บทที่ 32 เสื้อผ้าสีแดง

“นายรู้ตั้งแต่เมื่อไหร่?” ซิ่วมู่พูดขึ้นอย่างลังเลหลังจากผ่านไปประมาณสิบวินาที

"ตั้งแต่ที่ฉันเห็นพวกนายทั้งสี่คนครั้งแรก ฉันก็เริ่มสงสัยแล้ว" ฉันถอยห่างจากประตู แล้วเปิดระยะห่างระหว่างฉันกับซิ่วมู่: "รอบๆ โรงเรียนซินหูเต็มไปด้วยที่ดินรกร้าง ไม่ว่าจะเข้ามาจากทางไหน รองเท้าจะต้องมีดินติดมา แต่ในทางเดินของห้องเรียนที่เราเจอกันนั้นสะอาดเอี่ยม มีแค่รอยเท้าของฉันคนเดียวเท่านั้น"

"ดังนั้นฉันจึงสรุปได้ว่าพวกนายไม่ได้มาจากข้างนอก แต่เป็นสิ่งที่มีอยู่ในโรงเรียนนี้เอง"

"ดังนั้นไม่ว่าพวกนายสามคนหรือแม้แต่อิงจื่อ ฉันก็ไม่เชื่อใจใครทั้งนั้น"

ใบหน้าของซิ่วมู่ค่อยๆ มืดลง เขาก้มหน้าลงจนดูน่ากลัวมากขึ้นท่ามกลางแสงที่มืดสลัว: "นายรู้ตั้งแต่แรกว่าเราไม่ใช่คน แล้วทำไมนายยังต้องเข้ามาเล่นเกมกับเรา? ทำไมนายยังต้องช่วยพวกเราตามหาเสิ่นเมิ่งอีก?"

"ชีวิตก็เหมือนการแสดง ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการแสดงของเรา ฉันเป็นคนธรรมดาที่ไม่มีทักษะพิเศษอะไร การที่จะรอดชีวิตในที่แบบนี้ ฉันต้องใช้สมองให้มากขึ้น" ฉันยิ้มมุมปาก: "การไม่เปิดเผยตัวตนของพวกนาย และเล่นเกมกับพวกนาย ก็เพื่อที่จะควบคุมสถานการณ์ ทำให้พวกนายประมาทและคิดว่ามันสนุก จนไม่อยากฆ่าฉัน"

ตราบใดที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ การเล่นเกมกับผีไม่ใช่เรื่องใหญ่

ใบหน้าของซิ่วมู่ยิ่งดูน่ากลัวขึ้นไปอีก เมื่อรอยจุดบนผิวสีขาวเริ่มปรากฏขึ้น: "อย่างนี้ก็แปลว่านายหลอกพวกเรามาตลอด?"

“ทำไมหรอ? โกรธจนเขินแล้วใช่ไหม?” ฉันโบกมือ: “จะบอกว่าเป็นการหลอกก็ไม่เชิง แค่เล่นกับผีเด็กเท่านั้นเอง”

ไม่มีใครรู้ว่าตอนนี้ฉันรู้สึกโอหังแค่ไหน ฉันทำตัวเหมือนคนที่ไม่มีอะไรต้องกลัว

เมื่อได้ยินคำพูดของฉัน ซิ่วมู่เริ่มเดินเข้ามาหาฉันทีละก้าว เสื้อผ้าของเขากลายเป็นชุดขาดๆ และมีเลือดไหลออกมาจากใต้เท้า

“ซิ่วมู่ ในสายตาของฉัน นายเป็นผีที่ฉลาดที่สุดในบรรดาพวกผีทั้งหมด อย่าทำอะไรโง่ๆ เลย ฉันบอกทุกอย่างแบบนี้ แปลว่าฉันเตรียมทางหนีทีไล่ไว้แล้ว”

