ตอนที่ 142: พลังที่ไม่อาจต้าน II

อิกนิสก้าวเข้ามาขวางทางคมดาบต่อต้านมานา ยกมือขวาขึ้นอย่างมั่นใจ คมดาบฟาดเข้าที่ฝ่ามือของเขาและแตกสลายเหมือนแก้วที่เปราะบาง พลังงานของมันละลายหายไปในความว่างเปล่าโดยไม่ทิ้งร่องรอย

"สำหรับการโจมตีที่อ่อนแอขนาดนี้ ฉันไม่จำเป็นต้องใช้มานาด้วยซ้ำ" อิกนิสกล่าว น้ำเสียงเจือด้วยความดูถูกเหยียดหยาม ดวงตาที่ลุกเป็นไฟของเขาล้อเลียนความพยายามของอารอน

"น่าสนใจ ปีกที่ผิดแปลกไปจากแวมไพร์ทั่วไป การควบคุมเลือดที่ยอดเยี่ยม ดาบที่หายาก และการโจมตีต่อต้านมานา... ช่างน่าสนใจจริง ๆ" โลกิกล่าว ลุกขึ้นยืน รอยยิ้มของเขาขยายกว้างขึ้นขณะที่เขากำลังประเมินอารอนราวกับนักล่าที่กำลังศึกษาเหยื่อ

ตู้ม!

อารอนใช้ ไทม์สเต็ป พลังงานกาลเวลาบิดเบือนความเป็นจริงรอบตัวเขาขณะที่เขาหลบการพุ่งเข้าใส่ของอิกนิสอย่างกะทันหัน พรสวรรค์การหยั่งรู้ล่วงหน้าของเขาทำงาน ทำให้เขาหลบได้แบบเฉียดฉิว อากาศส่งเสียงแตกซ่าตรงจุดที่มือที่ลุกโชนของอิกนิสเพิ่งจะอยู่

"อึ๊ก!" อารอนคราง ความเจ็บปวดระเบิดไปทั่วร่าง เมื่อ ไรกอน ปรากฏตัวขึ้นบนเส้นทางหลบหนีของเขา หมัดมังกรกระแทกเข้าใส่เขาด้วยแรงที่ราวกับดวงดาวกำลังพังทลาย เขาพุ่งทะยานข้ามความว่างเปล่า ดวงดาวเบลอเป็นริ้วแสง

"ช้าเกินไป" อารอนคำราม ความหงุดหงิดกัดกินหน้าอกเขา การหยั่งรู้ล่วงหน้าเตือนเขาแล้ว แต่ปฏิกิริยาตอบสนองของเขายังไม่อาจเทียบเท่าความเร็วอันน่าตกตะลึงของเหล่าเทพได้

[เจ้าไม่ได้ช้าไปหรอก พวกเขาต่างหากที่เร็วเกินไป] ระบบแทรกขึ้นมา น้ำเสียงเป็นกลางอย่างไม่ช่วยอะไร

"นั่นไม่ได้ช่วยให้ดีขึ้นเลย" อารอนคราง เสียงของเขาเต็มไปด้วยความรำคาญขณะที่เขาตั้งหลักในความว่างเปล่า

แคว๊ก!

มโยลเนียร์ของธอร์ โจมตีอีกครั้ง ลดร่างของเขาให้กลายเป็นหมอกเลือดอีกหน ร่างกายของเขาสลายไปภายใต้พลังอันไม่ลดละของค้อน

อารอนฟื้นฟูร่างกายทันที มีเพียงสายฟ้าที่แผดเผาจากธอร์ที่ยืนรออยู่ ดวงตาเย็นชาและคาดหวัง กระแสไฟฟ้าทำลายอารอนจนกลายเป็นเศษโมเลกุล กระจายเขาไปในสายลมแห่งจักรวาล

"ทำไมเจ้าถึงไม่ยอมสลายไปซะที?" ธอร์ถาม เสียงทุ้มต่ำของเขาแสดงถึงความหงุดหงิดของเทพเจ้า เมื่ออารอนฟื้นฟูอีกครั้ง ร่างกายของเขารวมตัวจากความว่างเปล่าด้วยความพากเพียรที่น่ารำคาญ

'ฉันต้องทุ่มสุดตัวแล้ว!' อารอนคิด ดวงตาสีทองของเขาลุกโชนด้วยความดุร้ายที่รุนแรง แสงของมันตัดผ่านความมืดมิดราวกับสัญญาณ ค่อย ๆ จมูกของเขาเปลี่ยนเป็นของมนุษย์หมาป่า แหลมคมและเป็นนักล่า เสริมสร้างประสาทสัมผัส ผิวของเขาซีดเผือดเป็นสีขาวเหมือนผี กรงเล็บยาวคมกริบ งอกออกมาจากมือ กล้ามเนื้อของเขาหนาแน่นขึ้น อัดแน่น เขี้ยวเด่นสองซี่ส่องประกายอยู่ใต้แสงดาว เกล็ดมังกรสีรุ้ง ที่ละเอียดราวกับเซลล์ผิวเคลือบคลุมร่างกายของเขา ส่องแสงระยิบระยับราวกับแสงจากโลกอื่นที่สะท้อนความหนาวเย็นของความว่างเปล่า

