สัประยุทธ์ทะลุฟ้า: เปลวเพลิงแห่งโอสถตอนที่1

บทที่ 1 ทายาทแห่งตระกูลเย่

ทวีปโต้วชี่, ที่ราบภาคกลาง, เขตโอสถ, เมืองตระกูลเย่…

นี่คือมหานครขนาดมหึมาที่ตั้งอยู่บนที่ราบกว้างใหญ่ไพศาล รอบเมืองเป็นป่าไม้อันเขียวชอุ่ม ซึ่งมีถนนใหญ่ทอดยาวทอดตัวออกไปจรดขอบฟ้า

ณ ใจกลางของเมืองแห่งนี้ คฤหาสน์ขนาดใหญ่กินพื้นที่รัศมีหนึ่งพันเมตรทั้งหมด คนธรรมดาสามัญถูกห้ามไม่ให้เข้ามาในบริเวณรอบนอกของคฤหาสน์ และการป้องกันก็เข้มงวดเป็นพิเศษ

คฤหาสน์แห่งนี้คือที่พำนักของตระกูลเย่ ผู้เป็นเจ้าของเมืองแห่งนี้ และครั้งหนึ่งเคยเป็นหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่ที่โดดเด่นไปทั่วทั้งเขตโอสถ

แน่นอนว่า แม้ว่าตระกูลเย่จะเสื่อมถอยลงไปบ้าง แต่ก่อนที่บรรพชนของตระกูลเย่จะล้มป่วยลง ไม่มีผู้ใดในเขตโอสถทั้งมวลกล้าที่จะมีความคิดมุ่งร้ายต่อตระกูลเย่…

ในขณะนี้ ในลานเล็กๆ แห่งหนึ่งภายในคฤหาสน์ตระกูลเย่ เหล่าสาวใช้และคนรับใช้นับไม่ถ้วนกำลังวิ่งวุ่นไปมา เสียงเร่งเร้าที่กังวลแต่จงใจกดให้เบาลงดังออกมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้บรรยากาศที่นี่ค่อนข้างตึงเครียด

ในห้องโถงหลักของลาน ชายหนุ่มวัยยี่สิบเศษกำลังเดินไปมาอย่างกระสับกระส่าย บางครั้งก็หยุดเพื่อมองไปยังสวนหลังบ้าน

น่าเสียดายที่เขามองไม่เห็นอะไรนอกจากกำแพงลาน…

ผู้คนมากมาย ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ ชายและหญิง กระจัดกระจายอยู่ทั่วห้องโถง ทุกคนมีสีหน้าเคร่งขรึม บางครั้งก็กระซิบกระซาบกัน

ครู่ต่อมา เด็กสาวที่ดูอายุเพียงสิบแปดหรือสิบเก้าปีก็กระโดดเข้ามาจากข้างนอก เมื่อชายหนุ่มเห็นนาง เขาก็รีบเข้าไปหาและถามอย่างร้อนรนว่า “น้องหญิง เป็นอย่างไรบ้าง? นางคลอดแล้วหรือยัง?”

เด็กสาวกลอกตาใส่ชายหนุ่มทันที เสียงใสของนางเจือไปด้วยความขี้เล่นขณะที่กล่าวว่า “พี่สาม ท่านพูดจาเหมาะควรหน่อยได้หรือไม่? ข้ายังไม่ได้ออกเรือนเสียด้วยซ้ำ จะคลอดบุตรได้อย่างไรกัน?”

สีหน้าที่กังวลของชายหนุ่มแข็งทื่อ เมื่อตระหนักว่าน้องสาวของเขาจงใจล้อเลียน เขาก็เคาะหน้าผากของนางเบาๆ และพูดอย่างโกรธเคืองว่า “ข้าหมายถึงพี่สะใภ้ของเจ้าต่างหาก! ตอนนี้ในสวนหลังบ้านเป็นอย่างไรบ้าง?”

เด็กสาวเอามือปิดหน้าผากและแลบลิ้น ทำหน้าทะเล้นใส่พี่ชายของนาง แล้วหัวเราะคิกคัก “ไม่ต้องกังวล ท่านแม่บอกว่ายังเช้าอยู่ ข้าแอบออกมาแจ้งข่าวก่อนเพราะกลัวว่าท่านจะร้อนใจ…”

“ดีแล้วที่นางไม่เป็นไร ดีแล้วที่นางไม่เป็นไร…” ชายหนุ่มพึมพำ แต่แล้วก็กลับมากังวลอีกครั้งในทันที “แต่ว่านี่ก็ครึ่งวันแล้ว ทำไมนางยังไม่คลอดอีก? จะไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม?”

