสุทธิ์ราวกับโปร่งแสงมองมายังเฉิงจู้ ริมฝีปากที่ไร้สีเลือดขยับเบา ๆ เผยรอยยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก

นี่กลับเป็นเด็กสาวอายุเพียงสิบเอ็ดสิบสองปี

และรอยยิ้มของเธอในยามนี้ แม้จะอยู่ในคุกน้ำใต้ดินที่มืดมนและน่าขนลุก กลับทำให้เฉิงจู้รู้สึกถึงความงดงามที่ขัดแย้งกัน ราวกับดอกถานที่เบ่งบานท่ามกลางปุยหิมะสีขาวที่โปรยปราย

“มีธุระอะไรหรือ”

น้ำเสียงที่นุ่มนวลยังเจือไปด้วยเสียงเล็ก ๆ ที่อ่อนเยาว์ เธอเอียงศีรษะเล็กน้อย ดวงตาที่บริสุทธิ์ปราศจากมลทิน

เฉิงจู้พลันตื่นจากภวังค์ อ้าปาก แต่กลับพูดอะไรไม่ออก

ครู่ต่อมา เฉิงจู้ก็กลับมาสงบนิ่งได้ในที่สุด ใบหน้าเคร่งขรึม ออกคำสั่ง “เสนาธิการซี่สั่งให้นายติดตามกองทัพไปไล่ล่าคนร้าย”

“อืม”

หลี่อวี้ได้ยินก็ไม่ได้ถามอะไรมาก ราวกับคุ้นเคยเป็นอย่างดี พยักหน้าเบา ๆ รับคำ

คิ้วของเฉิงจู้ขมวดเข้าหากัน เขารู้สึกไม่ไว้วางใจเด็กสาวที่แผ่กลิ่นอายลึกลับออกมาทุกหนทุกแห่งคนนี้ แต่ก็ยังคงเลือกที่จะปฏิบัติตามคำสั่ง

“ปลดพันธนาการ!”

“ครับ!”

......

วงแสงระลอกแล้วระลอกเล่าสว่างขึ้นในคุกน้ำที่มืดมิด ดวงตาที่กระจ่างใสของหลี่อวี้หรี่ลงเล็กน้อย ราวกับถูกแสงจ้าแยงตา ท่าทางของเธอให้ความรู้สึกน่ารักเหมือนเด็กน้อยไร้เดียงสา

เคร้งคร้าง!

พร้อมกับที่พันธนาการถูกปลดออก โซ่ตรวนที่มัดร่างของหลี่อวี้ก็ร่วงหล่นลงมาในทันที จมหายไปในกระแสน้ำใต้ดินที่เย็นเยียบเสียดกระดูก

เมื่อปราศจากพันธนาการ หลี่อวี้ก็ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศในทันที เฉิงจู้ทนดูไม่ไหวอยากจะเข้าไปรับ แต่พอนึกถึงคำกำชับของซี่จ้งอี้ ก็ไม่กล้าที่จะสัมผัสเธอแม้แต่น้อย

ทำได้เพียงมองดูอย่างเย็นชา

......

ภาพในจินตนาการไม่ได้ปรากฏขึ้น เท้าเปล่าที่ขาวราวกับหยกแต่ผอมจนเห็นกระดูกของหลี่อวี้เหยียบลงบนผิวน้ำอย่างมั่นคง จากนั้นเนื่องจากการขาดสารอาหารเป็นเวลานาน

เธอก็พลันโงนเงนยืนไม่มั่นคง ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงจะค่อย ๆ ยืนตัวตรงได้

“ไปกันเถอะ”

เฉิงจู้เก็บสายตาที่ประหลาดใจกลับมา กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่งการ

แต่ในใจก็ยังคงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เขารู้ว่ากระแสน้ำเบื้องล่างนั้นเย็นเยียบอย่างยิ่ง แม้แต่พลังอำนาจระดับสุดขั้วของเขาก็ตาม

ขอเพียงสัมผัสโดน หากไม่โคจรปราณวิญญาณและเจตจำนงเพื่อต้านทาน

ก็จะถูกแช่แข็งทั้งร่าง ดวงจิตและจิตวิญญาณก็จะถูกจองจำ

แต่หลี่อวี้กลับร่อนลงบนผิวน้ำอย่างแผ่วเบา ดูแล้วไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย

