บทที่ 23: ไปตายซะเถอะ... พ่อรองผู้คุมหน้าหยก!

บทที่ 23: ไปตายซะเถอะ... พ่อรองผู้คุมหน้าหยก!

แม้ฉู่ฮ่าวจะได้รับตำแหน่ง 'ผู้คุมเชิงทัพ' แต่พอกลับมาถึงคุกสวรรค์ชั้นเก้า กลับพบว่าตัวเองไม่มีทหารให้สั่งการสักคน

"บัดซบเอ๊ย... คุกสวรรค์ชั้นเก้าของข้า คนที่เก่งที่สุดดันมีแค่เจินเซียนขั้นต้นเนี่ยนะ?"

ฉู่ฮ่าวมองดูเหล่าผู้คุมคุกที่ยืนเรียงหน้าสลอนด้วยความรู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย

ถึงเขาจะเป็นจินเซียน เป็นเซียนอิสระ เป็นเทพตุลาการผู้ผดุงกฎแห่งสามโลก แต่ไอ้คุกสวรรค์ชั้นเก้านี่มันกระจอกงอกง่อยเหลือเกิน

ลูกน้องก็ยังเป็นชุดเดิมของเทพตุลาการเกาเหยาคนเก่า อ่อนปวกเปียกกันทั้งนั้น มีแค่คนเดียวที่พอจะเชิดหน้าชูตาได้หน่อย ก็คือระดับเจินเซียนขั้นต้น

ฉู่ฮ่าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตัดสินใจลากคอเจ้าหนุ่มเจินเซียนคนนั้นออกมา

ไม่มีเหตุผลอื่นใด... เพราะตอนที่คุยกับนาจาเมื่อกี้ นาจากระซิบมาว่า 'เจ้าเยว่' รองผู้คุมคุกคนนี้ เป็นเด็กเส้นของหลี่จิ้ง!

โชคดีที่นาจามาบอก ไม่งั้นฉู่ฮ่าวคงไม่รู้ว่าในถิ่นตัวเองมีหนอนบ่อนไส้ของชาวบ้านแฝงตัวอยู่

ในเมื่อเป็นอย่างนี้... ก็ขอโทษด้วยนะพ่อหนุ่ม เจ้าเยว่... เอ็งตายแน่!

โดยไม่มีกองกำลังอะไรติดไม้ติดมือ นอกจากรองผู้คุมคุกที่ถูกหมายหัวให้ไปตาย ฉู่ฮ่าวก็เดินนำขบวนออกจากคุกไปดื้อๆ

เหล่าผู้คุมคุกที่เหลือต่างมองตามตาปริบๆ ไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง

พวกเขาต่างคิดว่าท่านเทพตุลาการรักลูกน้อง ไม่อยากให้ลูกน้องต้องไปเสี่ยงอันตราย จึงซาบซึ้งใจจนน้ำตาแทบไหล

"ท่านเทพตุลาการช่างเป็นคนดีประเสริฐแท้ๆ ศึกปราบลิงปีศาจครั้งนี้อันตรายรอบด้าน พวกที่หิวแสงต่างแย่งกันเกณฑ์คนไปตาย แต่ท่านเทพกลับพาไปแค่คนเดียว..."

"ใช่แล้ว! ท่านเทพตุลาการ... ให้ข้าไปด้วยเถิด! เราจะปล่อยให้คนอื่นดูถูกคุกสวรรค์เราไม่ได้นะขอรับ!"

"คุกสวรรค์ชั้นเก้าของเราตกต่ำมานาน โชคดีที่ได้ท่านมาดูแล ไม่งั้นคงจมปลักไร้ชื่อเสียงตลอดกาล... ท่านครับ ครั้งนี้เป็นโอกาสดีที่เราจะได้สร้างชื่อเสียง ให้พวกเราไปด้วยเถอะ!"

"พวกข้ายอมตายถวายชีวิตเพื่อท่าน!"

เหล่าผู้คุมคุกต่างฮึกเหิม เลือดรักชาติพุ่งพล่าน พวกเขาเคยได้ยินกิตติศัพท์เรื่องความยุติธรรมของฉู่ฮ่าวมาบ้างแล้ว

พอเห็นฉู่ฮ่าวเลือกคนไปแค่คนเดียว ก็ยิ่งซาบซึ้งใจ จนทนไม่ไหวต้องเสนอตัวออกรบ

ฉู่ฮ่าวทำหน้าพิลึก... พวกเอ็งเข้าใจผิดไปกันใหญ่แล้วเว้ย

แต่แน่นอนว่าฉู่ฮ่าวไม่โง่พอจะไปอธิบายความจริง

กลับกัน...

ฉู่ฮ่าวตีหน้าเศร้า สวมวิญญาณวีรบุรุษผู้เสียสละ น้ำตาคลอเบ้า ส่ายหน้าช้าๆ

"พี่น้องทุกคน... ศึกครั้งนี้อันตรายยิ่งนัก ข้าจะทนเห็นพวกเจ้าไปเสี่ยงตายได้อย่างไร!"

