สัประยุทธ์ทะลุฟ้า: เปลวเพลิงแห่งโอสถตอนที่4

บทที่ 4 ค่าพลังวิญญาณ

ห้องปรุงยาของตระกูลเย่นั้นไม่เล็กเลย มันเป็นห้องหินขนาดใหญ่ที่ทอดตัวยาวหลายสิบเมตร

ห้องหินถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วน แต่ละส่วนมีหม้อปรุงยาสีดำขนาดใหญ่ ซึ่งใช้สำหรับการประเมินของตระกูล

นี่ก็เป็นการทดสอบเล็กๆ น้อยๆ สำหรับคนในตระกูลเช่นกัน เพราะถ้านักปรุงยาต้องใช้หม้อปรุงยาใบใหม่กะทันหัน ความยากในการปรุงยาก็จะเพิ่มขึ้นโดยธรรมชาติ...

เมื่อมาถึงห้องปรุงยา เย่เฉินก็ตระหนักว่าเขาไม่ใช่คนเดียวที่อยู่ที่นั่น ยังมีคนอื่นๆ อีกหลายคนที่อายุมากกว่าเขา คนที่อายุน้อยที่สุดดูเหมือนจะอายุราวๆ สิบขวบ ในขณะที่เขาเป็นเพียงคนเดียวที่อายุต่ำกว่าสิบขวบ

ในหมู่คนเหล่านี้มีทั้งชายและหญิง มาจากทั้งสายตรงและสายรอง

บางคนอยู่ในรุ่นเดียวกับเย่เฉิน แต่ก็มีบางคนจากรุ่นที่เด็กกว่า...

ช่วยไม่ได้ ในตระกูลใหญ่ บางครั้งลุงก็อาจจะอายุน้อยกว่าหลาน และเรื่องเช่นนี้ก็เป็นเรื่องธรรมดา

เมื่อเห็นเย่เฉินมาถึง เย่จ้ง ประมุขตระกูลเย่ผู้เป็นประธาน ก็พยักหน้าให้เขาอย่างเคร่งขรึมแล้วให้เขาไปยืนอยู่ท้ายแถว

เย่เฉินไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้และแอบสังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆ อย่างลับๆ

ในตอนนี้ นอกจากผู้ที่รออยู่ในแถวแล้ว ทั้งห้องปรุงยาก็เต็มไปด้วยญาติสนิทของผู้ที่อยู่ที่นี่ ทุกคนต่างเฝ้าดูอย่างกังวลใจ

เย่เฉินยังเห็นแม่ของเขา ซึ่งยืนอยู่ข้างนอกกับพ่อของเขา เมื่อเห็นสายตาของเย่เฉิน นางก็โบกมือให้ลูกชายอย่างมีความสุข

ฉากนี้ทำให้เย่เฉินพูดไม่ออกอีกครั้ง

แม่ของเขาเป็นคนมองโลกในแง่ดีโดยกำเนิดจริงๆ

นางมองไม่เห็นบรรยากาศที่ตึงเครียดในหมู่ผู้ปกครองคนอื่นๆ หรืออย่างไร? นางพยายามจะทำอะไรด้วยท่าทางที่ร่าเริงเช่นนั้น!

"เอาล่ะ ในเมื่อทุกคนมากันครบแล้ว ก็มาเริ่มการทดสอบของวันนี้กันเถอะ..."

ขณะที่เขาพูด เย่จ้งก็ค่อยๆ หันกลับมา

ข้างหลังเขาคือบางสิ่งที่ถูกคลุมด้วยผ้าสีดำ...

เขาเอื้อมมือไปดึงผ้าสีดำออก เผยให้เห็นเสาหินที่สูงเพียงแค่เอวของเขา

ดวงตาของเย่เฉินเป็นประกายขณะที่เขามองเสาหินที่แปลกประหลาดอย่างสงสัย ตรงกลางของมันมีแถบหยกกว้างเท่านิ้วที่ใสราวกับคริสตัล และที่ด้านบนสุดของแถบหยกก็มีคริสตัลทรงกลมที่ส่องประกายระยิบระยับ

"การทดสอบ? นี่ดูไม่เหมือนแท่นศิลาทดสอบโต้วชี่เลย!"

บางทีอาจจะสัมผัสได้ถึงสีหน้าที่งุนงงของเย่เฉิน เสียงของเย่จ้งก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ข้ารู้ว่าพวกเจ้าทุกคนคงสงสัยมากว่าวันนี้เราจะทดสอบอะไรกัน เอาล่ะ ข้าจะบอกให้ก็ได้ว่าสิ่งที่เราจะทดสอบในวันนี้ไม่ใช่โต้วชี่ แต่เป็น—พลังวิญญาณ!"

