บทที่ 172 อันชิวยวี่ตื่นขึ้นแล้ว ระบบป้องกันการติดเกมด้วยตนเอง!(รวมสี่ตอน)

บทที่ 172 อันชิวยวี่ตื่นขึ้นแล้ว ระบบป้องกันการติดเกมด้วยตนเอง!(รวมสี่ตอน)

“ดูเหมือนว่าฝนจะตกแล้วสินะ”

เมิ่งซวี่มองออกไปนอกหน้าต่างแล้วอดถอนหายใจไม่ได้ “ฝนตกยากจริง ๆ นี่ก็ผ่านมาเดือนหนึ่งแล้ว เพิ่งจะเป็นครั้งที่สอง…เฮ้อ หวังว่ากระโจมผักจะทนไหว”

พอพูดถึงเรื่องนี้ เมิ่งซวี่ก็นึกขึ้นได้ว่า เหวินหยวนเป็นถึงปรมาจารย์ด้านสถาปัตยกรรม แต่ดูเหมือนว่าเขาจะบอกว่าเข้าใจเรื่องการเกษตรบ้าง?

หรือว่าจะส่งเขาไปที่ห้องทดลองเพื่อร่วมงานกับอาเดล่าดี?

ในฐานะรองคณบดีของคณะสถาปัตยกรรม เขาน่าจะพูดภาษาอังกฤษได้สินะ?

เมิ่งซวี่คิดในใจ เขาต้องการจะทำโครงการ “วายปี้ปาปู้” ให้สำเร็จเพื่อให้ได้พืชสายต่อสู้มาใช้

แต่หลังจากคิดทบทวนอีกที เมิ่งซวี่ก็ส่ายหัว คิดว่าอย่าไปยุ่งยากให้มากความเลย เสียเวลาฟรี ๆ

“เมิ่งตง ข้อมูลของพนักงานใหม่ลงทะเบียนเรียบร้อยแล้วค่ะ โปรดตรวจสอบ”

เสียงหวานของอันชิวยวี่ดังขึ้นข้างหูของเมิ่งซวี่ เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นอันชิวยวี่ยืนอยู่ตรงหน้า พร้อมกับยื่นแฟ้มเอกสารให้

เมิ่งซวี่รับแฟ้มมา เปิดดูคร่าว ๆ เห็นว่ามีอันชิวยวี่, จางหลุนผิง, หวังหยง และเหวินหยวนอยู่รอบตัว จึงคิดครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ฉันเพิ่งก่อตั้งบริษัทใหม่ ชื่อว่า ‘ผู้พิทักษ์แห่งระเบียบ’ ดำเนินธุรกิจด้านการรักษาความปลอดภัย โดยพนักงานใหม่อย่างเจมส์และมอร์แกน จะถูกบรรจุเข้าบริษัทนี้ ไม่ได้อยู่ในลำดับของ ‘สันติภาพและระเบียบ’”

เมิ่งซวี่พูดอย่างใจเย็น ก่อนจะเสริมว่า “นอกจากนี้ พนักงานซอมบี้คนใหม่อย่างเสี่ยวเหลียง ก็จะเข้าร่วมผู้พิทักษ์แห่งระเบียบ สำนักงานของพวกเขาจะอยู่ที่อาคาร B แต่ตอนนี้คนยังน้อย จึงใช้ตึกเดียวกับเราชั่วคราว”

“ส่วนหลุยส์ เธอไม่มีทักษะพิเศษอะไร ให้ไปอยู่แผนกสนับสนุนก็พอ ทำงานไปตามเรื่อง”

“สำหรับอาเดล่า เธอเป็นหัวหน้าห้องทดลองชีววิทยา ตำแหน่งเทียบเท่าผู้จัดการแผนก ต่ำกว่าหัวหน้าฝ่ายฮั่วหนึ่งระดับ โดยที่หัวหน้าฝ่ายฮั่วมีตำแหน่งเทียบเท่ารองผู้อำนวยการ”

ได้ยินดังนั้น จางหลุนผิงพยักหน้าเข้าใจ แต่ก็ถามต่อว่า “งั้น…หลินอี้ต้องเปลี่ยนตำแหน่งด้วยไหม? ทีมปฏิบัติการพิเศษอยู่ภายใต้สันติภาพและระเบียบ ซึ่งดูเหมือนว่า…”

เขาพูดไม่จบ แต่เมิ่งซวี่ก็เข้าใจดี และพยักหน้าทันที “ไปถามหลินอี้ดู ถ้าเขายินดี ก็ให้ย้ายไป ส่วนหวังหยง, เซี่ยงจิ้นจง และจางชิงหยาง ถ้าพวกเขาต้องการย้ายไป ฉันก็ยินดี ไม่มีการเปลี่ยนแปลงค่าตอบแทน”

เมิ่งซวี่พูดต่ออย่างเรียบเฉย “ห้าพี่น้องแห่งแผนกประชาสัมพันธ์ก็ต้องย้ายไปบริษัทใหม่เช่นกัน”

พนักงานซอมบี้ทั้งห้านี้ไม่จำเป็นต้องขอความเห็นอะไร เมิ่งซวี่ตัดสินใจได้ทันที

หลังจากจัดการเรื่องการโยกย้ายแล้ว จำนวนพนักงานในบริษัทของตัวเองก็เพียงพอ ที่เหลือก็แค่ไปศูนย์บริการประชาชนเพื่อดำเนินการเอกสารให้เสร็จ

เมิ่งซวี่คุ้นเคยกับกระบวนการนี้ดีมาก และรู้สึกผ่อนคลาย

พอดีกับที่เขาต้องไปเยี่ยมเขตปลอดภัย ก็สามารถทำเรื่องนี้ไปพร้อมกันได้

คิดถึงตรงนี้ เมิ่งซวี่ยิ้มบาง ๆ รู้สึกสบายใจขึ้น

“เมิ่งตง”

จู่ ๆ เหวินหยวนก็พูดขึ้นด้วยท่าทางจริงจัง “ช่วงเช้านี้มีกลุ่มคนต้องการเข้าร่วมกับเรา แต่พวกเขาพกมีดและขวานมา ใช้คำพูดหยาบคายและมีท่าทางไม่เป็นมิตร…ถูก เอ่อ…อืม…สุนัขเทพของฝ่ายรักษาความปลอดภัยจัดการไปแล้ว ถึงแม้ว่าจะเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ผมคิดว่าควรแจ้งให้คุณทราบ”

“แผนกความปลอดภัยของเรามีสุนัขเทพ?”

