บทที่ 30 ผู้ไม่มีอาการที่ไม่ได้รับการต้อนรับ

ขบวนรถเดินทางอยู่บนถนนมาทั้งวัน นาน ๆ ทีจะหยุดพักผ่อน ในที่สุดตอนใกล้ฟ้ามืด ก็มาถึงเมืองเล็ก ๆ แห่งหนึ่งนอกอำเภอโจวอัน

ในฐานะทีมนักผจญภัยพเนจรที่มีประสบการณ์ พวกเขามักจะไม่เลือกพักค้างคืนในบริเวณใกล้ตัวอำเภอ เพราะนั่นหมายถึงมีไนท์วอล์คเกอร์มากขึ้น

รถโคลงเคลงไปมาแล้วก็จอดลงข้างถนน อาจ้าวหาวหวอดอยู่ด้านข้าง บิดขี้เกียจ แล้วยื่นมือไปตบแขนเย่เซียวทีหนึ่ง

“อย่าเหม่อสิ ลงรถ”

พี่เฉินกับพวกอีกหลายคนลงจากรถไปแล้ว เย่เซียวรีบหันไปมองคนสองคนที่หลับใหลอยู่ข้างหลัง แล้วรีบยื่นมือไปปลุกพวกเขา

“เฮ้ เฮ้ ตื่นสิ ลงรถแล้ว!”

คนสองคนที่นั่งโงนเงนพลันตื่นขึ้นมา เหลียงไค่ยกแขนเสื้อขึ้นมาเช็ดน้ำลายที่มุมปากด้วยใบหน้าที่งุนงง

โจวฉี่รุ่ยขยี้ตา ถามอย่างงัวเงีย: “อ๊ะ? ถึงเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?”

“รีบลงรถเร็ว!”

เย่เซียวเร่งอีกคำหนึ่ง แล้วก็คว้ากระเป๋าเป้กระโดดลงจากรถไป

รถจอดอยู่ข้างถนน ถนนที่นี่ไม่ค่อยกว้างเท่าไหร่ น่าจะเป็นขนาดของทางหลวงจังหวัดหรืออำเภอ

มีแค่สองเลนสวนกัน แต่โชคดีที่ถนนเส้นนี้ไม่ค่อยติดขัดเท่าไหร่

สองข้างทางเป็นบ้านที่ชาวบ้านสร้างขึ้นเอง และยังมีทุ่งนากว้างใหญ่ ข้างหลังทุ่งนาคือภูเขา

บ้านที่สร้างขึ้นเองเหล่านี้มีรูปร่างแตกต่างกันไป ส่วนใหญ่เป็นรูปทรงกล่องไม้ขีดแบบดั้งเดิม

คนรวยหน่อย ชั้นก็จะสูงหน่อย จะปูกระเบื้องที่ผนังด้านนอก หรือไม่ก็สร้างเป็นบ้านสไตล์ฝรั่งเล็ก ๆ ที่ดูเชย ๆ

คนไม่ค่อยมีเงิน ผนังด้านนอกก็ยังเป็นอิฐแดง หรือไม่ก็ตกแต่งแค่ชั้นหนึ่งหรือสองชั้น ที่เหลือก็ปล่อยว่างไว้

มีแค่บ้านไม่กี่หลังที่สร้างมาได้ไม่กี่ปีที่เป็นประตูเหล็ก หรือประตูนิรภัย นอกนั้นส่วนใหญ่ยังคงใช้ประตูไม้

บ้านเหล่านี้ส่วนใหญ่จะสร้างติดกันอย่างหนาแน่น อยู่สองข้างทาง

ส่วนรอบนอกจะถูกล้อมรอบด้วยทุ่งนา ทำให้ถนนช่วงนี้และบ้านเรือน ไม่ค่อยถูกพืชรุกรานเท่าไหร่

เย่เซียวมองไปยังที่ไกล ๆ เส้นขอบฟ้าถูกแสงอาทิตย์ยามเย็นย้อมเป็นสีแดงเข้ม

อีกไม่นานก็จะค่ำแล้ว

ด้านข้างมีเสียงปิดประตู โจวฉี่รุ่ยกับเหลียงไค่ลงจากรถแล้ว

เย่เซียวทั้งสามคนยืนอยู่ข้างรถไม่กล้าขยับเขยื้อนเท่าไหร่ คนจากรถคันหน้ากับรถคันหลังสองสามคน แบกที่นอนผืนใหญ่ ๆ สองสามผืนเดินมา

