บทที่ 90 - รสเลิศไร้เทียมทาน

บทที่ 90 - รสเลิศไร้เทียมทาน

◉◉◉◉◉

มุมปากของเย่เฉินยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

ด้วยจิตสัมผัส เขาได้ยินการสนทนาของเหมาซิงอวี่และกู้ชิงนานแล้ว ย่อมรู้ดีว่าเหมาซิงอวี่มาอย่างไม่เป็นมิตร

“มาครั้งแรก ก็สั่งอาหารจานเด็ดของร้านแล้วกัน”

เหมาซิงอวี่ยิ้มบางเบา “ได้ งั้นข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มลอง ว่าอะไรคืออาหารที่แท้จริง”

“ได้ เสิร์ฟอาหารมาได้เลย” เย่เฉินพูดเรียบๆ

“แต่ว่า ถ้าเจ้าถูกอาหารของข้าทำให้ยอมศิโรราบ ก็ต้องตกลงตามเงื่อนไขของข้าหนึ่งข้อ เป็นอย่างไร”

เมื่อพูดถึงอาหาร เหมาซิงอวี่ก็เกิดความมั่นใจอย่างมหาศาล

ที่ตระกูลเหมาสามารถตั้งหลักปักฐานในเจียงไห่ได้ ก็เพราะฝีมือการทำอาหารที่สืบทอดกันมาแต่โบราณ

และในรุ่นปู่ของเขา ก็ยิ่งนำฝีมือการทำอาหารมาผสมผสานกับวรยุทธ์ ทำให้อาหารขึ้นสู่จุดสูงสุด

เขามั่นใจว่าไม่มีใครที่จะไม่ถูกอาหารของเขาดึงดูด

เย่เฉินยิ้ม ก็เต็มไปด้วยความมั่นใจเช่นกัน “ข้าตกลง”

สี่คุณชายแห่งสมาคมคุณชาย เขาได้เจอมาแล้วสามคน ทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังผ่านด่านอยู่

สองด่านแรกก็ผ่านไปได้อย่างง่ายดาย ด่านที่สามนี้ เขาย่อมไม่กลัวอยู่แล้ว

เหมาซิงอวี่ดูเหมือนจะสมหวัง กลับไปที่ห้องครัว

ส่วนกู้ชิงที่อยู่ข้างๆ ก็รีบเข้ามาเตือน “ท่านเฉินครับ ฝีมือการทำอาหารของซิงอวี่นั้นยอดเยี่ยมไร้เทียมทาน อร่อยจริงๆ นะครับ ท่านไปพนันกับเขา ช่างไม่ฉลาดเอาเสียเลย”

“โอ้”

เย่เฉินพูดอย่างขบขัน “เจ้าไม่อยากให้เขาชนะเหรอ”

“อยากครับ แต่ไม่อยากให้เขาไปท้าทายขีดจำกัดของท่าน”

ความกังวลของกู้ชิงย่อมไม่ใช่เรื่องฝีมือการทำอาหารของเหมาซิงอวี่ แต่กลัวว่าหลังจากที่เขาชนะแล้วจะพูดเงื่อนไขที่ทำให้เย่เฉินลำบากใจ

ต้องรู้ไว้ว่ายอดฝีมืออย่างเย่เฉินนั้นไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่าย ไม่แน่ว่าสุดท้ายอาจจะเบี้ยวหนี้ แล้วพาลโกรธพวกเขาไปด้วย

เย่เฉินมองทะลุความคิดของเขา “เจ้าวางใจเถอะ ข้าไม่ใช่คนแบบนั้น”

“เหะๆ แน่นอนครับ แน่นอน”

ฝีมือการทำอาหารของตระกูลเหมานั้นถูกจัดให้เป็นมรดกภูมิปัญญาทางวัฒนธรรมที่ไม่ใช่วัตถุของชาติแล้ว ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความยอดเยี่ยมของฝีมือการทำอาหารของพวกเขา

“ได้ยินไหม เชฟเหมาจะเอาอาหารจานเด็ดออกมาแล้ว”

“ไม่รู้ว่าเป็นจานไหนนะ ไปดูกันเถอะ”

“โจ๊กข้าวบัวหิมะของเชฟเหมาข้าเคยได้ลิ้มลองมาแล้วครั้งหนึ่ง อร่อยเลิศรสจริงๆ แค่ได้เห็นก็เป็นบุญตาแล้ว”

…

การพนันระหว่างเย่เฉินและเหมาซิงอวี่ดึงดูดนักชิมมากมายมามุงดู

เมื่อได้ยินการพูดคุยของพวกเขา ซูเสวี่ยฉิงก็เป็นห่วง “เย่เฉิน คุณตกลงไปแบบนั้นมันจะไม่บุ่มบ่ามไปหน่อยเหรอ”

“ไม่หรอก ฝีมือการทำอาหารที่เขาภูมิใจนักหนา ในสายตาของข้าก็แค่ระดับสามเท่านั้นแหละ”