เมิ่งซวี่ได้ยินดังนั้น ก็นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจ “นายหมายถึงเมิ่งซวินเผิงสินะ? ไม่ต้องเรียกว่าสุนัขเทพแล้ว ครั้งหน้าบอกไปเลยว่าเป็นเสือร้าย! เมิ่งซวินเผิงทำผลงานยอดเยี่ยม ต่อไปอย่าเรียกเขาว่าสุนัขอีกแล้ว ตอนนี้เขาคือไทเกอร์~! เสือคำราม โฮกฮาก!”

“เอ่อ…”

เหวินหยวนไม่รู้จะพูดอะไร ได้แต่ยกนิ้วโป้งให้

แต่คำพูดของเหวินหยวน ทำให้เมิ่งซวี่มีความคิดใหม่ขึ้นมา

ใบปลิวที่ถูกแจกไป หากมีคนเห็นได้ ก็ต้องเป็นผู้รอดชีวิตที่อยู่แถวนั้น หรือไม่ก็พวกที่มีพลังต่อสู้พอสมควร

ส่วนพวกที่ใช้คำพูดหยาบคายและละเมิดกฎส่วนใหญ่ มักจะเป็นพวกนอกกฎหมาย ในขณะที่ผู้รอดชีวิตธรรมดา ๆ ก็มักจะซ่อนตัวอยู่ในเขตปลอดภัยของตนเอง

ดูเหมือนว่าการใช้ใบปลิวเพื่อรับสมัครพนักงานจะเริ่มถึงทางตันแล้ว

เมิ่งซวี่ส่ายหัวเล็กน้อยก่อนจะพูดขึ้นว่า “ไม่เป็นไร ครั้งหน้าถ้ามีใครมาหาเรื่อง กำจัดให้หมด”

พูดจบ เมิ่งซวี่ก็มองไปรอบ ๆ เห็นว่าพนักงานของตัวเองควรได้รับการเสริมแกร่งบ้าง

ดังนั้น เขาจึงเอ่ยปากถามว่า “พวกนาย…อยากเป็นผู้มีพลังพิเศษไหม?”

ทันทีที่พูดจบ ทุกคนก็ตกตะลึง มองเมิ่งซวี่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและความสงสัย

ความคาดหวังเป็นเรื่องปกติ เพราะในโลกที่ล่มสลาย ใคร ๆ ก็อยากได้พลังเหนือมนุษย์เพื่อเอาตัวรอด

ส่วนความสงสัยนั้นเกิดจากคำถามว่า เมิ่งตงมีวิธีทำให้คนกลายเป็นผู้มีพลังพิเศษได้จริงหรือ?

ถ้าใช่ล่ะก็…

ทั้งจางหลุนผิง, เหวินหยวน และอันชิวยวี่ ต่างก็มีแววตาที่เปลี่ยนไปทันที พวกเขากลืนน้ำลายก่อนจะพูดอย่างตื่นเต้นว่า “อยากสิ! แน่นอนว่าอยาก! เมิ่งตง คุณมีวิธีใช่ไหม?”

“มี”

เมิ่งซวี่พยักหน้าเบา ๆ ก่อนจะยิ้มเล็กน้อยและกล่าวกับทั้งสามคนว่า “แต่ราคาสูงมาก เว้นเสียแต่ว่าพวกนายได้ทำผลงานให้กับบริษัทอย่างโดดเด่น ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่ให้ได้ง่าย ๆ”

ใช่ ราคามันสูงจริง ๆ

หนึ่งครั้งใช้ถึง 20 แต้ม

หากใช้กับซอมบี้เพื่อให้กลายเป็นซอมบี้กลายพันธุ์ จะถูกกว่านี้หน่อย

แต่เมิ่งซวี่ต้องการเสริมพลังให้กับบริษัท เพื่อรับมือกับภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นในเวลาที่เขาไม่อยู่

พอได้ยินแบบนี้ หวังหยงก็ถอยหลังออกไปอย่างรู้ตัว

เขามีความดีความชอบอะไรนักเชียว?

ถึงจะมี แต่ก็ไม่เทียบเท่ากับสามคนตรงหน้า

จางหลุนผิงคือพนักงานหมายเลข 003 ของบริษัท

เหวินหยวนเป็นผู้มีอำนาจสำคัญของบริษัทในปัจจุบัน

อันชิวยวี่เป็นหัวหน้าเลขานุการในฝ่ายเลขา นอกจากจะเป็นคนที่เมิ่งตงไว้ใจที่สุดแล้ว ยังเคยร่วมเป็นร่วมตายกับเขา และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น…ก็ไม่ต้องอธิบายให้มาก คนที่เข้าใจก็จะเข้าใจ

เขามีอะไรไปเทียบ?

งั้นก็ช่างมันเถอะ

แต่ถึงอย่างนั้น…

หวังหยงยังคงตั้งตารอ เขาอยากเห็นผลลัพธ์

หากเมิ่งตงสามารถทำให้คนกลายเป็นผู้มีพลังพิเศษได้จริง ๆ ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ต้องสร้างผลงานให้ได้ เพื่อช่วยแบ่งเบาภาระของบริษัท!

