มู่หรงฟู่แห่งโต้วหลัวผู้ใช้กลยุทธ์ตามขวางและแนวดิ่งตอนที่293

บทที่ 293: เรือนจันทรา

“นายท่าน การไว้ใจเฉิงปู้ยี่มากขนาดนี้จะเหมาะสมหรือขอรับ?” ไท่ถ่านถามถังเฮ่าด้วยความลังเลเล็กน้อยหลังจากที่เฉิงปู้ยี่จากไป

“ความขัดแย้งระหว่างสำนักลี่ตี้และสำนักวิญญาณยุทธ์นั้นไม่น้อยไปกว่าของสำนักฮ่าวเทียนของข้า” ถังเฮ่ากล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ในบรรดาเจ็ดสำนักใหญ่ มีเพียงสถาบันเกราะช้างเท่านั้นที่ค่อนข้างใกล้ชิดกับสำนักวิญญาณยุทธ์ หกสำนักที่เหลือมีใครบ้างที่ไม่มองสำนักวิญญาณยุทธ์เป็นศัตรู? ไม่เป็นไรหรอก”

“นายท่านพูดถูก” ไท่ถ่านคิดอยู่ครู่หนึ่งและรู้สึกว่าคำพูดของถังเฮ่ามีเหตุผล ไม่มีตระกูลใดในโลกวิญญาจารย์ที่มีขนาดใหญ่พอสมควรที่ไม่มองสำนักวิญญาณยุทธ์ด้วยความเป็นปรปักษ์

“จริงสิ เล่าสถานการณ์ล่าสุดในโลกวิญญาจารย์ให้ข้าฟังหน่อย” ถังเฮ่ากล่าว “ข้าซ่อนตัวอยู่ในภูเขาสองปีที่ผ่านมา เลยไม่รู้เรื่องราวปัจจุบันของโลกวิญญาจารย์”

“ขอรับ...” ไท่ถ่านพยักหน้า ในตอนนั้นเอง คนรับใช้ก็มารายงานว่างานเลี้ยงพร้อมแล้ว เขาจึงกล่าวว่า “นายท่าน เราไปกินไปคุยกันเถอะขอรับ”

ในช่วงบ่าย ถังเฮ่าปล่อยให้อาอิ๋นพักผ่อนที่บ้านของตระกูลกำลัง ในขณะที่ตัวเขาเองไปยังใจกลางเมืองที่พลุกพล่านและยืนอยู่หน้าอาคารเล็กๆ แห่งหนึ่ง

แม้ว่าอาคารเล็กๆ จะมีเพียงห้าชั้น แต่มันก็สูงมาก แม้แต่อาคารโดยรอบที่มีเจ็ดหรือแปดชั้นก็ไม่สามารถเทียบความสูงของมันได้ รูปแบบของมันเป็นแบบโบราณและสง่างาม และผู้คนที่เข้าออกล้วนแต่งกายอย่างไม่มีที่ติ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนจากตระกูลธรรมดา

บนป้ายเหนือทางเข้าหลัก มีคำสองคำเขียนด้วยลายมือที่พลิ้วไหว: เรือนจันทรา

เสื้อผ้าของถังเฮ่าค่อนข้างเรียบง่าย ทำให้เขาโดดเด่นท่ามกลางผู้คนที่เข้าออก ซึ่งดึงดูดความสนใจของชายหนุ่มสองคนที่ยืนอยู่สองข้างประตู อย่างไรก็ตาม เนื่องจากถังเฮ่ายังไม่ได้เข้าใกล้ พวกเขาจึงไม่ได้ลงมือทันที

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ถังเฮ่าก็ก้าวไปข้างหน้า แต่ทันทีที่เขาก้าวขึ้นบันได ชายหนุ่มคนหนึ่งในสองคนก็ยกมือขึ้นขวางเขา

