บทที่ 1 - การฟื้นคืนชีพ
บทที่ 1 - การฟื้นคืนชีพ
บทที่ 1 - การฟื้นคืนชีพ
“ผู้ก่อตั้งสเต็มเซลล์ที่เหนี่ยวนำให้เกิดสภาวะหลากหลาย เป็นนายกสมาคมองค์กรการแพทย์โลก”
“ผู้บุกเบิกการแพทย์แห่งยุคสมัยใหม่ทั้งหมด”
“ถูกขนานนามว่าเป็นหมอที่เก่งกาจที่สุดในรอบสี่พันปี ตั้งแต่ยุคโบราณจนถึงยุคใหม่ ท่านโจว-จื๋อที่พวกเราเคารพรักอย่างสุดซึ้ง”
“สิ้นอายุขัย สามสิบสามปี”
“การจากไปของโจว-จื๋อ เป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของมวลมนุษย์และของยุคสมัยนี้...”
เสียงเหล่านี้ในหัวเริ่มพร่าเลือนลงเรื่อยๆ
เสียงของผู้หญิงที่ดังอยู่ในผนังทีวีค่อยๆ เลือนหายไปไกล
โจว-จื๋อส่งเสียงหายใจแผ่วเบา ยังไม่ทันได้มองสำรวจโลกภายนอก กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อเข้มข้นก็พุ่งเข้าจมูกทันที
“เหม็นจริง”
ชายหนุ่มเอื้อมมือดึงผ้าขาวที่คลุมตัวออก ยืดตัวขึ้นสัมผัสได้ถึงความปวดร้าวที่อธิบายไม่ถูกภายในร่างกาย
ราวกับมีแมลงตัวเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังไชไปมาอยู่ข้างใน
“ฉันยังไม่ตายเหรอ”
โจว-จื๋อยื่นมือซ้ายออกไป แขนเสื้อสีซีดเผยให้เห็นข้อมือ เขาแตะที่หน้าผาก รถเข็นโลหะใต้ร่างส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดดังสะท้อนไปทั่วห้องอันมืดมิด
โจว-จื๋อจำได้ชัดเจนว่าตัวเองตายไปแล้ว
ติดเชื้อโรคปริศนา และชีวิตก็ดับลงในเวลาไม่ถึงครึ่งเดือน
ภาพสุดท้ายในความทรงจำคือการนอนอยู่บนเตียงคนไข้และตายอย่างโดดเดี่ยว
“ฟื้นคืนชีพงั้นเหรอ”
โจว-จื๋อกระโดดลงจากรถเข็นเหล็กอย่างแผ่วเบา
ที่ขอบห้องมีแสงไฟสลัวๆ
โจว-จื๋ออาศัยแสงไฟนั้นมองเห็นภาพตรงหน้าชัดเจน
ในห้องที่ไม่ใหญ่มากนัก ภายใต้แสงไฟมืดสลัว มีศพถูกคลุมด้วยผ้าขาววางเรียงรายกันอย่างไม่เป็นระเบียบ
จำนวนมากจนเหมือนกองสิ่งของที่ถูกสุมรวมไว้
เงียบ ไม่มีเสียงใดๆ
โครงร่างของมนุษย์ที่เผยให้เห็นภายใต้ผ้าขาว ราวกับจะคลานลุกขึ้นมากระซิบข้างหูได้ทุกเมื่อ
ห้องเก็บศพ
โจว-จื๋อตัดสินใจได้ทันที
บางทีเป็นเพราะเขาตายแล้ว คนในโรงพยาบาลถึงได้เข็นเขามาไว้ในห้องเก็บศพหรือเปล่า
“แต่ว่า มันดูไม่เป็นทางการเอาเสียเลย”
