ยอดยุทธ์พลังเซียน ตอนที่ 15

ตอนที่ 15 หุบเขาอสรพิษ

ในช่วงเวลาต่อมา ฉู่มู่บำเพ็ญเพียรราวกับคนบ้า

นอกจากการกินและการนอนแล้ว เวลาเกือบทั้งหมดของเขาถูกใช้ไปในลานประลองยุทธ์

ในช่วงเวลานี้ สำนักยุทธ์ได้รับภารกิจคุ้มกันหลายครั้ง และฉู่มู่ก็ได้ติดตามไปด้วย

แม้ว่าจะมีความพลิกผันอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็ทำสำเร็จ และเขาได้รับส่วนแบ่งค่าตอบแทน

นอกเหนือจากค่าอาหาร ค่าเสื้อผ้า และค่าใช้จ่ายอื่นๆ ในชีวิตประจำวันแล้ว เขาก็นำเงินไปซื้อผงอสรพิษดำของสำนักยุทธ์ทันทีเพื่อช่วยในการบำเพ็ญเพียรของเขาต่อไป

เงินหมุนเวียนเป็นวงกลมและกลับไปอยู่ในมือของสำนักยุทธ์ ทำให้ฉู่มู่อดไม่ได้ที่จะบ่นว่า 'เป็นไปตามคาด ขนแกะก็ยังคงมาจากตัวแกะ'

เมื่อเทียบกับสรรพคุณของยาเม็ดลมปราณและโลหิตแล้ว ผงอสรพิษดำนั้นอ่อนกว่ามาก

ทว่า มันก็ชดเชยด้วยปริมาณ ประกอบกับการบำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็งของเขาและแรงกระตุ้นจากยาเม็ดลมปราณและโลหิตที่เหลืออีกสองเม็ด ในที่สุดฉู่มู่ก็สำเร็จขั้นตอนที่สองของผู้ฝึกยุทธ์ นั่นคือการฝึกเส้นเอ็น ในอีกสองเดือนต่อมา!

ตอนนี้ เส้นเอ็นหลักของฉู่มู่สั่นสะเทือนราวกับเสียงคำรามของมังกร กระบวนท่าหมัดและเท้าของเขาเชื่อมต่อกันอย่างราบรื่น ฝ่ามือของเขาเหมือนแส้ สามารถโจมตีต่อเนื่องได้ร้อยครั้งโดยไม่ลดทอนกำลัง!

ในสองเดือนนี้ ลูกแก้วเรืองแสงในใจของเขาก็ชาร์จพลังจนครบอีกครั้ง

ฉู่มู่ไปยังโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง แต่น่าเสียดายที่โอกาสในการล่าอสูรไม่ได้มีบ่อยนัก ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถหาศิลาวิญญาณเพิ่มได้

ทว่า มันก็ไม่ได้สูญเปล่าเสียทีเดียว ความสัมพันธ์ของเขากับกู่เฟยเทียนใกล้ชิดกันมากขึ้น

คนผู้นี้มีไหวพริบและมีเส้นสายกว้างขวาง ไม่เพียงแต่จะมีความสัมพันธ์ที่ดีในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้น แต่เขายังรู้จักผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนอีกด้วย

ปฏิบัติการล่าอสูรครั้งล่าสุดก็มีเขาเป็นหัวหอก

ฉู่มู่ครุ่นคิดว่าหากเขาต้องการแสวงหาเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียร เขาอาจจะต้องพึ่งพาคนผู้นี้... ในวันนี้ ท้องฟ้ามืดครึ้ม ปกคลุมไปด้วยเมฆดำ และหิมะที่เหมือนขนนกก็เริ่มตกลงมา

ฉู่มู่ถูกเรียกไปยังห้องหนังสือโดยเจ้าสำนักเฉาฉีหง พร้อมด้วยศิษย์ในสำนักจ้าวหมิงและศิษย์พี่เฉินเฟิง

เฉาฉีหงนั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้เท้าแขนขนาดใหญ่ สายตาของเขากวาดมองทั้งสามคนทีละคน "ข้าเรียกพวกเจ้ามาที่นี่ในวันนี้เพื่อเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่ง"

เฉินเฟิงแทรกขึ้นมา "ท่านอาจารย์? เป็นเรื่องการสำรวจหุบเขาอสรพิษหรือขอรับ?"

