เกิดใหม่ชาตินี้ ขอเป็นวีรชนตอนที่19

บทที่ 19

ในฐานะเทพีที่มีต้นกำเนิดเดียวกัน มีความเชื่อมโยงที่อธิบายไม่ได้บางอย่างระหว่างอิชทาร์และเอลเล

ความรู้สึกแบบนี้อาจจะหายไปพร้อมกับการเสื่อมถอยอย่างค่อยเป็นค่อยไปของยุคแห่งทวยเทพ

แต่ถ้าหลัวเวยจำไม่ผิด... ก่อนหน้านั้น เขาได้รวบรวมพลังทั้งสามของสิ่วแห่งสวรรค์ กุญแจแห่งสวรรค์ และโซ่แห่งสวรรค์เข้าไว้ด้วยกัน และสั่นสะเทือนสามภพคือสวรรค์ โลก และมนุษย์

เขตแดนระหว่างสามภพได้ถูกสั่นคลอน และการรับรู้แบบนี้มีแนวโน้มอย่างมากที่จะได้รับการฟื้นฟู

ถ้าข้าบอกเรื่องนี้กับอิชทาร์... เป็นไปได้ว่าเทพีเอเรชคิกัลอาจจะได้ยินและเกิดความสงสัยใคร่รู้ขึ้นมา

ท้ายที่สุดแล้ว เป็นเวลายาวนาน แม้ว่าจะมีการกล่าวถึงเทพีแห่งยมโลก นางก็มักจะถูกหวาดกลัวและดูถูกเสมอมา และไม่เคยได้รับการยกย่องหรือแม้กระทั่งชื่นชมเลย

แต่ภายใต้สถานการณ์ปกติ เอลเลจะไม่จากยมโลกไป

ถ้าเช่นนั้นความเป็นไปได้ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือ... นางจะปล่อยให้ตัวข้าเองเข้าสู่ยมโลก

การเข้าสู่ยมโลกหมายถึงการตาย

เป็นเรื่องง่ายมากสำหรับเทพีแห่งยมโลกที่จะทำให้สิ่งมีชีวิตตาย แม้แต่ "กุญแจแห่งสวรรค์" ก็ไม่มีข้อยกเว้น

เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะเป็นเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ในยมโลก และหลังจากนั้นไม่นาน ข้าก็จะสามารถขึ้นสู่บัลลังก์วีรชนได้อย่างเป็นธรรมชาติ

และถ้าเอลเลไม่ทำเช่นนี้—ก็ไม่เป็นไร

ก็แค่ลองดูอยู่แล้ว

หลัวเวยไม่เคยคิดว่าเขาจะประสบความสำเร็จ

แต่ถ้าสำเร็จ... คนที่ 'สารภาพรัก' กับเทพีได้ตายไป

นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยมีมาก่อนใช่ไหม?

และจากนี้ไป ข้าก็จะมีเหตุผลเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งข้อในการไปยังยมโลก

ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว แผนการสำเร็จ!

รอยยิ้มของหลัวเวยยิ่งสดใสขึ้น

เขา—

"คนที่ท่านชื่นชมคือน้องสาวของท่าน"

เสียงเช่นนี้ดังก้องไปในตรอกซอกซอยที่ดวงอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้าและพื้นดินถูกปกคลุมไปด้วยใบไม้สีแดง และยังคงก้องอยู่ในหูของอิชทาร์

ทำให้เทพีวีนัสตกตะลึง

และยังทำให้เทพีแห่งยมโลกตกตะลึงยิ่งกว่า

"อะไร... นี่เสียงอะไร?" ในส่วนที่ลึกที่สุดของยมโลก เทพีเอเรชคิกัลเงยหน้าขึ้น จ้องมองขึ้นไปยังร่องรอยของความแตกสลายที่ปรากฏขึ้นก่อนหน้านี้ และไปยังแสงจางๆ ในมุมหนึ่งของโลกมนุษย์

