ตอนที่ 132: ทะยานสู่ 'ระดับเทพ'!

"ยังมีวิธีที่ฉันจะสามารถกลืนกินแกนดันเจี้ยนทั้งหมดด้วยแค่เลือดของฉันได้ไหม ระบบ?" อารอนถามออกไป

[ควรจะทำได้ โฮสต์ เลือดของท่านคือส่วนขยายของตัวท่านเอง หากท่านตั้งใจควบคุมอย่างระมัดระวัง ท่านควรจะสามารถกลืนแกนพลังงานได้ด้วยวิธีนั้น สายเลือดปฐมบรรพบุรุษของท่านนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าที่ท่านจะคิด]

ทำตามคำแนะนำของระบบ อารอนออกคำสั่งให้โลหิตของเขาเริ่มกลืนกินแกนพลังงาน ปรากฏการณ์ที่น่าทึ่งก็เกิดขึ้นตามมา แกนดันเจี้ยนทั้งหลายสลายตัวกลายเป็นแก่นแท้ของพลังงานผสมผสานเข้ากับเลือดของอารอน พลังงานพุ่งพล่านในของเหลวสีแดงฉานราวกับกระแสไฟฟ้า

แก่นแท้ทั้งหมดถูกถ่ายโอนไปยังอารอนผ่านการเชื่อมต่อกับโลหิตของเขา จนกระทั่งแกนดันเจี้ยนทั้งหมดถูกกลืนกินหมดสิ้น อารอนเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังอันมหาศาล พลังงานถาโถมเข้าใส่เขาเหมือนคลื่นยักษ์ ทำให้เส้นเลือดของเขาส่องสว่าง ร่างกายสั่นสะท้านจากการหลั่งไหลของพลังงานที่รับเข้ามา

เช่นเดียวกับแกนพลังงานจากขุมนรกก่อนหน้านี้ สายเลือดปฐมบรรพบุรุษของอารอนได้ใช้พลังงานจากแกนดันเจี้ยนเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของสายเลือดและจิตวิญญาณของเขา การยกระดับนี้เกิดขึ้นอย่างชัดเจน เลือดของเขาข้นขึ้น จิตวิญญาณขยายตัว เป็นการเลเวลอัพที่ให้ความรู้สึกเหมือนถูกรางวัลใหญ่หลายครั้งในคราวเดียว

อารอนรู้สึกว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นทุกนาที การเชื่อมต่อกับแซงชัวรี่ของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน เขารับรู้ได้ว่าขนาดของแซงชัวรี่กำลังขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ การเชื่อมโยงนี้เต้นเป็นจังหวะเหมือนการเต้นของหัวใจ แซงชัวรี่ขยายตัวในห้วงความคิดของเขา เกาะแก่งก่อตัวขึ้น พลังมานาหนาแน่นขึ้น

หลังจากที่รู้สึกเหมือนเป็นชั่วนิรันดร์ อารอนก็ลืมตาขึ้น พละกำลังของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดด โลกดูคมชัดขึ้น สีสันสดใสขึ้น สัมผัสลูกผสมของเขาถูกขยายจนถึงระดับเทพเจ้า

[ขอแสดงความยินดีที่ได้ก้าวสู่ 'ระดับเทพ' อย่างเป็นทางการแล้ว โฮสต์!]

"ระดับเทพอย่างนั้นเหรอ? นี่สินะความรู้สึก?" อารอนถาม พลางขยับนิ้ว พลังงานแตกกระจายราวกับสายฟ้าภายใต้ผิวหนัง

เพียงแค่ความคิดเดียว โลหิตที่ท่วมท้นไปทั่วดาวบลูสตาร์ก็หดตัวกลับเข้าสู่ร่างกายของเขา หายไปราวกับไม่เคยมีอยู่จริง ทะเลสีแดงฉานอันกว้างใหญ่หายวับไปในชั่วพริบตา พื้นดินแห้งสนิททันที อากาศปลอดโปร่งจากกลิ่นคาวเหล็ก

