บทที่ 38 - เบื้องบนของเจ้ามีคนหรือไม่

บทที่ 38 - เบื้องบนของเจ้ามีคนหรือไม่

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

แต่ว่า ยังไม่ทันที่มือของศิษย์พรรคอสรพิษเขียวผู้นี้จะได้สัมผัสกับดาบยาว พลังปราณสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากปลายนิ้วของฉู่ชิงเหอแล้ว

รวดเร็วจนน่าตกใจ แม้แต่นักสู้ระดับแรกเริ่มขั้นกลางทั่วไปก็อาจจะตอบสนองไม่ทัน

ไม่ต้องพูดถึงศิษย์พรรคอสรพิษเขียวผู้นี้เลย

แทบจะไม่มีโอกาสได้ตอบสนอง ศิษย์พรรคอสรพิษเขียวผู้นี้ก็ถูกพลังปราณของฉู่ชิงเหอจี้สกัดจุด

เมื่อถูกสกัดจุด ร่างกายของศิษย์พรรคอสรพิษเขียวผู้นี้ก็พลันแข็งทื่อ ขยับเขยื้อนไม่ได้

และมือของศิษย์พรรคอสรพิษเขียวผู้นี้ ก็ยังอยู่ห่างจากดาบยาวบนโต๊ะเพียงสองนิ้วเท่านั้น

เมื่อเผชิญกับร่างกายที่ขยับไม่ได้ ดวงตาของศิษย์พรรคอสรพิษเขียวผู้นี้ก็หดเล็กลง

“บ้าเอ๊ย ไม่ใช่ว่าเจ้านี่เป็นแค่คนธรรมดาหรือ เหตุใดถึงเป็นเช่นนี้ไปได้”

ขณะที่ในใจกำลังด่าทอ เมื่อตระหนักได้ว่าฉู่ชิงเหอไม่ใช่คนธรรมดา สีหน้าของศิษย์พรรคอสรพิษเขียวก็ยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก ปากก็รีบพูดว่า “คุณชายฉู่... ไม่สิ ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ข้าน้อยมีตาหามีแววไม่ ล่วงเกินท่านผู้ยิ่งใหญ่เข้าแล้ว ขอท่านผู้ยิ่งใหญ่โปรดเมตตา โปรดเมตตา”

สายตาจับจ้องไปที่ศิษย์พรรคอสรพิษเขียวที่กำลังร้องขอความเมตตาไม่หยุดอยู่หลายลมหายใจ ก่อนที่ฉู่ชิงเหอจะส่ายศีรษะเบาๆ

พูดตามตรง ฉู่ชิงเหอกลับรู้สึกว่าท่าทางหยิ่งผยองของอีกฝ่ายก่อนหน้านี้ดูน่ามองกว่า

ท่าทางในตอนนี้ กลับทำให้ฉู่ชิงเหอรู้สึกเหมือนกับว่าตนเองกำลังรังแกคนอื่นอยู่

หลังจากกดความคิดแปลกๆ ในใจลงแล้ว ฉู่ชิงเหอก็ค่อยๆ เอ่ยปากว่า “ข้าจะถามคำถามสองสามข้อ เจ้าให้ความร่วมมือด้วย”

เมื่อเผชิญกับคำพูดของฉู่ชิงเหอ สีหน้าของศิษย์พรรคอสรพิษเขียวผู้นี้ก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ แต่ในทันใดนั้นก็พยักหน้าอย่างรวดเร็วราวกับไก่จิกข้าว พยายามพูดด้วยเสียงที่แหบแห้ง “ท่านถามมาได้เลย ข้าน้อยจะให้ความร่วมมืออย่างแน่นอน”

ท่าทางราวกับว่ากลัวว่าหากพูดช้าไปเพียงวินาทีเดียว ก็จะซ้ำรอยศิษย์พรรคอสรพิษเขียวทั้งสามคนที่อยู่บนพื้น

เมื่อเห็นดังนั้น ฉู่ชิงเหอก็เอ่ยปากถามว่า “เจ้าเข้าพรรคอสรพิษเขียวมานานเท่าไหร่แล้ว”

ศิษย์พรรคอสรพิษเขียว “สามปีแล้ว”

