บทที่ 50 - หมอปีศาจโจว-จื๋อแห่งเสวียน-หยวน (4)

บทที่ 50 - หมอปีศาจโจว-จื๋อแห่งเสวียน-หยวน (4)

ค่ำคืน

ซุน-ซุ่นถือ มีดพิฆาตโรค

ยืนอยู่ไกลๆ นอกประตูใหญ่ของ สถาบันกลางซู่-หุย

โรงเรียนที่ไม่ใหญ่โตนักในระยะไกล ดูเหมือนสัตว์ร้ายที่กำลังหมอบคลานอยู่ในความมืด

"ตรงนั้นแหละ... มีแค่ชายแก่คนเฝ้าประตูเท่านั้นที่อยู่ด้านนอกสุด"

ซุน-ซุ่นพูดเสียงต่ำ

โจว-จื๋อเดินออกมาจากเงามืด

"ข้างในเป็นยังไงบ้าง ถึงแม้ว่าก่อนหน้านี้ข้าจะไม่เคยถาม แต่ตอนนี้ข้าอยากรู้แล้วว่า... สายพันธุ์โรค ข้างในเป็นสัตว์ประหลาดแบบไหน มีความสามารถอะไรบ้าง"

โจว-จื๋อค่อยๆ ยกกล่องมีดของเขาขึ้น

ซุน-ซุ่นดูประหม่าเล็กน้อย แต่ก็พยายามสงบสติอารมณ์

"ดูเหมือนจะเป็น... ก้อนเมือก... ที่มีเลือดฝอย... ติดอยู่เล็กน้อย..."

ซุน-ซุ่นดูเหมือนกำลังนึกทบทวน

"ช่างมันเถอะ"

โจว-จื๋อโบกมือ "เข้าไปกันเถอะ"

"พักหลังนักเรียนที่หายตัวไปในเขตซู่-หุยหลายคนเริ่มมาตามหาข้าแล้ว... ยังไงก็ต้องเข้าไปดูหน่อย"

โจว-จื๋อยิ้มเล็กน้อยแล้วเดินตรงเข้าไปด้านใน

"เดี๋ยวก่อน..."

ซุน-ซุ่นลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เปิดปากพูด

โจว-จื๋อหันกลับมา "มีอะไรหรือ ซุน-ซุ่น นายมีอะไรจะพูดอีกไหม"

ซุน-ซุ่นไอสองสามครั้ง มองใบหน้าอันสงบนิ่งของโจว-จื๋อ แล้วส่ายหน้าอย่างไม่รู้ตัว "ไม่... ไม่มีอะไร แค่เตือนให้นายระวังตัว มันอันตรายจริงๆ นะ คนอื่นเขาตายกันหมดแล้ว"

"พวกเขาอาจตาย แต่ข้าไม่ตาย"

โจว-จื๋อกล่าวอย่างเรียบเฉย "นายไม่ได้บอกหรือว่า ถ้าจัดการเหตุการณ์ประหลาดในเขตชั้นนอกได้ดี ก็จะได้ตั๋วเข้าไปร่วมงานเลี้ยงในเขตชั้นใน"

"ข้าก็อยากเข้าไปดูเหมือนกัน"

ประตูเหล็กถูกเปิดออก

โจว-จื๋อมองไปยังห้อง รปภ. ที่อยู่ด้านข้าง

มีแสงไฟสลัวๆ

ดูเหมือนมีคนกำลังแอบมองเขาอยู่ในห้อง รปภ.

ชายแก่คนนั้นหรือเปล่า

หรืออาจจะเป็นคนอื่น

โจว-จื๋อเดินตรงเข้าไป

ซุน-ซุ่นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เดินตามเข้าไป

ภายในโรงเรียนความจริงแล้วไม่ได้ทันสมัยเหมือนในชาติก่อนของโจว-จื๋อ ในสายตาของเขา ที่นี่ดูเหมือนโรงเรียนกวดวิชามากกว่า

มีการแบ่งนักเรียนที่รับการศึกษาขั้นพื้นฐานและ การฝึกฝนปราบโรคระบาด ออกเป็นสองส่วน ประมาณสิบกว่าชั้นเรียน

พื้นทำจากอิฐสีเขียวที่มีความชื้น

ภายใต้ความมืดมิด โรงเรียนทั้งโรงเงียบสงบราวกับร่างไร้ชีวิตที่ตายไปแล้ว

นานๆ ครั้งจะมีใบไม้ปลิวตามลม แม้จะเป็นปลายเดือนมีนาคม แต่ใบไม้ร่วงก็ยังส่งเสียงดังเหมือนเสียงสุดท้ายก่อนจะตาย