สีหน้าโจว-จื๋อเคร่งขรึม แต่ไม่มีอารมณ์ใดๆ มากนัก เขาสำรวจรอบๆ ห้อง
ในห้องเล็กๆ นี้ มีศพอยู่เป็นร้อยศพ
ผนังอิฐสีขาวซีดสะท้อนภาพศพ
ตรงมุมห้อง มีประตูเหล็กโลหะฝังอยู่ในผนัง
มีกุญแจรูปร่างประหลาด
โจว-จื๋อสัมผัสกุญแจที่ให้ความรู้สึกเย็นยะเยือกเบาๆ แล้วขมวดคิ้ว
ทำไมถึงมีกุญแจล็อกอยู่ข้างในห้องเก็บศพ
ตั้งใจจะให้ศพเป็นคนไขกุญแจงั้นเหรอ
โจว-จื๋อคิดเช่นนั้น ทันใดนั้นความปวดร้าวที่หน้าอกก็เพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย
ราวกับมีแมลงตัวเล็กๆ นับไม่ถ้วนเจาะเข้าไปในเนื้อหนังและกัดกิน
【เวลาที่เหลือจนกว่าสัญญาณชีพจะหายไปคือ ห้านาทีสิบหกวินาที】
เกิดอะไรขึ้น
โจว-จื๋อตกตะลึง
เสียงนี้มาจากไหน หรือไม่เชิงว่าเป็นเสียง แต่เป็นความรู้ที่ปรากฏขึ้นในสมองอย่างไม่รู้สาเหตุ
แต่สิ่งที่โจว-จื๋อตอบสนองเป็นอย่างแรกไม่ใช่เสียงลึกลับนี้ เขารีบเปิดเสื้อตัวบนสีขาวซีดของตัวเองออก
ก้มศีรษะลง
สิ่งที่เห็นคือ
ร่างกายที่เต็มไปด้วยความพังพินาศ
และโพรงหน้าอกซ้ายขวาที่ว่างเปล่า มีหัวใจดวงหนึ่งแขวนโดดเดี่ยวอยู่
ดวงตาของโจว-จื๋อเบิกกว้าง
“เอ๊ะ”
“ปอดของฉันหายไปไหน”
ในที่สุดเขาก็ส่งเสียงออกมา แสดงความสงสัยนี้
จากนั้นปัญหาที่สองก็มาถึงตามนัด
ไม่มีปอดซึ่งเป็นอวัยวะสำหรับแลกเปลี่ยนอากาศ ทำไมตัวเองถึงยังมีชีวิตอยู่ได้
ในฐานะแพทย์ สิ่งนี้ขัดต่อความรู้ทั้งหมดที่โจว-จื๋อสั่งสมมาตลอด
“ฉันยังคงหายใจได้ตามปกติ”
“แต่จากที่ฉันสัมผัสได้ ฉันจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่เกินสี่นาที”
โจว-จื๋อสงบลง
ห้องถูกล็อกจากด้านใน ดังนั้นต้องมีกุญแจแน่นอน
แล้วกุญแจอยู่ที่ไหนล่ะ
ห้องที่ถูกปิดผนึกทั้งหมดนี้ นอกจากศพแล้วก็มองเห็นได้เกือบหมด
ดังนั้นคำตอบจึงชัดเจน
โจว-จื๋อเปิดผ้าขาวผืนหนึ่งออก
ศพที่มีใบหน้าแข็งทื่อ นอนอยู่บนรถเข็นเหล็กขนาดเล็กในท่าทางที่แปลกประหลาด
อากาศเย็นจัด
ความรู้ที่ไม่รู้ที่มาปรากฏขึ้นในสมอง
“【ศพที่ไม่มีประโยชน์】”
“【เสียชีวิตจากไข้หวัดใหญ่ที่กำลังระบาด ปอดของเขาติดเชื้ออย่างสมบูรณ์ จึงถูกตัดออกเพื่อป้องกันการแพร่ระบาดของโรค】”
โจว-จื๋อเห็นมันในแวบแรก
เหมือนกับตัวเอง
โพรงหน้าอกของศพนี้ว่างเปล่า
ปอดถูกตัดออกไป