ฉู่ชิงเหอ “ตอนนี้มีตำแหน่งอะไรในพรรคอสรพิษเขียว”

ศิษย์พรรคอสรพิษเขียว “ไม่มีตำแหน่ง ข้าน้อยเป็นเพียงศิษย์ธรรมดา”

หลังจากถามไปสองคำถาม ฉู่ชิงเหอก็ถามคำถามสำคัญ

“เบื้องบนของเจ้ามีคนหรือไม่”

คำพูดสิ้นสุดลง ฉู่ชิงเหอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเปลี่ยนวิธีพูด “เจ้าสำนักพรรคอสรพิษเขียวกับเจ้ามีความสัมพันธ์กันหรือไม่”

ศิษย์พรรคอสรพิษเขียวที่อยู่ข้างๆ พูดด้วยใบหน้าที่ขมขื่น “ข้าน้อยจะมีวาสนาเช่นนั้นได้อย่างไรที่จะมีความสัมพันธ์กับเจ้าสำนัก ตอนที่สามารถเข้าพรรคอสรพิษเขียวได้ ก็ต้องจ่ายเงินไปสิบตำลึงถึงจะเข้าไปได้”

พลางพูด มุมปากของศิษย์พรรคอสรพิษเขียวก็เหลือบมองไปที่ศิษย์พรรคอสรพิษเขียวอีกหลายคนที่ขยับไม่ได้แต่เลือดที่มุมปากยังคงไหลไม่หยุดบนพื้น ในใจก็พลันตื่นตระหนกแล้วร้องขอความเมตตาอีกครั้ง

“ท่านผู้ยิ่งใหญ่ฉู่ ครั้งนี้เป็นเพราะข้าน้อยหน้ามืดตามัวเพราะความโลภ คุณชายฉู่โปรดเห็นข้าเป็นเพียงผายลม ปล่อยข้าไปเถิด ข้าน้อยรับรองว่าจะไม่ปรากฏตัวต่อหน้าท่านอีก”

เมื่อได้ฟังคำพูดของศิษย์พรรคอสรพิษเขียวผู้นี้ ฉู่ชิงเหอกลับไม่ได้ตอบ แต่กลับพึมพำเบาๆ ว่า “ไม่มีเส้นสายหรือ เช่นนั้นก็ดี จะได้ไม่ต้องยุ่งยาก”

เพราะท้ายที่สุดแล้ว เรื่องของเส้นสายนั้นมักจะยุ่งยากเสมอ

หากคนตรงหน้ามีความสัมพันธ์หรือเส้นสายอะไรในพรรคอสรพิษเขียว หลังจากเรื่องในครั้งนี้ ทางพรรคอสรพิษเขียวคงจะไม่ยอมจบเรื่องง่ายๆ

ไม่แน่ว่าหลังจากจัดการคนเหล่านี้ไปแล้ว ฉู่ชิงเหออาจจะต้องเดินทางไปยังพรรคอสรพิษเขียวเป็นพิเศษ

มิฉะนั้นแล้ว ในเมืองหยูสุ่ยแห่งนี้ การที่มีกองกำลังที่เป็นศัตรูคอยจับจ้องอยู่ ฉู่ชิงเหอก็รู้สึกไม่ค่อยสบายใจเท่าไหร่นัก

เว้นเสียแต่ว่าจะแก้ปัญหาให้สิ้นซาก จัดการพรรคอสรพิษเขียวไปพร้อมกันเสียเลย

แต่หากคนเหล่านี้ไม่มีความสัมพันธ์หรือเส้นสายอะไร เรื่องก็จะง่ายขึ้นมาก

แม้ว่าจะจัดการศิษย์พรรคอสรพิษเขียวทั้งสี่คนนี้ไปแล้ว พรรคอสรพิษเขียวก็น่าจะไม่มีความคิดที่จะแก้แค้น

หลังจากแน่ใจในเรื่องนี้แล้ว ฉู่ชิงเหอก็เหลือบมองศิษย์พรรคอสรพิษเขียวที่อยู่ตรงหน้า แล้วถามด้วยความสงสัย “ว่าแต่ พวกเจ้าทำเรื่องปล้นเงินแบบนี้ ไม่กลัวว่าจะสร้างปัญหาให้กับพรรคอสรพิษเขียวหรือ”

