เกิดใหม่ชาตินี้ ขอเป็นวีรชนตอนที่25

บทที่ 25

'ปราชญ์บอกให้ทุกคนจับอาวุธ'

'ร่างดินเหนียวที่พระเจ้าปั้นก็จะยืนหยัดเคียงข้างพวกเขาเช่นกัน'

ซวบ ซวบ

บนทะเลทรายที่เต็มไปด้วยฝุ่น มีใครบางคนกำลังเดินโซซัดโซเซ ร่างกายผอมแห้งของเขาซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุมสีดำขาดรุ่งริ่ง แต่เขาไม่ได้ดูอ่อนแอ กลับดูแข็งแรงและบึกบึน

เขาเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่ปกคลุมไปด้วยผมและหนวดเคราสีดำ

เบื้องหลังเขาคือช่องว่างมิติที่มืดและลึก ซึ่งเป็นรอยแยกที่นำไปสู่หุบเขาแห่งยมโลก

ชายชราผู้เรียกตัวเองว่าซูซูลัดเงี่ยหูฟังข่าวสารจากแดนไกลที่สายลมพัดพามา

"หายนะกำลังจะมา..."

"หนึ่งในสามผู้ไร้ซึ่งโชคชะตาดั้งเดิมอาจเป็นกุญแจสำคัญ"

"ถึงเวลาที่ข้าต้องไปพบเขาแล้ว"

เขาถอนหายใจ ก้มหน้าลงอีกครั้ง และเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

ฝีเท้าเหยียบย่ำลงบนผืนดินและทรายสีเหลือง ทิ้งรอยเท้าสีเข้มไว้เบื้องหลัง ราวกับยมทูตที่เดินผ่านไป และพลังชีวิตโดยรอบก็เหี่ยวเฉาลงในทันที

บทที่ 33: ต้นแบบแห่งพันธมิตร

สำหรับซูซูลัด ฤาษีในยมโลกผู้รอดชีวิตจากอุทกภัยล้างโลกครั้งล่าสุดและได้รับความเป็นอมตะ การได้พบกับชายผู้ไร้โชคชะตา นั่นคือหลัวเวย์ เป็นเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่ง

ไม่ใช่เพราะหลัวเวย์เปิดรอยแยกในดินแดนมืด ทำให้เขาสามารถเดินออกมาได้

แต่เป็นเพราะเขารู้ว่าหายนะเช่นเดียวกับอุทกภัยล้างโลกในปีนั้นกำลังจะกวาดล้างแผ่นดินนี้อีกครั้ง

และหลัวเวย์จะเป็นบุคคลสำคัญในหมู่พวกเขา

เขามีเหตุผลที่จะต้องตามหาเขา

ผู้คนที่เคยประสบกับความพินาศย่อมไม่ต้องการเห็นภาพของผืนดินที่แห้งแล้งและอารยธรรมที่แตกสลายหลังจากน้ำท่วมลดลง

...

และแล้ว เวลาก็ผ่านไป

ช่วงเวลาต่อจากนั้นกลับสงบสุขสำหรับหลัวเวย์

เพราะในห้องนั้น กิลกาเมชที่เอาจริงเอาจังขึ้นมา ได้ตัดสินใจใช้แผนการเพื่อชะลอการลงทัณฑ์ของเหล่าทวยเทพ

กิลกาเมชสั่งให้นักบวชในวิหารสวดภาวนาต่อท้องฟ้าและประกาศว่าเขากำลังพิจารณาคำขอของเหล่าทวยเทพ

ไม่ว่าอย่างไร กิลกาเมชก็เป็นหมากตัวหนึ่งที่เหล่าทวยเทพปลูกฝังขึ้นมาเอง เว้นแต่จะจำเป็นจริงๆ เหล่าทวยเทพก็ไม่ต้องการสูญเสียหมากที่มีประโยชน์เช่นนี้ไป

ดังนั้นพวกเขายังคงมีความหวังริบหรี่

และมันยังเกิดจากความมั่นใจของพวกเขาด้วย - พวกเขาไม่กลัวว่าหลัวเวย์และคนอื่นๆ จะใช้เล่ห์เหลี่ยมอะไร ดังนั้นพวกเขาจึงชะลอฝีเท้าลงและรอ "คำตอบ" ของกิลกาเมชโดยธรรมชาติ

ไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นในระหว่างกระบวนการนี้ และทุกอย่างก็สงบสุขตลอดช่วงเวลานี้