พี่เฉินคาบบุหรี่ไว้ในปาก ยังไม่ทันได้จุด แต่กลับกวาดสายตามองบ้านเรือนรอบ ๆ

เขาชี้ไปยังตึกเล็กสามชั้นหลังหนึ่งที่ดูค่อนข้างใหม่ แล้วส่งสายตาให้คนสองสามคน

“โจวเหย้า นายพาคนไปตรวจดูบ้านหลังนี้หน่อย ไม่มีปัญหาอะไร คืนนี้พวกเราก็จะพักที่นี่แหละ”

พอพี่เฉินพูดจบ ชายที่สวมเสื้อแจ็กเก็ตหนังที่ดูเก่าแก่คนหนึ่ง ก็พาคนสองสามคนเดินไปยังตึกเล็กสามชั้นหลังนั้น

ข้างรถ กลุ่มคนพเนจรต่างยืนสูบบุหรี่อยู่ริมถนน

เย่เซียวไม่สูบบุหรี่ แต่โจวฉี่รุ่ยกับเหลียงไค่อดใจไม่ไหวจนเกิดอาการอยากบุหรี่ ทำหน้าเลียแข้งเลียขาขอบุหรี่มามวนหนึ่ง พลางสูบบุหรี่พลางพูดคุยเล่นหัวกับคนกลุ่มนี้

เย่เซียวเดินไปใกล้ ๆ พี่เฉิน คอยสังเกตการณ์อย่างเงียบ ๆ

ชายผมหยิกที่ฟันเหลืองอ๋อยพ่นควันบุหรี่ออกมาวงหนึ่ง มองเหลียงไค่ขึ้นลง สายตาจับจ้องไปที่ตัวอักษรปักบนอกเสื้อของเขา

ถามด้วยน้ำเสียงที่สงสัยอย่างยิ่ง: “อะไรนะ? เมื่อก่อนนายซ่อมรถเหรอ?”

เหลียงไค่กำลังจะพยักหน้า ก็เห็นเย่เซียวในตอนนี้กำลังจ้องเขาเขม็ง ราวกับว่าถ้าเขาพูดอะไรผิดไป เย่เซียวจะรีบมาตัดลิ้นของเขาทันที

เหลียงไค่พลันนึกถึงคำเตือนของเย่เซียวขึ้นมา รีบยิ้มแห้ง ๆ หัวเราะกลบเกลื่อน

“เหอะ พอทำเป็นนิดหน่อยครับ เมื่อก่อนเรียนไม่ค่อยเก่ง ก็เลยไปเป็นลูกมือให้เขาตั้งแต่เนิ่น ๆ”

อีกคนหนึ่งคาบบุหรี่ หรี่ตาลง ยื่นมือไปลูบเสื้อผ้าของโจวฉี่รุ่ย

เสื้อผ้ากับกางเกงของเจ้าพวกนี้ แทบจะเหมือนกับของเก่าเก็บที่กองอยู่ในกล่องมาหลายปี

ถึงแม้จะมีของดีอยู่บ้าง ก็สึกหรอจนดูไม่ได้แล้ว

แต่เสื้อผ้าบนตัวของโจวฉี่รุ่ยกับพวก กลับดูใหม่เกินไป

เจ้าคนนั้นดีดขี้บุหรี่ไปด้านข้าง แค่นหัวเราะออกมาคำหนึ่ง

“พวกนายอยู่ในกำแพงสูงสบายดีจริง ๆ นะ กินอิ่มนอนอุ่น อยู่กันอย่างกับคุณชายเลยนะ!”

ชายร่างผอมที่อยู่ข้าง ๆ เขางอหลัง ใช้แขนแตะเขา แล้วบุ้ยใบ้ไปทางเย่เซียว

“นั่นยังมีคุณชายน้อยอีกคนนะ ดูสิ ผิวพรรณขาวสะอาด หน้าตาก็หล่อเหลาเอาการ!”