เมื่อเห็นหวังหยงถอยออกไป เมิ่งซวี่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

จริง ๆ เขายังอยากบอกอีกว่า ถ้าผลงานไม่พอ ก็สามารถสะสมเงินแทนได้ พนักงานของบริษัทที่เก็บสะสมครบหนึ่งแสนก็สามารถได้รับโอกาสปลุกพลังพิเศษเช่นกัน

แต่ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นก็มาดูกันว่าใครจะได้ก่อน

เหวินหยวนและจางหลุนผิงต่างเต็มไปด้วยความคาดหวัง อันชิวยวี่เองก็จ้องมองเมิ่งซวี่ด้วยรอยยิ้มอันสดใส

“พวกนายสามคน ถือว่าเป็นผู้บริหารระดับสูงของบริษัทในปัจจุบัน ฉันคิดว่าถึงเวลาแล้วที่พวกนายจะต้องก้าวเข้าสู่เส้นทางของผู้ปลุกพลัง เพื่อทำความเข้าใจศักยภาพของร่างกายมนุษย์”

เมิ่งซวี่พูดอย่างสงบนิ่ง มองทั้งสามอย่างเท่าเทียมกัน “ความทนทาน, ความแข็งแกร่ง, ความเร็ว, จิตใจ พวกนายเลือกได้เอง”

เขายึดมั่นในหลักประชาธิปไตย ให้พวกเขาเลือกเอง

เพราะเขามีผลึกวิวัฒนาการอยู่ถึงเจ็ดแปดก้อน และมีครบทุกประเภท

ได้ยินแบบนั้น เหวินหยวนและจางหลุนผิงสบตากัน ก่อนจะพูดพร้อมกันว่า “เมิ่งตง ขอเวลาคิดหน่อยได้ไหม?”

“โอเค คิดไปเถอะ”

เมิ่งซวี่พยักหน้าอย่างไม่รีบร้อน “พวกนายสามารถประกาศเรื่องนี้ให้พนักงานคนอื่นรู้ได้ ใครก็ตามที่สร้างผลงานให้กับบริษัท ฉันสามารถปลุกพลังพิเศษให้ได้!”

เหวินหยวนและจางหลุนผิงพยักหน้าก่อนจะออกไป เหลือเพียงอันชิวยวี่อยู่ในสำนักงานชั้น 15

เจียงเซี่ยชิวและฉีเล่อเหยาหายไปไหนก็ไม่รู้ เหมือนว่าทั้งสองจะจับมือกันเดินเล่นอยู่ริมถนน พูดคุยกันอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ

เมิ่งซวี่รู้สึกประหลาดใจ

พออัจฉริยะสองคนนี้รวมตัวกัน พวกเธอก็ดูเหมือนมีความลับของตัวเอง ไม่รู้ว่ากำลังพูดคุยเรื่องอะไรอยู่

เมิ่งซวี่ส่ายหัว ไล่ความคิดพวกนี้ออกไป

ช่างเถอะ ปล่อยให้พวกเธอทำตามใจ อยู่นอกบริษัทแค่แถว ๆ นี้ ด้วยพลังของทั้งสองตอนนี้ ยังไม่มีใครต่อกรได้

“เมิ่งตง ฉันควรเลือกเป็นสายร่างกายดีไหมคะ?”

อันชิวยวี่กระพริบตา พูดกับเมิ่งซวี่ด้วยน้ำเสียงเย้ายวน ราวกับกำลังหยอกล้อ

เมิ่งซวี่เพิ่งสังเกตว่า อันชิวยวี่ใส่ถุงน่องสีขาว จึงอดสงสัยไม่ได้ว่าสิ่งนี้มาจากไหน?

สายตาของเมิ่งซวี่หยุดอยู่ที่เรียวขาของเธอเพียงไม่กี่วินาทีก่อนจะเงยหน้าขึ้น แล้วกล่าวว่า “ได้ทั้งนั้น…แต่ฉันนึกว่าเธอจะเลือกสายอื่นนะ สายร่างกายแค่จะทำให้เธอตายยากขึ้น ยกตัวอย่างเช่น สายพละกำลัง สายความเร็ว และสายจิตใจ โดนฟันครั้งเดียวก็ตายแล้ว แต่สายร่างกายต้องโดนฟันสองครั้ง”

“แต่สุดท้ายมันก็ไม่สำคัญหรอก เพราะมันแค่เน้นบางด้านให้โดดเด่นขึ้นเท่านั้น เมื่อพลังพิเศษของเธอพัฒนาไปเรื่อย ๆ สถานะอื่นก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย เพียงแต่อาจไม่ชัดเจนเท่าด้านที่เลือก”

เมิ่งซวี่อธิบายอย่างใจเย็นถึงความแตกต่างของแต่ละสาย ขณะที่อันชิวยวี่ได้ฟังก็เม้มปากเล็กน้อย ก่อนจะเขย่งปลายเท้า กระซิบข้างหูของเมิ่งซวี่ “เมิ่งตงคะ ไม่ต้องอธิบายเยอะหรอก ที่เลือกสายร่างกาย ก็เพราะไม่อยากเดินขากะเผลกทุกครั้งหลังจากโดนเล่นงานค่ะ”

เมิ่งซวี่: …

“พูดลามกอีกแล้ว?”

เมิ่งซวี่คว้าข้อมือของอันชิวยวี่ ก่อนจะกล่าวว่า “พูดเรื่องแบบนี้ตอนกลางคืนเถอะ กลางวันอย่าพูด”

พูดจบ เมิ่งซวี่ก็ควักผลึกวิวัฒนาการสีทองจากกระเป๋าออกมา และแลกยาเพิ่มภูมิคุ้มกันระดับสูงด้วย 20 แต้ม จากนั้นก็ยื่นยาเม็ดสีฟ้าให้เธอ “กินยานี้ก่อน แล้วค่อยใช้ผลึกวิวัฒนาการ”

เห็นสองสิ่งนี้ อันชิวยวี่ย่อมเข้าใจดี

ตอนที่เมิ่งซวี่ใช้ผลึกวิวัฒนาการระดับสูงและอัญมณีวิวัฒนาการ เธออยู่ตรงนั้นและเห็นกระบวนการทั้งหมด

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้สินะ?