"เจ๋ง! ฉันรู้สึกได้ว่าปริมาณและคุณภาพของเลือดเพิ่มขึ้นจริงๆ ด้วย" อารอนกล่าว พลางสังเกตจากโลหิตที่ถูกดึงกลับเข้าสู่ร่างกาย เขาคาดว่ากระบวนการนี้จะใช้เวลาสักพักเมื่อพิจารณาจากปริมาณโลหิตมหาศาล แต่โลหิตทุกหยดถูกดูดซึมเข้าไปในตัวเขาในทันที ร่างกายของเขาดูดซับมันอย่างราบรื่น

[นั่นเป็นสิ่งที่คาดการณ์ได้อยู่แล้ว เมื่อพิจารณาสิ่งที่ท่านได้ทำไปในช่วงสี่เดือนที่ผ่านมา และความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของท่าน]

"โธ่เอ๊ย! เวลาช่างผ่านไปเร็วจริงๆ" อารอนพึมพำ เดือนที่ผ่านมารู้สึกเหมือนเป็นภาพเบลอ ๆ ในการบ่มเพาะพลังของร่างจุติ

[ท่านสามารถส่งเหล่าอมตะและลูกผสมไปยังแซงชัวรี่ได้แล้ว จากนั้นเราก็จะไปสู่ขั้นตอนต่อไป] ระบบแนะนำ

"ได้เลย" อารอนตอบ พลางเปิดรอยแยกมิติขึ้นตรงหน้าอมตะและลูกผสมทุกคนที่เขาสร้างขึ้นระหว่างกระบวนการ รอยแยกเหล่านั้นปรากฏขึ้นราวกับรอยฉีกขาดในความเป็นจริง ประตูมิติเรืองแสงกระจายไปทั่วพื้นผิวโลก

กล่าวได้ว่า อารอนสร้างรอยแยกมิตินับพันล้านแห่งทั่วทั้งดาวบลูสตาร์ ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการอัปเกรดแซงชัวรี่และความแข็งแกร่งของตัวเขาเอง อากาศสั่นสะเทือนด้วยพลังงาน ดาวเคราะห์เต็มไปด้วยพลังอำนาจของเขาชั่วขณะ

"ฉันไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของเดรเกนเลย ดูเหมือนว่าเลือดของฉันไม่ได้เปลี่ยนเขา นั่นก็โล่งใจไปอย่าง เพราะฉันยังอยากฆ่าหมอนั่นด้วยมือตัวเองอยู่" อารอนพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา สัมผัสของเขากวาดไปทั่วดาวเคราะห์เพื่อค้นหาปีศาจตนนั้น

[แน่นอน ด้วยความแข็งแกร่งที่เพิ่งค้นพบนี้ ท่านน่าจะสามารถรับรู้ตำแหน่งของเขาได้แล้ว]

อารอนทำตามคำแนะนำของระบบ แผ่สัมผัสของเขาออกไป สัมผัสของเขาซึ่งก่อนหน้านี้ทำได้เพียงครอบคลุมเมืองทั้งเมืองเมื่อยืดออกจนสุด ก็สามารถครอบคลุมบลูสตาร์ได้ทั้งดวงอย่างง่ายดาย ขณะที่มันค้นหาความผิดปกติภายในดาวเคราะห์ การขยายตัวเป็นไปอย่างง่ายดายราวกับสายตาของเทพเจ้าที่กวาดมองไปทั่วโลก

"เจอแล้ว" อารอนพึมพำ เมื่อค้นพบสถานที่เดียวที่ปฏิเสธการแทรกแซงของสัมผัสที่ขยายออกไปของเขา จุดนั้นรู้สึกเหมือนเป็นความว่างเปล่าในการรับรู้ของเขา เป็นพื้นที่ซ่อนเร้นแห่งการต่อต้าน