หลัวเวย์สงบสุขอย่างหาได้ยาก

แม้ว่าเป้าหมายสูงสุดของเขาจะไม่เกี่ยวข้องกับชีวิตที่สงบสุข แต่การผ่อนคลายเป็นครั้งคราวก็ยังจำเป็น

ยิ่งไปกว่านั้น หลัวเวย์รู้สึกว่าเขาจำเป็นต้องใช้เวลาว่างนี้เพื่อศึกษาการใช้งานที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นของความสามารถ 'กุญแจสวรรค์' ที่เขาเชี่ยวชาญ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกหลอกในครั้งต่อไป

ในช่วงเวลานี้ เขาได้ฝึกฝนความสามารถบางอย่างของกุญแจสวรรค์จนเชี่ยวชาญจริงๆ

กระทั่งบรรลุความสามารถในการส่งผลต่อการคุ้มครองที่ประทานให้แก่ร่างกายในระดับหนึ่ง

ไม่สามารถเปิดและปิดได้อย่างสมบูรณ์ แต่สามารถลดผลกระทบของมันได้

เปลี่ยน 'ความเป็นอมตะ' ให้เป็น 'ความเป็นอมตะ' แบบมีเงื่อนไข

ในช่วงเวลานี้เช่นกัน เขาได้ใช้เวลาเพื่อกลับไปยังวิหารแพนธีออนเพื่อเยี่ยมกลุ่มชายชรา - ในขณะที่อุรุคและเหล่าทวยเทพกำลังจะแตกหักกันอย่างเป็นทางการ สถานการณ์ของเหล่านักบวชก็ย่อมน่าลำบากใจอย่างไม่ต้องสงสัย

หลัวเวย์ก็มองเห็นความลำบากใจและแม้กระทั่งความลังเลของพวกเขา

แม้ว่าพวกเขาจะสัญญากับกิลกาเมชว่าจะรายงานต่อเหล่าทวยเทพและยืดเวลาออกไป แต่พวกเขายังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะละทิ้งความเชื่อที่ยึดถือมานานและแตกหักกับเหล่าทวยเทพหรือไม่

คำถามเช่นนี้เป็นเรื่องยาก

หลัวเวย์ไม่ได้พูดอะไรมาก เขายังคงเคารพการตัดสินใจของพวกเขาเสมอ

ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นมิตรหรือศัตรูในภายหลัง อย่างน้อยเหล่านักบวชก็ได้ดูแลเขาเป็นอย่างดี

นี่เป็นเพียงเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

การเดินทางที่เหลือก็ราบรื่น

ปัญหาเดียวคงจะเป็นเทพีองค์หนึ่งที่มักจะมา 'ก่อกวน' เขา...

ในลานบ้านใกล้กับพระราชวังอุรุค แสงแดดอันอบอุ่นที่เพิ่งขึ้นสาดส่องลงบนพื้นดิน เผาผลาญจนเกิดเป็นพื้นที่โล่งแจ้ง และพืชพันธุ์เขียวชอุ่มปกคลุมมุมกำแพงทั้งสี่ด้าน

หลัวเวย์หยิบชามดินเผาบนโต๊ะขึ้นมา จิบเบียร์ที่เต็มเปี่ยม จากนั้นเงยหน้าขึ้นและเหลือบมองไปยังคนที่อยู่ตรงข้ามซึ่งกำลังจ้องมองอาหารในชามของเขาอย่างละโมบ

แขนที่เผยออกมากลางแดดยังคงดูขาวและโปร่งแสง และร่างกายที่สง่างามซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุมสีแดง

เหนือขึ้นไปนั้น ผมยาวสีดำที่มัดเป็นสองช่อตกลงมา обрамляяใบหน้าที่บอบบางและดวงตาสีแดงที่ดุร้ายคู่หนึ่ง

อิชทาร์ ริน เรื่องนี้เกิดขึ้นทุกวันในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

นางปรากฏตัวที่บ้านพักของเขาแต่เช้าตรู่

จ้องมองเขาอย่างใกล้ชิด...

น่าเสียดายที่เป็นอิชทาร์ที่มา

ไม่มีวี่แววของไอเลเลยในช่วงนี้

"อะแฮ่มๆ หลัวเวย์ วันนี้ท่านอยากทานอะไร?" เอ็นคิดูเดินเข้ามาด้วยฝีเท้าที่แผ่วเบา ผมยาวสีเขียวของเขาสยายออก และใบหน้าที่งดงามของเขาก็แสดงท่าทีครุ่นคิดเล็กน้อย: "ว่ากันว่ายิ่งใกล้เคียงกับการมีอยู่ของเทพเจ้ามากเท่าไหร่ รสชาติก็จะยิ่งอร่อยมากขึ้นเท่านั้น แล้ว... อย่างไรดี..."