มีเสียงเล็ดลอดออกมาจากช่องว่างนั้น

แผ่วเบา แต่ชัดเจน

รบกวนจิตใจ

บทที่ 25 ลมแห่งยมโลกหวีดหวิว

ก้นบึ้งที่ลึกและมืดมิดของยมโลกถูกปกคลุมด้วยเพียงโขดหินอันหนาวเหน็บ

แสงไฟวิญญาณสีน้ำเงินส่องกระทบกัน

มันคือความอบอุ่นสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ของวิญญาณหลังความตาย และเป็นแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในยมโลก

และในวิหารอันรกร้างที่สร้างจากเศษหินซึ่งรายล้อมไปด้วยพุ่มดอกไม้ เทพีแห่งยมโลก เอลเล เงยหน้าขึ้นจากบัลลังก์ ร่องรอยของความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ละเอียดอ่อนของนางใต้เรือนผมสีทองที่สยาย

นาง... ไม่อยากจะเชื่อเลย

นางได้ยินเสียงนั้นอย่างชัดเจน ทั้งแหล่งที่มาและเนื้อหาของมัน

นางได้ยินใครบางคนในโลกมนุษย์กำลังพูดว่า... ปรารถนาในตัวนาง?

ยิ่งไปกว่านั้น เสียงนั้นและลมหายใจนั้นช่างคุ้นเคยอย่างยิ่งสำหรับเทพีผู้ท่องเที่ยวไปในวังอันเงียบสงัด

"เป็นเจ้าหรือ... ผู้ที่ทำให้ข้าได้เห็นแสงสว่างของวันอีกครั้ง?"

เทพีครุ่นคิดและหลับตาลงเล็กน้อย

งั้นเจ้า... กำลังปรารถนาในตัวข้างั้นรึ?

สำหรับเอเร ค่ำว่า "ปรารถนา" นั้นทั้งคุ้นเคยและไม่คุ้นเคย

เป็นเรื่องปกติที่เหล่าทวยเทพจะได้รับการชื่นชม เพราะการชื่นชมก็เป็นความเชื่อชนิดหนึ่งเช่นกัน ทวยเทพได้รับการชื่นชมในความรุ่งโรจน์ของพวกเขา และเพราะการชื่นชมพวกเขาก็กลายเป็นความเชื่อในใจของผู้คน

แต่นั่นคือเทพธรรมดา

ในฐานะเทพีแห่งยมโลก เอเรไม่เป็นที่ต้อนรับของเหล่าทวยเทพ และยังถูกมนุษย์หวาดกลัวในฐานะร่างอวตารของความตาย

นางไม่เคยมีความเชื่อใดๆ ไม่ต้องพูดถึงการถูกปรารถนาเลย

แต่ตอนนี้ มีคนบางคนบอกว่าเขากำลังตั้งตารอคอยตัวเอง

และเป็นคนคนนั้นที่ทำให้เขาได้เห็นแสงสว่างของโลกหลังจากเวลาอันยาวนานเช่นนี้

เขาคือใคร?

เขาทำเพื่อตัวเอง... ดังนั้นเขาจึงฉีกช่องว่างระหว่างยมโลกและโลกมนุษย์งั้นรึ?

สงสัยจังว่าคนนั้นคือใคร

ข้าอยากจะเห็นว่าเขาหน้าตาเป็นอย่างไร

ข้าอยากจะ... ไปยังโลกมนุษย์

ลมหนาวพลันดังก้องในดินแดนน้ำแข็ง

เงาของเทพีบนบัลลังก์ยังคงอยู่

ดวงวิญญาณดูเหมือนจะจากไปแล้ว

สู่โลกมนุษย์——

"เจ้า..." หลังจากเงียบไปนาน เสียงของอิชทาร์ก็ดังขึ้นอีกครั้งในตรอกซอกซอยของนครหลวงอูรุก: "เจ้าจริงจังรึ?"