“ขอทานที่เอาแต่พเนจรอยู่ข้างนอกอย่างพวกเรา จะไปเทียบกับคุณชายพวกนี้ได้ยังไง”

พอได้ยินคำพูดประชดประชันของคนหลายคน เย่เซียวก็รู้สึกได้ชัดเจนว่า

คนพวกนี้ดูถูกโจวฉี่รุ่ยกับเหลียงไค่อย่างเห็นได้ชัด มีความเย่อหยิ่งอย่างบอกไม่ถูก

ตอนแรกเขานึกว่าท่าทีที่ไม่ค่อยต้อนรับของอาจ้าว เป็นแค่ปัญหาเรื่องนิสัยส่วนตัวของเขา

แต่การพูดคุยเล่นหัวระหว่างคนพวกนี้กับโจวฉี่รุ่ยและเหลียงไค่ ความเย่อหยิ่งและความดูถูกในคำพูด มันชัดเจนเกินไปแล้ว

เห็นได้ชัดว่า ผู้ไม่มีอาการแบบพวกเขา ถึงแม้จะเป็นทรัพยากรที่ล้ำค่าในสายตาของคนพเนจรเหล่านี้

แต่ในบางแง่ คนพวกนี้ก็ดูถูกพวกเขา

โจวฉี่รุ่ยที่เคยเป็นเซลส์แมน ย่อมต้องสังเกตเห็นอยู่แล้ว แต่เพราะเกรงใจคนพวกนี้ เขาย่อมไม่กล้าแสดงออกมา

ไม่นานนัก ก็มีคนเดินออกมาจากบ้านหลังนั้น กวักมือเรียกทุกคน

พี่เฉินสูบก้นบุหรี่ในมือเข้าปอดเฮือกใหญ่ จากนั้นก็โยนลงพื้นแล้วเหยียบให้ดับ โบกมือให้ทุกคน

“ไป เข้าไปกันเถอะ! ไม่เช้าแล้ว”

เย่เซียวทั้งสามคนเดินตามคนเหล่านี้เข้าไปในบ้านอย่างเงียบ ๆ

ในบ้านดูเรียบง่ายมาก การตกแต่งก็ธรรมดามาก แค่ทาสีขาว

เฟอร์นิเจอร์ส่วนใหญ่เป็นไม้ ตอนนี้เต็มไปด้วยฝุ่น และยังมีกลิ่นอับชื้นอีกด้วย

คนกลุ่มนี้นั่งลงในบ้านตามสบาย ชายหัวล้านที่อ้วนเล็กน้อยยืนอยู่หน้าประตูห้องครัวชั้นหนึ่ง ยิ้มกว้าง

“เฮ้ ไม่นึกว่าจะเป็นเตาแบบเก่า!”

เขาพับแขนเสื้อขึ้น พลางขยิบตาให้พี่เฉิน “คืนนี้ทำบะหมี่หน่อยเป็นไง?”

พี่เฉินนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ตามสบาย”

พอเห็นเย่เซียวหันมามอง พี่เฉินก็แค่นหัวเราะออกมาคำหนึ่ง บิดขวดน้ำ ดื่มเข้าไปอึกหนึ่ง

“อะไรนะ? อยากกินเหรอ? พวกนายไม่มีของเองเหรอ?”

โจวฉี่รุ่ยหางตากระตุกอย่างแรง เดินมาข้าง ๆ เย่เซียวอย่างเงียบ ๆ “ของกิน พวกเขาเอาไปหมดแล้ว น้ำก็เหลือให้ฉันแค่ขวดเดียว”

โจวฉี่รุ่ยพูดอย่างระมัดระวัง เสียงเบาเหมือนยุง เหมือนกลัวว่าคนกลุ่มนี้จะได้ยิน

เย่เซียวกลับไม่กลัว พูดกับพี่เฉินโดยตรง: “แต่ของถูกพวกคุณเอาไปหมดแล้วไม่ใช่เหรอ? หรือว่าพวกคุณคิดจะปล่อยให้พวกเราอดตายกลางทาง?”

พี่เฉินขมวดคิ้ว หันไปมองอาจ้าวกับพวก อาจ้าวที่นั่งอยู่บนบันไดไหวไหล่ กางมือออก

“ฉันเปล่านะ เหล่าหลิวกับพวกเอาไป”

อาจ้าวมองไปยังชายหน้าเหลี่ยมที่ไว้หนวดเคราที่คาง

ดวงตาสามเหลี่ยมคู่นั้นมองมาทางเย่เซียวกับพวกอย่างดูถูก สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าที่เย็นชาของเย่เซียว ใบหน้าเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย พูดอย่างยิ้ม ๆ:

“กินหมดแล้ว!”

[จบบท]