สัประยุทธ์ทะลุฟ้า: เปลวเพลิงแห่งโอสถตอนที่12

บทที่ 12: การเดิมพัน

"เฮ้ ประมุขเย่ เด็กหนุ่มคนนี้เป็นใครกัน? เขาบุกเข้ามาต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ ไม่ใช่ว่าหยาบคายเกินไปหน่อยหรือ?" หญิงวัยกลางคนที่งดงามจากตระกูลไป๋กล่าวอย่างเสียดสีพร้อมรอยยิ้มเยาะบนใบหน้า

เย่จ้งขมวดคิ้วและกำลังจะโต้กลับเมื่อเขาเห็นเย่เฉินเดินเข้ามาในโถง เขาโค้งคำนับทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นแล้วกล่าวขอโทษ "ขออภัยท่านเมิ่งหวัง ข้าได้ยินว่าวันนี้มีปรมาจารย์นักปรุงยาหลายท่านมารวมตัวกันที่ตระกูลของเรา ข้าจึงตื่นเต้นจนเสียมารยาทไป หวังว่าผู้อาวุโสทุกท่านที่นี่จะให้อภัยข้าด้วย"

อืม นั่นสรุปได้ในประโยคเดียว

ข้าเป็นแค่เด็ก พวกท่านผู้ใหญ่ไม่ควรจะถือสาข้าหรอกนะ...

หากใครยังกล้าที่จะยืนกรานในตอนนี้ พวกเขาก็คงจะดูเป็นคนใจแคบและคิดเล็กคิดน้อย ดังนั้นจึงไม่มีใครพูดอะไรออกมา

หญิงวัยกลางคนที่งดงามไม่พอใจเล็กน้อย แต่หลังจากที่สายตาของเธอกวาดมองไปที่เย่เฉิน เธอก็ขมวดคิ้วและกล่าวว่า "ประมุขเย่ เด็กหนุ่มคนนี้เป็นใครกัน?"

ในตอนนี้ เย่จ้งก็ลุกขึ้นยืนและเรียกเย่เฉินมาข้าง ๆ แนะนำเขาให้ทุกคนรู้จัก: "ฮ่าฮ่า เป็นแค่เด็กน้อยที่ไม่รู้จักความ โปรดอย่าได้ตำหนิเลย นี่คือหลานชายของข้า เย่เฉิน ปีนี้อายุแปดขวบ ยังเป็นเจ้าตัวเล็กที่ไม่รู้อะไรเลย..."

"แปดขวบ?"

สิ่งนี้ทำให้หลายคนประหลาดใจ

เมื่อมองดูเด็กหนุ่มที่สุขุมคนนี้ ข้าคิดว่าเขาต้องอายุอย่างน้อยสิบสามหรือสิบสี่ปี แต่ไม่คิดว่าเขาจะอายุแค่แปดขวบ...

ชายชราผมขาวที่นั่งอยู่บนสุดในตอนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้อาวุโสมู่หรงที่มาในนามของหอโอสถ เขาเป็นสหายที่ดีของเย่ซวิน บรรพชนของตระกูลเย่ ดังนั้นเขาจึงมาที่นี่โดยเฉพาะเพื่อไว้อาลัยให้กับสหายเก่าของเขา

หลังจากได้ยินคำแนะนำของเย่จ้ง เขาก็ประหลาดใจเช่นกันเมื่อเห็นเย่เฉินที่ดูเหมือนชายหนุ่มรูปงาม

"แปดขวบ? นักปรุงยาระดับหนึ่งอายุแปดขวบ ดูเหมือนว่าครั้งนี้ตระกูลเย่จะได้อัจฉริยะที่หาตัวจับยากมาจริงๆ

อืม ตอนที่เจ้าเฒ่าเย่ซวินยังมีชีวิตอยู่ เขาอยากจะบ่มเพาะผู้มีความสามารถที่หาตัวจับยากให้กับตระกูล ตอนนี้ความปรารถนาของเขาก็เป็นจริงแล้ว ข้าคิดว่าในที่สุดเขาก็คงจะหลับตาลงได้อย่างสงบ"

แต่ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงที่ค่อนข้างกระด้างก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"หึ้ม คำพูดของผู้อาวุโสมู่ก็จริงอยู่ แต่เจ้าหนูนี่จะเป็นอัจฉริยะจริงหรือไม่นั้นยังไม่แน่นอน..."