"ให้ข้า... แบกรับความทุกข์ระทมนี้ไว้เพียงลำพังเถิด!"

"แม้ข้าจะต้องบุกฝ่าวงล้อมศัตรูนับหมื่นเพียงลำพัง ข้าก็ยอม! เพื่อศักดิ์ศรีของคุกสวรรค์! เพื่ออนาคตของทุกคน!"

เหล่าผู้คุมคุกซาบซึ้งใจจนร้องไห้โฮ

"ไม่นะท่านเทพ! ท่านต้องรอดกลับมานะขอรับ!"

"ลิงปีศาจนั่นร้ายกาจมาก ขนาดถูกขังในคุกสวรรค์ยังไม่สะเทือน ท่านต้องระวังตัวนะขอรับ!"

"ให้พวกข้าไปด้วยเถอะ! ถ้าไม่ได้ไป พวกข้าคงนอนตายตาไม่หลับ!"

เสียงร้องไห้ระงมไปทั่วคุก

ทว่า... ฉู่ฮ่าวกลับสะบัดมืออย่างเด็ดขาด แฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า

"ไม่! นี่คือคำสั่ง! พวกเจ้าคืออนาคตของสวรรค์ คือดอกไม้งามแห่งสามโลก พวกเจ้าต้องตั้งใจฝึกฝน บำเพ็ญเพียรให้แข็งแกร่ง เพื่อความรุ่งโรจน์ของสวรรค์ในวันหน้า!"

จากนั้น ท่ามกลางเสียงร้องไห้คร่ำครวญของเหล่าลูกน้อง ฉู่ฮ่าวก็ทิ้งโอสถทิพย์ไท่อี่ไว้ให้ 50 เม็ด แล้วลากคอเจ้าเยว่ รองผู้คุมคุกผู้น่าสงสาร เดินจากไปอย่างไม่ไยดี

วินาทีที่หันหลังกลับ... เหล่าผู้คุมคุกต่างร้องไห้น้ำตาท่วม ร้องเรียกให้ฉู่ฮ่าวกลับมา

เจ้าเยว่: "???"

ทำไม... ทำไมต้องลากข้าไปตายด้วยวะ!!!

...

ณ เขาผลไม้ฮัวกั่วซาน (Huaguo Mountain) แคว้นอ้าวไหล ทวีปตงเซิ่งเสินโจว (Purvavideha) บรรยากาศช่างครึกครื้นยิ่งนัก!

ก่อนที่ซุนหงอคงจะจากไป เขาได้รวบรวมเหล่าราชาปีศาจทั่วสารทิศ จนกลายเป็นขุมกำลังปีศาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแถบนี้

แม้ซุนหงอคงจะไม่อยู่หลายปี แต่เหล่าสมุนปีศาจก็ไม่เคยละเลยหน้าที่ ฝึกซ้อมรบกันอย่างแข็งขันทุกวัน

เพราะพวกมันต่างภูมิใจที่ 'ราชา' ของพวกมันได้ไปเป็นเทพบนสวรรค์

ปีศาจมีเส้น กับปีศาจไม่มีเส้น... สถานะมันต่างกันราวฟ้ากับเหว!

ทวีปตงเซิ่งเสินโจวนั้นเต็มไปด้วยขั้วอำนาจมากมาย ปีศาจส่วนใหญ่ตั้งตนเป็นใหญ่ แต่ก็เป็นแค่พวกกระจอกงอกง่อย หาตัวเป้งๆ ยาก

ทวีปซีหนิวเฮ่อโจว (Aparagodaniya) ถูกฝ่ายพุทธครอบงำ ส่วนทวีปหนานจั้นปู้โจว (Jambudvipa) ก็ถูกจักรพรรดิถังไท่จง (หลี่ซื่อหมิน) รวบรวมเป็นปึกแผ่น

สองทวีปหลังมีการสู้รบกันเนืองๆ ชนเผ่าเล็กๆ น้อยๆ ตามชายแดนต่างก็โดนหางเลขไปด้วย

แต่ถ้ามีแบ็คดีๆ เป็นเทพบนสวรรค์ อย่างน้อยก็ช่วยปัดเป่าปัญหาได้เยอะ

วันหนึ่ง ขณะที่เหล่าราชาปีศาจกำลังฝึกทหาร ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายปีศาจอันรุนแรงมหาศาลพุ่งลงมาจากฟากฟ้า

"เด็กๆ! ปู่ซุนกลับมาแล้ว!"

เสียงตะโกนกึกก้องไปทั่วเขาผลไม้ เหล่าสมุนปีศาจต่างหยุดชะงักด้วยความตกตะลึงระคนดีใจ

ลิงอาวุโสผู้ภักดีรีบวิ่งเข้ามากราบกรานเป็นกลุ่มแรก

"ท่านราชา! ท่านกลับมาแล้ว! ผ่านไปตั้งสิบปี ในที่สุดพวกเราก็ได้พบท่านเสียที!"