อันชิวยวี่พยักหน้า ก่อนจะรับยาเม็ดสีฟ้าไปอย่างไม่ลังเล แล้วคว้าขวดน้ำแร่จากโต๊ะมากลืนลงไป จากนั้นก็เริ่มกลืนผลึกวิวัฒนาการทันที

“หลังจากนี้…ผลข้างเคียงคล้ายไข้หนัก คงต้องใช้เวลาหนึ่งวันถึงจะหาย”

เมิ่งซวี่กล่าวอย่างสงบ “เธอพักผ่อนที่นี่ให้ดี วันนี้ไม่ต้องทำงานแล้ว”

ได้ยินแบบนั้น อันชิวยวี่เผยรอยยิ้มออกมา แต่ดูเหมือนจะฝืน ๆ เพราะผลข้างเคียงของวิวัฒนาการมาเร็วกว่าเมิ่งซวี่เสียอีก

“ไหวไหม?”

เมิ่งซวี่เดินเข้าไปแตะหน้าผากของเธอ ร้อนมาก

“ยั…ยังไหว”

อันชิวยวี่พยายามตอบด้วยเสียงแหบพร่า ดูเหมือนจะอยากพูดอะไรเพิ่ม

“พักผ่อนเถอะ”

เมิ่งซวี่ยิ้ม ก่อนจะหยิบโทรศัพท์บนโต๊ะขึ้นมาและกดโทรออก “ให้จางฉินกับเชอเหม่ยผิงขึ้นมาที่ห้องทำงาน”

จากนั้นก็วางสาย และนั่งลงบนโซฟาเพื่อสังเกตอาการของอันชิวยวี่

ส่วนหนึ่งเพราะความสัมพันธ์ของทั้งสองไม่ธรรมดา อันชิวยวี่ถึงได้เป็นคนแรกที่ได้รับพลังพิเศษ (ไม่นับหนูทดลอง)

ความสัมพันธ์มาถึงจุดนี้แล้ว เมิ่งซวี่ก็ไม่คิดจะทำตัวเป็นคนยุติธรรมจนเกินไป

ในโลกหลังหายนะ ความสามารถไม่ใช่ทุกอย่าง ความภักดีสำคัญกว่า

อีกเหตุผลคือเธอเป็นคนแรกที่ผ่านกระบวนการวิวัฒนาการ ต้องคอยเฝ้าดูเผื่อเกิดอะไรขึ้น

ไม่นาน จางฉินและเชอเหม่ยผิงก็มาพร้อมกล่องพยาบาล และเริ่มฉีดยาลดไข้ให้ทันที

ด้วยการรักษาสมัยใหม่ ไข้ลดลงอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนเป็นความง่วงแทน ไม่นานอันชิวยวี่ก็หลับไปบนเตียงชั่วคราวในห้องทำงาน

เห็นดังนั้น เมิ่งซวี่ถอนหายใจโล่งอก ก่อนจะบอกกับจางฉินและเชอเหม่ยผิงว่า “ช่วยดูแลเธอไปก่อนนะ ฉันมีเรื่องอื่นต้องไปจัดการ”

จางฉินกล่าวขึ้นอย่างว่องไว “เมิ่งตงไม่ต้องห่วงค่ะ เชิญไปทำธุระได้เลย เดี๋ยวฉันจะให้อวี๋เจียจวินขึ้นมาช่วยดูแล รับรองว่าเลขาอันจะปลอดภัยแน่นอน”

เมิ่งซวี่พยักหน้า จากนั้นก็ย่องออกจากห้องทำงานอย่างเงียบ ๆ

ระหว่างที่กดปุ่มลิฟต์ เมิ่งซวี่ก็ครุ่นคิด

อันชิวยวี่มีอาการแปลกใหม่เกิดขึ้น

ไข้ขึ้น

ในช่วงทดลองก่อนหน้านี้ไม่เคยมีอาการแบบนี้มาก่อน

ตอนที่เมิ่งซวี่ทดลองกับชายที่เขาจับมาจากเมืองอู่หยาง คนคนนั้นฟื้นตัวเร็วมาก และรู้สึกอัศจรรย์ใจถึงกับประกาศว่าจะจงรักภักดีต่อเขาอย่างสุดใจ ไม่เหมือนกับอันชิวยวี่ที่มีอาการไข้สูง

ทำไมกัน?

หรือว่าร่างกายมนุษย์แต่ละคนแตกต่างกัน ทำให้ผลลัพธ์หลังจากใช้แตกต่างกันไปด้วย?

เมิ่งซวี่ครุ่นคิดหนัก แต่ในเมื่ออันชิวยวี่ไม่มีอาการร้ายแรงอะไรก็ถือว่าโอเค

แต่ก็ยังมีเรื่องที่…

“น่าจะแลกยารักษาหวัดพิเศษเพิ่มอีกสักเม็ด”

เมิ่งซวี่ถอนหายใจ ก่อนจะส่ายหัวเบา ๆ “ครั้งหน้าต้องระวังให้มากกว่านี้”

ลิฟต์เคลื่อนลงสู่ชั้นหนึ่ง

ในระหว่างนั้น เมิ่งซวี่ก็เริ่มวางโครงสร้างองค์กรของ ‘ผู้พิทักษ์แห่งระเบียบ’

แน่นอนว่าต้องแบ่งเป็นสองกลุ่มหลัก กลุ่มหนึ่งคือพนักงานซอมบี้ อีกกลุ่มหนึ่งคือพนักงานมนุษย์