เขามองไปที่อิชทาร์

อิชทาร์ตัวสั่นในทันทีและถอนสายตาออกจากหลัวเวย์

เอ็นคิดูยิ้มแต่ไม่พูดอะไร

นี่เป็นกิจวัตรประจำวัน—อิชทาร์ ในฐานะร่างอวตารของเทพี กลัวเอ็นคิดูมาก

เพราะอย่างไรเสีย โซ่สวรรค์ก็ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อผนึกพลังแห่ง 'สวรรค์'

'สวรรค์' หมายถึงพระเจ้า

โดยธรรมชาติแล้วอิชทาร์ไม่มีทางรับมือได้ และนางก็ไม่ต้องการทำให้เอ็นคิดูโกรธ... แม้ว่าเนื่องจากคุณสมบัติแปลกๆ บางอย่างที่มาพร้อมกับร่างกายที่นางสิงอยู่ การทำเช่นนั้นจะเป็นเรื่องยากก็ตาม

เพราะท้ายที่สุด...

"อร่อยจัง—" อิชทาร์เริ่มกินอาหารที่เอ็นคิดูนำมาวางบนโต๊ะอย่างเอร็ดอร่อย หลังจากกินอิ่มแล้ว นางก็เปล่งเสียงแห่งความสบายใจออกมา: "วิเศษไปเลยที่แม้แต่ร่างดินเหนียวที่พระเจ้าสร้างขึ้นก็ยังทำอาหารเก่งขนาดนี้!"

ช่วงนี้ เนื่องจากอาหารที่หลัวเวย์ทำนั้นจืดชืดและธรรมดาเกินไป แทบจะไม่พอประทังชีวิต ดังนั้นอาหารที่นี่จึงถูกทิ้งให้เอ็นคิดูเป็นผู้เตรียมทั้งหมด

บุรุษดินเหนียวที่พระเจ้าสร้างขึ้นมีความสามารถในการลงมือทำที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง และเรื่องแบบนี้ก็เป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา

แต่ก่อนที่นางจะพูดจบ เทพีแห่งดาวศุกร์ก็ถอนหายใจอีกครั้ง: "อืม... เจ้ามีร่างดินเหนียวที่พระเจ้าสร้างคอยดูแลแท้ๆ แต่ก็ยังโลภอยากได้เทพีแห่งยมโลก... เจ้าช่างโลภมากจริงๆ... ว่าแต่ ร่างดินเหนียวที่พระเจ้าสร้างนี่เป็นชายหรือหญิงกันแน่? ร่างดินเหนียวควรจะไร้เพศไม่ใช่รึ? แล้วทำไมเจ้าถึง... เอ่อ..."

เทพีแห่งดาวศุกร์ดูเหมือนจะพูดจาโผงผางไปหน่อย และในที่สุด เสียงของนางก็ค่อยๆ เบาลง

เพราะเงาที่อยู่ข้างหลังนาง เอ็นคิดูยืนอยู่ข้างหลังนาง ยิ้มแย้ม อ่อนโยนและน่าหลงใหล...

——จบสิ้นแล้ว

ใบหน้าของอิชทาร์แข็งทื่อ

"อู้ววว... ปล่อยข้าลงนะ!" ครู่ต่อมา คานในบ้านก็ส่งเสียงดังราวกับรับน้ำหนักไม่ไหวท่ามกลางเสียงตะโกนที่หวาดกลัว

หลัวเวย์เหลือบมองเทพีที่ถูกแขวนด้วยโซ่สวรรค์และกุมหน้าผากของเขา

เมื่อพูดถึงเรื่องหาเรื่องตายแล้ว เจ้านี่มีพรสวรรค์มากกว่าข้าเสียอีก

หลัวเวย์จมอยู่ในความคิดลึก

"หลัวเวย์ ท่านกำลังคิดอะไรอยู่?" เสียงใสของเอ็นคิดูดังขึ้นในหูของเขา หลัวเวย์กลับมาสู่ความรู้สึกและเห็นเสี่ยวเอินเข้ามาใกล้ ดวงตาของเขาเป็นสีเขียวมรกต และริมฝีปากที่ชุ่มชื้นของเขาก็ส่องประกายเล็กน้อย "ท่านอยากให้ข้าปล่อยเจ้านั่นลงไหม?"