[เอาไงต่อ? ท่านจะจัดการกับเขาให้จบสิ้นไปเลยไหม?] ระบบถามอารอน

"ไม่ล่ะ นั่นจะเป็นเรื่องของพรุ่งนี้ สำหรับตอนนี้ ฉันอยากไปเจอครอบครัวและเพื่อนของฉันก่อน" อารอนกล่าว หลังจากที่อมตะคนสุดท้ายก้าวเข้าไปในรอยแยกมิติ ประตูมิติปิดลงด้วยเสียงเบา ๆ ดาวเคราะห์ว่างเปล่า เหลือเพียงเขาอยู่ตามลำพังภายใต้ดวงดาว

อารอนเปิดรอยแยกสำหรับตัวเอง และกลับไปยังแซงชัวรี่หลังจากผ่านไปสี่เดือน พลังงานที่คุ้นเคยไหลท่วมท้นเข้ามาในตัวเขาทันทีที่ก้าวเข้าไป การกลับบ้านที่เต็มไปด้วยคำมั่นสัญญาของการรวมตัวและการเพิ่มพูนพลังงานต่อไป

ห้องลับใต้ดิน: ความสิ้นหวังของฝ่ายปีศาจ

"เปอร์เซ็นต์การปนเปื้อนไปถึงไหนแล้ว?" เดรเกนถามเจอรัลต์ด้วยสีหน้าบึ้งตึงอย่างหนัก เสียงของเขาก้องกังวานในห้องที่สลัว แอร์อัดแน่นไปด้วยเสียงฮัมของเครื่องจักรสีดำ และผนังห้องเต้นเป็นจังหวะด้วยแสงสีแดงที่น่ารังเกียจ ซึ่งสะท้อนถึงความกังวลที่เพิ่มขึ้นของเขา

"95% เสร็จสมบูรณ์แล้วขอรับ! แต่ดูเหมือนว่าแก่นแท้พลังงานของทุกคนจะถูกใช้ไปหมดแล้ว เราจะทำอย่างไรต่อไปดี?" เจอรัลต์แจ้ง ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวล เขายืนอยู่ข้างคอนโซลการปนเปื้อน หน้าจอของมันกะพริบด้วยข้อมูลที่น่ากลัว มือของเขากำแน่นเมื่อความจริงที่ว่าทรัพยากรของพวกเขากำลังร่อยหรอเริ่มชัดเจนขึ้น

"นั่นง่ายที่จะตอบ ฉันจะใช้แกไงล่ะ" เดรเกนแจ้งกลับ เสียงของเขาเย็นชาและไม่ยินยอม ดวงตาเป็นประกายด้วยความมุ่งมั่นที่โหดเหี้ยม การปรากฏตัวของจ้าวปีศาจเติมเต็มห้อง บรรยากาศกดดันเหมือนพายุที่กำลังจะแตกหัก

"แกพูดเรื่องไร้สาระอะไรอยู่?! แกใช้ฉันเป็นแบตเตอรี่ไม่ได้นะ!" เจอรัลต์ปฏิเสธอย่างโจ่งแจ้ง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความท้าทาย กำปั้นของเขากำแน่น กล้ามเนื้อเกร็ง ความคิดที่จะถูกลดระดับเป็นเชื้อเพลิงจุดประกายความไม่พอใจในดวงตา

"แกไม่มีสิทธิ์เลือกหรอกนะ! ไม่ว่าจะชอบหรือไม่ชอบ แกก็ต้องถูกใช้! ฉันเชื่อว่าฉันไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกถึงการใช้พลังงานมหาศาลนั้นตลอดสี่เดือนที่ผ่านมา ฉันไม่รู้ว่ามันเกิดจากอะไร แต่ที่ฉันรู้คือสิ่งนั้นไม่น่าจะเป็นพันธมิตรแน่ ๆ" เดรเกนพูดอย่างเย็นชา คำพูดของเขาบาดลึกราวกับคมมีด สายตาจับจ้องไปที่เจอรัลต์ ไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง

"ดังนั้น ทางเลือกคือ แกต้องทำตามที่ฉันสั่ง แล้วเราจะทำเรื่องนี้ให้เสร็จ สร้างการเชื่อมต่อโดยตรงไปยังโลกของฉัน และรอการสนับสนุน หรือไม่ก็ เราต้องรอว่าอะไรที่ทำให้เกิดปรากฏการณ์นั้นแล้วยอมทิ้งชีวิตไว้ในมือของพวกเขา นี่คือทางเลือกของแก"

"โธ่เว้ย! แกอย่าดูดพลังฉันจนแห้งล่ะ ไม่งั้นฉันสาบานเลยว่าจะไม่มีวันปล่อยแกไป!" เจอรัลต์ยอมจำนนในที่สุด น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจอย่างถึงที่สุด เขาก้าวเข้าหาอุปกรณ์ปนเปื้อน หัวใจเต้นรัวด้วยความหวาดกลัว อากาศหนาแน่นไปด้วยกลิ่นโอโซนและเวทมนตร์ดำ

เช่นเดียวกับเดรเกน เขาเองก็รู้สึกถึงพลังงานอันมหาศาลนั้นเช่นกัน และคำอธิบายจากลูกชายของเขา เนธาน ทำให้เขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น พลังงานที่มองไม่เห็นได้สั่นคลอนที่ซ่อนอันแข็งแกร่งของพวกเขา เป็นคลื่นพลังที่ทำให้กำแพงสั่นสะเทือน ราวกับว่าดาวเคราะห์เองก็มีชีวิตและเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย

"เราต้องรีบแล้ว! นั่นเป็นฝีมือของอารอนแน่นอน สิ่งที่ผมเห็นเป็นเลือดที่มีแก่นแท้อันมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย แม้ว่าผมจะยังไม่เข้าใจว่าเขาได้พลังมามากขนาดนั้นได้อย่างไร จนสามารถครอบคลุมดาวเคราะห์ทั้งดวงได้" เนธานพูด พลางกัดเล็บด้วยความกังวล ดวงตาของเขากวาดมองไปรอบๆ บังเกอร์ ใบหน้าอ่อนเยาว์ของเขาซีดเผือด ความทรงจำถึงทะเลโลหิตของอารอนตามหลอกหลอนเขาเหมือนฝันร้าย

ต่างจากเจอรัลต์และเดรเกนที่รู้สึกเพียงพลังงานอันมหาศาลและไม่มีอะไรอื่น ดวงตาของเนธานได้ทะลวงผ่านสนามพลังป้องกันของห้องลับที่ซ่อนอยู่ และเฝ้าดูอารอนตลอดทั้งเดือนขณะที่เขากำลังทำสิ่งที่ไม่อาจเป็นไปได้ และเขาก็กลัวจนสติแทบแตก ภาพคลื่นสีแดงฉานกลืนกินบลูสตาร์ยังคงอยู่ เป็นแรงผลักดันที่ไม่ลดละที่ทำให้มือของเขาสั่นเทา

"ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งคุยกัน รีบจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จ! เหลือแค่ 5% เท่านั้น! ถ้าสิ่งที่แกพูดเป็นจริง เราต้องทำการปนเปื้อนให้เสร็จก่อนที่เขาจะมาหาเรา นี่คือการแข่งกับเวลา!" เดรเกนกล่าว ด้วยสีหน้าจริงจังฉายชัดบนใบหน้า เขาเดินไปยังคอนโซล มือของเขากดปุ่มควบคุมอย่างรวดเร็ว เครื่องจักรกำลังส่งเสียงครวญครางขณะเตรียมพร้อมที่จะสูบฉีดแก่นแท้ของเจอรัลต์ ความเสี่ยงสูงขึ้นกว่าเดิมในการพยายามเปิดประตูมิติปีศาจอย่างสิ้นหวัง