"นั่นสิขอรับ ท่านราชาขึ้นไปเสวยสุขบนสวรรค์ตั้งนาน วันนี้ลมอะไรหอบท่านลงมาเยี่ยมพวกเราหรือขอรับ?"

ซุนหงอคงถูกแห่แหนเข้าไปในถ้ำสุ่ยเหลียน (ถ้ำม่านน้ำ) ขึ้นนั่งบนบัลลังก์หิน เหล่าลิงน้อยใหญ่รีบจัดเตรียมอาหารเหล้าเพื่อต้อนรับ

ซุนหงอคงทำหน้างง

"ข้าขึ้นไปบนสวรรค์แค่สิบกว่าวันเองนะ ไหงพวกเจ้าบอกว่าผ่านไปเป็นสิบปีแล้ว?"

ลิงอาวุโสตนหนึ่งรีบตอบ "หรือจะเป็นอย่างคำโบราณที่ว่า 'หนึ่งวันบนสวรรค์ เท่ากับหนึ่งปีในโลกมนุษย์' หรือเปล่าขอรับ?"

ซุนหงอคงตบเข่าฉาด นึกขึ้นได้ว่าคงเป็นเพราะบนสวรรค์โคจรใกล้ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์มากกว่า เวลาจึงเดินช้ากว่าโลกมนุษย์

ซุนหงอคงหัวเราะร่า

"อ้อ! ข้าคงจำสับสนเองแหละ จริงๆ แล้วเวลาบนสวรรค์กับโลกมนุษย์มันเท่ากันนั่นแหละ แค่ความรู้สึกมันต่างกัน! ช่างเถอะๆ รู้ไปก็เท่านั้น!"

ลิงน้อยตัวหนึ่งถามอย่างตื่นเต้น "ท่านราชาๆ ท่านไปอยู่บนสวรรค์ตั้งสิบกว่าปี เจออะไรสนุกๆ บ้างไหม? เล่าให้พวกเราฟังหน่อยสิ!"

พอพูดถึงเรื่องนี้ ซุนหงอคงก็ของขึ้นทันที

"พูดแล้วเจ็บใจ! ตาแก่เง็กเซียนฮ่องเต้นั่นตาถั่ว! คนเก่งอย่างข้า ดันให้ไปเป็น 'ปี้หม่าเวิน' (Bi Ma Wen - คนเลี้ยงม้า) วันๆ เอาแต่เลี้ยงม้า! งานกระจอกงอกง่อย!"

"ปู่ซุนผู้ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ตาแก่นั่นกล้าดูถูกข้าได้ลงคอ! น่าโมโหนัก!"

"ข้าโมโหก็เลยถีบโต๊ะทำงานคว่ำ ปาทิ้งตำแหน่ง แล้วกลับมาเสวยสุขที่บ้านเราดีกว่า!"

เหล่าราชาปีศาจฟังแล้วก็โกรธแทน กัดฟันกรอด รีบปลอบใจ

"ท่านราชา อย่าไปสนพวกเทวดาตาต่ำพวกนั้นเลย! กลับมาเป็นราชาที่นี่สุขสบายกว่าตั้งเยอะ มีคนเคารพนับถือ จะไปเป็นคนเลี้ยงม้าให้พวกมันโขกสับทำไม!"

ซุนหงอคงหัวเราะชอบใจ

"ฮ่าๆๆๆ! พูดได้ดี! พูดได้ดี! เอ้า! ตั้งวงเหล้า! ข้ามีเพื่อนเกลอเป็นเทพตุลาการบนสวรรค์ เขาให้สุราทิพย์ข้ามาสิบขวด มาๆๆ มาแบ่งกันดื่ม!"

เหล่าสมุนปีศาจตื่นเต้นดีใจ รีบจัดแจงงานเลี้ยงกันยกใหญ่

ทันใดนั้น ปีศาจตนหนึ่งก็ถือธงผืนใหญ่เข้ามา บนธงเขียนอักษรตัวเบ้อเริ่มสี่ตัวว่า 'ฉีเทียนต้าเซิ่ง' (ผู้ยิ่งใหญ่เสมอฟ้า) ปักธงขึ้นสู่ยอดเสาอย่างสง่างาม

ปีศาจตนนั้นตะโกนก้อง

"ท่านราชามีอิทธิฤทธิ์เกรียงไกรขนาดนี้ จะไปยอมเป็นคนเลี้ยงม้าทำไม? ตั้งตนเป็น 'ฉีเทียนต้าเซิ่ง' ไปเลย ไม่ดีกว่ารึ?"

ซุนหงอคงชะงักกึก จ้องมองธงผืนนั้น ภาพความทรงจำตอนที่เจอฉู่ฮ่าวครั้งแรกก็ผุดขึ้นมาในหัวทันที