โจว-จื๋อเดินอยู่บนถนนในโรงเรียน ความมืดรอบๆ ตัวทำให้เขารู้สึกเย็นยะเยือกเล็กน้อย

"มีสายตาจ้องมองหนักมากเลยนะ... รู้สึกเหมือนว่าตึกเรียนสามชั้นที่อยู่ไกลๆ โน่น มีคนจ้องมองพวกเราอยู่ทุกหนแห่งเลย"

โจว-จื๋อเอียงศีรษะเล็กน้อยแล้วพูดขึ้น

ซุน-ซุ่นตัวสั่นเล็กน้อยและไม่ได้พูดอะไร

"ได้ยินมาว่า ชั้นเรียนที่ แปรสภาพเป็นโรค มีนักเรียนมากกว่ายี่สิบคน พวกเขากลายเป็น สายพันธุ์โรค กระจายอยู่ตามมุมต่างๆ ของโรงเรียน"

"ใช่พวกเขารึเปล่า"

โจว-จื๋อโบกมือ "คุณไกด์ครับ ช่วยทำตัวให้เป็นมืออาชีพกว่านี้หน่อยได้ไหม"

"ข้าก็ไม่รู้"

ซุน-ซุ่นดูเหมือนจะแตกต่างจากเมื่อก่อน

ความเย่อหยิ่งในอดีตของเขาตอนนี้ดูเหมือนจะกลายเป็นความขี้ขลาดที่พูดไม่ออก

ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างถูกขโมยไปจากเขา

"แต่ว่า น่าจะเป็นอย่างนั้นแหละ สายพันธุ์โรค พวกนั้นเดินเตร่อยู่ในสถานที่ต่างๆ ของโรงเรียน เราต้องระวังให้มากขึ้น"

คำตอบของซุน-ซุ่นถึงขั้นใช้คำว่า ใจลอย มาอธิบายได้เลยทีเดียว

โจว-จื๋อไม่ได้สนใจ

เดินตรงไปข้างหน้าต่อ

ทางด้านขวาของถนนคือพุ่มไม้

ทอดยาวไปตามถนนเป็นระยะทางหลายสิบเมตร

ไฟถนนทั้งสองข้างดับสนิท เหมือนมนุษย์ร่างสูงที่ยืนนิ่งอยู่

เท้าของโจว-จื๋อก้าวลงบนพื้น

ดวงตาข้างหนึ่ง

โผล่ออกมาจากพุ่มไม้

ดวงตานั้นเต็มไปด้วยความตาย ไม่มีชีวิตชีวาเลยแม้แต่น้อย

ซุน-ซุ่นตกใจสุดขีด

"เป็นคนตาย..."

โจว-จื๋อใช้มุมกล่องมีดเขี่ยพุ่มไม้ให้เปิดออก

ร่างของหญิงสาวคนหนึ่งก็ร่วงลงมา

ทั่วทั้งร่างของเธอเต็มไปด้วยผื่นแดงเล็กๆ

เส้นประสาทใต้ผิวหนังจำนวนมากดูเหมือนจะทะลุออกมาจากผิวหนัง

ใบหน้าทั้งหน้าของเธอกลายเป็นสีม่วงดำ แต่ยังคงสวมชุดนักเรียน ทำให้พอมองเห็นเค้าโครงใบหน้าที่เคยงดงามของเธอได้รางๆ

[ร่างไร้ชีวิตของผู้หญิงคนหนึ่ง]

[เสียชีวิตจากโรคระบาดฝีดาษ มีแนวโน้มที่จะก่อให้เกิดการปนเปื้อนของการแปรสภาพเป็นโรคในบริเวณโดยรอบ]

[เธอคิดว่าตัวเองจะหนีรอดไปได้ ขาดอีกเพียงนิดเดียวเท่านั้น... แต่นั่นก็เป็นเพียงความคิดของเธอเอง]

ซุน-ซุ่นขมวดคิ้วและหันหน้าไปด้านข้าง ดูเหมือนจะไม่สามารถทนเห็นภาพเช่นนี้ได้

"ตอนมีชีวิตอยู่ เธอคงเป็นแสงจันทร์ในใจของเด็กผู้ชายหลายคน"

น้ำเสียงของโจว-จื๋อไม่ค่อยมีความรู้สึกใดๆ

"โรคภัยไข้เจ็บเป็นสิ่งที่น่ากลัวจริงๆ"

"มันเก่งในการพรากสิ่งต่างๆ ไป ซึ่งสิ่งที่ถูกที่สุดก็คือชีวิตนี่แหละ"