กลุ่มซอมบี้จะถูกเรียกว่า ‘กองทัพทำลายล้าง’ ส่วนกลุ่มมนุษย์จะเป็น ‘กองทัพระเบียบ’

แม้ว่าจะฟังดูเหมือนชื่อในเกม แต่แค่นี้ก็พอแล้ว แค่ชื่อเท่านั้นเอง ไม่ได้สำคัญอะไร

ตอนนี้เมิ่งซวี่ยังมีไอเท็มที่ยังไม่ได้ใช้สองชิ้น หนึ่งคือ ‘บัตรติดตามผู้เชี่ยวชาญระดับสูง’ และอีกชิ้นคือ ‘รถบรรทุกพิเศษ’

รถบรรทุกหนักก็เป็นไปตามชื่อ คือรถบรรทุกขนาดใหญ่

เมิ่งซวี่ไม่รู้ว่าทำไมระบบถึงมอบไอเท็มนี้ให้เขา แต่การมีมันก็สะดวกมาก

อย่างน้อย เมิ่งซวี่ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องต้องใช้รถหลายคันเวลาออกไปทำภารกิจแล้ว

เจ้าไอเท็มนี้มีประโยชน์มาก เพราะสามารถใช้ในการออกไปเก็บเสบียงได้ด้วย

ไม่นาน ลิฟต์ก็ถึงชั้นหนึ่ง

ประตูลิฟต์เปิดออก เมิ่งซวี่ก็เห็นเมิ่งซวินเผิงนั่งยองอยู่ที่มุมหนึ่งของชั้นล่าง ใบหน้าเยือกเย็น

ตอนนี้เมิ่งซวินเผิงแทบไม่เหลือเค้าโครงเดิมเลย

ก่อนวันสิ้นโลก เมิ่งซวินเผิงเคยเป็นผู้ช่วยหัวหน้ากะกลางคืนของว่านเซียงอินเตอร์เนชันแนล บุคลิกดูสุภาพเรียบร้อยแต่ซ่อนความเจ้าเล่ห์

แต่ตอนนี้… ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นที่บิดเบี้ยว ดูลึกลับชวนขนลุกเหมือนปีศาจในตำนานคธูลู

แต่ก็ยังดี…

“มานี่ กินผลึกวิวัฒนาการหน่อย”

เมิ่งซวี่ยื่นผลึกวิวัฒนาการสายจิตใจให้เมิ่งซวินเผิงเหมือนโยนกระดูกให้สุนัข

พูดว่าป้อนหมา ก็ต้องป้อนหมา!

ผลึกวิวัฒนาการนี้ ใช้สำหรับป้อนหมา!

เมื่อเมิ่งซวินเผิงเห็นผลึกวิวัฒนาการสายจิตใจ ดวงตาของเขาเบิกกว้างทันที ก่อนจะคว้าขึ้นมาแล้วกัดอย่างกระหาย

เมิ่งซวี่ยิ้มเล็กน้อยก่อนจะเดินออกไปเงียบ ๆ

จากนั้นก็มุ่งหน้าตรงไปยังพื้นที่ทดลองด้านนอก

มีเรื่องที่ต้องจัดการ

หนึ่ง ขอให้หัวหน้าฝ่ายฮั่วปรับแต่งอาวุธของเขาใหม่

สอง ดูว่าอาเดล่าปรับตัวได้ดีแค่ไหน

สาม หามอร์แกน เพื่อ ‘ขอร้อง’ ให้เขามอบปืนไรเฟิลที่ผลิตโดยอเมริกาให้ก่อน เพื่อให้หัวหน้าฝ่ายฮั่วศึกษาก่อนจะนำไปผลิตแบบจำลองหลังจากที่เขากลับจากเขตปลอดภัย

คิดได้ดังนั้น เมิ่งซวี่ก็คว้า ‘ขวานหนักดำสนิท’ แล้วเดินตรงไปยังชั้นหนึ่งของห้องทดลอง

ที่นั่น เซี่ยงจิ้นจงกำลังยืนเฝ้าอยู่ ถือปืนลูกซองคู่ใจของเขา เมื่อเห็นเมิ่งซวี่มา เขาก็ทำความเคารพแทบจะทำให้เมิ่งซวี่ต้องรีบห้าม

เมิ่งซวี่พยักหน้า ก่อนจะกล่าวว่า “กัปตันจางไม่ว่าง นายต้องพยายามมากขึ้น” จากนั้นก็เดินขึ้นชั้นสองไป

เขาอยากดูว่าหัวหน้าฝ่ายฮั่วกับเสี่ยวเจียงกำลังง่วนอยู่กับอะไร

【ช่วงที่คุณไม่อยู่ ห้องทดลองวิศวกรรมเครื่องกลได้ผลิตสิ่งต่อไปนี้: รั้วไฟฟ้า, ปูนซีเมนต์ 50 ตัน, ลวดหนาม 100 ม้วน, พลั่ว 20 เล่ม, อลูมิเนียมอัลลอย…】

ทันใดนั้น ตัวอักษรสีทองก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเมิ่งซวี่ ทำให้ผลิตภัณฑ์ที่ห้องทดลองสร้างขึ้นมาเห็นได้อย่างชัดเจน ราวกับถูกทำให้เป็นรูปธรรม ซึ่งช่วยให้เมิ่งซวี่สามารถเข้าใจสถานะการผลิตของห้องทดลองได้ในพริบตา

“เมิ่งตง”

“อ้าว เมิ่งซวี่มาแล้วหรือ”

“……”

เสี่ยวเจียงและหัวหน้าฝ่ายฮั่วเห็นเมิ่งซวี่เดินเข้ามา ต่างก็ทักทายเขา ขณะที่ทั้งสองคนถือมันเทศอบอยู่ในมือ ดูเหมือนว่าจะใช้เตาหลอมเผามันเทศกินเล่นกัน

เมิ่งซวี่เห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

สองคนนี้ไม่รู้จักกาลเทศะเลยหรือไง? ประธานบริษัทมาเยี่ยมชมงาน แต่พวกเขากลับกำลังกินมันเทศ!