“จำได้ไหมว่าฉันเคยถามชื่อนาย นายมีนามสกุลหวัง ชื่อเต็มของนายคือหวังซิ่วมู่ ชุดนักเรียนที่อยู่บนเตียงที่สองในห้องพยาบาลก็คือของนาย รวมถึงเซวเฟยและเสิ่นเมิ่ง ร่องรอยของพวกนายสามารถพบได้ในโรงเรียนนี้ พวกนายคือเหยื่อที่ถูกคำสาปของกัวจวิ้นเจี๋ยเมื่อห้าปีก่อน และยังไม่สามารถไปเกิดใหม่ได้”

"พวกนายเป็นวิญญาณที่น่าสงสาร ต้องวนเวียนอยู่ในโรงเรียนผีแห่งนี้ตลอดไป ถูกครอบงำด้วยความกลัวของกัวจวิ้นเจี๋ยตลอดกาล"

“จริงๆ แล้วฉันก็รู้สึกสงสารพวกนายอยู่บ้าง ความผิดในอดีตมันได้ถูกชดใช้ไปแล้ว แต่จิตวิญญาณของพวกนายยังคงไม่ได้รับการพักผ่อน เมื่อเทียบกับความผิดพลาดที่พวกนายทำไป การลงโทษนี้ดูจะโหดร้ายเกินไปหน่อย”

อาจเป็นเพราะฉันพูดจี้จุดเจ็บของเขา ซิ่วมู่จึงหยุดเดิน: “เราไม่ต้องการความสงสาร นายเองก็จะกลายเป็นเหมือนเราภายในไม่ช้านี้!”

เสียงของเขาแหบแห้งเหมือนมีอะไรบางอย่างอยู่ในลำคอ

“ร่วมมือกันก็ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย สู้กันก็มีแต่เจ็บทั้งคู่ นายสามารถฆ่าฉันและขังวิญญาณของฉันที่นี่ได้ แต่ก่อนหน้านั้น ฉันมีข้อเสนอ”

“ว่ามา”

“ฉันจะช่วยให้นายหลุดพ้นจากพันธนาการ ช่วยให้นายได้ไปเกิดใหม่”

“แค่นาย?”

“ไม่ลองก็ไม่รู้”

เมื่อเห็นซิ่วมู่กำลังครุ่นคิด รอยจุดที่ผิวของเขาหายไป ฉันก็รู้สึกโล่งใจ

ในการเจรจาที่เดิมพันด้วยชีวิตครั้งนี้ ฉันน่าจะเป็นฝ่ายชนะ

ตั้งแต่ได้รับการแจ้งเตือนภารกิจใน *Yin Jian Show* ฉันก็สงสัยว่าทำไมภารกิจถึงกำหนดให้เล่นเกมในโรงเรียน? จะเล่นเกมอะไร? กับใคร? และเล่นยังไง?

ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยพลังงานลบอย่างนี้ ไม่มีทางที่คนอื่นจะอยู่ที่นี่ได้ คำตอบนั้นง่ายมาก ฉันต้องเล่นเกมกับผี และยิ่งเล่นมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

ตอนแรกฉันก็ทำตามที่ถูกสั่ง แต่เมื่อปริศนาของโรงเรียนค่อยๆ ถูกเปิดเผย ฉันพบว่าในโรงเรียนนี้ไม่ได้มีผีแค่สองสามตัว และพวกมันยังมีความขัดแย้งที่ไม่สามารถประนีประนอมได้อีกด้วย

ฝ่ายหนึ่งคือฆาตกรที่ก่อเหตุสยองขวัญทั้งหมด ส่วนอีกฝ่ายหนึ่งคือเหยื่อที่ถูกขังอยู่ที่นี่

หากการคาดเดาของฉันถูกต้อง ผู้ที่อยู่เบื้องหลังทุกอย่างนี้ก็คือกัวจวิ้นเจี๋ย ส่วนซิ่วมู่และเสิ่นเมิ่งเป็นเหมือนตัวตลก เป้าหมายของพวกเขาคือการแสดงเพื่อกัวจวิ้นเจี๋ย ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในความกลัวและสิ้นหวัง เพื่อล้างบาปของตัวเอง

ความสัมพันธ์ที่ไม่สมดุลนี้ทำให้ฉันเห็นโอกาส ฉันจึงตัดสินใจเข้าหาพวกเขาโดยตรง

“พวกนายได้ชดใช้ความผิดไปแล้ว การถูกทรมานทุกวันทุกคืนตลอดห้าปีที่ผ่านมาก็เพียงพอแล้ว ถ้าไม่ลุกขึ้นสู้ตอนนี้ พวกนายจะยอมเป็นทาสของเขาตลอดไป ทำตัวเป็นตุ๊กตาของเขาตลอดกาลหรือไง?”