โจว-จื๋อพลิกศพขึ้น แต่ไม่พบกุญแจ จึงเปิดผ้าคลุมศพต่อไปทันที
เป็นร่างผู้หญิงตัวเล็ก ดวงตาเบิกกว้าง ไม่มีปอด
“【ศพที่ไม่มีประโยชน์】”
“【เสียชีวิตจากไข้หวัดใหญ่ที่กำลังระบาด ปอดของเธอติดเชื้ออย่างสมบูรณ์ จึงถูกตัดออกเพื่อป้องกันการแพร่ระบาดของโรค】”
จริงด้วย
โจว-จื๋อใช้เวลาสั้นๆ เปิดผ้าคลุมศพหลายสิบศพรอบๆ
ทั้งหมด
เหมือนกันหมด
ผิดปกติอย่างสิ้นเชิง
“เป็นไข้หวัดใหญ่ชนิดพิเศษหรือเปล่านะ จำนวนผู้เสียชีวิตขนาดนี้ ถ้าเป็นไปตามระดับทางการแพทย์ปัจจุบัน ผู้ได้รับผลกระทบอาจจะสูงเป็นประวัติการณ์”
โจว-จื๋อครุ่นคิดอย่างจริงจังเกี่ยวกับสถานการณ์แปลกประหลาดนี้
“หรือว่าฉันตายไปนานแล้ว”
อีกอย่างคือ อาการป่วยกลายเป็นโรคระบาด
คำเหล่านี้ โจว-จื๋อไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย
แต่ตอนนี้เวลาไม่มากแล้ว
โอกาสที่จะได้ฟื้นคืนชีพมีไม่มากนัก โจว-จื๋อไม่ได้หยุดฝีเท้าของตัวเอง
เขายังคงตรวจสอบศพสีซีดมากมายทีละร่าง
ทั้งหมดเสียชีวิตจาก ไข้หวัดใหญ่ที่กำลังระบาด
และเวลาในการเสียชีวิตก็ไม่นานนัก
“อย่างมากที่สุด ไม่เกินหนึ่งวัน”
โจว-จื๋อตัดสินจากสภาพศพ
ศพเหล่านี้มีรูปร่างและสีหน้าแปลกประหลาดแตกต่างกันไป
สายตาของโจว-จื๋อไปหยุดอยู่ที่กลางห้องในที่สุด
【ดูเหมือนจะมีบางสิ่งที่แตกต่างออกไป】
ความคิดแวบขึ้นมา โจว-จื๋อเดินไปยังรถเข็นตรงกลางอย่างเงียบๆ
เปิดผ้าออก
เป็นศพชายร่างผอม
ชายร่างผอมเปลือยกาย ผิวขาวซีด
ต่างจากศพอื่นๆ
ศพนี้
สมบูรณ์
“【ศพที่มีประโยชน์เล็กน้อย】”
“【มีความสามารถด้านวิชาการปราบโรคระบาดเพียงเล็กน้อยแต่ไร้ประโยชน์】”
“【เสียชีวิตจากโรคระบาดไข้หวัดใหญ่ เชื้อโรค】”
โจว-จื๋อลากนิ้วผ่านผิวหนังเรียบเนียนของศพชายไร้นาม
ตามแขน มือขวากำกุญแจไว้แน่น
กุญแจ
โจว-จื๋อไม่ได้รีบหยิบกุญแจ
แต่ยังคงสังเกตศพต่อไป
มีร่องรอยการผ่าหน้าอกของศพ
ทันใดนั้น
ภายในร่างกายของโจว-จื๋อ
เกิดความปั่นป่วนขึ้น
“【ปอดคุณภาพต่ำที่สามารถใช้ได้】”
“【สำหรับสถานการณ์ปัจจุบัน เป็นอวัยวะที่ดีที่สุดแล้ว】”
“【สามารถใช้มีดผ่าตัดนำออกมาได้】”
มีดผ่าตัด นำออกมา
การผ่าตัดศัลยกรรมเพื่อเอาอวัยวะออกเช่นนี้ ทำไมถึงถูกพูดให้ดูง่ายดายขนาดนี้
สีหน้าของโจว-จื๋อไม่เปลี่ยน
