บทที่ 12 - หน่วยสำรวจ
บทที่ 12 - หน่วยสำรวจ
บทที่ 12 - หน่วยสำรวจ
จวนสกุลลู่ ในห้องพัก
สองพี่น้องนั่งเผชิญหน้ากัน กู้จิงเหนียนกำลังนวดขาที่บวมของกู้ไฉ่เวย พลางก้มหน้าครุ่นคิดเรื่องในใจอยู่บ้าง
"เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่" กู้ไฉ่เวยถาม
"กลัวว่าพี่หญิงจะถูกพวกเขาถ่วง" กู้จิงเหนียนกล่าว "ตระกูลกู้ใหญ่โต มีคนโง่เง่ามากมาย"
"ถ้าเจ้าลุกขึ้นไปสั่งสอนพวกเขาจริงๆ พี่หญิงถึงจะปวดหัวกว่านี้ ให้พี่ใหญ่จัดการเถอะ"
กู้จิงเหนียน "อืม" คำหนึ่ง
เขาได้รับการปกป้องจากกู้ไฉ่เวยมาตั้งแต่เด็ก ตอนนี้ก็อยากจะปกป้องนางบ้าง แต่มีลู่อันหนิง มีกู้จี้จู่ กู้ไฉ่เวยไม่เคยต้องการเขาเลย
นางยังคงมองว่าเขาเป็นเด็ก
"เอาล่ะ ไม่โกรธแล้ว พวกเขาจะน่ารำคาญแค่ไหน สุดท้ายก็เป็นครอบครัวเดียวกัน ปกติก็แค่พูดจาโอ้อวดไปวันๆ เรื่องสำคัญอย่างการแต่งงานและการเรียนของเจ้าก็ไม่เคยทำให้เสียเรื่อง ถือซะว่าทำเพื่อข้า อย่าไปถือสาพวกเขาเลย"
"ไม่เคยใส่ใจอยู่แล้ว แค่กลัวว่าพี่หญิงจะกระทบกระเทือนถึงครรภ์"
"ดูเร็วเข้า" กู้ไฉ่เวยกระซิบเบาๆ "เจ้าตัวเล็กนี่ เตะข้าอยู่"
กู้จิงเหนียนชะงักไป มองดู ทะลุผ่านเสื้อผ้าหนาๆ ไม่เห็นการเคลื่อนไหวที่ชัดเจนนัก
"นี่ไง"
กู้ไฉ่เวยจับข้อมือของเขา ให้เขาไปลูบท้องของนาง
กู้จิงเหนียนไม่ค่อยกล้าเท่าไหร่ การกระทำเบามาก เบามาก... ในที่สุด เขาก็สัมผัสได้ถึงเท้าเล็กๆ ที่ลากผ่านหน้าท้องของนางผ่านเสื้อผ้า
สองพี่น้องสบตากัน แววตาเป็นประกาย
บอกไม่ถูกว่าเป็นความรู้สึกแบบไหน แต่ความรู้สึกที่เกิดขึ้นเพราะคนไร้สาระของตระกูลกู้เมื่อครู่ ในตอนนี้ก็มลายหายไปสิ้น
"เจ้าเป็นน้าแล้ว ตั้งชื่อเล่นให้หน่อยสิ" กู้ไฉ่เวยกล่าว "พี่เขยเจ้าเป็นทหาร ตั้งชื่อไม่เป็นเลย"
"ข้าก็ตั้งชื่อไม่เป็น ไม่เคยตั้งชื่อเลย"
"อย่างน้อยเจ้าก็เป็นศิษย์ของสำนักฉงจิง"
"แต่... เป็นผู้ชายหรือผู้หญิง"
"ตั้งคนละชื่อ" กู้ไฉ่เวยสั่ง "เจ้าตั้งชื่อที่ใช้ได้ทั้งชายและหญิง"
"เดี๋ยวข้าไปถามอาจารย์อิ้ง"
กู้จิงเหนียนไม่ได้ลืมเรื่องสำคัญที่เขากลับมาครั้งนี้ ยืนกรานว่าจะต้องพบกับอิ้งสือหลุนในคืนนี้ให้ได้
อิ้งสือหลุนดูซอมซ่อลงทุกที ผมที่ไม่ได้สระมานานปีก็บางและยุ่งเหยิง ใต้เบ้าตาที่โบ๋ลึกคือจมูกแดงๆ เพราะเขาหน้าตาอัปลักษณ์ ตัวก็เหม็น ตอนสอนหนังสือก็ชอบพูดเรื่องไร้สาระ ลูกหลานตระกูลกู้จึงไปเรียนกับอาจารย์คนอื่นหมดแล้ว จนกระทั่งศิษย์คนสุดท้ายของเขา กู้จิงเหนียน ถูกส่งไปที่สำนักฉงจิง เขาไม่มีอะไรทำ ก็เอาแต่ดื่มเหล้าทั้งวัน ในที่สุดก็ทำให้จงฮูหยินไม่พอใจ จึงถูกกู้ไฉ่เวยรับมาดูแล