ชายหนุ่มมองไปที่ถังเฮ่าและถามว่า “ท่านครับ ท่านมาหาใครหรือ?” แม้ว่าคำพูดของเขาจะสุภาพ แต่สีหน้าและน้ำเสียงของเขากลับตะโกนออกมาว่า 'ดูถูกคน'

“ถดถอยลงแล้วรึ? ลูกน้องของเจ้าช่างไม่มีสายตาเอาเสียเลย?” ถังเฮ่าหัวเราะเบาๆ ไม่ได้โกรธเคือง “ข้ามาหาถังเยว่หัว บอกเธอว่าเพื่อนเก่ามาเยี่ยม”

“เพื่อนเก่ารึ?” ชายหนุ่มสองคนรู้ว่าถังเยว่หัวเป็นชื่อของเจ้าของเรือน แต่เจ้าของเรือนมีสถานะเช่นไร? เธอจะมีเพื่อนเก่าที่ตกยากเช่นนี้ได้อย่างไร? ขณะที่พวกเขากำลังจะพูดอะไรเพิ่มเติม เสียงหัวเราะที่ใสดังกังวานก็ดังมาจากข้างในประตู

“เพื่อนเก่า ท่านยังจำได้ด้วยรึว่าท่านมีเพื่อนเก่า?” พร้อมกับคำพูดนั้น หญิงงามในชุดยาวหรูหราก็เดินออกมาจากประตูอย่างสง่างาม โบกมือให้คนรับใช้หนุ่มถอยไป และยืนอยู่ตรงหน้าถังเฮ่า หลังจากพิจารณาเขาแล้ว ดวงตาของเธอก็แดงขึ้นเล็กน้อย แต่รอยยิ้มก็ยังคงประดับอยู่บนใบหน้าของเธอ

“ตอนที่ข้าเห็นท่านจากชั้นบน ข้าคิดว่าข้าตาฝาดไปเสียอีก ท่านดูดีกว่าที่ข้าจินตนาการไว้เล็กน้อย ข้าคิดว่าเมื่อได้พบท่านอีกครั้ง ท่านคงจะสกปรกรุงรัง”

“เราจะมารำลึกความหลังกันตรงนี้รึ?” ถังเฮ่าส่ายหน้า แววตาของเขามีความรู้สึกผิด

“ตามข้ามา” หญิงงามกล่าว แล้วหันหลังเดินตรงเข้าไปข้างใน

ถังเฮ่าตามไป และเพราะคำพูดของหญิงงาม คนรับใช้ที่ประตูก็ไม่ได้ขวางเขา

หญิงงามนำถังเฮ่าผ่านทางเดิน ขึ้นไปถึงชั้นห้า และเข้าไปในห้องกว้างขวางที่ดูเหมือนห้องฝึกซ้อมแต่ล้อมรอบด้วยกระจกบานใหญ่

โบกมือให้คนรับใช้ไม่กี่คนที่อยู่แต่เดิมออกไป หญิงสาวปิดประตู แล้วก็หันกลับมาโผเข้ากอดถังเฮ่าทันที ร่างกายของถังเฮ่ายังคงนิ่ง และในขณะที่เขากำลังจะขยับ เขาก็เห็นหญิงสาวหยิกและทุบตีเขาในอ้อมแขน ในที่สุดก็กัดแขนของเขา สูญเสียท่าทีที่สง่างามและมีเกียรติก่อนหน้านี้ไปโดยสิ้นเชิง

ถังเฮ่าไม่ได้ขัดขืนเลยแม้แต่น้อย ไม่กล้าแม้แต่จะโคจรพลังวิญญาณเพื่อต้านทานความเจ็บปวด ปล่อยให้หญิงสาวชก ตี และกัดเขาเป็นเวลาสามนาทีเต็ม จนกระทั่งหญิงสาวเองหอบหายใจและหยุดลง