เมื่อเห็นเช่นนี้ เด็กสาวก็กลอกตาทันที แล้วก็ไม่อยากจะคุยกับพี่ชายปัญญาอ่อนของนางอีกต่อไป

นางมองไปรอบๆ แล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “ท่านพ่ออยู่ที่ไหน? ทำไมข้าไม่เห็นท่านเลย?”

ชายที่ดูสุขุมกว่าเดินออกมา ยิ้มแล้วกล่าวว่า “เมื่อครู่มีคนมารายงานว่าท่านบรรพชนให้ท่านลุงใหญ่เข้าไปพบ มีอะไรรึ น้องสิบสาม เจ้ามีธุระอะไรกับท่านลุงใหญ่หรือ?”

เมื่อเผชิญหน้ากับพี่ใหญ่ผู้นี้ ซึ่งอายุมากกว่านางสิบกว่าปี เด็กสาวก็ดูสงวนท่าทีมากขึ้น และพูดตามตรงว่า “ไม่มีอะไรมาก แค่ถามดูน่ะค่ะ เอาล่ะ พี่ใหญ่ พวกท่านรออยู่ที่นี่กันก่อนนะ ข้าจะไปดูข้างหลังก่อน…”

พูดจบ นางก็กระโดดออกจากประตูไปอีกครั้งราวกับกระต่ายน้อยสีขาว

เมื่อเห็นเช่นนี้ ชายผู้นั้นก็ได้แต่ยิ้มอย่างจนปัญญา

เขาทำอะไรไม่ได้ เขาอายุมากกว่าน้องๆ เหล่านี้มาก ขณะที่พวกเขายังวิ่งเล่นกันอยู่ เขาก็ออกไปจัดการเรื่องต่างๆ ของตระกูลแล้ว…

ความสัมพันธ์ของเขากับน้องๆ เหล่านี้จึงห่างเหินไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

สถานการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องปกติในทุกตระกูลใหญ่ แต่โชคดีที่ในบรรดาคนรุ่นต่างๆ ของตระกูลเย่ ความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องของแต่ละรุ่นนั้นดี ดังนั้นจึงไม่มีการต่อสู้แย่งชิงอำนาจหรือการทะเลาะกันภายในที่ไร้สาระ

ขณะเดียวกัน ในที่พำนักในป่าไผ่ลึกเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลเย่

ไม่มีอาคารอื่นใดในรัศมีร้อยเมตรจากที่นี่ และโดยปกติแล้ว ทุกคนยกเว้นประมุขตระกูลและผู้อาวุโสไม่กี่คนจะถูกห้ามไม่ให้เข้าใกล้…

เพราะผู้ที่อาศัยอยู่ที่นี่คือเสาหลักในปัจจุบันของตระกูลเย่ บรรพชนแห่งตระกูลเย่—เย่ซวิน!

ประมุขตระกูลเย่ เย่จ้ง ยืนอยู่ข้างๆ อย่างนอบน้อม เบื้องหน้าเขาคือชายชราผมขาวเคราขาว ร่างกายค่อมโค้ง ซึ่งมองจากระยะไกลดูเหมือนจะแก่และอ่อนแอมาก นี่คือบรรพชนแห่งตระกูลเย่

“ได้ยินมาว่าหลานคนแรกของหลันเอ๋อร์กำลังจะเกิดแล้วรึ?”

เสียงแหบแห้งชราภาพดังมาจากบรรพชนแห่งตระกูลเย่ เจือไปด้วยความรู้สึกใกล้ค่ำและผ่านโลกมานาน

“ขอรับ ท่านบรรพชน เป็นวันนี้ขอรับ ทั้งตระกูลเย่ได้เตรียมพร้อมแล้ว และชิงโม่ก็กำลังดูแลเรื่องต่างๆ อยู่…”

เย่จ้งในตอนนี้อายุเพียงห้าสิบเศษ อาจกล่าวได้ว่าอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ ความแข็งแกร่งของเขาได้ทะลวงผ่านระดับโต้วจงหนึ่งดาวแล้ว ทำให้เป็นช่วงเวลาสูงสุดของเขา

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองคนที่อยู่ ณ ที่นั้นเข้าใจดีว่าเย่จ้งเพียงลำพังคงจะไม่สามารถหยุดยั้งการเสื่อมถอยอย่างต่อเนื่องของตระกูลเย่ได้…

