ตอนที่ 7: เข้าพบท่านผู้ว่าฯ

ผู้ว่าการลีวาย ชายร่างใหญ่บึกบึนกำลังจมอยู่กองเอกสารที่ยังไม่ได้สะสางเต็มโต๊ะทำงาน ชุดสูทของเขาดูยับย่นเล็กน้อยจากการทำงานมาหลายชั่วโมง ห้องทำงานของเขาที่เหมือนป้อมปราการที่ทำจากไม้สีเข้มกับโคมไฟมานาส่องสว่างดูหนักอึ้งไปด้วยภาระหน้าที่รับผิดชอบอันใหญ่หลวง

"รีอา...ฉันไม่ไหวแล้วอ่ะ ถ้าต้องแตะกระดาษอีกแผ่นฉันจะตายให้ได้เลย" เขาคร่ำครวญพลางเอนตัวพิงเก้าอี้ เสียงของเขาแสดงถึงความเหนื่อยล้าอย่างเต็มที่

"ท่านคะ เลิกขี้เกียจได้แล้ว" รีอา ผู้ช่วยส่วนตัวคนเก่งของเขาตวาดกลับ เธอเท้าแขนกอดอกพร้อมกับเอกสารกองมหึมาในมือ "ท่านต้องรีบทำงานพวกนี้ให้เสร็จเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นมันจะส่งผลกระทบไปทั้งระบบเศรษฐกิจ"

"แต่รีอา...ฉันทำมาทั้งวันแล้วนะ!" ลีวายบ่นด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูเด็กๆ

เขากับรีอารู้จักกันมานานแล้ว ทั้งคู่เป็นเพื่อนกันตั้งแต่สมัยเด็กในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ต้องพึ่งพาอาศัยกันเพื่อเอาชีวิตรอด เมื่อลีวายปลุกพรสวรรค์ระดับ A ได้ การก้าวขึ้นสู่อำนาจของเขาก็เป็นไปอย่างรวดเร็ว และเขาก็ดึงรีอาเข้ามาทำงานเป็นผู้ช่วยส่วนตัว เพื่อให้เธออยู่ใกล้ๆ ด้วยสายสัมพันธ์นี้ทำให้รีอาสามารถตำหนิเขาได้อย่างไม่เกรงกลัว และความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ทำให้บรรยากาศในห้องทำงานมีชีวิตชีวา

"ถ้าท่านไม่ทิ้งหน้าที่แล้วไปบุกดันเจี้ยนเมื่อวานนี้ ท่านก็คงไม่ต้องมานั่งจมอยู่ในกองเอกสารแบบนี้หรอกค่ะ" รีอาพูดด้วยน้ำเสียงที่ทั้งฉุนเฉียวและเหนื่อยหน่าย

"อย่ามาโทษฉันนะ" ลีวายตอบกลับอย่างท้าทาย ประกายไฟแห่งความดื้อรั้นส่องประกายในดวงตาของเขา "ฉันต้องไปปลดปล่อยความเครียดบ้าง ความตื่นเต้นตอนอัดไอ้โอเกอร์นั่น...มันเป็นความรู้สึกที่ดีสุดๆ ไปเลย" ใบหน้าของเขาสว่างขึ้นเมื่อเขายิ้มอย่างมีความสุขกับความทรงจำ "บอสตัวนั้นมันโหดมากเลยนะรีอา การฟื้นฟูของมันอยู่ในระดับ B แต่มันก็ฟื้นฟูไม่ทันหมัดของฉันอยู่ดี...หลังจากอัดไปเป็นร้อยหมัดมันก็จบเห่ไปเลย! ให้ตายสิ...อยากกลับไปรู้สึกแบบนั้นอีกครั้งจริงๆ"

รีอากลอกตา เธอกัดฟันและตัดบทเขาก่อนที่เขาจะเริ่มเล่าเรื่องวีรกรรมในดันเจี้ยนไปอีกเป็นชั่วโมง "จริงสิคะ อารอน ไฮบอร์น ลูกชายของวีรบุรุษกึ่งเทพน่ะค่ะ...เขาจองนัดกับท่านไว้แล้ว และจะมาถึงในอีกไม่กี่นาทีนี้"

"อารอนเหรอ?" ลีวายพึมพำ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน เขาเคยเจอเด็กคนนี้ครั้งหนึ่งเมื่อหลายปีก่อนตอนที่อารอนอายุสิบสอง หลังจากที่พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตไปไม่นาน เด็กคนนั้นทิ้งความรู้สึกที่ไม่ดีไว้ให้เขา...ดูขี้ขลาดและอ่อนแอ ไม่มีเค้าความกล้าหาญและดุดันของพ่อแม่ของเขาเลย ในโลกบลูสตาร์ ความอ่อนแอคือการเปิดช่องให้ถูกเอารัดเอาเปรียบได้ง่ายๆ ลีวายจึงไม่เคยคิดถึงอารอนอีกเลยตั้งแต่นั้นมา

กริ๊ง!

