ตอนที่ 56: การล้างแค้น (3)

“จะ...จะ...ทำ...อะไร...ฉัน?” เสียงของเดนนิสสั่นพร่า ดวงตาจ้องเขม็งไปที่เขี้ยวคมกริบที่โผล่พ้นริมฝีปากของอิโซเบล ลมหายใจของเขาขาดช่วงไปเป็นห้วง ๆ ไหล่ตั้งแข็งทื่อขณะที่ความเย็นเยียบแล่นวาบไปทั่วร่าง

“ไม่ใช่แค่แกหรอก” เธอแก้ไข พลางคลี่ยิ้มช้า ๆ แฝงแววขี้เล่น “ฉันจะจัดการพวกแกทั้งหมดเลยต่างหาก”

เธอไม่เปิดโอกาสให้เขาได้พูดอะไรอีก ร่างบางพุ่งเข้าหาอย่างรวดเร็วจนมองเห็นเป็นแค่เงาราง ๆ เขี้ยวของเธอฝังลึกลงที่ข้างคอของเดนนิส เกิดเสียง ‘ฉึบ’ ชวนสยอง เขาสะอื้นเบา ๆ และร่างกายก็เริ่มเย็นเฉียบ หัวใจเต้นช้าลงเรื่อย ๆ ตามแรงดูดของริมฝีปากเธอ พลังอันดิบเถื่อน น่าลุ่มหลง และเสพติดพุ่งพล่านในเส้นเลือดอิโซเบล ทุกครั้งที่เธอดื่มกลืน กล้ามเนื้อของเธอก็ยิ่งเกร็งตัวแน่นขึ้นด้วยพละกำลัง

เมื่อชีพจรของเขาแผ่วลงจนแทบไม่ได้ยิน เธอก็ผละออก ริมฝีปากเปื้อนโลหิตสีแดงฉาน จากนั้นก็บังคับให้เขากลืนเลือดของเธอลงไป ร่างของเขาชักกระตุกทันทีที่รสชาติเลือดเธอแล่นเข้าสู่กาย ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว แต่ไม่ทันได้ขัดขืน เธอก็บิดคอเขาอย่างเฉยเมยราวกับกำลังหักก้านผัก เสียงร่างที่ล้มกระแทกพื้นเงียบหายไปเมื่อเธอเดินตรงไปหาเหยื่อรายต่อไป

เธอย้ำกระบวนการเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดุจฮันเตอร์ผู้กระทำการอย่างแม่นยำ ไร้ซึ่งความลังเล ไร้ซึ่งความเมตตา แต่ละคนล้มลง ถูกดูดเลือดจนแห้งเหือด และถูกเปลี่ยนร่างทีละคน ๆ จนพื้นเต็มไปด้วยร่างที่ซีดเซียวและแน่นิ่งของผู้ที่กำลังจะตื่นขึ้นมาภายใต้บัญชาของเธอ

“คืนนี้มันจะยาวนานกว่าที่คิด” อิโซเบลพึมพำกับตัวเอง ปาดคราบเลือดออกจากคาง ก่อนจะหันไปทางหน้าจอคอมพิวเตอร์ที่กะพริบอยู่ตรงหน้า เธอรัวนิ้วไปบนคีย์บอร์ด ดึงฐานข้อมูลลับออกมาจากระบบ ชื่อ, ที่อยู่, และการจัดระดับปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว ทั้งฮันเตอร์ ผู้พิทักษ์ และเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายทุกคนที่ประจำการอยู่ในเมือง

ทีละชื่อ... เธอไล่บันทึกไว้ในสมองสำหรับรายการสังหารส่วนตัว

ขั้นตอนต่อไปง่ายแต่เด็ดขาด เธอทำการรบกวนสัญญาณการสื่อสารของเมือง อำนาจของเธอเข้าแทรกแซงระบบของสมาคมจนทุกสาย ทุกคลื่นความถี่ถูกตัดขาด โทรศัพท์ดับสนิท วิทยุมีแต่เสียงซ่า เมืองทั้งเมืองกลายเป็นกรงขังที่ถูกปิดตาย

ส่วนเหล่าคนงานที่ยังไม่ถูก ‘ปลุกตื่น’... พวกเสมียนและผู้ช่วยที่ไม่เป็นอันตราย เธอสะกดจิตให้พวกเขาหลับลึกอย่างไร้ความฝัน แล้วส่งพวกเขากลับบ้านด้วยรอยยิ้มที่ว่างเปล่า เธอไม่อยากเสี่ยงให้กองทัพลูกสมุนชุดใหม่ของเธอได้ลิ้มลองเนื้อง่าย ๆ ก่อนที่แผนของเธอจะเริ่มขึ้น