น่าจะมีผู้หญิงเพียงสองคนในโลกที่สามารถทำให้ถังเฮ่าทำเช่นนี้ได้ หนึ่งคือภรรยาของเขา อาอิ๋น และอีกคนคือน้องสาวร่วมมารดาของเขา ถังเยว่หัว สมาชิกเพียงคนเดียวของสำนักฮ่าวเทียนที่ยังคงเคลื่อนไหวอยู่ข้างนอก และยังเป็นผู้ส่งสารและผู้ให้ข้อมูลของสำนักอีกด้วย

เมื่อถังเยว่หัวเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง น้ำตาได้ทำให้เครื่องสำอางของเธอเลอะเทอะ ทำให้เธอดูเหมือนแมวน้อยสามสี ถังเฮ่าอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ “ทำไมตอนเด็กๆ เจ้าไม่เคยร้องไห้ แต่พอโตขึ้นกลับขี้แงขนาดนี้?”

“ท่านยังกล้าพูดอีกรึ?” คิ้วของถังเยว่หัวตั้งขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของเขา และเธอก็เตะหน้าแข้งของเขาอีกครั้ง ผลก็คือนิ้วเท้าของเธอเองที่เจ็บ และเธอก็พูดอย่างโกรธเคืองว่า “เจ้าคนไร้หัวใจ ท่านจากไปสิบกว่าปีโดยไม่มีข่าวคราวเลย ท่านรู้ไหมว่าพี่ใหญ่กับข้าคิดถึงท่านแค่ไหน เป็นห่วงท่านแค่ไหน? ท่านพ่อยังคงพึมพำถึงท่านตอนที่ท่านสิ้นใจ ท่าน...”

ถึงตอนนี้ น้ำตาของถังเยว่หัวก็ไหลลงมาอย่างควบคุมไม่ได้อีกครั้ง เธอยกเท้าขึ้นจะเตะอีกครั้ง แล้วก็คิดใหม่ เปลี่ยนการเตะเป็นการกระทืบ เหยียบเท้าของถังเฮ่าอย่างแรง

“เป็นความผิดของข้าเอง...” ถังเฮ่าก้มหน้าลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ สีหน้าของเขาเศร้า “พี่ใหญ่ สบายดีไหม...?”

“พี่ใหญ่จะสบายดีได้อย่างไร? เขาจะสบายดีได้อย่างไร?” ถังเยว่หัวชี้ไปที่จมูกของถังเฮ่าและด่าว่า

“เจ้าคนเลว สิบกว่าปีมานี้ไม่มีข่าวคราว และพี่ใหญ่ก็เป็นห่วงทุกวัน กลัวว่าจะได้ยินข่าวร้ายเกี่ยวกับท่าน เขาโทษตัวเองทุกวันที่ไม่สามารถปกป้องท่านได้ ใช้เวลาไปกับการฝึกฝนอย่างหนักหรือจ้องมองภาพวาดในวัยเด็กของเราอย่างเหม่อลอย ข้าไม่กล้าแม้แต่จะถาม ท่านบอกข้าสิ เขาจะสบายดีได้อย่างไร? เขาจะสบายดีได้อย่างไร!”

“เป็นความผิดของข้า ข้าขอโทษพี่ใหญ่ ขอโทษสำนัก...” ถังเฮ่าก้มหน้าลงต่ำยิ่งขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ

ถังเยว่หัวสูดหายใจเข้าลึกๆ ดูเหมือนจะสงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย เธอชี้ไปที่จมูกของถังเฮ่าและพูดว่า “ท่าน รอข้าอยู่ที่นี่ ข้าจะไปล้างหน้า ถ้าข้ากลับมาแล้วไม่เจอท่าน หึ!”