“ดี ดี นี่คือทายาทชายสายตรงคนโตแห่งตระกูลเย่รุ่นต่อไปของข้า แค่ตาเฒ่าผู้นี้ได้เห็นการเกิดของเขาก็เพียงพอแล้วในชั่วชีวิตนี้…”

“ท่านบรรพชน…” เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ปลายจมูกของเย่จ้งก็อดไม่ได้ที่จะแสบ และเขาเกือบจะหลั่งน้ำตาออกมา

แม้ว่าบรรพชนแห่งตระกูลเย่จะเป็นโต้วจงขั้นสูงสุดและยังเป็นนักปรุงยาระดับเจ็ดขั้นสูงสุด แต่เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสในวัยหนุ่ม ทำให้รากฐานของเขาเสียหาย แม้ว่าเขาจะอายุไม่ถึงสองร้อยปี แต่ในที่สุดเขาก็กำลังจะสิ้นอายุขัย…

“เหะเหะ เจ้าเด็กโง่!”

เมื่อมองปฏิกิริยาของเย่จ้ง ท่านบรรพชนก็ยิ้มกว้าง

“คนเราจะไม่ตายได้อย่างไร? การเกิด การตาย และการเวียนว่ายตายเกิดล้วนเป็นเจตจำนงแห่งสวรรค์ สิ่งเดียวที่ตาเฒ่าผู้นี้เสียใจคือข้าจะไม่ได้เห็นตระกูลเย่กลับมารุ่งเรืองดังเดิมอีกต่อไป ภาระอันหนักอึ้งนี้จะตกอยู่กับเจ้า ผู้เป็นประมุขตระกูล”

ขณะที่เย่จ้งกำลังรู้สึกสะเทือนใจ ทันใดนั้น ท้องฟ้าที่แจ่มใสนอกประตูก็มืดลงอย่างกะทันหัน…

การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้ทุกคนในเมืองตระกูลเย่ประหลาดใจ ในขณะนี้ ดวงอาทิตย์ที่แขวนอยู่สูงบนท้องฟ้าดูเหมือนจะสูญเสียความสว่างไป กลายเป็นมืดสลัว

แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด…

ขณะที่ทุกคนมองขึ้นไปบนท้องฟ้า พวกเขาก็สังเกตเห็นว่าดวงดาวนับไม่ถ้วนซึ่งเคยถูกซ่อนไว้ก็พลันส่องสว่างเจิดจ้า จากนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีขาวสายหนึ่งที่พุ่งลงมายังใจกลางเมือง

ในเวลาเดียวกัน ที่สวนหลังบ้านของคฤหาสน์ตระกูลเย่…

เสียงร้องไห้ที่ชัดเจนของ “อุแว้… อุแว้… อุแว้” ดังก้องมาจากในห้อง

“คลอดแล้ว คลอดแล้ว! รีบไปรายงานท่านประมุข ฮูหยินน้อยให้กำเนิดนายน้อยแล้ว!”

ฟุ่บ!

ก่อนที่คำพูดจะทันจบ เหล่าสาวใช้นอกประตูก็เกิดความโกลาหลขึ้น จากนั้นทีละคนก็รีบวิ่งออกจากประตูสวนและมุ่งหน้าไปยังห้องโถงด้านหน้า

ในเวลาเดียวกัน สตรีผู้งดงามสง่าในวัยสี่สิบเศษ พร้อมด้วยสาวใช้ ก็รีบวิ่งเข้าไปในห้อง

“ฮูหยินมาแล้ว!”

เหล่าสาวใช้และคนรับใช้ในห้องก็คุกเข่าลงพร้อมกันทันที

อย่างไรก็ตาม สตรีผู้นั้นไม่สนใจพวกเขา รีบวิ่งตรงไปที่ข้างเตียง นางมองไปที่เด็กที่หลับอยู่ข้างๆ ก่อน จากนั้นก็รีบกดตัวลูกสะใภ้ที่ซีดเซียวซึ่งพยายามจะลุกขึ้นลง แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มที่เบิกบานว่า “ชุนเอ๋อร์ รีบนอนลงเถิด เจ้าได้ให้กำเนิดทายาทชายสายตรงแก่ตระกูลเย่แล้ว เจ้าคือวีรสตรีผู้ยิ่งใหญ่ของตระกูลเย่เรา!”