สัประยุทธ์ทะลุฟ้า: เปลวเพลิงแห่งโอสถตอนที่22

บทที่ 22: การต่อสู้ครั้งแรก

ในป่าที่เงียบสงัด เด็กหนุ่มในชุดดำเดินอย่างเงียบ ๆ ดวงตาที่ระแวดระวังของเขากวาดสอดส่องไปตามที่มืดในต้นไม้โดยรอบอย่างต่อเนื่อง มือของเขาจับอาวุธที่เอวอย่างแน่นหนา พร้อมที่จะรับมือกับเหตุฉุกเฉินใด ๆ ได้ทุกเมื่อ

นี่เป็นครั้งแรกของเย่เฉินที่ได้เข้ามาในป่าโบราณเช่นนี้ เมื่อมองดูต้นไม้โบราณขนาดใหญ่ที่ถูกเถาวัลย์พันรอบ ดูเหมือนว่ามีอันตรายนับไม่ถ้วนซ่อนอยู่ข้างใน

"ป่าลึกเช่นนี้มีอยู่มากี่ปีแล้วก็ไม่รู้ วัชพืชและเถาวัลย์ก็หนาทึบ ข้าเดาว่ามีสัตว์อสูรซ่อนอยู่ห่างออกไปสิบเมตร ก็ยังมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า" เย่เฉินคิด รู้สึกหวาดกลัว

ในเมื่อเขามาเพื่อฝึกฝนตนเอง เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะให้ผู้เฒ่าหูคอยคุ้มกันเขาอย่างเปิดเผยตลอดเวลา มิฉะนั้น ด้วยความแข็งแกร่งระดับครึ่งก้าวสู่โต้วจงของคนผู้นั้น เย่เฉินก็ไม่จำเป็นต้องต่อสู้กับอสูรด้วยตัวเองเลย

หลังจากเดินไปได้สักพัก เย่เฉินก็ต้องหยุด

ในตอนนี้ ตรงหน้าเขาพอดี มีอสูรที่ดูเหมือนหมูป่ามีแผงคอสีแดง สูงกว่าสองเมตรและยาวสี่ถึงห้าเมตรกำลังขวางทางเขาอยู่

"อสูรเขี้ยวโลหิตแผงคอ เป็นสัตว์อสูรธาตุดินระดับสาม มีพละกำลังมหาศาลและการป้องกันที่น่าทึ่ง แม้แต่ปรมาจารย์ระดับโต้วหลิงก็ไม่สามารถทนทานต่อการพุ่งชนสุดกำลังของมันได้!"

ข้อมูลเกี่ยวกับอสูรตนนี้ปรากฏขึ้นในใจของเย่เฉินทันที

พลังวิญญาณที่แข็งแกร่งทำให้เย่เฉินมีความทรงจำที่ดี ตั้งแต่เด็ก เขาสามารถท่องจำคัมภีร์แพทย์หนาเตอะของตระกูลได้ขึ้นใจ ในทำนองเดียวกัน เขาก็รู้เรื่องเกี่ยวกับสัตว์อสูรบางชนิดเป็นอย่างดี

เมื่อเผชิญหน้ากับอสูรที่เน้นการต่อสู้ระยะประชิดเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้ที่เย่เฉินซึ่งเป็นนักปรุงยา จะต่อสู้กับมันแบบตัวต่อตัว...

ขณะที่เขาถอยหลัง เปลวไฟสีเงินลูกหนึ่งก็ลุกขึ้นจากฝ่ามือของเขาโดยตรง จากนั้นก็กลายเป็นงูสีเงินขนาดเล็กขณะที่มันเลื้อยอย่างรวดเร็วในฝ่ามือของเขา พุ่งไปยังหมูป่าตัวใหญ่นั้น

อสูรแผงคอโลหิตไม่ได้สนใจเจ้าสิ่งเล็ก ๆ ที่ไม่มีนัยสำคัญนี้เลย มันแค่ก้มหัวลงและพุ่งเข้าหาเย่เฉิน...

ในพริบตา งูเพลิงสีเงินก็พุ่งเข้าใส่หัวขนาดใหญ่ของอสูรแผงคอโลหิตโดยตรง

ตูม!