ไม้เท้าเคาะพื้นดัง "ต็อก ต็อก" อิ้งสือหลุนเดินเข้ามาในห้อง ตรงไปข้างหน้าสองสามก้าวแล้วเรียก "คุณชายสิบเอ็ด"
นอกจากคนนอกที่นานๆ ทีจะเกรงใจแล้ว ทั้งตระกูลกู้ ก็มีเพียงเขาเท่านั้นที่เรียกกู้จิงเหนียนว่าคุณชายสิบเอ็ด
"ท่านอาจารย์"
ในที่สุดไม้เท้าของอิ้งสือหลุนก็กระทบกับเตียง เขาคลำทางนั่งลง "คุณชายไปที่สำนักฉงจิง ได้พบผู้อาวุโสท่านนั้นหรือไม่"
"ขอรับ เขาดูแลข้าเป็นอย่างดี"
"ดีแล้ว ดีแล้ว ข้ายังกังวลว่าคุณชายจะถูกรังแกอยู่ข้างนอก"
กู้จิงเหนียนได้กลิ่นเหล้าฉุนกึก "ท่านอาจารย์เมาแล้วหรือขอรับ"
อิ้งสือหลุนได้ยินดังนั้นก็ยิ้มออกมาอย่างน่าเกลียดที่สุด
"ข้าคอแข็งมาก อยากจะเมาให้ได้ยากนัก ต้องดื่มเยอะๆ ถึงจะเมาได้ยากนัก ยากที่จะเมาได้สักครั้ง"
"ได้ยินว่าท่านอาจารย์เมาไม่รู้เรื่องทั้งวัน"
"คนอื่นคิดว่าข้าเมา ข้าก็คือเมา" อิ้งสือหลุนยิ้มร่า "ถ้าเจ้าคิดว่าข้าตื่น ข้าก็ตื่น"
กู้จิงเหนียนกล่าว "ข้ามีเรื่องอยากจะขอร้องท่านอาจารย์"
"เกรงว่ากระดูกแก่ๆ ของข้านี้จะทำให้เรื่องของคุณชายเสียไป"
"ไม่หรอกขอรับ" กู้จิงเหนียนหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมา สอดเข้าไปในอกเสื้อของอิ้งสือหลุน "ตระกูลกู้เกิดเรื่อง ข้าจะหาทางช่วย แต่ถ้าสุดท้ายช่วยไม่ได้ ท่านอาจารย์ก็เอาจดหมายฉบับนี้ไปให้ผู้คุ้มกันตระกูลลู่ ให้พวกเขาเชิญลุงป้าน้าอาของพี่เขยมาตัดสินใจเถอะ"
แม้อิ้งสือหลุนจะมองไม่เห็น แต่กลับเข้าใจกู้จิงเหนียนเป็นอย่างดี "เข้าใจแล้ว ถ้าคุณชายช่วยตระกูลกู้ไม่ได้ ก็จะพยายามช่วยคุณหนูสี่อย่างเต็มที่"
กู้จิงเหนียนกล่าว "คิดไปคิดมา มีเพียงท่านอาจารย์เท่านั้นที่ยอมทำตามความคิดของข้า"
จัดการเรื่องนี้เสร็จ เขาก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง
หากถึงขั้นที่ทำอะไรไม่ได้แล้ว อย่างน้อยกู้ไฉ่เวยก็ยังมีทางออก
ส่วนคนอื่นๆ ในตระกูลกู้ จะตายก็ช่างเถอะ
ถึงตอนนี้ กู้จิงเหนียนถึงได้เริ่มตั้งใจคิดชื่อให้ลูกที่ยังไม่เกิดของพี่สาว มุมปากค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้มจางๆ
————————
ในห้องนอนใหญ่ กู้ไฉ่เวยยังไม่นอน นางกำลังรอข่าวอยู่