ฉันเคยเข้าร่วมคดีฟ้องร้องทางแพ่ง และเคยเป็นทนายในการไกล่เกลี่ย แม้ว่าจะทำไปเพื่อปากท้อง แต่ประสบการณ์ที่ผ่านมาอย่างน้อยก็สอนให้ฉันรู้วิธีโน้มน้าวใจคน

"นายไม่ต้องลังเลเลย นายจะฆ่าฉันเมื่อไรก็ได้ แต่ถ้านายพลาดโอกาสนี้ พวกนายจะไม่มีวันเปลี่ยนชะตากรรมที่ถูกขังไว้ได้อีกเลย"

ในที่สุดซิ่วมู่ก็ถูกฉันโน้มน้าว และกลับมาเป็นเหมือนเดิม: "ฉันจะเชื่อใจนายก็ได้ แต่ถ้าฉันยังไม่เห็นการแก้คำสาปก่อนรุ่งเช้า นายต้องอยู่ที่นี่กับเราตลอดไป"

“ตกลงตามนั้น” ฉันพูดว่าจะช่วยซิ่วมู่โดยไม่มีความมั่นใจเลย เพราะฉันแค่ต้องการถ่วงเวลาเท่านั้น

อย่างน้อยถ้าฉันต้องตาย ฉันก็จะขอลองเสี่ยงดวงสักครั้ง

“เพื่อแสดงถึงความจริงใจของพวกนาย ขอให้นายช่วยให้ผีผู้หญิงที่ใส่กระโปรงสีแดงตรงประตูนั้นออกไปได้ไหม? มุกเล็กๆ แบบนี้มันไม่ทำให้ฉันกลัวหรอก” ฉันหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูภาพหน้าประตู ในกล้องไม่เห็นกระโปรงสีแดงแล้ว แต่ก็ไม่แน่ว่าเธอจะไม่ซ่อนตัวอยู่ในจุดที่กล้องไม่สามารถจับภาพได้ และอาจจะโจมตีทันทีเมื่อเปิดประตู

“กระโปรงสีแดง?” สีหน้าของซิ่วมู่ดูแปลกไป: “สิ่งนั้นฉันก็เพิ่งเห็นครั้งแรกในโรงเรียนนี้เหมือนกัน”

“เธอไม่ใช่เสิ่นเมิ่งหรอ?!” เรื่องนี้ไม่เป็นไปตามที่ฉันคาดไว้เลย

“เสิ่นเมิ่งตายแล้ว หรือจะพูดว่าเธอตายไปแล้วในคืนนี้”

“นายหมายความว่าไง?”

ซิ่วมู่ถอนหายใจ พร้อมทำหน้าหม่นหมอง: “พวกเราเป็นแค่ความคิดที่เหลืออยู่ พอตกกลางคืนกัวจวิ้นเจี๋ยจะปล่อยเราออกมาให้เผชิญกับความกลัวที่ไม่อาจทนได้ มันเหมือนฝันร้ายที่ไม่มีที่สิ้นสุด ความคิดถูกทรมานจนไม่อาจทนไหว เมื่อถึงจุดนั้นก็เท่ากับตาย”

“นายพูดถูก พวกเราเป็นเพียงตัวตลกที่เต้นตามจังหวะที่กัวจวิ้นเจี๋ยต้องการ เราไม่มีอิสระ และไม่มีวันหลบหนีได้เลย”

“ถ้าเสิ่นเมิ่งและเซวเฟยจะไม่ปรากฏตัวอีกในคืนนี้ งั้นกระโปรงสีแดงที่ว่านั่นอาจจะเป็นเพื่อนคนอื่นๆ ของนายหรือเปล่า?” ฉันไม่แน่ใจว่าซิ่วมู่กำลังโกหกอยู่หรือไม่ จึงพยายามซักถามข้อมูลเพิ่มเติม