“งั้นก็ดีแล้ว อิอิ”

สิบห้านาทีผ่านไป เหมาซิงอวี่ก็ยกโจ๊กชามหนึ่งที่ใสราวกับคริสตัลออกมา โจ๊กส่งไอร้อนกรุ่นๆ ออกมา กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว ทันใดนั้นก็ทำให้เจริญอาหารขึ้นมา

เม็ดข้าวในนั้นเต็มอิ่มทุกเม็ด มีรูปร่างเหมือนอำพัน น้ำแกงชุ่มฉ่ำ บัวหิมะเข้ากันกับเม็ดข้าวได้อย่างลงตัว กระจายตัวอย่างสม่ำเสมอ ไม่เพียงแต่จะทำให้ผู้ทานได้ลิ้มรสบัวหิมะทุกคำ แต่ยังช่วยตกแต่งความสวยงามของโจ๊กอีกด้วย

นี่ดูเหมือนจะไม่ใช่โจ๊กชามหนึ่ง แต่เป็นผลงานศิลปะชิ้นหนึ่ง ทำให้คนไม่กล้าที่จะทำลาย แม้แต่จะกินก็ยังไม่รู้จะลงมืออย่างไร

“นี่… กลิ่นหอมแบบนี้ สูดเข้าไปคำเดียวก็สดชื่น สูดเข้าไปสองคำก็เจริญอาหาร ข้าเพิ่งจะกินข้าวเสร็จก็หิวอีกแล้ว”

“ผลไม้ล้ำค่าในโลกนี้ไม่มีอะไรจะเทียบได้ ผิวพรรณดุจหยกขาวหิมะปกคลุมด้วยผ้าโปร่งสีแดง ไม่ได้กินอาหารเลิศรสเช่นนี้ ตายไปก็ไม่สงบสุข”

“หอมมาก หอมมาก โจ๊กชามนี้มีกลิ่นอายของเซียน ทำให้คนมองแล้วต้องถอยห่าง แม้แต่จะกินก็ยังรู้สึกว่าตัวเองไม่คู่ควร”

…

เหมาซิงอวี่พูดอย่างหยิ่งผยอง “โจ๊กชามนี้เป็นผลงานชิ้นเอกของข้า มีส่วนผสมของสมุนไพรล้ำค่ากว่าสามสิบชนิด ที่พวกเจ้าเห็นแค่บัวหิมะก็เพราะข้าสกัดเอาแต่ส่วนที่ดีที่สุด ทิ้งส่วนที่ไม่ดีไป”

“แค่การนำสมุนไพรมาใส่ในโจ๊ก แต่ไม่มีกากเหลือเลยแม้แต่น้อย ฝีมือขนาดนี้คนทั่วไปไม่สามารถทำได้ ความยากของมันเทียบเท่ากับการขึ้นสวรรค์เลย”

“แล้วโจ๊กชามนี้ยังสามารถบำรุงร่างกาย ขับความชื้นและสารพิษออกไปได้ ผู้หญิงกินชามเดียวผิวพรรณก็จะเนียนนุ่ม ผู้ชายกินคำเดียวก็จะสดชื่นกระปรี้กระเปร่า แค่ชามนี้ก็มีมูลค่ากว่าล้านแล้ว”

ว้าว

ทุกคนต่างพากันอุทาน โจ๊กชามละล้านเป็นราคาที่สูงลิบลิ่ว

แม้แต่ซูเสวี่ยฉิงก็ยังตาเป็นประกาย ไม่พูดถึงมูลค่า ความอร่อยของโจ๊กชามนี้ก็เพียงพอที่จะดึงดูดคนได้แล้ว

เม็ดข้าวที่กำลังเดือดปุดๆ นั้น ทำให้ริมฝีปากของเธอแห้งผากโดยไม่รู้ตัว อยากจะกลืนน้ำลายลงไป แต่ก็กลัวว่าเสียงจะดังเกินไป ได้แต่ฝืนทนไว้

ร่างกายอยู่ไม่สุข ทรมานอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นท่าทางของทุกคน เหมาซิงอวี่ก็แอบหัวเราะในใจ

ชีวิตนี้เขาเคยทำโจ๊กชามนี้ให้คนกินเพียงไม่กี่ครั้ง ทุกครั้งล้วนซื้อไปในราคาสูงลิบลิ่ว แม้แต่คนรวยระดับพวกเขาก็ยังกินจนหมดไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว เขาไม่เชื่อว่าเย่เฉินจะไม่ยอมศิโรราบ

“เชฟเหมาครับ โจ๊กชามนี้ขายให้ผมได้ไหมครับ ผมให้ล้านหนึ่ง”

“หึ ล้านเดียวจะกินโจ๊กเหรอ นั่นมันแค่ต้นทุน ผ่านมือเชฟเหมาแล้วอย่างน้อยก็ต้องคูณสอง”

“ผมให้สองล้าน”