เปลวไฟรุนแรงลูกหนึ่งปะทุขึ้นในทันที ห่อหุ้มหัวใหญ่ของอสูรแผงคอโลหิตโดยตรง

กลิ่นขนไหม้ลอยออกมาทันที ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดของอสูรเขี้ยวโลหิตแผงคอ...

พลังของประกายดาวของเย่เฉินเทียบได้กับเพลิงอสูรของสัตว์อสูรระดับห้า ดังนั้น อสูรแผงคอโลหิตระดับสามจึงไม่สามารถทนทานต่ออุณหภูมิสูงที่รุนแรงของประกายดาวได้

นั่นก็คือ เจ้านี่มีหนังหนาเนื้อเหนียว และมีความต้านทานเวทมนตร์สูง มิฉะนั้นข้าคงสามารถระเบิดหัวของมันให้แหลกเป็นชิ้น ๆ ได้ด้วยการระเบิดเพลิงเมื่อสักครู่นี้แล้ว

เย่เฉินซ่อนตัวอยู่บนกิ่งของต้นไม้ใหญ่ในระยะไกลและเฝ้ามองจากระยะไกล ร่างขนาดใหญ่ของอสูรแผงคอโลหิตกำลังดิ้นรนและคำรามอยู่บนพื้นด้านล่าง ใช้เวลาเต็มๆ สิบห้านาทีก่อนที่มันจะหยุดนิ่ง

ในตอนนี้ ทุกสิ่งภายในรัศมีหลายสิบเมตรจากอสูรแผงคอโลหิตได้ถูกทำลายจนราบเป็นหน้ากลอง ต้นไม้โบราณขนาดใหญ่ที่ต้องใช้คนหลายคนโอบมีลำต้นหักโค่น ทับทุ่งดอกไม้และต้นพืช...

เย่เฉินกำลังมองดูซากศพขนาดใหญ่ของอสูรแผงคอโลหิตบนพื้น เขาเพิ่งจะคิดที่จะหาเนื้อหมูมาลองชิมเมื่อหูเทียนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามาตลอด ก็ปรากฏตัวขึ้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า "เสียงที่เจ้าทำเมื่อสักครู่นี้ดังเกินไป อสูรโดยรอบตกใจกันหมดแล้ว เจ้าต้องรีบออกจากที่นี่ทันที!"

แม้ว่าเขาจะตรวจสอบแล้วและไม่พบราชาอสูรระดับหกในป่านี้ แต่เย่เฉินเป็นเพียงต้าโต้วซือหนึ่งดาวเท่านั้น และเขาจะไม่สามารถต้านทานได้แม้ว่าจะเจออสูรระดับสี่หรือห้าก็ตาม

คำพูดนี้ยุติความปรารถนาของเย่เฉินที่จะลองของใหม่ทันที เขาสามารถได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ร้ายมาจากป่าทึบที่อยู่ไกลออกไปอย่างแผ่วเบา...

โดยไม่ลังเลเลย เย่เฉินกระโดดขึ้นไปบนลำต้นของต้นไม้ข้าง ๆ เขาโดยตรงและข้ามกิ่งไม้และเถาวัลย์ที่พันกันยุ่งเหยิงซึ่งขวางทางอยู่ได้อย่างคล่องแคล่วเหมือนลิง

หลังจากวิ่งไปได้กว่าสิบไมล์ ทันทีที่เย่เฉินกำลังจะหยุดพัก...

"โอ้พระเจ้า...!!" เมื่อเห็นฉากที่อยู่ไม่ไกล เย่เฉินก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้า

ประมาณสิบเมตรข้างหน้าเขา ศพของคนกว่าสิบคนนอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น

ศพของคนสิบกว่าคนยังไม่เน่าเปื่อยเต็มที่ แต่ร่องรอยของการถูกกัดกินนั้นชัดเจนมาก ต้นขาของผู้ชายคนหนึ่งถูกกินหายไป และท้องของเขาก็ถูกฉีกเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่...