เมื่อเวลาผ่านไป แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงก็ได้หายไปใต้ขอบฟ้าแล้ว ราตรีอันกว้างใหญ่ปกคลุมท้องฟ้า และดวงดาวที่ส่องประกายเป็นเหมือนหิ่งห้อยสว่างไสวนับพัน

ลำแสงจันทร์สายหนึ่งเลื่อนผ่านช่องว่างระหว่างบ้านเรือนอย่างเงียบเชียบและตกลงบนตัวหลัวเวย

เขามองไปที่อิชทาร์ซึ่งมีสีหน้าซับซ้อน ทั้งตกตะลึงและโกรธเคือง และยกมุมปากขึ้นยิ้ม "ข้ามีความจำเป็นต้องหลอกลวงท่านด้วยหรือ?"

"อย่าดูถูกข้านะ เทพี—ท้ายที่สุดแล้ว ข้าเคยเป็นนักบวชในวิหารแห่งอูรุก!"

ใช่ ในขณะนี้ อิชทาร์ไม่รู้ว่าหลัวเวยได้ท้าทายเหล่าทวยเทพที่พยายามจะแทรกแซงชะตากรรมของเขาและจัดอนาคตของเขา ในสายตาของเทพีวีนัส หลัวเวยไม่ใช่คนที่ไม่เคารพเหล่าทวยเทพอย่างยิ่ง แต่เป็นนักบวชหนุ่มที่ทำหน้าที่เป็นเครื่องสังเวยร่วมในวิหาร

ข้าจะไม่โกหกเรื่องแบบนี้หรอก

ดังนั้น—

ถ้าอยากจะลงมือ ก็รีบๆ ทำซะ!

กับข้า มนุษย์ธรรมดาที่ไม่สนใจท่าน แม้กระทั่งดูถูกท่าน แต่ยังคงปรารถนาน้องสาวของท่าน...

หลัวเวยผู้ส่งสารไปแล้ว กางมือออก ดูราวกับว่าแล้วแต่จะทรงโปรด

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ตอบรับเขากลับมามีเพียงเสียงถอนหายใจแผ่วเบาของอิชทาร์ และความตกตะลึงและความโกรธก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะเป็นภาพลวงตาทั้งสิ้น

หลัวเวยตกตะลึง

มันล้มเหลวจริงๆ รึ?

เขาไม่แปลกใจเลย

อิชทาร์ผู้ซึ่งรู้เรื่องนี้มานานแล้วและได้รับอิทธิพลจาก 'โทซากะ ริน' จะไม่ต้องการฆ่าเขาง่ายๆ เช่นนั้น

ในการคาดเดาของหลัวเวย

เมื่อเจ้าพูดเช่นนี้ อีกฝ่ายหนึ่งอาจจะโกรธหรือ... ถอนหายใจด้วยอารมณ์

"นางได้ยินแล้ว" อิชทาร์พูดอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ราตรีเย็นเยียบดั่งสายน้ำ และแสงจันทร์เป็นประกายดั่งน้ำค้างแข็ง

หลังจากเทพีพูดจบ หลัวเวยก็ลืมตาขึ้นและมองไปที่ร่างในสายตาของเขา และในชั่วพริบตา ดวงตาของเขาก็บิดเบี้ยว

มันเหมือนกับเงาสองเงาที่ปรากฏขึ้นในที่เดียวกัน คล้ายคลึงแต่แตกต่าง

"นางได้ยินคำพูดของเจ้า และใจของนางก็ปรารถนาที่จะได้พบเจ้า" เสียงของอิชทาร์ลอยมาตามลม "แต่นางกลัว"

ดวงตาสีแดงของเทพีเต็มไปด้วยความซับซ้อน

อิชทาร์รู้สึกสงสารน้องสาวของเธอมาโดยตลอด ผู้ซึ่งถูกจองจำตลอดไปในส่วนที่ลึกที่สุดของยมโลก

แต่ในฐานะธิดาแห่งทวยเทพ นายหญิงแห่งท้องฟ้า เช่นเดียวกับที่เทพีแห่งยมโลกไม่สามารถจากยมโลกไปได้ นางก็จะไม่เหยียบย่างเข้าไปในยมโลกเช่นกัน