ในโลกนี้ ยุทธภพและราชสำนักกล่าวกันว่าแยกจากกันอย่างชัดเจน แต่ในความเป็นจริงแล้ว ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกันอยู่แล้ว

ในทุกหนทุกแห่ง มักจะมีระเบียบอยู่สองประเภท

ประเภทหนึ่งคือระเบียบที่เปิดเผย

อีกประเภทหนึ่งคือระเบียบที่อยู่เบื้องหลัง

ระเบียบที่เปิดเผย ก็คือราชสำนัก

ส่วนระเบียบที่อยู่เบื้องหลัง ก็คือยุทธภพ

บางสิ่งบางอย่าง แม้ราชสำนักจะออกหน้า ก็ยังคงไม่สะดวกที่จะแก้ไข

ดังนั้น ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา ยุทธภพและราชสำนักในโลกนี้จึงได้สร้างระบบที่เป็นเอกลักษณ์ขึ้นมา

ทุกเมืองกระทั่งทุกหมู่บ้าน ทุกปีไม่ว่าจะเป็นภาษีการค้าหรือภาษีราษฎรก็จะถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน

เจ็ดส่วนในนั้นจะถูกส่งให้ราชสำนัก

อีกสามส่วน จะถูกแบ่งโดยกองกำลังในยุทธภพ

และกองกำลังระดับล่าง ทุกเดือนก็จะต้องส่งส่วยให้กับกองกำลังระดับสูงที่รับผิดชอบดูแลพื้นที่ของตนเอง

ส่วนภาษีที่กองกำลังระดับล่างต้องส่งนั้น จะมากน้อยเพียงใด ก็จะถูกกำหนดโดยกองกำลังระดับสูงสุดในพื้นที่นั้นๆ

เช่นทางฝั่งของสำนักบู๊ตึ๊ง จะเรียกร้องให้กองกำลังระดับล่างส่งส่วยห้าส่วนของเดือนนั้น

แบ่งครึ่งต่อครึ่ง เจ้าก็ดี ข้าก็ดี ทุกคนก็ดี

หากเป็นบางแห่งที่โหดร้ายหน่อย อาจจะเรียกร้องให้ส่งส่วยเจ็ดส่วนกระทั่งแปดส่วน

และเงินเหล่านี้ สุดท้ายก็จะไหลเข้าสู่กองกำลังระดับสูงสุดในพื้นที่นั้นๆ

เมืองหยูสุ่ยแห่งนี้อยู่ในดินแดนตะวันตกเฉียงใต้ของต้าหมิง กองกำลังระดับสูงสุดที่คุมอยู่ คือวังบุปผาในหุบเขาปักหยก

กองกำลังที่ไม่เข้ากระแสหลักอย่างพรรคอสรพิษเขียวและสำนักหมัดเหล็กในเมืองหยูสุ่ย ทุกเดือนจะต้องส่งเงินครึ่งหนึ่งให้กับกองกำลังระดับสองที่รับผิดชอบเขตปกครองของตนเอง นั่นก็คือสำนักเหิงซาน

จากนั้นก็จะส่งต่อไปยังกองกำลังระดับหนึ่งที่สูงขึ้นไปอีก

แต่เนื่องจากสำนักเหิงซานเองก็อยู่ในพรรคห้ายอดกระบี่

และพรรคห้ายอดกระบี่กับพรรคตะวันจันทราก็เป็นศัตรูกันมาตลอดร้อยปี

ดังนั้นเงินที่ได้ในแต่ละเดือนของพื้นที่โดยรอบสำนักเหิงซานจึงถูกส่งข้ามระดับไปยังวังบุปผา

มิฉะนั้นแล้ว กองกำลังระดับสูงสุดอย่างสำนักบู๊ตึ๊งและเส้าหลินที่มีศิษย์เป็นหมื่นคน

หากไม่มีกำลังทรัพย์จำนวนมากมาสนับสนุน จะสามารถดำรงอยู่ได้อย่างไร

จะไปแย่งธุรกิจของพรรคกระยาจกกันหมดหรือ

และในสายตาของฉู่ชิงเหอ การกระทำของราชสำนักในครั้งนี้ก็นับว่าฉลาดหลักแหลม

เกรงว่าใต้หล้านี้คงจะเต็มไปด้วยจอมยุทธ์ที่ก่อความวุ่นวายไปนานแล้ว

ผู้กล้าฝ่าฝืนกฎหมายด้วยกำลัง เมื่อมีพลังฝีมือแล้ว ใครจะยอมเชื่อฟังสวรรค์และอยู่อย่างสงบเสงี่ยม