โทรศัพท์ของรีอาดังขึ้น เป็นเสียงจากเลขาหน้าห้องที่แจ้งว่าอารอนมาถึงแล้ว

"เขามาแล้วค่ะ...จะให้ฉันให้เขาเข้ามาเลยดีมั้ยคะ?" รีอาถามพลางเหลือบมองลีวาย

"ไม่ต้อง" ลีวายโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ "ฉันมีงานท่วมหัวเลย บอกให้เขามาพรุ่งนี้แล้วกัน" น้ำเสียงของเขาฟังดูเด็ดขาด รีอาขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ก็ไม่เซ้าซี้ เธอรู้ดีว่าเมื่อลีวายใช้หน้าที่การงานเป็นข้ออ้างแล้ว ไม่มีทางที่เธอจะโน้มน้าวเขาให้เปลี่ยนใจได้

รีอาส่งข้อความกลับไปหาเลขาหน้าห้อง ส่วนลีวายก็หันกลับไปที่กองเอกสารของเขา ไม่สนใจการสนทนาที่กำลังจะเกิดขึ้นอีกต่อไป

ในความคิดของเขา เขาไม่มีความสนใจที่จะเจออารอนเลยสักนิด เด็กคนนี้คงจะกำลังมีปัญหาจุกจิกอะไรบางอย่าง แล้วก็อยากให้เขาเข้าไปช่วยแก้ปัญหา หรือไม่ก็จัดการกับพวกอันธพาลให้ ลีวายไม่คิดที่จะมานั่งเป็นพี่เลี้ยงให้ทายาทขี้แยหรอกนะ

ด้านนอก ในล็อบบี้หรูหราที่ปูด้วยหินอ่อนของสำนักงานผู้ว่าการรัฐ อารอนยืนอยู่หน้าเลขาหญิงคนหนึ่ง รอยยิ้มสุภาพของเธอไม่ได้ช่วยซ่อนความอึดอัดใจของเธอได้เลย

"ดิฉันต้องขออภัยจริงๆ ค่ะท่าน...แต่ท่านผู้ว่าฯ มีงานยุ่งมากและไม่สามารถพบท่านได้ในวันนี้ ขออภัยในความไม่สะดวกนะคะ" เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูสุภาพแต่ก็ฟังดูอึดอัด

อารอนขมวดคิ้ว ใบหน้าของเขาเริ่มบึ้งตึง ผู้ว่าฯ ปัดเขาให้ไปพ้นๆ อย่างนั้นเหรอ? หลังจากที่เขานัดเอาไว้แล้วเนี่ยนะ? เวลาของเขาไม่ใช่สิ่งที่ใครจะมาทำให้เสียเปล่าได้

เขาไม่ยอมรับคำปฏิเสธนี้ง่ายๆ เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วแกล้งพูดเสียงดังพอที่เลขาจะได้ยิน น้ำเสียงของเขาเฉียบคมและจงใจ "สวัสดีครับสำนักข่าววิสเปอร์มีเดียใช่ไหมครับ? ผมมีข่าวร้อนๆ มาให้คุณ ข่าวนี้เป็นยังไงบ้างครับ: ลูกชายของวีรบุรุษกึ่งเทพที่เสียสละชีวิตเพื่อโลกนี้ ถูกผู้ว่าการลีวายเมินเฉยทั้งที่จองนัดเอาไว้แล้ว" เขาได้เบอร์ติดต่อของนักข่าวคนนี้มาล่วงหน้าหลายวันแล้ว เพื่อเตรียมรับมือกับสถานการณ์แบบนี้โดยเฉพาะ

ปากของเลขาหญิงกระตุกเล็กน้อย ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความกล้าบ้าบิ่นของอารอน เธอรีบส่งข้อความหารีอาทันที พร้อมกับเล่ารายละเอียดทั้งหมด

รีอาถอนหายใจ พลางบีบจมูกตัวเอง "ลีวาย...ท่านต้องยอมเจอเด็กคนนี้แล้วล่ะค่ะ" เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่ยอมแพ้ขณะที่อ่านข้อความจากเลขา

ลีวายเงยหน้าขึ้นอย่างหงุดหงิด "ทำไมฉันต้องสนใจสิ่งที่ไอ้เด็กนั่นพูดด้วย?"