เสียงนาฬิกาน้ำดังขึ้นเบาๆ ใกล้จะยามสามแล้ว มีสาวใช้เดินเข้ามาเบาๆ ที่นอกประตู "ฮูหยิน คนที่ส่งไปวังหลวงกลับมาแล้ว บอกว่าคืนนี้ท่านเจ้าบ้านไม่ได้ไปเข้าเวรเจ้าค่ะ"
"รู้แล้ว ไปพักผ่อนเถอะ"
น้ำเสียงของกู้ไฉ่เวยสงบนิ่ง ก้มหน้าจัดเสื้อผ้าเล็กๆ ที่วางอยู่บนตัก แต่ในแววตากลับเผยให้เห็นความกังวลอย่างสุดซึ้ง
ลู่อันหนิงไม่กลับมาเป็นเรื่องปกติ ไปสำรวจสถานที่แห่งหนึ่งสามห้าวันหรือนานกว่านั้นก็เป็นไปได้ ไม่ไปเข้าเวรก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร
ที่แปลกคือ ก่อนที่ลู่อันหนิงจะออกไปไม่ได้ลาป่วย แต่คืนนี้กองทัพรักษาพระองค์กลับไม่มีใครมาถามว่าทำไมเขาถึงขาดงาน แม่ทัพคนหนึ่งหายตัวไปอย่างกะทันหัน กองทัพรักษาพระองค์เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีปฏิกิริยา สามารถอธิบายได้เพียงว่าผู้บัญชาการกองทัพรักษาพระองค์รู้ว่าลู่อันหนิงไปทำอะไร ในสถานการณ์ทางการเมืองที่เต็มไปด้วยการแก่งแย่งชิงดีเช่นนี้ นี่ไม่ใช่ลางดีเลย
วันต่อมา กู้ไฉ่เวยไม่ได้ปิดบังกู้จิงเหนียน เล่าเรื่องนี้ให้ฟัง
"พี่เขยไม่ได้ไปคนเดียวรึ"
"เขาไม่เหมือนเจ้าที่ชอบอยู่คนเดียว ย่อมต้องพาองครักษ์ส่วนตัวไปด้วย"
กู้จิงเหนียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ข้าเดาว่ามีคนในกองทัพรักษาพระองค์เปิดเผยที่อยู่ของพี่เขยให้ผู้บัญชาการทราบ นี่เป็นเรื่องปกติ พี่หญิงไม่ต้องกังวลมากเกินไป"
"พี่เขยเจ้าวรยุทธ์สูงส่ง ข้าย่อมไม่กังวล แต่เจ้าต่างหาก อย่าได้เข้าไปเสี่ยงอันตรายง่ายๆ"
"ถ้าที่นั่นไม่มีอะไรเลยจริงๆ พี่เขยคงจะกลับมาในวันนั้นแล้ว ตอนนี้ในเมื่อยังไม่กลับมา เป็นไปได้มากว่าความลับของฮุยจื้ออยู่ที่นั่น ข้าต้องไปดู"
กู้จิงเหนียนไม่ให้โอกาสกู้ไฉ่เวยเกลี้ยกล่อมเขา "อีกอย่าง เผยเนี่ยนรับปากข้าแล้วว่าจะไปตรวจสอบดูว่าใน 'บันทึกสรรพสิ่ง' มีบันทึกเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์ของมารดาข้าหรือไม่"
กู้ไฉ่เวยเงยหน้าขึ้นมอง เห็นว่าเด็กหนุ่มเติบโตเป็นชายหนุ่มรูปงามแล้ว ไม่ใช่เด็กชายตัวเล็กๆ ที่คอยตามหลังนางอีกต่อไปแล้ว ถอนหายใจอย่างจนปัญญา
"เจ้าอย่าฝืนตัวเอง หากเจอปัญหาอะไรก็กลับมาปรึกษาข้า แล้วก็ เจ้าไม่ได้เป็นอมตะ ต้องระวังตัวให้มาก จำไว้ จำไว้"
"ข้ารู้" กู้จิงเหนียนกล่าว "พี่หญิงหาทางส่งข้าออกไปเถอะ"
"ได้ เจ้าไปเปลี่ยนชุดนักรบเถอะ" กู้ไฉ่เวยกล่าว "อ้อ เผื่อว่า..."