เลือดหมุนวนรอบตัวเขา แข็งตัวเป็น ชุดเกราะเลือด ที่หนาทึบและไม่สามารถเจาะทะลุได้ ห่อหุ้มเขาเหมือนผิวหนังชั้นที่สอง เต้นเป็นจังหวะด้วยพลังงานสีเลือดที่ดูเหมือนจะฮัมไปพร้อมกับจังหวะการเต้นของหัวใจของเขา ชุดเกราะส่องแสงด้วยความมันวาวราวกับของเหลว พื้นผิวของมันกระเพื่อมราวกับมีชีวิต

อารอนจับเอ็กซ์คาลิเบอร์แน่น ทำการเปลี่ยนร่างเป็นลูกผสมเสร็จสมบูรณ์ กระดูกของเขาถูกเสริมความแข็งแรงจนมีความหนาแน่นที่แตกหักไม่ได้ แต่ละส่วนสั่นสะเทือนด้วยความแข็งแกร่งเหนือธรรมชาติ

เขาปลดปล่อยกระแสเลือดมหาศาล เปลี่ยนมันให้เป็นแก่นแท้ของเลือด ที่มีศักยภาพ เป็นพลังกัดกร่อนที่มุ่งเป้าไปที่การแทรกซึมเข้าไปในร่างกายของกลุ่มตรงหน้า พยายามที่จะทำลายพวกเขาจากภายใน

"เจ้าคิดจริง ๆ หรือว่าเราจะไม่พบวิธีที่จะทำให้ความสามารถที่น่ารำคาญของแดร็กคูล่าเป็นกลางลงได้ หลังจากผ่านไปนานขนาดนี้?" อิกนิสกล่าวอย่างเย็นชา ปรากฏตัวต่อหน้าอารอนในพริบตาเดียว ร่างกายของเขาเป็นเปลวเพลิงที่ลุกโชนไปด้วยภัยคุกคาม

อารอนพุ่งเข้าใส่ เล็งดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์ด้วยการแทงที่แม่นยำ ช่องทางพรสวรรค์ด้านการใช้ดาบของเขาเพื่อชิงความได้เปรียบเหนืออิกนิสด้วยการโจมตีที่คำนวณไว้

พวกเขาแลกเปลี่ยนการโจมตี อารอนทุ่มทักษะทุกอย่างที่มีในการโจมตีที่ไม่ลดละ คมดาบของเขาเป็นภาพเบลอสีเงินที่ฉีกผ่านความว่างเปล่า อิกนิสหลบหลีกด้วยความง่ายดายที่น่าหงุดหงิด การเคลื่อนไหวของเขาคือการเต้นรำแห่งไฟที่สง่างาม ทุกย่างก้าวเย้ยหยันความพยายามของอารอน

"ทักษะดาบก็พอใช้ได้ คงอยู่ในระดับกลางของเผ่าพันธุ์ แต่มีแค่นั้นแหละ" อิกนิสกล่าว พลางก้าวหลบการโจมตีและคว้าคอของอารอนไว้ในกำมือที่แน่นราวกับคีมเหล็ก นิ้วมือของเขาลุกไหม้ด้วยความร้อนที่ซ่อนอยู่

"อเวจีเพลิง" อิกนิสกล่าว น้ำเสียงของเขากระซิบอย่างเยือกเย็นขณะที่เขาบังคับให้เปลวไฟที่มืดมิดและแผดเผาไหลลงไปในลำคอของอารอน ความร้อนของมันสัญญาว่าจะทรมานชั่วนิรันดร์ที่สามารถเผาผลาญวิญญาณให้เป็นเถ้าถ่าน

"ในเมื่อเจ้าไม่ยอมตาย ข้าจะปล่อยให้เปลวไฟนิรันดร์เผาผลาญอยู่ภายในตัวเจ้า" อิกนิสกล่าว ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยความตั้งใจที่โหดร้าย ลิ้มรสความเจ็บปวดที่เขามอบให้

อารอนคราง เปลวไฟเผาไหม้ภายในของเขาด้วยความเจ็บปวดที่ไม่อาจทนได้ เส้นประสาททุกส่วนกรีดร้องเมื่อไฟกินเขาจากภายใน แต่พรสวรรค์ด้านกาลเวลาของเขาก็ปะทุขึ้น ย้อนกลับสภาพของเขาในพริบตาเดียว ดับเปลวไฟนิรันดร์ราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่

"ดูนั่นสิ! เขายังคงปฏิเสธที่จะตาย" โลกิกล่าว รอยยิ้มของเขาขยายกว้างขึ้นขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า ยืนอยู่ข้างอิกนิสและอารอน ซึ่งคอยังคงถูกล็อคไว้ในกำมือที่ลุกโชนของอิกนิส