"เพราะเขาอ้างว่าท่านไม่ยอมพบเขาเพราะท่านกำลังสมคบคิดกับคนอื่นเพื่อยักยอกความมั่งคั่งของพ่อแม่เขา แล้วทอดทิ้งเขา" รีอาพูดพลางเลิกคิ้วขึ้น แม้แต่เธอก็ยังต้องอึ้งกับความหน้าด้านของอารอน

คิ้วของลีวายเลิกขึ้นด้วยความประหลาดใจ "พูดจริงดิ?" เขาสูบหายใจเข้าอย่างยาว แล้วเอนหลังพิงเก้าอี้ รู้สึกถึงน้ำหนักของแผนการของอารอน การทำลายชื่อเสียงแบบนี้...ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ก็ตาม...ก็เป็นเรื่องที่รุนแรงมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันมาจากลูกชายของกึ่งเทพผู้เป็นที่เคารพนับถือของบลูสตาร์

"เอาเถอะ...ฉันจะยอมเจอเขา" ลีวายพึมพำอย่างจำนน รีอาพยักหน้าและรีบแจ้งเลขาถึงการเปลี่ยนแปลง

อารอนจบการสนทนากับนักข่าวด้วยการขอโทษสั้นๆ โดยอ้างว่าเป็นการเข้าใจผิดกันเล็กน้อยในเมื่อผู้ว่าฯ ยอมพบเขาแล้ว รอยยิ้มที่มั่นใจปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขาขณะที่เขาก้าวเดินไปยังห้องทำงานของลีวาย ด้วยท่าทางที่เต็มไปด้วยจุดประสงค์

ด้านใน ลีวายนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานอันยิ่งใหญ่ของเขา จ้องมองอารอนที่เดินเข้ามา "เอาล่ะ...ไอ้หนุ่ม...นายต้องการอะไร?" เขาถามด้วยน้ำเสียงห้วนๆ แต่ก็แฝงไปด้วยความอยากรู้ ความมั่นใจที่แผ่ออกมาจากอารอนมันแตกต่างจากเด็กขี้ขลาดที่เขาเคยเจอเมื่อหลายปีก่อนมากนัก ทำให้ความรู้สึกของลีวายที่มีต่ออารอนเริ่มเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นอย่างช้าๆ

อารอนนั่งลงตรงข้ามกับเขาอย่างไม่สะทกสะท้าน ดวงตาสีแดงของเขาเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น "เรื่องเงินกองทุนของพ่อแม่ผม" เขาพูดตรงๆ "ผมสืบมาแล้วและพบว่าท่านเป็นคนดูแลมันอยู่"

สีหน้าของลีวายมืดลง ความเคารพที่เคยมีให้เมื่อครู่จางหายไป "ฉันเคยบอกแกไปแล้วตอนที่เราเจอกันครั้งแรก ไม่จำเป็นต้องไป 'สืบสวน' เพิ่มเติม" เขาพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด ความกล้าบ้าบิ่นของเด็กคนนี้เริ่มทำให้เขารำคาญแล้ว

"ยังไงก็ช่างเถอะ" อารอนตอบอย่างสบายๆ "ผมต้องการให้ท่านตัดเงินสนับสนุนของโรงเรียนสกายโฮลด์ในหนึ่งเดือนนับจากนี้เป็นต้นไป แล้วโอนเงินทั้งหมดเข้าบัญชีของผมโดยตรง"

รีอากระพริบตาอย่างตกใจ ส่วนลีวายนั่งตัวตรงขึ้นมาทันที คำเรียกร้องของอารอนโจมตีเขาเหมือนหมัดฮุก "ถ้าไม่รังเกียจพอจะบอกเหตุผลได้ไหม?" ลีวายถาม ดวงตาของเขาหรี่ลงขณะที่จ้องมองอารอนอย่างใกล้ชิด

"พวกเขาไม่ให้เกียรติผมเลยในทุกๆ ทาง" อารอนพูดด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูเป็นเรื่องปกติธรรมดา "ผมไม่มีทางจะไปให้เงินไอ้พวกคนอกตัญญูที่ปฏิบัติกับผมเหมือนขยะหรอก"

กรามของลีวายกัดแน่น ที่แท้เรื่องที่อารอนไปบอกกับอาจารย์ใหญ่ว่าจะตัดเงินสนับสนุน...มันไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย อารอน ไฮบอร์นคนนี้...เอาจริง!