เฉาฉีหงพ่นลมหายใจ "หลังจากได้รับข่าวครั้งที่แล้ว ข้าได้แอบส่งคนไปสืบและรวบรวมข้อมูลมาได้มากมาย"

"คำพูดของเฟิงเย่เป็นความจริง หุบเขาอสรพิษมีอยู่จริง การเข้าไปในฤดูหนาวนั้นดีที่สุด เนื่องจากไอพิษในหุบเขาจะสงบลงในตอนนั้น ทำให้เป็นช่วงเวลาที่ดีเยี่ยมในการเก็บสมุนไพร อย่างไรก็ตาม เวลาที่สามารถเข้าไปได้นั้นมีเพียงไม่กี่วันเท่านั้น หากพลาดไป ก็ต้องรออีกหนึ่งปี"

"ข้าได้ตกลงกับเฟิงเย่แล้วว่าจะไปสำรวจด้วยกัน พวกเจ้าสามคนเป็นหัวกะทิของสำนักยุทธ์ของข้า ดังนั้นข้าจะส่งพวกเจ้าสามคนไป!"

ดวงตาของเฉาฉีหงคมกริบ "การเดินทางครั้งนี้ สมุนไพรหรืออสรพิษหงอนแดงใดๆ ก็เป็นเรื่องรอง! พวกเจ้าต้องจดจำเส้นทางและวิธีการเข้าสู่หุบเขาอสรพิษ และนำข้อมูลกลับมา ครั้งต่อไป เราจะได้ทิ้งเฟิงเย่และไปกันเอง!"

"และเมื่อเร็วๆ นี้ สามตระกูลใหญ่ในเมืองก็เคลื่อนไหวอย่างไม่สงบเช่นกัน บางทีพวกเขาอาจได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับปฏิบัติการนี้! พวกเจ้าต้องระมัดระวังในการเดินทาง!"

นำโดยเฉินเฟิง ทั้งสามประสานมือพร้อมกัน "พวกเราจะจดจำคำสั่งของท่านอาจารย์!"

หลังจากออกจากห้องหนังสือ เฉินเฟิงก็มองไปรอบๆ น้ำเสียงของเขาจริงจัง "การเดินทางไปหุบเขาอสรพิษครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง! พวกเจ้าสองคนต้องเชื่อฟังคำสั่งของข้าและห้ามทำอะไรตามอำเภอใจ เข้าใจหรือไม่?"

คำพูดของเขาแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

จ้าวหมิงยิ้มกว้าง ตบหน้าอกของเขา "ศิษย์พี่ ไม่ต้องกังวล ข้าจะเชื่อฟังท่านอย่างแน่นอน!"

ฉู่มู่ยังคงเงียบ เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ว่าศิษย์พี่คนนี้ แม้ภายนอกจะถ่อมตน แต่จริงๆ แล้วเป็นคนเผด็จการ หากการเดินทางไปหุบเขาอสรพิษครั้งนี้ราบรื่นก็ดีไป แต่หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นระหว่างทาง... สองวันต่อมา หิมะที่ตกหนักก็เริ่มมีทีท่าว่าจะหยุดลง

ก่อนฟ้าสาง ฉู่มู่และอีกสองคนก็ออกเดินทางแล้ว

ท่ามกลางลมหนาว ทั้งสามขี่ม้าควบตะบึงไปอย่างรวดเร็ว มาถึงหมู่บ้านหลิวซี

ที่กองบัญชาการใหญ่ของแก๊งอสรพิษแดง ฉู่มู่และคนอื่นๆ เพิ่งจะลงจากม้าและยังไม่ทันได้เข้าไป ก็ได้ยินเสียงกีบม้าใกล้เข้ามาจากระยะไกล