"อืม..." หลัวเวย์เหลือบมองอิชทาร์ที่ยังคงดิ้นรนอยู่ตรงนั้น

อิชทาร์ก็มองมาเช่นกัน ดูร้อนรน

ปล่อยข้าลง—

หลัวเวย์เห็นความปรารถนาในดวงตาของเทพีและกำลังจะตอบสนอง

ปัง

เอ็นคิดูปิดประตูด้วยรอยยิ้ม แยกตัวตนและเสียงของอิชทาร์ออกไปอย่างสิ้นเชิง

ไม่มีเจตนาที่จะรอคำตอบของหลัวเวย์เลยแม้แต่น้อย

อิชทาร์: "..."

หลัวเวย์: “…”

"ฮ่าฮ่าฮ่า ช่างเป็นเสียงที่ครึกครื้นจริงๆ!" ทันใดนั้น เสียงอันเป็นเอกลักษณ์ก็ดังขึ้นจากนอกประตู: "นี่เป็นพิธีต้อนรับที่เตรียมไว้ล่วงหน้าเพราะรู้ว่าข้าจะมาถึงงั้นรึ?"

ภายใต้สายตาที่ยิ้มแย้มของเอ็นคิดู หลัวเวย์ดื่มเบียร์ของเขาอย่างใจเย็น ไม่มองไปที่อิชทาร์อีกต่อไป

เขามองไปที่กิลกาเมชขณะที่เขาเข้ามา และผู้ช่วยของเขา คุณซิดูริ ซึ่งตามหลังเขามา "ไม่ใช่แค่เจ้า จินพิกะ ที่มา แต่แม้แต่คุณซิดูริผู้แสนยุ่งก็มาด้วย... ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องที่พวกเขาต้องการจะหารือที่นี่"

"พวกมันเป็นแค่ไอ้สารเลวตัวเล็กๆ ที่ไม่มีนัยสำคัญ ที่กล้าท้าทายอำนาจของข้า..." กิลกาเมชกอดอกนั่งลงตรงข้ามกับหลัวเวย์อย่างไม่ใส่ใจ "อีกไม่นานข้าจะทำให้ไอ้สารเลวพวกนั้นรู้ว่าในโลกนี้มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีสิทธิ์เห่าใส่ข้า ราชันย์ผู้ควบคุมทุกสิ่ง!"

"ฟังแล้วขนลุกชะมัด!" หลัวเวย์กลอกตา

แต่เขาก็พอจะรู้ว่ากิลกาเมชกำลังพูดถึงอะไร

บทที่ 34: การมาถึงของซูซูลัด

ในช่วงเวลานี้ หลัวเวย์ไม่ค่อยได้ออกไปข้างนอก

แต่เขารู้ว่าทิวทัศน์ของนครรัฐอุรุคยังคงเหมือนเดิม แต่หลายสิ่งหลายอย่างได้เปลี่ยนไป

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ขณะที่กิลกาเมช, หลัวเวย์, และเอ็นคิดูเปลี่ยนข้อสรุปสุดท้ายในกระท่อมให้กลายเป็นการกระทำที่แท้จริง เนื้อหาของการสนทนาของพวกเขาก็กำหนดทิศทางของ "นโยบาย" ในอนาคตของอุรุคด้วย

ชาวอุรุคที่อาศัยอยู่ที่นี่เป็นคนกลุ่มแรกที่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงนี้

ทุกครั้งที่พวกเขาเริ่มต้นวันใหม่ของการใช้ชีวิตและการทำงาน พวกเขาจะพบว่ามีทหารยามบนกำแพงเมืองมากขึ้นและผู้คนบนท้องถนนน้อยลงเมื่อพวกเขาออกไปข้างนอก

ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก

สิ่งที่พบน้อยลงคือพ่อค้าที่เดินทางมาจากประเทศต่างๆ

ในช่วงนี้ พ่อค้าถูกเชิญโดยซิดูริทีละคนและยอมรับการจ้างงานจากเจ้าหน้าที่ผู้ช่วยสาวของอุรุค พวกเขากระจายตัวไปยังสถานที่ต่างๆ ในที่ราบเมโสโปเตเมียและเผยแพร่ข่าวสารไปทั่วตามแผน

