ตอนที่ 17: ความสงบสุข (2)

แองเจเล่วิ่งลงบันไดทันทีหลังจากที่ใช้เวลาสักครู่ทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อเขามาถึงบารอนก็กำลังรวบรวมกลุ่มทหารดาบเกราะหนักบนสนามฝึกแล้ว

"ใครที่ไปป่ากับแองเจเล่ในวันนั้น" บารอนถามเสียงต่ำ

นักดาบมองกันและกันด้วยความหวาดกลัวแต่ไม่มีใครตอบ

"ถ้าเจ้ายกมือเองในตอนนี้ข้าจะไม่ทำรุนแรงเกินไป เจ้ารู้ดีว่าเจ้าไม่ได้ปกป้องแองเจเล่อย่างดี" บารอนหายใจเข้าลึกๆและพูดช้าๆ "ตามกฎแล้วจะโดนเฆี่ยน 20 ทีสำหรับตอนนี้ แต่ถ้าข้าพบด้วยตัวข้าเองข้าจะทำให้เจ้าทรมาน"

มันดูเหมือนนักดาบได้โล่งใจหลังจากที่ได้ยินคำพูดของบารอนและมีสองคนเดินออกมาจากกลุ่ม

"บารอนคาร์ล มันเป็นข้าและแฮงค์ กรุณาลงโทษพวกเรา!" หนึ่งในสองคนพูดเสียงดัง

"เอาแส้ข้ามาให้ข้า!" บารอนพยักหน้าขณะที่เขาพูด

หนึ่งในคนงานได้วิ่งไปเอาแส้ให้บารอน ทันใดนั้นบารอนก็ฟันดาบและมันทะลุศีรษะนักดาบทั้งสองคน ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา นักดาบทั้งสองคนได้ล้มลงไปที่พื้นและเลือดก็เริ่มไหลออกมาจากศีรษะ

สนามฝึกได้เงียบลง

"แองเจเล่เป็นลูกของข้า! ถ้าเขาตายใครจะเป็นผู้นำตระกูลริโอในอนาคต?" บารอนตะโกนด้วยรอยยิ้มเย็นชา

"เจ้าไม่ควรปล่อยให้ลูกชายข้าเข้าไปในป่าลึกคนเดียว เจ้ากำลังพยายามฆ่าลูกชายข้าใช่หรือไม่! ข้าอาจจะฆ่าทั้งครอบครัวเจ้าแต่ข้ารู้จักพวกเจ้าทั้งสองคนมานาน ครั้งนี้ข้าจะไม่ทำเช่นนั้น" บารอนพูด

"ข้าหวังว่าข้าจะไม่ต้องทำเช่นนี้อีก" บารอนมองไปที่นักดาบคนอื่นขณะที่เขาพูด

"ใครก็ได้ไปเอาร่างทั้งสองคนไปเผา!" เขาตะโกน ทุกคนที่ดูฉากนี้ไม่สามารถส่งเสียงได้ ผู้คนไม่แม้แต่หายใจในสถานการณ์เช่นนี้พวกเขาพยายามอย่างดีที่สุดที่จะไม่ทำให้บารอนโกรธ นักดาบสองคนได้เอาร่างทั้งสองคนออกไป

"ไปเอาอาวุธและชุดเกราะข้ามา ข้าจะเข้าไปในป่า" บารอนพูด

"ครับ" คนงานคนหนึ่งพูดขณะที่หน้าซีดและวิ่งไปที่คลังอาวุธ

แองเจเล่อยู่ด้านข้างสนามฝึกตลอดเวลาและเขาก็ได้เห็นยามทั้งสองคนที่ได้ช่วยเขาพึ่งตายไปต่อหน้าเขา เขารู้สึกอ่อนแรงเล็กน้อยและรู้สึกกลัวในเวลาเดียวกัน เขายังเข้าใจอารมณ์ของบารอนได้ดีกว่า

แองเจเล่เห็นบารอนใส่ชุดเกราะหนังสีทองและคว้าดาบใหญ่ บารอนออกจากปราสาทและมุ่งหน้าไปที่ป่า แองเจเล่รู้ว่าบารอนกำลังไปล่าหมีภูเขาบ้า

"พ่อ...." แองเจเล่พูดเสียงเบาและมือขวาของเขาก็อยู่ที่ดาบ เขารู้สึกได้ถึงน้ำหนักความรักของพ่อและว่าพ่อรักเขามาก แองเจเล่รู้ว่าพ่อของเขาพยายามสื่อข้อความให้เขารู้ว่าผู้คนต้องคิดถึงผลที่ตามมาของพฤติกรรมโดยการสังหารทหารยามทั้งสองคน

**********************

ครึ่งชั่วโมงให้หลังแองเจเล่ก็ได้ยินเสียงคำรามของหมีจากป่าและจากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงต่อสู้ หลังจากนั้นไม่นานบารอนก็เดินออกมาจากป่า มีเลือดไหลออกมาจากป่าของเขาและแขนว้ายของเขาดูเหมือนจะหัก อย่างไรก็ตามเขากำลังยิ้ม

ทหารและคนงานกำลังรอบารอนอยู่ข้างนอกปราสาท ผู้เฒ่าเหว็ด ลูกชายและลูกสาวของบารอนรวมทั้งแองเจเล่กำลังยืนอยู่อย่างเงียบๆและมองไปที่บารอนที่กำลังเดินมาหาพวกเขา บารอนกำลังถือหนังสัตว์หนาสีดำซึ่งเป็นของหมีภูเขาบ้าที่แองเจเล่เคยเผชิญหน้ามาก่อน