ซุน-ซุ่นหันกลับมา "นาย... นายไม่สะทกสะท้านเลยเหรอ"

"ที่ได้เห็นภาพแบบนี้"

เขาถามเสียงกระซิบ

โจว-จื๋อหันกลับมา "คนตายไปแล้ว ข้าต้องมีอารมณ์แบบไหน"

"เป็นเหมือนนายที่แสดงความเห็นอกเห็นใจต่อโลกงั้นหรือ"

"นั่น... มันไม่จำเป็นเลยจริงๆ"

"เพราะตอนที่เล่อ-เวยกับคนอื่นๆ ตาย นายก็น่าจะมีสีหน้าแบบนี้แหละ"

เมื่อได้ยินคำพูดของโจว-จื๋อ สีหน้าของซุน-ซุ่นก็เปลี่ยนไปทันที

จากความประหลาดใจเป็นความไม่เชื่อ ก่อนจะกลายเป็นความเด็ดขาด

การเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าเหล่านี้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วมาก

"นายตั้งใจมาใช่ไหม"

ซุน-ซุ่นพูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง

โจว-จื๋อไม่ได้ตอบคำถามนั้น

แต่เขากลับมองไปด้านหลัง

ในความมืดมิดของโรงเรียน

ชายและหญิงหลายสิบคนที่สวมชุดเครื่องแบบสีขาวเหมือนกัน เดินออกมาด้วยสีหน้าเฉยเมย

ฝีเท้าของพวกเขานั้นเงียบเชียบ และปากก็กำลังพึมพำบางอย่าง

ในความมืด การกระทำของพวกเขานั้นแปลกประหลาดจนน่าขนลุก

"กินอยู่ทุกวัน นั่งลงและปิดปาก..."

ซุน-ซุ่นถอยหลังไปหนึ่งก้าว พยายามบีบรอยยิ้มออกมาบนใบหน้า "ทุกคน"

"ข้าพา นักปราบโรคระบาดฝึกหัด มาอีกคนแล้ว"

"ทุกคน"

"ท่าน ผู้ใหญ่ ล่ะ"

"ข้าพามาเพิ่มอีกคนแล้ว"

ขณะที่ซุน-ซุ่นพูด สายตาของเขาก็มองไปยังโจว-จื๋อ และสายตาก็เริ่มดุดันขึ้น "ไม่ว่านายจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม คืนนี้นายจะต้องตายที่นี่"

ในดวงตาของเขามีความอาฆาต

เขาเกลียดชายหนุ่มที่อยู่ข้างหน้ามากเหลือเกิน

ที่อายุน้อยกว่าซุน-ซุ่น แต่กลับชอบทำตัวเหมือนไม่ยี่หระต่อสิ่งใด ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ในกำมือของเขา

ในใจของซุน-ซุ่น เขาเป็นนักเรียนหัวกะทิของสถาบันแพทย์ชาง-ตู

ทุกคน ควรจะทำตัวเป็นไอ้พวกไร้ค่าอย่างเล่อ-เวย ที่คอยให้ข้าเป็นศูนย์กลาง

"ไป... ไปตายซะ"

ซุน-ซุ่นพูดเสียงต่ำราวกับเสียงคำรามของสัตว์ร้าย

"ทุกคน..."

วินาทีต่อมา ซุน-ซุ่นก็ตกตะลึงอย่างสมบูรณ์

"ท่าน ผู้ใหญ่"

"ท่าน ผู้ใหญ่"

"ท่าน ผู้ใหญ่"

"ท่านมาแล้ว"

ชายหญิงหลายสิบคนเอานิ้วมือขวาชิดกัน เก็บไว้ที่หน้าอก แล้วก้มศีรษะลงเล็กน้อย

ทุกคน

เป็นแบบนี้หมดเลย

"เวลาไม่ได้ดึกเกินไป ข้าก็เลยเดินชมรอบๆ สักหน่อย"

โจว-จื๋อกล่าว

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย

ซุน-ซุ่นไม่เข้าใจเลย

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

"ไม่จริง... พวกเขา... ไม่ใช่ ลัทธิฉาง-เซิง-เต้า... อะไรกัน... นาย..."

ซุน-ซุ่นเริ่มพูดติดอ่าง เขาดูทำตัวไม่ถูกเอาเสียเลย

ข้อมูลที่อยู่ตรงหน้ากำลังโจมตีสมองของเขา

"นี่... มันเรื่อง..."

โจว-จื๋อส่ายหัวเล็กน้อย

"ซุน-ซุ่น นายจะตื่นเต้นอะไรขนาดนั้น"

"ทำเป็นเหมือนจริงจังไปได้"

[จบแล้ว]