ซิ่วมู่ส่ายหน้าแล้วพูดถึงจุดสำคัญอย่างหนึ่ง: “นักเรียนที่โดนคำสาปจะใส่ชุดนักเรียนเท่านั้น มีแค่คนนอกที่แตกต่าง เช่น อิงจื่อ ฉันก็ไม่เคยรู้ที่มาของเธอเลย”

อิงจื่อที่เงียบขรึมและดูเหมือนใช้ชีวิตอยู่ในความฝัน ก็เป็นคนนอกเหมือนกันเหรอ?

“เธอปรากฏตัวขึ้นเมื่อไหร่?”

“ประมาณหนึ่งปีที่แล้ว เธอบอกว่าเธอมาที่นี่เพื่อตามหาคนคนหนึ่ง แต่ขอบอกเลยว่า อย่าหลงกลกับรูปลักษณ์ที่ดูเชื่องและไม่เป็นอันตรายของเธอ จริงๆ แล้วเธอมีพลังแห่งความแค้นสูงมาก แม้แต่พวกเรายังต้องหลบหลีกเธอไปสามส่วน”

ในฐานะผู้ใหญ่ ฉันกับซิ่วมู่มีวิธีคิดที่แตกต่างกัน แรงจูงใจของการกระทำคือเป้าหมาย ในโรงเรียนมัธยมปลายซินหูที่ซ่อนวิญญาณพยาบาทไว้ เป้าหมายของพวกเขาคืออะไร?

“ในโรงเรียนนี้น่าจะมีของบางอย่างที่มีประโยชน์ต่อวิญญาณชั่วร้าย ถึงได้ดึงดูดความโชคร้ายมาที่นี่”

“ฉันไม่เคยได้ยินว่าโรงเรียนเรามีของมีค่าอะไรเลยนะ แต่ตอนสร้างโรงเรียนครั้งแรกมีคนบ้าคนหนึ่งชี้ไปที่ประตูโรงเรียนเราแล้วบอกว่ามันอยู่บนสุสานบรรพบุรุษของเขา เขาด่าติดต่อกันสามวันสามคืนจนกระทั่งถูกยามจับตัวไป” ซิ่วมู่ยักไหล่: “ฉันว่าความอยากรู้อยากเห็นของนายมันมากเกินไปแล้ว นายไปพากย์เสียงให้กับ ‘หมื่นคำถามทำไม’ เลยดีกว่า”

ฉันไอเบาๆ เพื่อปกปิดความอายของตัวเอง รู้สึกไม่สบายใจที่ถูกผีเด็กสอนกลับ: “กลับมาที่เรื่องเดิม หากพวกนายทั้งหมดถูกคำสาปของกัวจวิ้นเจี๋ย งั้นถ้าหาเขาเจอปัญหาหลายๆ อย่างก็น่าจะถูกแก้ไขได้”

“นายหาไม่เจอหรอก พวกเราอยู่ที่นี่มาห้าปีแล้วก็ยังไม่เจอร่องรอยของเขา รู้แค่ว่าเขาแอบมองพวกเราอยู่ตลอด แต่ไม่รู้ว่าเขาซ่อนตัวอยู่ที่ไหน”

ฉันพอจะเข้าใจความสิ้นหวังของซิ่วมู่: “อย่ากังวลไป ฉันเชี่ยวชาญในการตามหาคนและศพ”

เหตุการณ์การตายหมู่ในโรงเรียนมัธยมปลายซินหูไม่ได้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ หากต้องจัดการกับศพมากขนาดนั้น พวกเขาไม่สามารถเคลื่อนย้ายออกไปได้อย่างเปิดเผย การเผาศพในที่เกิดเหตุเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุด

“เราจะไปดูที่ถังเก็บน้ำที่กัวจวิ้นเจี๋ยจมน้ำตายก่อน แล้วค่อยไปที่เตาเผาขยะของโรงเรียน” หลังจากตกลงกับซิ่วมู่ ฉันก็เก็บกุญแจหอพักใส่กระเป๋า: “กระโปรงสีแดงอาจจะจากไปแล้ว รีบหนีออกไปกันเถอะ!”