แน่นอน กินมันเทศไม่ใช่ปัญหา แต่นี่ไม่คิดจะแบ่งให้ประธานบ้างเลยเหรอ? นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน!

เมื่อเจียงซ่วยหลินเห็นสีหน้าของเมิ่งซวี่ เขาก็เข้าใจได้ทันที ก่อนจะรีบวิ่งไปหยิบมันเทศลูกใหญ่แล้วส่งให้เมิ่งซวี่พร้อมรอยยิ้มซื่อ ๆ “เมิ่งตง เชิญรับประทานครับ”

“อย่างนี้ค่อยดีหน่อย”

เมิ่งซวี่พยักหน้าด้วยความพอใจ จากนั้นก็วางขวานหนักดำสนิทไว้ข้าง ๆ ขณะเดียวกันก็เริ่มปอกเปลือกมันเทศ พลางพูดขึ้นว่า “ขวานเสียแล้ว หัวหน้าฝ่ายฮั่ว ซ่อมมันให้หน่อยสิ…อ้อ มีข่าวดีมาบอก ตอนนี้ตำแหน่งของนายเทียบเท่ารองผู้อำนวยการ เงินเดือนเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งหมื่น ดีใจไหม? ถ้าดีใจก็ทำงานให้ดีล่ะ…แล้วพวกมันเทศนี่มาจากไหน?”

“บ้านหลังนี้มีห้องเก็บเสบียง ข้างในมีทั้งมันเทศและมันฝรั่ง”

ฮั่วกวงเฉิงตอบอย่างใจเย็น “ผมรายงานให้ผู้จัดการเหวินทราบแล้ว และเขาก็ย้ายมันเทศส่วนใหญ่มาที่โรงอาหารชั้นสอง…เขาไม่ได้แจ้งคุณหรือครับ?”

เมิ่งซวี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง เหวินหยวนไม่ได้แจ้งเรื่องนี้จริง ๆ

แต่เขาคิดว่าอาจจะเป็นเพราะงานยุ่งจนลืมไป เมิ่งซวี่จึงไม่ได้ใส่ใจอะไร แค่พยักหน้าพร้อมกล่าวว่า “โอเค ทำงานต่อไปเถอะ ไม่กวนแล้ว…ขอหยิบมันเทศไปอีกสองสามลูก จะเอาไปกินระหว่างทาง”

ได้ยินดังนั้น เจียงซ่วยหลินหน้าชาเล็กน้อย ก่อนจะหยิบมันเทศให้อีกเจ็ดแปดลูกแบบไม่เต็มใจนัก

เมิ่งซวี่ยิ้มพอใจ “โอเค ตั้งใจทำงานกันต่อไปนะ ฉันยังไม่เดินทางไปไหนในช่วงสามสี่วันนี้ ดังนั้นไม่ต้องรีบซ่อมอาวุธ”

“รับทราบ”

“……”

หลังจากพูดจบ เมิ่งซวี่ก็เดินลงบันไดพร้อมมันเทศ

เห็นเซี่ยงจิ้นจงยังคงเฝ้ายามอย่างเคร่งครัด เมิ่งซวี่จึงหยิบมันเทศอบออกมา “ข้างบนสองคนนั้นไม่รู้จักแบ่งกันเลยเหรอ นายยืนเฝ้าข้างล่างยังไม่ได้สักลูก?”

เซี่ยงจิ้นจงหัวเราะแห้ง ๆ “ให้แล้วครับ เมิ่งตง…แต่ผมกินเร็วไปหน่อย หมดแล้ว”

ในถังขยะใกล้ ๆ ยังมีเปลือกมันเทศอยู่

เมิ่งซวี่ได้ยินดังนั้นก็นึกขึ้นได้ ก่อนจะยัดมันเทศที่กำลังจะส่งให้กลับเข้ากระเป๋า “งั้นไม่ต้องกินแล้ว ยืนเฝ้าต่อไป”

พูดจบ เมิ่งซวี่ก็เดินจากไปอย่างอารมณ์ดี

เซี่ยงจิ้นจงที่ยื่นมือออกไปเพื่อรับมันเทศถึงกับเกาหัวแกรก ๆ อย่างงุนงง

เมิ่งซวี่เดินตรงไปยังห้องทดลองชีววิทยา

ที่นี่มีหลี่เซียงและสือหว่านหนิงเฝ้าอยู่

ส่วนพนักงานต่างชาติทั้งสี่คน เมิ่งซวี่จัดหาที่พักให้แล้ว ทราบมาว่าเจมส์, หลุยส์ และอีรีน่าดีใจจนกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ส่วนมอร์แกนก็ดูมีความสุขมาก

แน่นอน ในโลกที่วุ่นวายนี้ การมีที่พักเป็นของตัวเองถือเป็นเรื่องที่หายาก

เมิ่งซวี่เดินขึ้นไปบนชั้นสอง พร้อมกับตั้งใจจะแจกมันเทศให้สองคนที่เฝ้ายาม และไปพูดคุยกับอาเดล่าเกี่ยวกับพืชสายต่อสู้ พร้อมกับสอบถามชื่อที่แน่ชัดสำหรับใช้กับบัตรติดตามผู้เชี่ยวชาญระดับสูง

เมิ่งซวี่สูดลมหายใจลึกก่อนจะก้าวขึ้นไป

แต่สิ่งที่เห็นกลับแตกต่างจากที่คิดไว้

แทนที่นักวิจัยจะกำลังยุ่งอยู่กับการทดลองชีวภาพ อาเดล่ากลับนอนเล่นบนโซฟาพักผ่อน พร้อมกับเล่นเกม ‘Plants vs. Zombies’

ส่วนซวีเจินเจินก็นั่งข้าง ๆ ดูเธอเล่นเกมตาไม่กะพริบ และยังคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันเป็นระยะ

แม้ว่าเมิ่งซวี่จะพูดภาษาอังกฤษได้ไม่คล่องนัก แต่เขาก็ยังสามารถจับใจความจากประโยคที่ได้ยินว่า ‘วอลนัทสูงต้องวางไว้หน้าทานตะวัน เธอวางทานตะวันไว้หน้าวอลนัทสูง เธอเล่นเป็นหรือเปล่า?’