คนจากสำนักยุทธ์หลิงเฟิงและสำนักยุทธ์หมัดเหล็กก็มาถึงทีละคนเช่นกัน

ในหมู่พวกเขามีคนรู้จักของฉู่มู่ จางจินซงและหยางเหล่ย ซึ่งเขาเคยประลองด้วยครั้งหนึ่ง

ทั้งสองฝ่ายพยักหน้าให้กันจากระยะไกล เป็นการทักทาย

ในขณะนี้ ประตูคฤหาสน์ของแก๊งอสรพิษแดงก็เปิดออก และเฟิงเย่ก็ออกมาพร้อมกับกลุ่มคน

"ในเมื่อทุกคนมาถึงแล้ว ก็ไม่มีเวลาให้เสียเปล่า ออกเดินทางกันทันที!"

...เมื่อเข้าสู่เขาไท่หมาง ทุกคนต้องทิ้งม้าและเดินทางด้วยเท้า

เส้นทางภูเขานั้นขรุขระและเดินทางลำบาก หิมะสูงถึงข้อเท้า ทำให้ทุกย่างก้าวเป็นไปอย่างยากลำบาก

ลมหนาวที่พัดกระหน่ำทำให้เกล็ดหิมะฟุ้งกระจาย ทำให้ลืมตาได้ยาก

จ้าวหมิงอดไม่ได้ที่จะบ่น "บัดซบ อากาศบ้าๆ นี่ทำให้แยกแยะทิศเหนือทิศใต้ยังยากเลย!"

ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ ลมปราณและโลหิตของพวกเขามีอยู่มากมาย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่รู้สึกหนาว

เพียงแต่ว่าท่ามกลางหิมะที่กว้างใหญ่ไพศาล ทุกสิ่งรอบตัวพวกเขาเป็นสีขาวโพลน ทำให้หาจุดสังเกตได้ยาก

หากพวกเขาพลัดหลงโดยไม่ตั้งใจ พวกเขาจะต้องหลงทางในภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะไม่สิ้นสุดและแข็งตายหรืออดตายอย่างแน่นอน

ทันใดนั้น สมาชิกแก๊งอสรพิษแดงคนหนึ่งที่เดินอยู่ข้างหน้าก็ลื่นล้ม ร้องออกมา และตกลงไปในร่องลึกข้างทาง

จุดที่เขาเพิ่งจะเหยียบ ซึ่งดูเหมือนพื้นดินแข็งที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ จริงๆ แล้วเป็นเพียงเปลือกหิมะบางๆ เท่านั้น และข้างใต้คือรอยแยกของภูเขาที่ไร้ก้นบึ้ง

เสียงกรีดร้องแหลมคมดังก้องไปทั่วหุบเขา ทำให้ทุกคนขนลุก

"บัดซบ!" เฟิงเย่ซึ่งถือแผนที่อยู่ในมือ สบถออกมา ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม

เมื่อเทียบกับศิษย์ในสำนักระดับผู้ฝึกยุทธ์ที่ส่งมาจากสามสำนักยุทธ์แล้ว ลูกน้องของเขาส่วนใหญ่เป็นเพียงศิษย์ฝึกหัดเท่านั้น ช่างไม่เพียงพอจริงๆ

ณ จุดนี้ เขาทำได้เพียงตะโกนว่า "ทุกคน ระวังตัวด้วย! เดินตามรอยเท้าของคนที่อยู่ข้างหน้า! อย่าหลงทาง!"