เรื่องนี้ทำให้ความหวาดหวั่นที่เขามีต่อหลี่อวี้เพิ่มสูงขึ้นอีกครั้ง พอนึกถึงข่าวลือที่เกี่ยวข้องกับเธอ ในใจของเฉิงจู้ก็ยิ่งหนักอึ้งราวกับมีหินยักษ์ทับอยู่

หลี่อวี้ไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ เธอเหยียบน้ำเดินไปข้างหน้า ในที่สุดเมื่อเดินขึ้นฝั่ง ก็เห็นเธอใช้มือยันเข่า ร่างที่บอบบางสั่นไหวเล็กน้อย

เมื่อเห็นว่ากำลังจะล้มลง ก็รีบพยุงตัวให้มั่นคงอย่างยากลำบาก จากนั้นก็เดินก้าวต่อก้าวออกไปนอกคุกน้ำ

จิตตระหนักรู้ของเฉิงจู้ล็อกเป้าไปที่หลี่อวี้นานแล้ว ขอเพียงเธอเคลื่อนไหวผิดปกติแม้แต่น้อย เขาก็จะลงมือโดยไม่ลังเล

บนพื้นนอกประตูทองสัมฤทธิ์ มีแสงแดดสายหนึ่งสาดส่องลงมาอย่างยากลำบาก เมื่อหลี่อวี้เห็นแสงแดดสายนั้น ดวงตาทั้งสองข้างก็อดไม่ได้ที่จะเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย มุมปากเผยรอยยิ้มยินดีที่ไม่อาจปิดบังได้

เธอลากร่างเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและยากลำบาก ในที่สุดเมื่อได้ยืนอยู่กลางแสงแดด เธอก็กางแขนออก รอยยิ้มบริสุทธิ์กระจ่างใสดุจหิมะขาว

หลับตาทั้งสองข้าง สัมผัสความสุขที่ได้อาบไล้แสงตะวัน

แต่ในไม่ช้า แสงแดดก็หายไป หลี่อวี้ลืมตาขึ้น ในดวงตาเต็มไปด้วยความเสียดายและอาลัยอาวรณ์

“วันนี้คือวันหยวนจี้ เธอได้เห็นแสงแดดชั่วครู่ก็นับว่าโชคดีแล้ว”

เฉิงจู้กล่าวเสียงเย็นชา แต่จากคำพูดของเขาก็ยังมองออกว่าเขาประทับใจในความบริสุทธิ์ของเด็กสาว

แสงแดดสายเมื่อครู่นี้ เป็นเพราะกู้จินกับหลี่เจ๋อลงมือทำลายเมฆดำและปราณผีบนท้องฟ้า ถึงได้ทำให้แสงแดดสาดส่องลงมาจากช่องว่างที่เปิดออกได้

ตอนนี้เมฆดำและปราณผีก็ม้วนตัวกลับมา ปิดช่องว่างนั้นอีกครั้ง

หลี่อวี้พยักหน้า เดินต่อไปข้างหน้า

เมืองไท่หยวนเกิดความโกลาหลวุ่นวายขึ้นเพราะกู้จิน ซี่จ้งอี้ออกคำสั่งห้าม ทุกคนห้ามออกจากบ้าน กองทัพเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว บางส่วนค้นหาในเมือง ส่วนใหญ่ล้วนมุ่งหน้าออกไปนอกเมือง

สถานที่ที่พวกกู้จินพักอยู่ ตอนนี้เหลือเพียงหลุมลึกแห่งหนึ่ง เปี้ยนซวี่เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่ปั่นป่วน ท่วงท่างดงาม ใบหน้าเรียบเฉย

ดวงตาทั้งสองข้างราวกับสะท้อนภาพท้องฟ้า มีความเย็นเยียบและแปลกประหลาดไหลเวียนอยู่

หลังจากชิงอินและคนอื่น ๆ กล่าวลา ก็มุ่งหน้าออกไปนอกเมือง เปี้ยนจิงไม่ได้ขัดขวางใด ๆ ซี่จ้งอี้ก็ไม่กล้าเสี่ยงที่จะล่วงเกินเผ่าราชาชิงชิวเพื่อขวางพวกเธอ

ดังนั้นกลุ่มคนจึงออกจากเมืองได้อย่างราบรื่น มาถึงแดนรกร้างอันกว้างใหญ่นอกเมือง