นอกจากความสงสารแล้ว นางยังกลัวเอเรเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนบอกนางว่าพวกเขาปรารถนาน้องสาวของนาง ผู้ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความตาย

สิ่งที่แม้แต่ข้าก็ไม่เคยทำ

แต่เขากลับพูดมันออกมาดังๆ

อย่างหนักแน่นและไม่ลังเล ทำให้เป็นที่ประจักษ์

และภายใต้อารมณ์ที่อธิบายไม่ได้นี้เองที่อิชทาร์ได้ฟื้นฟูความเชื่อมโยงกับเอเร ซึ่งมีมานานแล้วแต่ถูกขัดจังหวะด้วยเหตุผลต่างๆ

นางรู้ว่าเอเรได้ยินสิ่งที่หลัวเวยพูด

เอเรก็ถูกล่อใจเช่นกัน

นางอยากจะมาพบหลัวเวย

อิชทาร์จึงรับเอาส่วนหนึ่งของจิตสำนึกของเอเรมา ราวกับว่าตัวนางเองได้ลงมาสิงสู่

มันกลายเป็นเงาที่ซ้อนทับกันบนร่างกาย

ตอนนี้—

"นางมาแล้ว แต่นางไม่กล้าพบเจ้า"

อิชทาร์พึมพำและพูดซ้ำ

"นางแค่อยากจะเห็นเจ้า"

"ดูเจ้า คนเดียวในโลกที่ชื่นชมนาง"

"แล้วก็จากไป"

เงาที่ซ้อนกันค่อยๆ รวมตัวกันรอบๆ ตัวอิชทาร์

หลัวเวยเห็นเทพีที่คล้ายกับอิชทาร์มาก มันเลือนรางและไม่เป็นจริง แต่เขาก็ยังสามารถเห็นนางได้ด้วยเรือนผมสีทองที่สยายและดวงตาสีแดงเช่นเดียวกับอิชทาร์

เอเร

หรือควรจะเรียกนางว่าเทพีแห่งยมโลก

เอเรชคิกัล

เช่นเดียวกับอิชทาร์ นางก็ได้สิงร่างนี้เช่นกัน

แต่มันไม่ได้เปิดเผยอย่างเต็มที่

อย่างที่อิชทาร์บอก นางแค่มาดู เพื่อดูรูปลักษณ์ของผู้ชื่นชมเพียงคนเดียวที่นางไม่เคยมีมาก่อน

นางยังกลัวว่าถ้าหลัวเวยสัมผัสนางจริงๆ เขาจะแสดงความกลัวออกมา

มันจะทำให้ 'ความปรารถนา' นั้นหายไป

มันช่างเป็น...

ข้าไม่รู้จะบรรยายนิสัยของนางอย่างไรดี

อาจกล่าวได้ว่าเป็นขั้วตรงข้ามที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากอิชทาร์

แต่ในขณะเดียวกัน ลมที่หมุนวนอยู่ในอากาศก็พลันหนาวเหน็บอย่างยิ่ง และความมืดก็ปกคลุมนายหญิงแห่งยมโลกเหมือนม่าน เปลี่ยนนางให้กลายเป็นเงาที่เลือนราง

เทพีแห่งยมโลกลงมาสู่โลกมนุษย์และย่อมนำพาลมจากใต้พิภพอันลึกล้ำซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความตายมาด้วย

มันปิดกั้นเส้นทางและป้องกันไม่ให้หลัวเวยก้าวไปข้างหน้า

นั่นคือกำแพงที่ยากสำหรับผู้มีชีวิตที่จะสัมผัส

--แต่

ความจริงที่ว่าเทพีแห่งยมโลกจะปรากฏตัวโดยตรงนั้นไม่ได้เกินความคาดหมายของหลัวเวย สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นเรื่องที่พอเหมาะพอดี

แม้ว่าความตายซึ่งเป็นตัวแทนของจุดจบ จะเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นสำหรับคน สิ่งของ หรือแม้แต่เหล่าทวยเทพก็ตาม