ทีมยังคงเดินหน้าต่อไป บรรยากาศเริ่มอึดอัดและหนักอึ้ง

ฉู่มู่รู้สึกไม่สบายใจอย่างอธิบายไม่ถูก ราวกับว่ามีบางอย่างกำลังจับตามองเขาอยู่

เขาก็หันศีรษะไปทันที แต่เห็นเพียงหิมะสีขาวกว้างใหญ่ไพศาล ไม่มีอะไรอื่น

"ภาพลวงตารึ?" ฉู่มู่ขมวดคิ้ว งุนงง

ขณะที่พวกเขาเดินต่อไป ความรู้สึกที่ถูกจับตามองก็ยังคงอยู่ รบกวนเขาอยู่ตลอดเวลา

หลังจากที่ทีมเคลื่อนที่ไปไกลแล้ว ร่างหลายร่างที่แต่งกายด้วยชุดสีขาวก็ปรากฏตัวขึ้นจากหลังโขดหิน

คนหนึ่งกระซิบว่า "ไอ้เด็กนั่นเมื่อกี้ประสาทสัมผัสดีมาก ดูเหมือนมันจะสังเกตเห็นเจ้าแล้ว"

อีกคนกล่าวว่า "หึ แค่เดาถูกโชคดี เคล็ดวิชาลมหายใจเต่าของตระกูลหลิวของข้าไม่ได้มองทะลุได้ง่ายๆ หรอกนะ!"

คนที่สามกล่าวว่า "เงียบ! ทุกคน ตามไป! เมื่อเราถึงที่หมายแล้ว ไอ้พวกนี้จะไม่ได้กลับไปอีก!"

...หลังจากเดินทางอย่างยากลำบากมาสามวัน ในที่สุดกลุ่มคนก็มาถึงทางเข้าหุบเขาอสรพิษ

ภาพตรงหน้าทำให้ทุกคนตะลึง

ข้างนอกยังคงหนาวเหน็บและมีหิมะตก มีลมพัดแรง แต่ภายในหุบเขาอสรพิษ ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า ดอกไม้และพืชพรรณแปลกตาเบ่งบานแข่งขันกัน และมีเสียงนกร้องไม่สิ้นสุด

"นี่ นี่คือหุบเขาอสรพิษรึ?" หลายคนอ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

เมื่อครู่ยังหนาวเหมือนอยู่ในห้องน้ำแข็ง ถัดมากลับอบอุ่นเหมือนฤดูใบไม้ผลิ จะมีสถานที่เช่นนี้ในเขาไท่หมางได้อย่างไร?

ฉู่มู่ก็ตกใจเช่นกัน ไม่เพียงแต่หุบเขาอสรพิษจะสวยงามเท่านั้น แต่ยังมีกลิ่นหอมแปลกๆ อบอวลไปทั่วอากาศ ช่างแปลกประหลาดจริงๆ

"ทุกคน ระวังตัวด้วย แม้ว่าไอพิษในหุบเขาอสรพิษจะสงบลงแล้ว แต่ก็ยังมีแมลงมีพิษและงูแปลกๆ อีกมากมาย!" เฟิงเย่เตือนพวกเขา

ทุกคนพยักหน้า ชักอาวุธของตนออกมา และเข้าไปในหุบเขาอสรพิษอย่างระมัดระวัง

ทันทีที่พวกเขาเข้าสู่หุบเขา ทุกคนก็เห็นสมุนไพรหลายชนิด ซึ่งถือเป็นของหายากในโลกภายนอก เติบโตอย่างอิสระอยู่แทบเท้าของพวกเขา

"เรารวยแล้ว!"

"โสม! เหอโส่วอู! และเห็ดหลินจือมากมาย! อายุอย่างน้อยร้อยปี! ครั้งนี้เราโชคดีจริงๆ!"

ทุกคนตื่นเต้นอย่างไม่น่าเชื่อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสมาชิกแก๊งอสรพิษแดงบางคน ซึ่งไม่สามารถควบคุมอารมณ์ที่ตื่นเต้นของตนเองได้อีกต่อไปและพุ่งเข้าไปในพงหญ้า เก็บสมุนไพรอย่างบ้าคลั่ง

ทว่า ฉู่มู่กลับยังคงไม่หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย ตั้งแต่เข้าสู่หุบเขา เขาก็รู้สึกถึงอันตรายที่คลุมเครือ ซึ่งไม่ทราบที่มา คอยวนเวียนอยู่รอบตัวเขา

ความรู้สึกนี้จางๆ แต่ก็เกาะติดเขาเหมือนหนอนในกระดูก ไม่ยอมจางหายไป