เมื่อสมาคมถูกปิดตายดั่งป้อมปราการ และลูก ๆ คนใหม่ถูกกักไว้ในที่ปลอดภัยแล้ว เธอก็หายตัวไปในความมืดมิดของราตรี

การล่าเริ่มขึ้นอย่างเป็นระบบ

ฮันเตอร์คนแล้วคนเล่าต้องล้มลงด้วยน้ำมือเธอ ถูกซุ่มโจมตีตามตรอกซอกซอย ถูกจับตัวถึงในบ้าน หรือถูกซุ่มโจมตีกลางถนน ทุกคนถูกสูบเลือดจนเกือบตาย จากนั้นก็ได้รับเลือดของเธอ ถูกสะกดจิตให้เดินกลับไปที่สมาคมเพื่อจบชีวิตลงที่นั่น การทำงานของเธอเงียบเชียบและแม่นยำ และเมื่อแสงอรุณเริ่มทาบท้องฟ้า ชื่อสุดท้ายในรายการก็ถูกขีดฆ่าทิ้ง

ตอนนี้มีคนมากกว่าพันคนกำลังอยู่ระหว่างการเปลี่ยนผ่าน ร่างกายของพวกเขากำลังจะตื่นขึ้นมาเป็นสิ่งมีชีวิตใหม่... เป็นสมบัติของเธอ

เมื่อเหลือเวลาอีกหลายชั่วโมงก่อนที่เสียงกรีดร้องแรกแห่งความกระหายเลือดจะดังไปทั่วเมือง อิโซเบลตัดสินใจแวะไปทำภารกิจส่วนตัวเล็กน้อย

เธอมีเรื่องในครอบครัวที่ต้องสะสาง

“พ่อคะ หนูกลับมาแล้ว”

บานประตูเปิดออกพร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด ขณะที่เธอก้าวเข้าไปในบ้านหลังเล็ก ๆ กลิ่นเลือดแห้ง ๆ ยังคงคละคลุ้งติดเสื้อผ้า เธอไม่ได้คิดจะปิดบังมันเลยสักนิด... และก็ไม่ได้ใส่ใจด้วย

“อิโซเบล” พ่อบุญธรรมของเธอนั่งอยู่บนโซฟา สายตาของเขามองเธอด้วยความสงบที่น่าประหลาดใจ แต่มีบางอย่างที่ดำมืดซ่อนอยู่ภายใน “แม่ของแกไปไหน?”

เสียงของเขาเรียบนิ่ง แต่ข้อนิ้วกำแน่นจนขาวโพลนกับที่วางแขน เขาพยายามระงับอารมณ์เอาไว้... อย่างน้อยก็จนกว่าจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับภรรยาของเขา

“นั่นแหละค่ะพ่อ... ที่มันน่าเศร้า” เธอทิ้งตัวลงบนโซฟาตรงข้ามกับเขา ถอนหายใจยาวอย่างเหนื่อยอ่อน “แม่ตายแล้วค่ะ... หวังว่าหนูจะเป็นคนลงมือเองมากกว่า”

“แก—!เกิดอะไรขึ้นกับเมียฉัน?!” เสียงของเขาแผดลั่นราวกับแส้ เขาลุกขึ้นยืนทันทีด้วยความเดือดดาล ใบหน้าบิดเบี้ยวขณะยกมือขึ้นตั้งใจจะฟาดเธอ

แต่เสียงที่ตามมากลับไม่ใช่เสียงฝ่ามือกระทบหน้าอย่างที่เขาคาดหวัง

“อ๊าาาาาาาาาา!” เขาแหกปากร้องลั่น จ้องมองไปที่ต้นแขนที่เหลือแต่ตอด้วยความหวาดผวา แขนที่ถูกตัดขาดของเขาตกอยู่บนพรม สั่นกระตุกอย่างน่าขนลุกเป็นครั้งสุดท้าย

“อย่าทำแบบนี้เลยค่ะพ่อ” อิโซเบลพูดเสียงอ่อนโยน สายตามองตามเพดานเหมือนกำลังนับลวดลายที่มองไม่เห็น “น่าสมเพชและโง่เง่าเกินไปแล้ว หนูไม่ใช่อิโซเบลคนเดิมที่พ่อเคยรู้จัก เพราะฉะนั้น... ระงับอารมณ์ตัวเองหน่อยนะ”

“นังสารเลว! แกกล้าทำกับฉันแบบนี้ได้ยังไง?! รู้บ้างไหมว่าแกมันเกาะฉันกินมานานแค่ไหนแล้ว—”

“พอเถอะ เธอพูดแทรกในที่สุด ก็มองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มที่เหนื่อยล้าและเย็นชา”คนที่เกาะคนอื่นกินคือพ่อต่างหากค่ะ พ่อเอาแต่ใช้เงินของพ่อแม่หนู แถมยังปฏิบัติกับลูกของพวกท่านเหมือนขยะ... เป็นคนแบบไหนกันเนี่ย?”