"หืม"
กู้ไฉ่เวยลังเลเล็กน้อย กระซิบว่า "เผื่อว่าท่านพ่อไม่ใช่ผู้บริสุทธิ์"
"พี่หญิงวางใจเถอะ" กู้จิงเหนียนกล่าว "ถ้าเขาจะก่อกบฏ เขาจะทำได้ดีกว่านี้"
"ใช่แล้ว" กู้ไฉ่เวยกล่าว "เจ้าเข้าใจเขาดีกว่าใคร"
กู้จิงเหนียนไม่ชอบคำชมนี้ เขากำลังจะหันหลังเดินออกไป แต่พอถึงธรณีประตูก็หยุดเดิน
"พี่หญิง เรียกว่า 'อันหราน' เป็นอย่างไร"
"อะไรนะ"
พูดจบ กู้จิงเหนียนก็เกาหัว รู้สึกว่าชื่อเล่นที่เขาตั้งให้ลูกไม่ค่อยดีนัก "ข้าคิดใหม่อีกทีดีกว่า ไปแล้วนะ"
เขาโบกมือ แล้วเดินออกจากห้องไป
กู้ไฉ่เวยมองตามแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่เดินเข้าไปในแสงแดด ยิ้มอย่างอ่อนโยน ก้มหน้าลงลูบท้อง
"เจ้าตัวเล็ก น้าของเจ้าหวังว่าเจ้าจะปลอดภัยตลอดไป รู้ไหม"
————————
รถล่อคันหนึ่งออกจากจวนสกุลลู่ บนรถบรรทุกโอ่งใบใหญ่ ข้างหลังยังมีบ่าวรับใช้ตามมาอีกสองสามคน
สายลับที่เฝ้าอยู่หน้าประตูจำได้ว่าชายชราที่ขับรถล่อคือผู้คุ้มกันของตระกูลลู่ จึงแอบตามไป
เดินทางไปครึ่งวัน รถล่อก็มาถึงเรือนพักตากอากาศของตระกูลลู่นอกเมือง จอดลงที่ชายป่า บ่าวรับใช้ก็หยิบจอบขึ้นมาเริ่มขุดดิน ฝังโอ่งใบใหญ่นั้นลงไป แล้วเหยียบดินให้แน่น
ไกลออกไป นกพิราบสื่อสารตัวหนึ่งบินผ่านไป ก่อนค่ำก็กลับมาถึงกรงนกพิราบของสำนักไคผิง
ไม่นาน ข่าวสารฉบับหนึ่งก็ถูกส่งมาถึงมือของหลิวจี้คุน
หลิวจี้คุนอ่านจบ ก็ส่งจดหมายให้เซี่ยติ่ง ทั้งสองคนมองหน้ากันอย่างสงสัย
"ฆ่าปิดปากรึ"
"กู้จิงเหนียนบาดเจ็บสาหัส หรือไม่ก็ตายแล้ว ฝังแล้ว"
"ดูเหมือนว่าตระกูลลู่จะมีความลับที่ไม่สามารถเปิดเผยได้จริงๆ"
"ขุดขึ้นมาก็รู้"
เซี่ยติ่งทำงานเก่งและเชื่อถือได้ จัดคนไปตรวจสอบ คืนนั้นก็ได้ผลลัพธ์
"อะไรนะ"
พอได้ฟังรายงานของลูกน้อง น้ำเสียงของเซี่ยติ่งก็เย็นชา "เจ้าพูดอีกครั้ง"
เขาเดิมทีก็หน้าตาเคร่งขรึมอยู่แล้ว พอโกรธขึ้นมาก็ยิ่งน่ากลัว
"ขอรับ... ขอรับ... เป็นผักดองโอ่งหนึ่ง ข้าน้อยขุดขึ้นมาหมดแล้ว... เป็นผักดองจริงๆ..."