เขามองไปยังผู้คนที่อยู่ ณ ที่นั้น เห็นได้ชัดว่าหลายคนรู้ความจริงอยู่แล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"พวกเจ้าทุกคนคือสมาชิกของตระกูลเย่ของข้าที่มีคุณสมบัติที่จะเป็นนักปรุงยาได้ แต่พวกเจ้าจะเติบโตไปได้ไกลแค่ไหนในอนาคตนั้นขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของพลังวิญญาณของพวกเจ้าเอง..."

เมื่อมองปฏิกิริยาของฝูงชนเบื้องล่าง สีหน้าของเย่จ้งก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง "ตอนนี้ ข้าจะเรียกชื่อขึ้นมาทำการทดสอบ..."

"คนแรก เย่หลิง!"

เด็กสาวในชุดสีเขียวเดินขึ้นไปบนเวทีอย่างประหม่า...

"เย่หลิง ค่าพลังวิญญาณ 32, ระดับ: สูง"

เสียงที่เคร่งขรึมของเย่จ้งดังไปไกล ทำให้เกิดความฮือฮาเล็กน้อยในสถานที่จัดงาน

เย่เฉินยืนอยู่ท้ายแถว ยืดคอเพื่อมองไปข้างหน้า แล้วก็เห็นเด็กสาวอายุสิบห้าหรือสิบหกปีเดินลงมาจากเวทีด้วยสีหน้าที่ตื่นเต้น แล้วก็โผเข้ากอดพ่อแม่ของนางที่อยู่ใกล้ๆ

สิ่งที่เรียกว่าค่าพลังวิญญาณนี้ จริงๆ แล้วเป็นมาตรฐานสำหรับการตรวจจับพลังวิญญาณซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากหอโอสถ

ถ้าเย่เฉินจำไม่ผิด ค่าพลังวิญญาณ 50 คือมาตรฐานสำหรับนักปรุงยาระดับหนึ่ง นั่นหมายความว่าแม้ว่าเด็กสาวที่ชื่อเย่หลิงจะเป็นเพียงโต้วเจ่อสองดาว แต่นางก็มีพลังวิญญาณในระดับของผู้ฝึกหัดนักปรุงยาระดับสูงแล้ว ซึ่งหาได้ยากอย่างยิ่ง

ตามประสบการณ์ในอดีตของตระกูลเย่ เด็กสาวคนนี้จะสามารถเป็นนักปรุงยาที่แท้จริงได้ตราบใดที่นางไปถึงระดับโต้วเจ่อห้าดาว...

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังมีศักยภาพที่จะเป็นนักปรุงยาระดับห้าเป็นอย่างน้อย ส่วนจะก้าวไปถึงระดับหกได้หรือไม่นั้นก็ขึ้นอยู่กับโชค

ผู้ทดสอบคนแรกมีพรสวรรค์เช่นนี้ทำให้สีหน้าที่แข็งกระด้างของเย่จ้งก่อนหน้านี้อ่อนลงเล็กน้อย

"คนต่อไป เย่ซ่ง!"

...

"คนต่อไป เย่ยวี่!"

...

เด็กหนุ่มและเด็กสาวทีละคนก้าวขึ้นไปบนแท่นทดสอบ แล้วก็เดินลงมาด้วยความตื่นเต้นหรือผิดหวัง

โดยรวมแล้ว ศิษย์ตระกูลเย่ที่ทดสอบในครั้งนี้มีพรสวรรค์ที่ดี เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของพลังวิญญาณของพวกเขาเป็นไปตามมาตรฐานของนักปรุงยา

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เย่จ้งมีสีหน้าขมขื่นอีกครั้งก็คือในบรรดาคนเหล่านี้ ไม่มีผู้ใดมีพรสวรรค์เกินกว่าระดับเจ็ด ซึ่งเป็นเรื่องที่ร้ายแรงมาก!

บางทีสำหรับตระกูลและกองกำลังอื่นๆ ในที่ราบภาคกลาง การมีนักปรุงยาที่มีศักยภาพปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันมากกว่าสิบคนก็เป็นเรื่องที่หาได้ยากมากแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะเป็นเพียงระดับหกก็ตาม...

แต่สำหรับตระกูลเย่ หนึ่งในห้าตระกูลใหญ่แห่งเขตโอสถ คนเหล่านี้อาจจะกลายเป็นรากฐานของตระกูลได้ แต่พวกเขาไม่สามารถกลายเป็นเสาหลักที่ตระกูลเย่ต้องการมากที่สุดได้!