เขากระโจนเข้าใส่พร้อมเสียงคำราม “ฉันสาบานด้วยพระเจ้าเลยว่าจะ—อ๊าาาาาาาาา! แขนฉัน!” แขนอีกข้างร่วงลงสู่พื้น เลือดสาดกระเซ็นระหว่างพวกเขา

“ถ้าขู่ฉันอีก...” เธอยักไหล่เบา ๆ “คราวนี้ฉันจะโกรธจริง ๆ แล้วนะ”

น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนไป... กลายเป็นเสียงที่เต็มไปด้วยความแค้น “พ่อรู้ไหม หนูไม่เคยคิดเลยว่าจะได้หลุดพ้นจากพ่อ แต่ต้องขอบคุณเมียพ่อที่ลากหนูไปตรงตรอกนั่นเพื่อลงโทษหนู... ทำให้หนูได้รับของขวัญที่หอมหวานที่สุดมา นั่นก็คืออิสรภาพ และโอกาสที่จะทำให้พ่อทรมาน หนูอยากให้พ่ออยู่ต่ออีกหน่อยนะ... แต่ไม่ดีกว่า คุณไม่ได้ตายง่าย ๆ หรอก”

เขาหอบหายใจด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าซีดเผือด

“เธอไม่ได้ตายดี” อิโซเบลพูดต่ออย่างสบาย ๆ “คอถูกฉีกออก เลือดถูกดูดจนหมด ตัวถูกคว้านเครื่องในออกมากิน ตอนนั้นหนูตกใจไปหน่อย ไม่งั้นคงสนุกกว่านี้ แต่นี่ก็พอแล้วล่ะ... หนูมีอะไรต้องทำต่อ”

สายตาเธอเลื่อนมองไปทั่วใบหน้าเขา “ตาแก่ขี้เหร่... หนูหมดอารมณ์จะทรมานพ่อแล้ว ไม่อยากให้พ่อขี้เหร่ไปกว่านี้อีก... มันน่าขยะแขยง” เธอแสร้งทำท่าคลื่นไส้

“แต่...” เธอยื่นนิ้วของตัวเองขึ้นมาจนหยาดเลือดผุดขึ้นมา “หนูจะให้พ่อได้ลิ้มรสความขมขื่นของตัวเองบ้าง”

หยาดเลือดของเธอลอยค้างอยู่ในอากาศราวกับควัน ก่อนจะไหลเข้าไปในปากของเขา เขาไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำว่าเธอกำลังพูดอะไร จนกระทั่งความร้อนรุ่มเริ่มแผ่ซ่าน

“อ๊ากกกกกก! มันเกิดอะไรขึ้นกับฉัน?! หยุดเถอะ! ได้โปรด!” เขาโหยหวนอย่างบ้าคลั่ง ทรมานราวกับเลือดที่แล่นผ่านร่างกำลังเผาผลาญเขา

“อดทนไว้สิ... เป็นผู้ชายที่เข้มแข็งหน่อยสิคะ” น้ำเสียงของเธอเยาะเย้ย “พ่อเคยบอกหนูแบบนั้น... จำไม่ได้เหรอ?”

พิษร้ายกัดกร่อนไปทั่วร่าง เลือดของเขาถูกทำลาย อวัยวะภายในค่อย ๆ สลายไปจากข้างใน เสียงกรีดร้องของเขาแหลมจนเกือบจะทำให้ผนังบ้านสั่นสะเทือน

“อิโซเบล... ได้โปรด... ช่วยฉันด้วย...” เสียงของเขาขาดเป็นห้วง ๆ ดวงตาของเขาแดงก่ำและชุ่มด้วยน้ำตาแห่งความเจ็บปวด

“นั่นแหละ... คือเหตุผลที่พ่อต้องตาย”

เธอลุกขึ้น ย่างเท้าไปที่ประตู

“เดี๋ยว! แก... แกจะไปไหน?!”

“ไปจัดการให้กองทัพของฉันได้อิ่มท้อง” เธอกล่าวโดยไม่หันกลับมามอง “แล้วก็ไปทวงสิ่งที่มันเป็นของฉัน... เริ่มจากเมืองนี้ก่อนเลย”

เธอก้าวเท้าออกไปสู่แสงสว่างของรุ่งเช้า ทิ้งให้บ้านเงียบสงัด มีเพียงเสียงเปียกชื้นของร่างพ่อบุญธรรมที่ละลายกลายเป็นแอ่งเลือดกัดกร่อน