เมิ่งซวี่: ?

เขารู้สึกงุนงงทันที ก้าวเข้าไปข้างหน้าแล้วถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เกิดอะไรขึ้น?”

เมื่อได้ยินเสียงของเมิ่งซวี่ ทั้งอาเดล่าและซวีเจินเจินก็รีบลุกขึ้นทันที ทั้งสองมองหน้ากันด้วยความเขินอาย ก่อนที่อาเดล่าจะไอเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “เรากำลังหาแรงบันดาลใจอยู่ค่ะ ศึกษาการทำงานของพืชต่อสู้…อืม ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่ามีพืชอะไรบ้าง เช่น ต้นถั่วนักแม่นปืน, ทานตะวัน, เชอร์รี่บอมบ์, วอลนัทสูง, กับระเบิดมันฝรั่ง และยังมีพืชกลางคืนอย่างเห็ดพิษขนาดใหญ่…”

อาเดล่าติดเกมไปแล้ว

ก่อนหน้านี้เธอไม่เคยเล่นเกมมาก่อน แต่พอได้ลองสัมผัส เธอก็รู้สึก…เฮ้ย สนุกกว่าที่คิดแฮะ

ซวีเจินเจินเองก็ไม่มีอะไรทำ จึงเล่นไปด้วยกัน

เมิ่งซวี่ได้ยินแบบนั้นก็สูดหายใจลึก พยายามควบคุมอารมณ์ให้สงบ

กรุงโรมไม่ได้สร้างเสร็จภายในวันเดียว การเปลี่ยนแปลงต้องใช้เวลา

ใจเย็น ๆ ค่อยเป็นค่อยไป

“มากินมันเทศอบกันก่อน”

เมิ่งซวี่วางมันเทศลงบนโต๊ะ จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์ของตัวเองคืนมาพร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ในเมื่อพวกเธอมีแนวคิดและแรงบันดาลใจแล้ว ก็จงศึกษาจริงจังด้วย! ต่อไปนี้ อนุญาตให้เล่นมือถือได้วันละครึ่งชั่วโมง ถ้าเข้าใจหลักการทำงานของพืชต่อสู้แล้วจะเพิ่มเป็นสองชั่วโมง และถ้าวิจัยจนมีผลลัพธ์เมื่อไหร่ ถึงจะเล่นได้เต็มที่!”

ไม่น่าเชื่อว่าถึงขนาดต้องควบคุมไม่ให้เหล่านักวิทยาศาสตร์ติดเกม?

และดันเป็นเกม ‘Plants vs. Zombies’ ซะด้วย?

คาดไม่ถึงจริง ๆ

แต่ไม่เป็นไร เมิ่งซวี่ตัดสินใจตั้งมาตรการป้องกันการติดเกมแบบแมนนวล ให้เล่นก็ต่อเมื่อมีความก้าวหน้าในการวิจัยเท่านั้น!

อาเดล่าชะงักไปชั่วขณะ สีหน้าดูผิดหวัง

แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็เกิดความมุ่งมั่นขึ้นมา

เมิ่งซวี่เห็นเช่นนั้นก็พยักหน้าพอใจ ก่อนจะหันไปถามซวีเจินเจิน “นี่ก็ผ่านไปทั้งบ่ายแล้ว คุยอะไรกันไปบ้าง?”

“บอส ก็ไม่ได้คุยอะไรหรอกค่ะ แค่สอนภาษาจีนให้นิดหน่อย” ซวีเจินเจินตอบด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน

เมิ่งซวี่มองสีหน้าของเธอแล้วก็พอจะเดาได้ว่า คงไม่ได้สอนอะไรดี ๆ แน่

แต่เขาก็ไม่ใส่ใจ ขอแค่ในอนาคตสอนให้ถูกต้องก็พอ ต่อให้วันหนึ่งอาเดล่าพูดสำเนียงจีนท้องถิ่นแท้ ๆ เขาก็รับได้

“อ้อ จริงสิ เมิ่งตง คุณมีหนังสือ ‘ประวัติย่อของกาลเวลา’ ไหม?”

จู่ ๆ อาเดล่าก็ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงสุภาพ เธอพยายามขอร้องอย่างอ้อม ๆ “ฉันมีนิสัยตั้งแต่เด็กว่าต้องอ่านหนังสือเล่มนี้ก่อนนอน ถ้าไม่มีจะรู้สึกไม่สบายใจ…แต่ถ้าไม่มีจริง ๆ ก็ไม่เป็นไรค่ะ”

ซวีเจินเจินแปลให้ตามต้นฉบับ

เมิ่งซวี่ได้ยินเช่นนั้นก็ตอบทันที “ไม่มี”

เขาพูดเป็นภาษาอังกฤษ

อาเดล่าดูผิดหวังไปเล็กน้อย แต่เมิ่งซวี่ก็กล่าวต่อทันที “ฉันเคารพในงานอดิเรกส่วนตัวของเธอ แต่รสนิยมของเธอช่างหนักหน่วงจริง ๆ ฉันไม่มีเวลาจะออกไปหาหนังสือเล่มนั้นหรอก และถ้าจะไปหาทำไมไม่ลองถามเสือร้ายของบริษัทดูล่ะ? เขาอาจจะสนใจก็ได้นะ”

อาเดล่า: ?