คนที่พูดเช่นนี้ก็คือหญิงวัยกลางคนที่งดงามจากตระกูลไป๋นั่นเอง

แม้ว่าหญิงคนนี้จะไม่เคยพูดจาดีๆ เลยตั้งแต่ต้นและคอยแต่จะเสียดสีอยู่เสมอ แต่ก็ไม่มีใครอยากจะโต้เถียงกับเธอเพราะเธอเป็นผู้หญิง...

แต่ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกเปล่งออกมา ไม่เพียงแต่เย่จ้งและมู่หรงเท่านั้น แม้แต่คนจากตระกูลตานและตระกูลเฉาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

อย่างไรก็ตาม ตระกูลตานและตระกูลเฉาไม่มีความตั้งใจที่จะขัดจังหวะ มันไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับพวกเขาอยู่แล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงแค่ดูละครอยู่ข้างๆ

"ไป๋เวย เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" เย่จ้งถามอย่างโกรธเคือง

หญิงวัยกลางคนที่ชื่อไป๋เวยเหลือบมองเย่เฉินด้วยความดูถูกและพูดเบาๆ ว่า: "ไม่มีอะไร ข้าแค่ต้องการจะบอกทุกคนว่า แค่บังเอิญหลอมโอสถระดับหนึ่งได้ก็ไม่ได้หมายความว่าจะถูกเรียกว่านักปรุงยาได้หรอกนะ

ห้าตระกูลใหญ่ซึ่งเป็นตัวแทนของหอโอสถ ตั้งจุดประเมินในเขตแดนโอสถ แต่นั่นก็ไม่ใช่เพื่อให้เราลำเอียงเข้าข้างตระกูลของตัวเอง..."

"เจ้า...!" ใบหน้าของเย่จ้งเปลี่ยนสี และเขากำลังจะระเบิดอารมณ์ แต่เย่เฉินดึงแขนเสื้อของเขาและหยุดเขาไว้

เย่เฉินก้าวไปข้างหน้า ใบหน้าของเขาปราศจากความโกรธใดๆ แต่กลับมองไปที่ไป๋เวยอย่างสงบและกล่าวอย่างใจเย็นว่า "ผู้อาวุโสจากตระกูลไป๋ท่านนี้กำลังสงสัยในระดับการปรุงยาที่แท้จริงของข้าอยู่หรือขอรับ?"

"จุ๊... เจ้าก็แค่เด็กแปดขวบ นักสู้หนึ่งดาว จะมีระดับอะไรได้กันเชียว?"

ในฐานะนักสู้หนึ่งดาว เจ้ามีโต้วชี่พอที่จะสนับสนุนการสกัดสมุนไพรหรือ?

การหลอมยา...

หาเรื่องชัดๆ!

รอยยิ้มที่แทบจะมองไม่เห็นปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเย่เฉิน

"ถ้าอย่างนั้นเรามาเดิมพันกันดีไหมขอรับ? หลังจากเรื่องของวันนี้จบลง ผู้อาวุโสไป๋สามารถทดสอบข้าเป็นการส่วนตัวได้ ท่านจะตั้งโจทย์อะไรก็ได้ตราบใดที่มันเป็นโอสถระดับหนึ่ง ข้าจะให้โอกาสท่านสามครั้ง หากข้าไม่สามารถหลอมมันได้สำเร็จ ข้าจะถอดเสื้อคลุมนักปรุงยาของข้าออกด้วยตนเอง คุกเข่าคำนับท่านและสารภาพผิด ท่านว่าอย่างไรขอรับ?"

ไม่เพียงแต่ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นจะไม่คาดคิด แม้แต่เย่จ้งก็ตกใจ

ทันทีที่เขาต้องการจะหยุดหลานชายไม่ให้พูดจาไร้สาระ เขาก็เห็นเย่เฉินส่งสายตาที่มั่นใจมาให้เขา...

เย่จ้งขมวดคิ้ว แม้ว่าเขาจะไม่พอใจกับการตัดสินใจของหลานชายอยู่บ้าง แต่เมื่อนึกถึงการแสดงออกที่เป็นผู้ใหญ่และสุขุมของเจ้าตัวเล็กก่อนหน้านี้ เขาก็เลือกที่จะเชื่อใจเขาชั่วคราว

หลังจากตะลึงไปชั่วครู่ ไป๋เวยก็หัวเราะออกมาดังลั่น

เด็กน้อยก็คือเด็กน้อย โกรธง่ายจริงๆ เขาพยายามจะเอาชื่อเสียงของตระกูลเย่มาให้คนอื่นเหยียบย่ำเล่นๆ เขาเสียสติไปแล้วหรือไง?