เขามองไปยังมือซ้ายของศพชายไร้นาม
มีดรูปร่างประหลาดอันหนึ่ง
“【มีดผ่าตัดเก่าแก่】”
“【ในสายตาคนปกติ เป็นของที่เรียกได้ยากว่าเป็นมีดผ่าตัด แต่เจ้าของกลับทะนุถนอมราวกับสมบัติล้ำค่า】”
“【ในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต เจ้าของได้ทำการผ่าตัดที่ผิดพลาดและมีเพียงครั้งเดียวนี้สำเร็จ】”
“【ชีวิตของคนไร้ความสามารถ ไร้ความหมายงั้นหรือ】”
“【เจ้าของมีดผ่าตัดเคยถามไว้เช่นนั้น】”
โจว-จื๋อเงยตาขึ้น
มีดผ่าตัด
แตกต่างจากมีดผ่าตัดในความทรงจำของเขาโดยสิ้นเชิง
มีดผ่าตัดตรงหน้าดูใหญ่กว่ามาก
มีรอยแตกมากมาย ดูเหมือนจะแตกหักได้ง่ายๆ
【เวลาที่เหลือจนกว่าสัญญาณชีพจะหายไปโดยสมบูรณ์คือ สองนาทีสามวินาที】
โจว-จื๋อเป็นคนสงบเสมอ
เขากำมีดผ่าตัด
แม้รูปร่างจะแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
แต่ความรู้สึกคุ้นเคยที่อธิบายไม่ถูกก็พุ่งขึ้นมาในใจ
ราวกับเชื่อมต่อกับภายในร่างกาย
【เริ่มการผ่าตัด】
โจว-จื๋อเริ่มการผ่าตัดในสภาพแวดล้อมที่เรียบง่ายเช่นนี้เป็นครั้งแรก
คมมีดตัดการเชื่อมต่อ
พิถีพิถัน
มือของโจว-จื๋อคงที่อย่างน่ากลัว ราวกับบ่อน้ำโบราณที่ไม่เคยสั่นคลอน
ปอดขวาที่ใหญ่กว่าเล็กน้อย
แล้วก็ปอดซ้าย
ขั้นตอนการผ่าตัดสมบูรณ์แบบเหมือนเช่นเคย
ใช้เวลาทั้งหมดหนึ่งนาทีสิบหกวินาที
ในชั่วขณะที่ตัดการเชื่อมต่อออก
สีหน้าของโจว-จื๋อเปลี่ยนไปเล็กน้อย
ภายในร่างกายร้อนระอุขึ้น
ปอดที่วางอยู่ข้างศพดึงดูดความสนใจของเขาอย่างมากในตอนนี้
ความอยากพลุ่งพล่านจากหน้าอก
เนื้อหนังบางส่วนเริ่มสร้างเนื้อร้ายและลามไปทางปอด
สัมผัส
ในชั่วขณะที่สัมผัสกัน
เหมือนร่างกายของโจว-จื๋อจับปอดไว้ได้ ความรู้สึกพึงพอใจที่อธิบายไม่ถูกก็ผุดขึ้น
จากนั้นก็รวมเข้าด้วยกัน
ผิวหนังเติบโตขึ้น
ปกคลุมอวัยวะที่เปิดเผยอยู่ภายนอก
【เวลาที่เหลือจนกว่าสัญญาณชีพจะหายไปโดยสมบูรณ์คือ เจ็ดสิบสามชั่วโมง】
【ดัชนีการแปรสภาพเป็นโรค: ยี่สิบเอ็ดจุดเจ็ดเปอร์เซ็นต์】
【ที่มาของการแปรสภาพเป็นโรค: ไข้หวัดใหญ่ที่กำลังระบาด】
ดวงตาของโจว-จื๋อขยับเล็กน้อย
เขาก้มศีรษะลง
มองดูมือที่ไม่คุ้นเคยของตัวเอง
“มีปัญหาใหม่เกิดขึ้นอีกแล้ว”
“ตอนนี้ ฉันยังเป็นมนุษย์อยู่หรือเปล่านะ”
[จบแล้ว]