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ ในที่สุดถังเฮ่าก็เผยรอยยิ้มที่ชวนให้นึกถึงความหลังจางๆ

ทว่าถังเยว่หัวกลับหันไปด้านข้าง และด้วยการผลักที่ไม่ทราบแน่ชัด กระจกบนผนังก็เปิดออก เผยให้เห็นประตูลับ

ในชั่วพริบตา ถังเยว่หัวก็ออกมาอีกครั้ง เธอเพียงแค่ล้างหน้าและยังไม่ได้แต่งหน้าใหม่ หากไม่มีเครื่องสำอาง เธอก็ยังคงสดใส เมื่อเห็นถังเฮ่ายังคงยืนอยู่ที่เดิม ในที่สุดเธอก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกและเดินเข้ามา พูดว่า

“ดี ท่านยังรู้ตัวว่าไม่ควรหนีไป ก่อนหน้านี้สำนักไม่ค่อยดีนัก แต่ตอนนี้น่าจะดีขึ้นแล้ว”

“โอ้?” ถังเฮ่าเงยหน้าขึ้น สีหน้าของเขามีความสับสน

“ท่านปู่กลับมาแล้ว!” ถังเยว่หัวกล่าว “แม้ว่าท่านจะอยู่ในสำนักเพียงไม่กี่วัน แต่ท่านก็ไปที่นครวิญญาณยุทธ์ แม้ข้าจะไม่รู้ว่าท่านพูดอะไรกับเจ้าเฒ่านั่น... เจ้าเชียนเต้าหลิวนั่น แต่ก็ไม่มีความขัดแย้ง ดังนั้นก็น่าจะตกลงกันได้แล้ว อย่างน้อย เชียนเต้าหลิวก็จะไม่ลงมือกับสำนักฮ่าวเทียนอีกต่อไป”

“จริงรึ!” ดวงตาของถังเฮ่าสว่างขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ

เหตุใดสำนักวิญญาณยุทธ์จึงสามารถข่มขู่โลกวิญญาจารย์ทั้งใบได้? วิญญาจารย์นับหมื่นคน? ไม่ วิญญาจารย์นับหมื่นคนส่วนใหญ่เป็นวิญญาจารย์ระดับต่ำ ไม่มีค่าอะไรเมื่ออยู่หน้าพันธมิตรของตระกูลขุนนาง

ราชทินนามพรหมยุทธ์จำนวนมาก? นั่นอาจจะเป็นเหตุผลหนึ่ง แต่ในบรรดาตระกูลที่ทรงพลังของโลกวิญญาจารย์บนทวีป แม้ว่าผู้แข็งแกร่งระดับราชทินนามพรหมยุทธ์จะมีไม่มาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีเลย หากพวกเขารวมตัวกัน ก็อาจจะไม่ด้อยไปกว่าสำนักวิญญาณยุทธ์ ไม่ต้องพูดถึงการมีอยู่ของเจ็ดสำนักใหญ่

สิ่งที่ทำให้โลกวิญญาจารย์ทั้งหมด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเจ็ดสำนักใหญ่ ระแวดระวังอย่างยิ่ง มีเพียงสุดยอดพรหมยุทธ์เชียนเต้าหลิวที่ซ่อนตัวอยู่ในโถงพรหมยุทธ์เท่านั้น

เหตุใดเมื่อร้อยกว่าปีก่อน แม้ว่าสำนักวิญญาณยุทธ์จะอยู่บนจุดสูงสุดของโลกวิญญาจารย์ แต่เจ็ดสำนักใหญ่ก็ไม่กลัว? เพราะความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายยังไม่ได้สร้างช่องว่างที่ใหญ่โตอย่างแท้จริง!

เหตุใดเมื่อหลายสิบปีก่อน เมื่อสำนักวิญญาณยุทธ์มีผู้แข็งแกร่งระดับสุดยอดอย่างเชียนเต้าหลิว สามสำนักชั้นบนก็ยังคงยืนหยัดอย่างเท่าเทียม? เพราะสำนักฮ่าวเทียนยังมีถังเฉิน ซึ่งไม่ด้อยไปกว่าเชียนเต้าหลิวเลย!

อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้น ถังเฉินก็หายตัวไปอย่างกะทันหันโดยไม่มีร่องรอย และเชียนเต้าหลิวก็กลายเป็นจุดสูงสุดเพียงหนึ่งเดียวของโลกวิญญาจารย์ในทันที ความแตกต่างระหว่างสองจุดสูงสุดของโลกวิญญาจารย์กลายเป็นจุดสูงสุดเพียงหนึ่งเดียวของโลกวิญญาจารย์ปรากฏให้เห็นชัดเจนในทศวรรษต่อมา

หากถังเฉินยังอยู่ที่นี่ สำนักวิญญาณยุทธ์จะกล้าลงมือกับสมาชิกสำนักฮ่าวเทียนหรือไม่?

หากถังเฉินยังอยู่ที่นี่ สำนักวิญญาณยุทธ์จะกล้าออกคำสั่งไล่ล่าถังเฮ่าหรือไม่?

หากถังเฉินยังอยู่ที่นี่ สำนักวิญญาณยุทธ์จะบังคับให้สำนักฮ่าวเทียนปิดประตูภูเขาได้อย่างไร? บังคับให้ถังเฮ่ามีบ้านแต่ไม่กล้ากลับได้อย่างไร?

ทุกอย่างเป็นเพราะถังเฉินจากไป และเชียนเต้าหลิวก็สูญเสียการถ่วงดุล

เมื่อได้ยินว่าปู่ของเขากลับมาแล้ว ถังเฮ่าก็ดีใจทันที แต่เมื่อได้ยินว่าถังเฉินจากไปอีกครั้ง ถังเฮ่าก็สับสน “ท่านปู่ เหตุใดท่านจึงจากไปอีกแล้ว?”

“เรื่องนั้นข้าไม่รู้ ท่านปู่บอกเหตุผลแค่กับพี่ใหญ่และท่านอาสอง ไม่มีใครรู้” ถังเยว่หัวส่ายหน้า

“แต่ตราบใดที่ท่านปู่คอยถ่วงดุลเชียนเต้าหลิวไว้ งั้นสำนักวิญญาณยุทธ์ก็ไม่มีอะไรน่ากลัว พี่ชาย กลับมาที่สำนักเถอะ ท่าน พี่ใหญ่ และทุกคนในสำนักร่วมมือกัน สำนักวิญญาณยุทธ์อาจจะไม่กล้ายั่วยุเรา หากเราร่วมมือกับตระกูลมังกรอสนีบาตสีครามและสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ เราอาจจะสามารถ...”

“เรื่องนี้... ค่อยคุยกันทีหลัง” ใบหน้าของถังเฮ่ามีแววเย้ายวนใจ แต่เขาก็ยังส่ายหน้า

“ถึงไม่มีเชียนเต้าหลิว สำนักวิญญาณยุทธ์ก็อาจจะรับมือไม่ง่าย ข้าแอบสืบสวนเมื่อไม่กี่ปีก่อน สำนักวิญญาณยุทธ์น่าจะมีราชทินนามพรหมยุทธ์ไม่น้อยกว่าสิบคน รวมถึงผู้แข็งแกร่งระดับเก้าสิบห้าขึ้นไปหลายคน ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้ข้ามาหาเจ้าก็เพื่อเรื่องอื่นที่ข้าต้องการให้เจ้าช่วย”

“เหอะ ข้ารู้อยู่แล้ว ท่านคงไม่มาหาข้ากะทันหันหรอก” ถังเยว่หัวยิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหน้า “บอกข้ามาสิ มันคือเรื่องอะไร?”

“เกี่ยวกับลูกชายของข้า...”

“เจ้าถังซานนั่นใช่ไหม?” ถังเยว่หัวขัดจังหวะถังเฮ่า “แม้ข้าจะไม่ได้ไปดูการประลองวิญญาจารย์ แต่ข้าก็ได้ยินเรื่องนี้มา นั่นคือลูกของท่านกับเธอรึ?”