แน่นอนว่า ไป๋เวยจะไม่พลาดโอกาสดีๆ เช่นนี้

"ตกลง! ถ้างั้นข้าจะเล่นกับเจ้า..."

น้ำเสียงหยอกล้อนั้นเต็มไปด้วยความดูถูกและแฝงความโหดร้ายเล็กน้อย

หากคำพูดก่อนหน้านี้ของไป๋เวยเป็นเพียงการพูดเพื่อกวนประสาทเย่จ้ง ตอนนี้เธอก็พร้อมที่จะลงมืออย่างโหดเหี้ยมจริงๆ แล้ว

แม้ว่าเด็กคนนี้จะเป็นอัจฉริยะในการหลอมยาจริงๆ และสอบผ่านการประเมินตอนอายุแปดขวบด้วยความแข็งแกร่งของนักสู้หนึ่งดาว นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาสามารถหลอมโอสถระดับหนึ่งได้ทั้งหมด...

แม้แต่นักปรุงยาระดับสองก็ยังไม่กล้าพูดเช่นนี้ง่ายๆ!

ขณะที่ไป๋เวยกำลังมองเย่เฉินขึ้นๆ ลงๆ ด้วยสายตาที่น่ากลัวและรอยยิ้มแปลกๆ คนหลังก็พูดขึ้นอีกครั้ง

"ถ้าอย่างนั้น... ผู้อาวุโสไป๋ แล้วถ้าข้าชนะล่ะขอรับ? ท่านก็ควรจะคุกเข่าและขอโทษตระกูลเย่ด้วยไม่ใช่หรือ?"

เพียงประโยคเดียว รอยยิ้มของไป๋เวยก็แข็งค้างบนใบหน้า และเธอก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ "เจ้าพูดอะไรนะ เจ้าเด็กบ้า? เจ้าจะให้ข้าคุกเข่าขอโทษตระกูลเย่ของเจ้างั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ!"

เห็นได้ชัดว่า ไป๋เวยพ่ายแพ้ให้กับประโยคนี้อย่างสมบูรณ์...

เมื่อมองดูหญิงคนนี้ที่โกรธง่ายขนาดนี้ เย่เฉินก็แอบเบ้ปาก

แค่นี้เองเหรอ?

เจ้าเติบโตมาถึงตำแหน่งผู้อาวุโสของตระกูลไป๋ได้อย่างไรกัน?

"เป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะไม่ได้อะไรเลยถ้าข้าชนะใช่ไหมขอรับ?" เย่เฉินกางมือออก ใบหน้าอ่อนเยาว์ของเขาเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

เมื่อมองดูท่าทางของหลานชายในตอนนี้ เย่จ้งก็รู้สึกอยากจะหัวเราะขึ้นมาทันที...

ตอนนี้ไป๋เวยถูกเย่เฉินผลักเข้าไปอยู่ในกองไฟโดยตรงแล้ว!

เมื่อรู้สึกถึงสายตาที่ไม่ชัดเจนจากคนรอบข้าง ใบหน้าของไป๋เวยก็เปลี่ยนเป็นสีเขียว แล้วก็แดง แล้วก็กลายเป็นสีดำ...

"ตกลง! ถ้าเจ้าชนะ ข้ายินดีจะให้โอสถระดับหกแก่เจ้า!"

"นี่ถือเป็นการขอโทษแล้วหรือขอรับ?" เย่เฉินกล่าวพร้อมกับกลอกตา

"ไอ้สารเลว! ข้าจะขอโทษเจ้าเด็กอย่างเจ้างั้นเรอะ?"

ไป๋เวยพ่ายแพ้อีกครั้งอย่างสมบูรณ์และเกือบจะเริ่มสบถออกมา

"จุ๊ โอสถระดับหกเม็ดเดียว มีค่ามากขนาดนั้นเลยเหรอ?" เย่เฉินพึมพำเบาๆ

แม้ว่าจะเป็นเสียงพึมพำเบาๆ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่คนในที่นั้นจะไม่ได้ยิน ในชั่วขณะหนึ่ง สายตาแปลกๆ ก็เริ่มจับจ้องไปที่เย่เฉิน เจ้าตัวเล็กที่จงใจแกล้งทำเป็นไร้เดียงสา และไป๋เวยที่กำลังจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