ไม่ว่ายุคสมัยใด พ่อค้าคือกลุ่มคนที่เคลื่อนที่มากที่สุด แม้ในหมู่บ้านและถิ่นฐานที่ห่างไกลที่สุด ตราบใดที่มีผลกำไร พวกเขาก็จะอยู่ที่นั่นเสมอ

ในไม่ช้า ข่าวสารทุกชนิดก็แพร่กระจายไปราวกับพายุหมุน บางคนบอกว่าเหล่าทวยเทพเบื่อหน่ายมนุษย์ในปัจจุบันและวางแผนที่จะเลียนแบบอุทกภัยครั้งใหญ่ในสมัยโบราณเพื่อสร้างโลกมนุษย์ขึ้นใหม่ บ้างก็ว่าเหล่าทวยเทพต้องการสังเวยมนุษย์ทุกคนและเปลี่ยนพวกเขาให้เป็นพลังเพื่อลงมาจุติบนที่ราบเมโสโปเตเมียอีกครั้งและปกครองโลก

ข่าวเหล่านี้ปรากฏขึ้นทีละข่าวราวกับถูกผลักดันโดยมือยักษ์ที่มองไม่เห็น และไม่ว่าเหล่าทวยเทพจะอธิบายอย่างไรก็ไร้ประโยชน์

ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้ว่าคำพูดของเหล่าทวยเทพจะชัดเจนและบอกว่าการลงทัณฑ์จะไม่ส่งผลกระทบต่อนครรัฐอื่น แต่หลายประเทศก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงการสั่นคลอนได้เนื่องจากความน่าเชื่อถือที่ล้มละลายไป

พวกเขาเริ่มรวมกลุ่มกันโดยไม่รู้ตัว

แต่เดิมที ตามแผนของหลัวเวย์และกิลกาเมช ประเทศเหล่านี้ควรจะจัดตั้งพันธมิตรโดยมีอุรุคเป็นผู้นำ

เพราะอุรุคเป็นอาณาจักรที่ทรงอำนาจที่สุดในที่ราบอันกว้างใหญ่นี้อย่างไม่ต้องสงสัย

และตอนนี้ นครรัฐหลายแห่งได้มอบแผ่นจารึกพันธมิตรให้อุรุคและขอความคุ้มครองแล้ว

อย่างไรก็ตาม บางนครรัฐกลับเข้าไปใกล้ชิดกับนครรัฐที่ทรงอำนาจอีกแห่งหนึ่ง

"เป็นเช่นนั้นรึ?" หลัวเวย์ถาม เสียงของเขาสะท้อนอยู่ในลานบ้าน

"ใช่ค่ะ" ซิดูริเหลือบมองกิลกาเมช

เมื่อเห็นว่าราชันย์เพียงแค่พิงศีรษะกับที่วางแขน จมอยู่ในความคิด และไม่มีเจตนาที่จะตอบหลัวเวย์ นางจึงทำได้เพียงตอบคำถามของหลัวเวย์เท่านั้น: "เป็นพวกชาวต่างถิ่นจากนครรัฐอัคคัดที่เป็นผู้นำในการต่อต้านอุรุค..."

"ตอนนี้ ในบรรดาสิบสองนครรัฐบนผืนดินนี้ เจ็ดแห่งได้ยื่นแผ่นจารึกพันธมิตรให้เราแล้ว แต่ที่เหลืออีกห้าแห่ง... ได้แปรพักตร์ไปอยู่กับนครรัฐอารัดของชาวต่างถิ่น"

หลัวเวย์ลูบคางของเขา

เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับนครรัฐอัคคัดมาก่อนที่จะเดินทางข้ามเวลา หลังจากอ่านซีรีส์ไทป์-มูนและเรียนรู้เกี่ยวกับการมีอยู่ของกิลกาเมช และขณะที่พลิกดูหนังสือประวัติศาสตร์ เขาก็เจอบันทึกหนึ่ง

มันเป็นนครรัฐที่ก่อตั้งขึ้นโดยชาวต่างถิ่นเมื่อหลายร้อยปีก่อน

ในอนาคต มันจะเข้ามาแทนที่นครรัฐอุรุคหลังจากที่เสื่อมถอยลง และกลายเป็นนครรัฐผู้ปกครองแห่งใหม่บนที่ราบอันกว้างใหญ่นี้

"ประมวลกฎหมายฮัมมูราบี" ที่มีชื่อเสียงในยุคหลังก็มาจากอารยธรรมนครรัฐนี้เช่นกัน

แน่นอนว่ายุครุ่งเรืองที่ตามมาก็เป็นเรื่องของอนาคต