"พวกเจ้าคนไร้ประโยชน์ ถูกหลอกแล้ว ตระกูลลู่จะไม่ส่งผู้คุ้มกันไปหมักผักดองแน่ ต้องเป็นการปกปิดการที่พวกเขาส่งคนไปทำเรื่องที่ไม่สามารถเปิดเผยได้ ตรวจสอบรายละเอียดทั้งหมดใหม่อีกครั้ง"
"ขอรับ"
หลังจากตรวจสอบใหม่อีกครั้ง พวกเขาก็พบพิรุธ เย็นวันนั้นมีองครักษ์คนหนึ่งออกจากจวนสกุลลู่ ถูกคนของเผยเนี่ยนติดตามอยู่
ตอนนี้พอตรวจสอบอีกครั้ง คนผู้นั้นก็หายตัวไปแล้ว
สิ่งนี้ทำให้หลิวจี้คุนยิ่งหงุดหงิดมากขึ้น เขามักจะจับคนก่อนแล้วค่อยสอบสวนหาหลักฐาน ไม่ใช่มาเล่นซ่อนหากับคนแบบนี้
เซี่ยติ่งเห็นท่านถีซือโกรธ ก็คิดแผนการหนึ่งขึ้นมาได้
"ท่านถีซื่อ บางทีเราไม่ควรจะเริ่มจากกู้จิงเหนียน"
"เขามีความลับอย่างชัดเจน"
"ใช่ แต่เขาระมัดระวังตัวมาก เสียเวลาเกินไป หากจะจับกุมตระกูลกู้ เริ่มจากคนอื่นอาจจะง่ายกว่า"
"เช่น"
"กู้จี้เยี่ย" เซี่ยติ่งกล่าว "ตระกูลกู้มีทรัพย์สินมากมาย คนโง่เง่าก็ยังคงมีอยู่มาก..."
————————
แสงจันทร์สาดส่องลงบนภูเขาและที่ราบกว้างใหญ่นอกเมืองจั๋วหยาง ราวกับปูผ้าคลุมบางเบาไว้บนทิวเขาที่สลับซับซ้อน
ม้าเร็วตัวหนึ่งควบตะบึงไปในความมืด ไม่สนใจเลยว่าในความมืดจะมองเห็นได้ยาก
ลมพัดผ่าน เส้นผมบนใบหน้าของกู้จิงเหนียนปลิวไสว ทันใดนั้น กิ่งไม้ข้างทางก็ทิ่มเข้าที่แก้มของเขา
เสียงดัง "แคร็ก" กิ่งไม้ครึ่งหนึ่งหักคาอยู่ในเนื้อของเขา เลือดไหลเป็นทาง
เขาก็ดึงกิ่งไม้ออกมาโยนทิ้งไป แล้วยังคงควบม้าต่อไปอย่างบ้าคลั่ง
และในป่าไม้ข้างหลังเขา ฝูงนกก็บินขึ้นแล้วก็ลงมา ส่งเสียงจิ๊บๆ จั๊บๆ เหมือนกำลังทะเลาะกันเพราะตามม้าที่ควบตะบึงไม่ทัน
ม้าเร็วควบตะบึงไปสิบกว่าลี้
ใต้แสงจันทร์ เลือดที่บาดแผลของเขาหยุดไหลแล้ว กำลังสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ลมยามค่ำคืนพัดผ่านอีกครั้งหนึ่ง พัดเอาคราบเลือดที่แห้งแข็งไปเล็กน้อย เผยให้เห็นผิวหนังที่เรียบเนียน...