"แล้วพวกเจ้าวางแผนจะจัดการกับเขายังไงล่ะ?" โลกิถาม น้ำเสียงเจือด้วยความอยากรู้อยากเห็นและแฝงความขบขัน "เท่าที่เราเห็น เขานี่มันฆ่าไม่ตายเลยนะ"

"ไม่มีใครฆ่าไม่ตายหรอก เขาเป็นแค่แมลงสาบที่น่ารำคาญเหมือนแดร็กคูล่า ที่ปฏิเสธที่จะตาย เราจะพาตัวเขาไปด้วย เขาอาจจะเป็นความผิดปกติที่เรามาตามหา" ไรกอนกล่าว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามขณะที่เขาจ้องมองอารอนราวกับเป็นศัตรูตัวฉกาจที่ไม่คู่ควรกับเวลาของพวกเขา

อารอนรู้สึกพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง ความภาคภูมิใจของเขาถูกทำลาย แม้จะมีคลังแสงมากมาย—การควบคุมเลือด การบิดเบือนเวลา การเปลี่ยนร่างลูกผสม และอื่น ๆ—เขาก็ถูกเล่นงานโดยเทพเจ้าทั้งสี่นี้ ทุกการเคลื่อนไหวถูกตอบโต้ด้วยความง่ายดายที่น่าอับอาย ทำให้ไม่มีหนทางสู่ชัยชนะ

เขาพยายามทำทุกอย่าง แม้กระทั่งการสอดแนมจิตใจของพวกเขาด้วยการบงการ แต่ทุกความพยายามก็พังทลายเหมือนฝุ่นผง ยกเว้นความสามารถสุดท้ายที่สิ้นหวังเพียงอย่างเดียว

[ไม่ว่าเจ้าจะทำอะไร อารอน อย่าอัญเชิญเขาออกมา เจ้ายังไม่พร้อม นี่ไม่ใช่การต่อสู้ที่จะเรียกเขามาช่วย!] ระบบเตือน เสียงของมันคมชัดและเร่งด่วน ตัดผ่านความคิดของเขาเหมือนใบมีด

"ฉันไม่สนใจ" อารอนกล่าวอย่างเย็นชา ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีดำนิล ความมืดมิดที่เหมือนสุญญากาศกลืนกินแสงสีทองของพวกเขา แผ่ความมุ่งมั่นที่เยือกเย็นออกมา

"อีเธอเรียน" เขาพึมพำ ชื่อนี้แทบจะหลุดออกมาจากริมฝีปากของเขา หนักอึ้งด้วยพลังต้องห้าม

ฟุบ!

อารอนสลายไปในทันที การเปล่งชื่ออีเธอเรียนทำให้การดำรงอยู่ของเขายุติลง ไม่เหลือแม้แต่อะตอมเดียว ร่างของเขาถูกลบออกจากจักรวาล

อิกนิสขมวดคิ้ว กำมือแน่นในอากาศที่ว่างเปล่าเมื่ออารอนหายไปต่อหน้าต่อตา เหลือเพียงคลื่นริ้วจาง ๆ ในความว่างเปล่า

"ไม่ว่าเขาจะทำอะไร ข้าก็รู้สึกไม่ดีกับเรื่องนี้เลย" โลกิกล่าว รอยยิ้มเยาะเย้ยของเขาเริ่มสั่นคลอน สัญชาตญาณของเขากรีดร้องให้หนีเมื่อความหวาดกลัวดึกดำบรรพ์เข้าครอบงำหน้าอกเขา

ไม่กี่วินาทีต่อมา อารอนก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง พรของเขาถักทอเขากลับเข้าสู่การดำรงอยู่จากความว่างเปล่าเอง ต่างจากการฟื้นฟูก่อนหน้า เขาถูกสร้างขึ้นใหม่ มานารวมตัวกันเหมือนหน่วยสร้างจักรวาลเพื่อสร้างภาชนะใหม่สำหรับจิตวิญญาณของเขา ไม่มีอะไร—แม้แต่อะตอมเดียว—ให้ฟื้นฟู แต่ภาชนะก็จำลองทุกรายละเอียดของร่างเดิมของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ จนถึงประกายที่ท้าทายในดวงตา

อารอนลืมตาขึ้น มีชีวิตอีกครั้ง รอดมาได้ด้วยใยแห่งความเป็นอมตะที่ไม่มีวันขาด การปรากฏตัวของเขาคือความท้าทายต่อเทพเจ้าเอง

"เจ้าทำอะไรลงไป?" ไรกอนถาม น้ำเสียงทุ้มต่ำ ดวงตามังกรของเขาหรี่ลงขณะที่กลุ่มเฝ้าดูอารอนปรากฏตัวจากความว่างเปล่า

"พูดตามตรง ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน" อารอนกล่าว น้ำเสียงมีโทนอันตราย ริมฝีปากของเขาเหยียดออกเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน "แต่ฉันมีความรู้สึกที่รุนแรงว่าพวกแกจะไม่ชอบมันแน่"