ฉันคว้าที่จับและบิดกุญแจ เปิดประตูแล้วหยิบกล้องวิ่งลงบันไดทันที

“วิ่งเร็ว! เหมือนเธอตามมาแล้ว!”

ไม่ต้องหันกลับไปก็ดูออกว่า ‘เธอ’ ที่ซิ่วมู่พูดถึงนั้นหมายถึงใคร ฉันวิ่งอย่างสุดชีวิต ก้าวสามสี่ขั้นบันไดในทีเดียว ในที่สุดก็สามารถวิ่งออกจากหอพักหญิงได้อย่างปลอดภัย

“ไปเถอะ! ไปที่ศูนย์บำบัดน้ำเสียเดี๋ยวนี้ อย่าให้ถูกจับได้!” ฉันอุ้มอิงจื่อที่นั่งนิ่งข้างทางแล้ววิ่งไปยังที่ไกลๆ

“อย่าตื่นเต้นไป เธอเหมือนไม่ได้ตามมาแล้ว”

ฉันหันกลับไปมอง ร่างสีแดงนั้นยืนอยู่ที่หน้าต่างชั้นสองของหอพักหญิง ดูเหมือนจะโบกมือให้ฉัน

ฉันรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว คราวนี้ฉันเห็นชัดเจนว่าผู้หญิงคนนั้นไม่ได้สวมกระโปรงยาว แต่เป็นชุดแต่งงานสีแดงสดเหมือนเลือด

“ทำไมฉันรู้สึกว่ารูปร่างของเธอคุ้นๆ?”

ฉันโยนความคิดแปลกๆ นี้ออกไป และตามการนำของซิ่วมู่ไปยังศูนย์บำบัดน้ำ

เมื่อเปิดประตูเข้าไป ห้องขนาดเล็กถูกจัดเรียงด้วยท่อส่งน้ำ ด้านในสุดคือหม้อต้มน้ำ และถังเก็บน้ำขนาดใหญ่หลายใบเชื่อมต่อกับหม้อ

“เขาจมน้ำตายในถังนี้” ฉันปีนขึ้นไปที่ถังเก็บน้ำ เปิดช่องเติมน้ำที่กว้างเพียงหนึ่งฟุต และกลิ่นเหม็นรุนแรงก็พุ่งออกมา

ฉันใช้โทรศัพท์ส่องดู ในถังเก็บน้ำขนาดใหญ่นี้ไม่มีน้ำแม้แต่หยดเดียว มีเพียงความมืดดำที่ไม่สามารถมองเห็นอะไรได้

“พวกนายสองคนรอข้างนอก ฉันจะเข้าไปดู” ช่องเติมน้ำที่กว้างเพียงหนึ่งฟุตพอให้ฉันผ่านไปได้อย่างยากลำบาก ฉันปีนเข้าไปในนั้น ความมืดมิดและความอึดอัดทำให้รู้สึกกดดันและน่ากลัว

อาจเป็นเพราะไม่ได้เปิดมานาน อากาศในถังเก็บน้ำจึงบาง ฉันพยายามทนความรู้สึกอึดอัด คว้าโทรศัพท์ไว้และพยายามหาสิ่งที่มีประโยชน์

พื้นลื่น ฉันก้มตัวครึ่งหนึ่ง ไม่นานก็เห็นชุดนักเรียนขาดๆ อยู่ที่มุมถัง

ขณะที่ฉันกำลังยื่นมือไปหยิบ ฉันได้ยินเสียงเด็กผู้ชายพูดขึ้นว่า: "ทำไมพวกนายต้องฆ่าฉัน?"

“ใครน่ะ!” ฉันหันกลับไปดู แต่ไม่เห็นอะไร และในขณะนั้น ช่องเติมน้ำขนาดหนึ่งฟุตที่เป็นทางออกเดียวของฉันก็ถูกปิดลงด้วยเสียง "ปัง" จากข้างนอก!