ในที่สุดข้างหน้าก็ปรากฏวัดร้างแห่งหนึ่ง นั่นคือสถานที่นัดพบที่เขากับเผยเนี่ยนตกลงกันไว้
กู้จิงเหนียนดึงบังเหียน พลิกตัวลงจากหลังม้า สูดจมูก ได้กลิ่นดินในลมยามค่ำคืน ก็เดินตรงเข้าไป
ในวัดมีชายผู้หนึ่งที่มีท่าทางผ่านโลกมามากกำลังพูดอยู่
"ฟังเสียงฝีเท้าม้า เขามาแล้ว คงจะต้องสำรวจรอบๆ ก่อนแล้วค่อยเข้ามา..."
เสียงพูดหยุดลงกะทันหัน เพราะกู้จิงเหนียนยืนอยู่ที่ประตูวัด มือเปล่า ไม่ได้สำรวจสภาพแวดล้อม เหมือนออกมาเดินเล่น
"เจ้า ไม่พกอาวุธมารึ" ชายผู้มีท่าทางผ่านโลกมามากถาม
"ข้าไม่มีอาวุธ"
"รับ" เผยเนี่ยนก็โยนดาบประจำตัวให้กู้จิงเหนียน
นางสะพายดาบใหญ่ไว้ข้างหลัง ไม่รู้ว่าเอาไว้ฟันหัวฮุยจื้อ หรือฟันหัวกู้จิงเหนียน
"เขาคือโหยวคุย" เผยเนี่ยนชี้ไปที่ชายผู้มีท่าทางผ่านโลกมามาก
แล้วก็ชี้ไปที่ชายร่างใหญ่กำยำ หน้าตาเต็มไปด้วยเนื้อร้าย "นี่คือหวงหู่"
ยังมีชายหนุ่มอีกสองคนที่ดูแล้ววรยุทธ์ไม่ธรรมดา คนหนึ่งชื่อฉีเหล่าอู่ อีกคนชื่อหยูซาน
"พวกเขาเคยเห็นฮุยจื้อมาแล้ว และสามารถไว้วางใจได้อย่างแน่นอน"
ในที่สุด เผยเนี่ยนก็ชี้ไปที่กู้จิงเหนียน "พยานในครั้งนี้"
"ออกเดินทางเถอะ"
กู้จิงเหนียนขี้เกียจจะทักทายกับกลุ่มสายลับพวกนี้ หันหลังเดินออกไป เผยเนี่ยนก็โยนกระเป๋าเดินทางให้เขาอีกใบหนึ่ง เป็นถุงน้ำและเสบียงแห้งสำหรับกินระหว่างทาง
"เจ้าเด็กนี่ ไม่พกอะไรมาเลยจริงๆ"
หวงหู่หัวเราะเยาะ พยุงดาบใหญ่ลุกขึ้นยืน เดินไปสองสามก้าว ร่างใหญ่กำยำก็ชนกู้จิงเหนียนทีหนึ่ง แย่งเดินไปข้างหน้าเขา
"ข้าเดินหน้า นี่อันตราย จำไว้ว่าต้องตามหลังข้าตลอดเวลา อย่าแย่งทาง"
ชายร่างใหญ่เตือนเด็กหนุ่มที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ยุทธภพด้วยน้ำเสียงที่เคยชิน สายตาเหลือบไป ก็เห็นแววตาที่ไม่แยแสของเด็กหนุ่ม
[จบแล้ว]