ถังเฮ่าพยักหน้า

ทว่าถังเยว่หัวกลับดูน่าสงสัย “จากที่ข้าเข้าใจ เด็กคนนั้นก็ดีทีเดียว ท่านต้องการให้ข้าช่วยอะไร? ว่าแต่ เด็กอยู่ไหน? ที่บ้านท่านลุงไท่ถ่านรึ?”

ถังเฮ่าส่ายหน้า “ในนครสังหาร”

“...”

ความเงียบชั่วครู่

“พี่ชาย ถังเฮ่า ใต้เท้าฮ่าวเทียนพรหมยุทธ์? ท่านบ้ารึเปล่า?” ถังเยว่หัวมองไปที่ถังเฮ่า งุนงงอย่างที่สุด

“ลูกชายท่านอายุเท่าไหร่? สิบหก? หรือสิบเจ็ด? เขายังไม่ถึงสิบแปดใช่ไหม? ท่านกลับปล่อยให้เขาไปที่สถานที่ผีสิงอย่างนครสังหาร? ท่านเองก็เต็มใจเข้าไปเสี่ยงตาย และท่านก็โชคดีพอที่จะรอดออกมาได้ แล้วทำไมท่านถึงอยากจะทำลายลูกชายของตัวเอง? แม้แต่ท่านก็ไปตอนที่ท่านใกล้จะเป็นมหาปราชญ์วิญญาณแล้วใช่ไหม? ลูกชายของท่านคนนั้น...”

“เขาเป็นจักรพรรดิวิญญาณแล้ว” ถังเฮ่าขัดจังหวะการตำหนิของถังเยว่หัว

สีหน้าของเธอพลันแปลกไปทันที “สิบเจ็ด จักรพรรดิวิญญาณ?”

“พูดให้ถูกคือ เขายังขาดอีกไม่กี่เดือนก็จะสิบเจ็ด” ถังเฮ่ากล่าว ใบหน้าของเขามีความภาคภูมิใจ จักรพรรดิวิญญาณอายุสิบหกปี แม้แต่เขาก็ไปถึงระดับการบ่มเพาะนั้นตอนที่เขาอายุเกือบยี่สิบ

“ถ้าเป็นเช่นนั้น...” ถังเยว่หัวพยักหน้าเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของเขา “จากข่าวที่ข้าได้รับ ทักษะการต่อสู้ของลูกชายท่านประณีตมาก ถ้าอย่างนั้น เขาก็อาจจะไม่สามารถลองฝีมือในนครสังหารได้ แต่ข้าจะช่วยอะไรได้?”

“จิตสังหาร!” ถังเฮ่าถอนหายใจ ส่ายหน้า

“ตอนที่ข้าออกมาจากนครสังหาร จิตสังหารของข้าหนักมากจนส่งผลกระทบต่อสติของข้า หากพี่ใหญ่ไม่กดมันไว้ คงจะมีปัญหามากมาย แต่ถึงแม้พี่ใหญ่จะกดมันไว้ ก็ยังใช้เวลาถึงห้าปีในการควบคุมจิตสังหารที่กระสับกระส่ายนั้นให้เชื่อง ทำให้เกิดปัญหามากมายในช่วงเวลานั้น และในตอนนั้น โลกวิญญาจารย์สงบสุขเพียงใด? ตอนนี้ เสี่ยวซานไม่มีเวลาห้าปี”

“ข้าเข้าใจแล้ว” ถังเยว่หัวพยักหน้า “ถึงเวลาแล้วก็ส่งเด็กมาเถอะ อย่างมากหนึ่งปี อย่างน้อยครึ่งปี ข้าจะคืนเด็กปกติให้ท่าน”