…

“เย่เฉิน ลองชิมดูสิ”

เหมาซิงอวี่เชื่อว่า ขอแค่เป็นคนได้กินโจ๊กชามนี้ ก็จะยกระดับต่อมรับรสจนหยุดไม่ได้

ต่อไปกินอะไรก็จะไม่อร่อย เหมือนกับเคี้ยวเทียน

“เสวี่ยฉิง เธอกินก่อนคำหนึ่ง”

เย่เฉินหยิบช้อนขึ้นมา ตักขึ้นมาคำหนึ่ง แล้วป้อนไปที่ปากของซูเสวี่ยฉิง

ต่อหน้าธารกำนัล ใบหน้าของซูเสวี่ยฉิงก็แดงก่ำ แต่ก็ยังคงอ้าปากรับโจ๊กเข้าไป

ทันใดนั้น ซูเสวี่ยฉิงก็เบิกตากว้าง ในใจเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เพราะโจ๊กชามนี้อร่อยมาก

“อร่อยไหม” เย่เฉินถาม

“อร่อย อร่อยมาก”

คำตอบของซูเสวี่ยฉิงนั้นตรงไปตรงมา ไม่ได้โกหกเพราะการพนันระหว่างเย่เฉินกับเหมาซิงอวี่

“เย่เฉิน เจ้ายอมแพ้รึยัง เงื่อนไขของข้าก็ง่ายๆ…”

เหมาซิงอวี่ยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกเย่เฉินขัดจังหวะ

“เดี๋ยวก่อน ข้ายังไม่แพ้นะ ข้ายังไม่ได้ชิมเลย”

“งั้นก็รีบชิมสิ”

เย่เฉินไม่ใช้ช้อน ยกชามขึ้นมาเทใส่ปากเลย

โจ๊กชามหนึ่งไม่ถึงสองคำ ก็เหลือแค่ครึ่งชาม

“อ๊า”

“เสียของจริงๆ โจ๊กข้าวบัวหิมะจะดื่มแบบนี้ได้อย่างไร”

“นี่มันเป็นการดูถูกอาหารชัดๆ”

“เด็กเหลือขอที่ไหนมา ไม่คู่ควรที่จะดื่มโจ๊กเลย”

ทุกคนโกรธจัด อยากจะฉีกเย่เฉินเป็นชิ้นๆ

แค่เพียงวิธีการดื่มโจ๊กของเย่เฉิน ก็ถูกคนด่าจนไม่มีชิ้นดี

แสดงให้เห็นถึงความชื่นชมที่พวกเขามีต่อโจ๊กข้าวบัวหิมะ

เย่เฉินไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เลียปากสองสามครั้ง “อาหารห่วยๆ แบบนี้ยังไม่อร่อยเท่าเจียนปิ่งกั่วจื่อหน้าปากซอยเลย ยังจะคู่ควรเป็นอาหารอีกเหรอ”

อะไรนะ

ทุกคนต่างพากันฮือฮา

สิ่งที่เย่เฉินดูถูกไม่ใช่แค่โจ๊กข้าวบัวหิมะ แต่ยังเป็นการท้าทายต่อมรับรสของทุกคนด้วย

เพราะนี่คืออาหารที่พวกเขาให้การยอมรับร่วมกัน

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่เฉิน เหมาซิงอวี่ก็โกรธจนหัวเราะ

ไม่ต้องพูดถึงว่าโจ๊กชามนี้ของเขามีมูลค่าเป็นล้าน เหนือกว่าอาหารขยะอย่างเจียนปิ่งกั่วจื่อหน้าปากซอยอย่างเห็นได้ชัด

แค่เพียงรสชาติ ในโลกนี้เขายังไม่เคยเห็นใครที่จะเทียบกับตัวเองได้เป็นคนที่สอง แล้วโจ๊กข้าวบัวหิมะก็ทั้งสี กลิ่น และรสชาติก็ยอดเยี่ยม ต่อให้เทพเซียนได้กินคำหนึ่งก็จะหยุดไม่ได้

“โอ้ โจ๊กชามนี้ของข้าไม่อร่อยเหรอ” เหมาซิงอวี่ถามด้วยใบหน้ามืดครึ้ม

“ก็งั้นๆ” เย่เฉินส่ายหน้าเรียบๆ

เย่เฉินปฏิเสธอาหารเลิศรสของเหมาซิงอวี่อย่างใจเย็นขนาดนี้เชียวรึ

ทุกคนต่างพากันตกตะลึง พวกเขาเคยได้ลิ้มลองอาหารของเหมาซิงอวี่มาแล้วคำหนึ่ง รสชาติของมันราวกับรสชาติสวรรค์ กินคำเดียวทั้งร่างก็เหมือนกับล่องลอยอยู่ในมหาสมุทรอันอบอุ่น ทั้งตัวรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก ต่อให้กอดสาวงามก็ยังไม่ฟินเท่า

[จบแล้ว]