เมื่อมองดูฉากนองเลือดที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน ใบหน้าของเย่เฉินก็ซีดเผือดและลมหายใจของเขาก็หยุดลงโดยไม่สมัครใจ

"พวกเขาควรจะเสียชีวิตเมื่อสองหรือสามวันก่อน" หูเทียนปรากฏตัวข้าง ๆ เย่เฉินอีกครั้ง มองดูศพบนพื้นอย่างละเอียด และกล่าวอย่างใจเย็น

แม้ว่าเย่เฉินจะเตรียมใจมานานแล้วก่อนที่จะออกจากตระกูล แต่การได้เห็นฉากนองเลือดนี้อย่างกะทันหันก็ยังทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้เล็กน้อย

หูเทียนคิดว่านี่เป็นเรื่องปกติมาก ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับเด็กหนุ่มอายุสิบสามปีที่ไม่เคยออกจากบ้านและได้เห็นความโหดร้ายที่แท้จริงของโลก การที่เขาสามารถสงบนิ่งอยู่บนผิวเผินได้เมื่อเห็นฉากเช่นนี้เป็นครั้งแรกก็ถือว่าดีมากแล้ว

"นายน้อย โปรดดูให้ดี มีคราบเลือดที่ไม่เด่นชัดบนเสื้อผ้าของศพห้าศพบริเวณหัวใจของพวกเขา หากข้าสังเกตไม่ผิด คนห้าคนนี้ควรจะถูกมนุษย์ฆ่า และโดยคนคนเดียวกัน"

ขณะที่เขาพูด หูเทียนก็ชี้ไปที่ศพที่ไม่สามารถระบุตัวตนได้ทางทิศตะวันตกและแนะนำ

"ส่วนคนอื่น ๆ เหล่านี้ แม้ว่าร่างกายของพวกเขาหลายคนจะถูกริบและกินไปแล้ว แต่ถ้ามองให้ดี ก็ยังสามารถพบรอยแผลที่เกิดจากอาวุธต่างชนิดกันได้ ดังนั้นคนกลุ่มนี้ไม่ได้ถูกอสูรฆ่า แต่เสียชีวิตด้วยน้ำมือของมนุษย์ และพวกเขาอาจจะเป็นคนของตัวเองด้วยซ้ำ..."

เย่เฉินฟังคำแนะนำของหูเทียนและบังคับตัวเองให้ตรวจสอบศพ และมันก็เป็นไปตามที่คนหลังพูดจริงๆ

"ข้าคิดว่าคนเหล่านี้เสียชีวิตด้วยน้ำมือของอสูรในป่าที่อันตรายเช่นนี้ แต่ไม่คิดว่าพวกเขาจะถูกคนของตัวเองฆ่า..." เย่เฉินส่ายหน้าอย่างเงียบ ๆ และถอนหายใจ

หูเทียนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เขายังคงสงบนิ่งขณะที่เขาพูด "ในจงโจว อันตรายไม่ได้จำกัดอยู่แค่สัตว์อสูร นายน้อย ท่านต้องจำสิ่งนี้ไว้เสมอ!"

เย่เฉินพยักหน้าและจดจำคำเตือนของหูเทียนไว้ในใจอย่างมั่นคง

ไม่ว่าจะในนิยายต้นฉบับหรือในความทรงจำของเย่เฉินในช่วงสิบปีที่ผ่านมา จริงๆ แล้วไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับชีวิตของคนชั้นล่างในจงโจวเลย...

เมื่อเทียบกับทวีปตะวันตกเฉียงเหนือที่แห้งแล้งและจักรวรรดิเจียหม่า สถานที่อย่างจงโจวนั้นอันตรายและยิ่งใหญ่กว่า!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับ "ผู้อ่อนแอ" ที่อยู่ต่ำกว่าโต้วหวัง...

"เอาล่ะ เราไปกันต่อเถอะ ในสถานที่แบบนี้ต้องมีอันตรายอื่น ๆ อีกแน่นอน ดังนั้นเราไม่ควรอยู่ที่นี่นาน"

หลังจากที่หูเทียนให้คำเตือนแล้ว ทั้งสองก็ออกเดินทางอีกครั้ง เดินทางผ่านป่าทึบ

การเดินทางที่เหลือก็สงบลงมาก นอกจากจะเจอสัตว์อสูรหนึ่งหรือสองตัวเป็นครั้งคราว ก็ไม่มีการรบกวนอื่น ๆ

เย่เฉินยังได้ลงมือหลายครั้ง กำจัดอสูรบางตัวที่เหมาะกับการฝึกฝนของเขา จากนั้นก็เก็บสมุนไพรวิญญาณหายากบางชนิด จนกระทั่งเขาข้ามเทือกเขานี้ไป...