“ถ้าอย่างนั้นข้าขอขอบคุณแทนเสี่ยวซาน” ถังเฮ่ากล่าวอย่างใจกว้าง แล้วก็โดนถังเยว่หัวเตะอีกครั้ง

“เจ้าคนเลว ท่านพูดเรื่องไร้สาระอะไรกัน?” คิ้วของถังเยว่หัวตั้งขึ้น “ข้าก็เป็นป้าของเด็กเหมือนกัน ป้าแท้ๆ ของเขา! ถ้าข้าไม่ช่วยเขา แล้วใครจะช่วย? ถ้าข้าไม่ช่วยเขา แล้วข้าควรจะช่วยใคร?”

“ข้าพูดผิดไป” ถังเฮ่าพยักหน้า “ถึงเวลาแล้ว ครอบครัวเราสามคน โอ้ ใช่ และแฟนสาวตัวน้อยของเสี่ยวซาน สี่คน จะกลับไปที่สำนัก ไม่ว่าสำนักจะตัดสินใจทำอะไรกับข้าในตอนนั้น หรือถ้าพวกเขาต้องการให้ข้ารับใช้สำนัก ข้าก็จะไม่มีข้อโต้แย้ง”

“สาม? สี่?” สีหน้าของถังเยว่หัวพลันแปลกไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้ “ท่านกำลังจะบอกว่า...”

“ใช่ อาอิ๋นฟื้นคืนชีพแล้ว!” ถังเฮ่าพยักหน้า รอยยิ้มสดใสบนใบหน้าของเขา

หากอาอิ๋นไม่ฟื้นคืนชีพ ถังเฮ่าก็ไม่รู้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นอย่างไร บางทีเขาอาจจะยังคงมึนงงและซอมซ่อเหมือนที่เขาเป็นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา? แน่นอนว่าเขาอาจจะเสียชีวิตไปแล้วเนื่องจากอาการบาดเจ็บภายในของเขา

อย่างไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเป็นเช่นนี้ในตอนนี้!

แม้ว่าอาการบาดเจ็บภายในของเขาจะยังไม่หายดี แต่ถังเฮ่าในปัจจุบันสามารถใช้พลังที่เหนือกว่าระดับของเขาเมื่อสองปีก่อนหน้าวิหารสังฆราชสูงสุดได้ ในขณะนี้ เขาคือฮ่าวเทียนพรหมยุทธ์ผู้เคยครอบงำโลกวิญญาจารย์อย่างภาคภูมิใจ

“ไม่น่าแปลกใจเลย” ถังเยว่หัวพยักหน้าอย่างเข้าใจ “จากข่าวที่ข้าได้รับ ท่านที่อยู่หน้าวิหารสังฆราชสูงสุดเมื่อสองปีก่อนไม่ได้มีชีวิตชีวาเหมือนท่านในวันนี้ เดิมทีข้าคิดว่าท่านเปลี่ยนรูปลักษณ์เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจดจำ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าท่านได้ฟื้นคืนจิตวิญญาณแล้ว นี่ดีมาก แต่...”

ถังเยว่หัวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังพูดว่า “แล้วพี่สะใภ้ล่ะ? ท่านไม่พาเธอมาพบรึ?”

“ไม่รีบร้อน เราจะได้เจอกันไม่ช้าก็เร็ว” ถังเฮ่าส่ายหน้าเล็กน้อย “วันนี้ข้ามาแค่จะบอกเจ้าก่อนว่าพี่ใหญ่สบายดีแล้วตอนนี้”

—

สามเดือนต่อมา นครสังหาร

เสี่ยวอู่ได้เข้าสู่เส้นทางนรกเมื่อวันก่อน และผลลัพธ์ก็ยังไม่เป็นที่ทราบ ถังซานก็ได้เข้าสู่แสงสีเลือดของเส้นทางนรกแล้วเช่นกัน