เมื่อสูดหายใจเข้าลึกๆ สายตาของเย่จ้งก็จับจ้องไปยังร่างเล็กๆ คนสุดท้าย

พูดตามตรง เดิมทีเย่เฉินยังไม่ถึงวัยที่จะทดสอบค่าพลังวิญญาณของเขา ท้ายที่สุดแล้ว เขาอายุเพียงห้าขวบ ในขณะที่คนอื่นๆ ที่อายุน้อยที่สุดก็อายุสิบสองขวบแล้ว

อย่างไรก็ตาม เย่จ้งร้อนใจอย่างแท้จริงที่จะรู้ว่าหลานชายของเขา ผู้ที่ทุกคนเรียกว่ากิเลน จะสามารถแบกรับภาระอันหนักอึ้งในการฟื้นฟูตระกูลได้จริงหรือไม่!

"คนสุดท้าย เย่เฉิน..."

ทันทีที่คำพูดสิ้นสุดลง ทุกสายตาก็จับจ้องไปที่เจ้าตัวเล็กที่อยู่ตรงกลางทันที

ฉากนี้ทำให้เย่เฉินที่กำลังเบื่ออยู่เดิมตกใจ ทำให้เขารู้สึกราวกับว่าจู่ๆ ตัวเองก็ได้กลายเป็นแพนด้ายักษ์ในสวนสัตว์ รู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง...

ขยับขาสั้นๆ ของเขา เย่เฉินก็รีบวิ่งขึ้นไปบนแท่นทดสอบด้วยความเร็วสูงสุด แล้วก็เรียกท่านปู่ของเขาอย่างประจบประแจง

เมื่อเห็นเช่นนี้ เย่จ้งก็อดไม่ได้ที่จะลูบหัวหลานชายจอมซนของเขาเบาๆ และพูดอย่างอ่อนโยนว่า "เย่เฉิน วางมือบนคริสตัลนี้แล้วพยายามสัมผัสคริสตัลดู..."

สำหรับคนธรรมดา แม้แต่นักปรุงยาระดับสาม ก็ยากที่จะระดมพลังวิญญาณของตนเองได้อย่างแม่นยำและกระตือรือร้น

แท่นศิลาทดสอบค่าพลังวิญญาณนี้ก็ใช้คริสตัลทรงกลมที่อยู่ด้านบนเพื่อดูดซับพลังวิญญาณของผู้ทดสอบอย่างกระตือรือร้นเพื่อแสดงค่า

เย่เฉินทำตามคำขอของปู่ ยื่นมือเล็กๆ ที่ขาวอวบของเขาออกไป และเขย่งปลายเท้าเพื่อกดลงไปบนคริสตัลโดยตรง

ทันใดนั้น เย่เฉินก็รู้สึกว่าหัวของเขาหมุนคว้างไปชั่วครู่ แล้วก็กลับมาเป็นปกติในทันที

ในขณะเดียวกัน...

"บี๊บ บี๊บ บี๊บ"

ขณะที่พลังวิญญาณของเย่เฉินถูกดูดซับเข้าไปในคริสตัล เสียงบี๊บก็ดังขึ้นมาจากแถบหยกที่เรียบเนียนตรงกลางของแท่นศิลา...

จากนั้น ตัวเลขสีแดงเลือดก็พุ่งสูงขึ้น ในที่สุดก็หยุดนิ่งที่ 150 หลังจากผ่านไปประมาณสิบวินาที ภายใต้สายตาของผู้คนมากมาย

ทันทีที่ตัวเลขนี้ปรากฏขึ้น ห้องโถงก็เงียบลงทันที และสายตาดูเหมือนจะกลายเป็นหิน จับจ้องอยู่ที่ค่านั้น ไม่สามารถละสายตาไปได้

"ค่าพลังวิญญาณสูงถึง 150 เลยรึ? นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไปถึงเกณฑ์ของนักปรุงยาระดับสามแล้วหรอกรึ? เขาแข็งแกร่งกว่าข้าเสียอีก! แล้วข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน..."

สมาชิกตระกูลเย่คนหนึ่งที่ดูเหมือนจะอายุยี่สิบเศษอดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา

คำพูดที่กะทันหันนี้ทำลายบรรยากาศที่เยือกแข็งในห้องปรุงยา และสายตามากมายที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างไม่ปิดบังก็มองไปยังร่างที่อยู่หน้าแท่นศิลา ซึ่งสูงไม่ถึงแท่นทดสอบด้วยซ้ำ

"ตระกูลเย่รอดแล้ว..."

มือที่ตื่นเต้นของเย่จ้งสั่นเล็กน้อย ความกังวลทั้งหมดในช่วงเวลานี้ในที่สุดก็หายไปอย่างสิ้นเชิงในขณะนี้...