ซวีเจินเจิน: ?

หลังจากพูดจบ เมิ่งซวี่ก็ส่ายหัว ก่อนจะเดินลงบันไดออกจากห้องทดลองทันที

ช่างเป็นเรื่องแปลกประหลาด คนเราจะมีรสนิยมแบบนี้ได้ยังไง? ยังมีหน้ามาถามว่าเขามีเวลาว่างไปเก็บขี้ไหม… น่าขยะแขยงจริง ๆ!

ดูเหมือนว่านักวิทยาศาสตร์จะมีรสนิยมที่ซ่อนเร้นที่ใครก็คาดไม่ถึง

เมิ่งซวี่ไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับนิสัยส่วนตัวของใคร สิ่งที่เขาต้องการคือให้อาเดล่าศึกษาและพัฒนาต้นถั่วนักแม่นปืนออกมาให้เร็วที่สุด

เขายังมีเงินลงทุนกว่าหลายสิบล้าน พร้อมจะทุ่มทั้งหมดให้กับโครงการต้นถั่วนักแม่นปืนนี้

ส่วนงบประมาณของหัวหน้าฝ่ายฮั่ว… อาจจะต้องถูกลดลงสักหน่อย

แผนการต่อไปก็ไม่ซับซ้อนอะไร ไปดูเรื่องปืนของมอร์แกน และตรวจสอบว่าพนักงานใหม่สองคนสามารถจัดการโรงอาหารบนชั้นสองให้เปิดบริการได้หรือไม่

หากสามารถดำเนินการได้…

เยี่ยมเลย! จะมีจุดเก็บค่าธรรมเนียมเพิ่มขึ้นอีกแห่ง!

ฝนกำลังจะตกแล้ว

หวังว่าฝนครั้งนี้ จะสามารถชะล้างบาปทั้งหมดให้หายไป

…

เมืองเฟิงโข่ว มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีอันดับหนึ่งแห่งเหอชิ่ง

ท้องถนนร้างผู้คน มีเพียงซากศพเน่าเปื่อยไม่กี่ตัว ส่งกลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้งไปทั่วอากาศ ราวกับว่าสถานที่นี้ไม่มีมนุษย์เหลืออยู่

บนกำแพงอาคารโดยรอบ เปื้อนเลือดกระเซ็นเป็นหย่อม ๆ ร่องรอยกระสุนและคราบเลือดที่กระจายอยู่ทุกที่ บ่งบอกถึงการต่อสู้ที่ดุเดือดซึ่งเคยเกิดขึ้นที่นี่

และตอนนี้ เท้าของ ‘ซือหมิงในชุดคลุมแดง’ ได้ย่างกรายมาถึงที่นี่แล้ว

กลุ่มสี่คนที่เดินทางมาด้วยกัน นอกจากผู้ถูกเลือกที่เป็นหน่วยสอดแนมที่นำหน้าแล้ว ยังมีสองบุคคลปริศนาสวมหน้ากากเดินตามอยู่ด้านหลังซือหมิง สร้างบรรยากาศลึกลับเป็นอย่างมาก

เมื่อพวกเขามาถึงประตูมหาวิทยาลัยที่รกร้าง ร่างเงาหลายสิบคนก็ปรากฏตัวขึ้น พวกเขาเดินออกมาจากอาคารด้านหลัง และโค้งคำนับให้ซือหมิงด้วยความเคารพ “ขอคารวะท่านซือหมิง”

“อืม”

ซือหมิงพยักหน้าเล็กน้อย กวาดตามองรอบ ๆ ด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะถามเสียงเรียบ “เพิงถิงเป็นยังไงบ้าง? เขาติดต่อพวกเจ้าบ้างไหม?”

หญิงสาวผมสั้นที่ยืนอยู่แถวหน้า ดูตกใจไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบด้วยท่าทางเคารพ “หกวันก่อน เราใช้วิทยุสื่อสารติดต่อกัน เพิงถิงกล่าวซ้ำ ๆ ว่า ‘เขตเฉียนหนาน’ ปรากฏกลุ่มอำนาจใหม่ขึ้นมา และเขาจะทำลายพวกนั้นให้สิ้นซากก่อนที่ท่านจะเดินทางมาถึงเมืองเหอชิ่ง เพื่อเป็นของขวัญต้อนรับท่าน”

“เขตเฉียนหนาน?”

ซือหมิงขมวดคิ้วทันที พอคิดถึงทุกอย่างที่เกิดขึ้น เขาก็พึมพำด้วยเสียงเย็นชา “โง่เง่าสิ้นดี นี่คือของขวัญที่มอบให้ฉันงั้นเหรอ?!”

ของขวัญงั้นเหรอ?

หมายความว่าเขาส่งลูกน้องไปตายหมดเลยใช่ไหม?!

ซือหมิงถอนหายใจอย่างไม่พอใจ เขาเริ่มเสียใจที่เคยมอบหมายให้เพิงถิงเป็นหัวหน้าประจำเมืองเหอชิ่ง

“ช่างเถอะ ตายไปแล้วก็ไม่มีอะไรให้พูดถึง”

ซือหมิงสะบัดเสื้อคลุมของเขา กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ถึงเขาจะโง่เง่าเหมือนหมู แต่ยังไงเขาก็เป็นพวกเดียวกัน…เสี่ยวจ้าว ส่งคนไปตรวจสอบที่เขตเฉียนหนาน หาพิกัดของกลุ่มอำนาจที่เพิงถิงพูดถึง เมื่อเจอแล้วแจ้งฉันก่อนออกเดินทาง ฉันจะช่วยเขาแก้แค้นก่อนจากไป”

“รับทราบ!”