เส้นทางนรกที่เปิดโดยมหาปุโรหิตนั้นเล็กกว่าตอนที่ราชันย์แห่งการสังหารเปิดมาก แค่พอให้คนคนหนึ่งบีบตัวผ่านได้ อย่างไรก็ตาม กระบวนการไม่น่าสะพรึงกลัวเท่า และจะไม่กลืนกินทุกคนในลานประลองสังหารทั้งหมด มันต้องการเพียงศพสิบศพเป็นเครื่องสังเวยเลือดสำหรับการแข่งขันรอบสุดท้าย

เมื่อมองดูถังซานหายไปในแสงสีเลือด เมิ่งอวี่เฉิงก็ยิ้มกว้าง หันหลัง และคุกเข่าลงต่อหน้ามหาปุโรหิต “ใต้เท้ามหาปุโรหิตผู้ยิ่งใหญ่ ข้ายินดีเข้าร่วมกองกำลังพิทักษ์นครสังหารและเป็นสมาชิกปกป้องนครสังหาร”

“โอ้?” มหาปุโรหิตมองไปที่เมิ่งอวี่เฉิงด้วยความสนใจ “เจ้าไม่ได้อยู่กับสองคนนั้นรึ? เจ้าไม่คิดจะกลับไปที่ทวีป แต่ตั้งใจจะอยู่ต่อรึ?”

“ขอรับ ใต้เท้ามหาปุโรหิตผู้ยิ่งใหญ่ ข้าไม่อยากกลับไป โปรดรับข้าไว้ด้วย!” เมิ่งอวี่เฉิงตอบอย่างนอบน้อม

“ดีมาก ข้าจะมอบเกียรติยศกัปตันกองกำลังพิทักษ์เทพสังหารและสิทธิ์ในการพำนักอย่างถาวรในนครสังหารแก่เจ้า” มหาปุโรหิตพยักหน้า

“ขอบคุณท่านมหาปุโรหิต!” เมิ่งอวี่เฉิงก้มลงคำนับอย่างยินดี รอยยิ้มแปลกๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขาจากมุมที่ไม่มีใครมองเห็น เหอะๆ เจ้าคนเลวนั่นไม่เคยคาดคิดว่าจะมีคนสามารถรักษายาพิษที่มันให้ได้!

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าเจ้าบ้านั่นกำลังวางแผนอะไรอยู่ ตราบใดที่เขาไม่ออกไป มันก็ไม่มีทางได้ในสิ่งที่มันต้องการอย่างแน่นอน!

—

อีกด้านหนึ่ง ถังซานเดินทางผ่านเส้นทางนรกอย่างรวดเร็วและปรากฏตัวบนทุ่งน้ำแข็ง ทันทีที่เขาออกมาจากเส้นทางนรก เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่าขนทั่วร่างกายของเขาลุกชัน ราวกับว่าเขากำลังถูกจับตามองโดยบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว

ในอีกห้วงเวลาและมิติหนึ่ง ซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ทราบระยะทาง ในวิหารศักดิ์สิทธิ์ที่งดงามและยิ่งใหญ่ แต่มีรูปแบบที่แปลกประหลาด บนบัลลังก์ที่ปกคลุมด้วยเงา ดวงตาสีแดงเลือดคู่หนึ่งค่อยๆ เปิดออก และเสียงที่ประหลาดใจเล็กน้อยก็ดังก้องไปทั่ววิหาร “นี่ค่อนข้างแปลก ทำไมถึงมีคนที่มีเครื่องหมายสืบทอดสิบคนอยู่พร้อมกันในระนาบที่เล็กจิ๋วเช่นนี้ได้? นี่น่าสนใจทีเดียว อืม? ทำไมยังมีอีกหนึ่ง... น่าสนใจ... มีใครอยู่ไหม!”

“อยู่ที่นี่!” เสียงแหบแห้งดังขึ้น และร่างสูงในชุดเกราะสีทองก็ปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุ

“ไปดูมา”

“ขอรับ!”