แน่นอน หากอิ่มท้องแล้วก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ในข้อนี้ ก็ต้องยอมรับในความฉลาดของราชสำนัก

ภาษีสามส่วนสำหรับประเทศหนึ่งแล้วไม่ใช่น้อยๆ กระทั่งเป็นเงินจำนวนมาก

แต่ปัญหาก็คือ ภาษีสามส่วนนี้ สุดท้ายแล้วจะเข้าคลังหลวงได้เท่าไหร่กัน

เพราะท้ายที่สุดแล้ว เรื่องของการทุจริตนั้น ยากที่จะกำจัดให้หมดสิ้นไปได้ตั้งแต่โบราณกาล

แต่การโยนไปให้ยุทธภพโดยตรง หนึ่งคือไม่ต้องกังวลว่าจอมยุทธ์เหล่านี้จะก่อความวุ่นวายเพราะขาดเงิน ให้จอมยุทธ์ทุกคนไปแย่งชิงภาษีสามส่วนนั้นกันเอง มีผลในการปลอบประโลม

สองคือ ยังสามารถให้กองกำลังในยุทธภพเหล่านี้ทำหน้าที่ควบคุมและสอดส่องดูแลโดยอ้อมได้อีกด้วย

คงจะไม่มีทางที่ปีนี้เมืองหยูสุ่ยจะส่งภาษีเจ็ดส่วนเข้าคลังหลวงเป็นเงินหนึ่งแสนตำลึง แต่ส่วนที่แบ่งให้ยุทธภพสามส่วนกลับมีถึงหนึ่งล้านตำลึงกระมัง

เมื่อตรวจสอบเช่นนี้ ใครๆ ก็รู้ว่ามีปัญหา

นับว่าเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

และเนื่องจากภาษีในแต่ละพื้นที่ก็เกี่ยวข้องกับรายได้ของตนเองเช่นกัน ดังนั้นในยุทธภพ ตั้งแต่กองกำลังระดับสูงสุดไปจนถึงกองกำลังระดับสาม เมื่อเกิดเรื่องอะไรขึ้นในเขตปกครองของตนเอง ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเพิกเฉย

ประกอบกับโลกใบนี้ใหญ่กว่าโลกในชาติก่อนของฉู่ชิงเหอมาก

ดินแดนกว้างใหญ่ไพศาล ประกอบกับสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างสงบสุข ภายใต้การบริหารจัดการร่วมกันของราชสำนักและยุทธภพ ความสงบเรียบร้อยกลับดี

ประกอบกับภาษีอากรนี้หากพูดกันตามจริงก็ไม่ได้เพิ่มขึ้น ประชาชนทั่วไปตราบใดที่ไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับจอมยุทธ์โดยไม่จำเป็น ชีวิตก็พออยู่พอกินไปได้

โดยปกติแล้ว ก็จะไม่ค่อยมีเรื่องที่กองกำลังในยุทธภพจะรังแกประชาชนทั่วไปหรือร้านค้าโดยไม่มีเหตุผล

มิฉะนั้นแล้ว หากปล่อยไว้นานๆ หากสำนักเหิงซานรู้เข้า พรรคอสรพิษเขียวนี้ก็คงจะไม่รอด

หากเรื่องนี้ไปถึงหูหน่วยงานของราชสำนักอย่างหกประตูหรือตงฉ่างในต้าหมิงเข้า ถึงตอนนั้นทางสำนักเหิงซานเกรงว่าจะต้องปวดหัวไม่น้อย

แล้วหลังจากนั้นพรรคอสรพิษเขียวจะอยู่ดีได้อย่างไร

ดังนั้น ฉู่ชิงเหอจึงสงสัยว่า ศิษย์พรรคอสรพิษเขียวสองสามคนนี้ เหตุใดจึงกล้าเล่นเกมที่แทบไม่ต่างจากการปล้นชิงอย่างเปิดเผยเช่นนี้

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]