มีแองเจเล่เพียงคนเดียวที่เคยสู้กับหมีมาก่อนและเขารู้ดีว่าหนังหมีมันหนาแค่ไหน บารอนต้องสู้ได้ดี

"ตอนนี้ไปหาแพทย์มา!" ผู้เฒ่าเหว็ดตะโกนและคนรอบๆเริ่มปั่นป่วน บางคนวิ่งกลับไปที่ปราสาทและบางคนพยายามไปช่วยบารอน แองเจเล่น้ำตาไหลหลังจากที่เห็นพ่อของเขาต่อสู้กับหมีเพื่อเขา

แองเจเล่เดินเข้าไปหาพ่อของเขาและช่วยพ่อ เขามองไปที่บารอนและรู้สึกเหมือนกำลังมองไปที่พ่อของเขาบนโลก

"แองเจเล่" บารอนยิ้มขณะที่เขามองไปที่แองเจเล่

"ข้าจะปกป้องเจ้าจนกว่าข้าจะตาย" เขาพูดและแองเจเล่รู้สึกสะเทือนใจมาก แองเจเล่คิดเสมอว่าบารอนเหมือนพ่อเลี้ยงของเขาแต่ตอนนี้มันรู้สึกเหมือนบารอนเป็นพ่อแท้ๆ

***********************

สิบวันผ่านไปตั้งแต่บารอนฆ่าหมีภูเขาบ้า

ในระหว่างนั้นแองเจเล่ยังคงกินหน่อไม้เพื่อเพิ่มความสามารถของเขา เขาพยายามที่จะให้หน่อไม้กับพ่อของเขาเช่นกันแต่ชิปรายงานว่าการเพิ่มประสิทธิภาพนั้นมีผลต่อตัวแองเจเล่เอง มันดูเหมือนว่าร่างกายของเขาจะแตกต่างจากคนอื่นๆที่อยู่รอบตัวเขา หน่อไม้อาจจะช่วยเขาได้มากแต่พวกมันทำให้บารอนปวดท้องเท่านั้น แองเจเล่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยเกี่ยวกับผลของมัน

แองเจเล่คิดว่าคนอื่นๆอาจจะไม่รู้เกี่ยวกับผลของอาหาร แต่ดูเหมือนว่าร่างกายของเขาจะพิเศษ เขายังรู้สึกกังวลว่าจะมีใครรู้ความลับของอาหารที่เขากำลังกินแต่ก็ไม่มีใครสนใจ

มันเป็นเวลาอาหารกลางวัน

แองเจเล่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกับบารอน ภรรยาของบารอน ลูกชายและลูกสาวกำลังนั่งอยู่ข้างๆกัน ภรรยาของภาษาทุกคนไม่ได้นั่งอยู่โต๊ะเดียวกัน มีเพียงคนที่ได้รับความโปรดปรานจากเขา มีจานอาหารประมาณสิบจานบนโต๊ะ มีเนื้อตุ๋น ผัดผัก ปลานึ่งและเนื้อวัวขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงกลาง

บารอนกำลังตัดเนื้อบนจานและรับประทานอาหารอย่างเงียบๆ แต่ละคนมีแม่บ้านยืนอยู่ข้างหลังและหน้าที่ของแม่บ้านคือการให้บริการอาหารที่พวกเขาต้องการ ผู้เฒ่าเหว็ดยืนอยู่ข้างหลังบารอนสวมชุดสูทขุนนางสีดำ ผมสีขาวของเขาดูบางมาก

บารอนเป็นเพียงคนเดียวที่มีอำนาจสูงสุดบนโต๊ะอาหารและถ้าเขาไม่พูดก็จะไม่มีใครสามารถพูดได้ยกเว้นแองเจเล่ แต่แองเจเล่ไม่มีอะไรต้องพูดมากนัก

คนที่อยู่ข้างโต๊ะกินอาหารอย่างเงียบๆเท่านั้น บรรยากาศในปัจจุบันมันค่อนข้างอึดอัด แองเจเล่ได้ยินข่าวลือใหม่เกี่ยวกับบารอนจากยามบางคน เขาได้ยินเสียงพวกเขาจากระยะไกลซึ่งอาจจะเป็นเพราะความสามารถของเขาที่เพิ่มมากขึ้น เขาได้ยินผู้คนพูดเกี่ยวกับวิธีที่บารอนฆ่าหมีภูเขาบ้าและวิธีที่บารอนต่อสู้กับราชาของป่าขณะที่เป็นมนุษย์ คนยังพูดถึงความโหดร้ายของบารอนและพวกเขาเริ่มเรียกบารอนว่า'บารอนปีศาจ'

ตามฉายา'บารอนปีศาจ'หมายความว่าบารอนนั้นทรงพลังแต่ลึกลับเหมือนปีศาจ คนเริ่มกลัวเขาและพวกเขาก็เริ่มคิดว่าผู้เฒ่าเหว็ดและอูดิสก็เป็นปีศาจด้วยเช่นกัน

แองเจเล่กัดเห็ด ถึงแม้ว่าเขาอยากจะกินอาหารจีนจากโลกแต่อาหารที่นี่ก็ช่างคิดและอร่อยมาก มีเพียงสิ่งเดียวที่ทำให้เขาเศร้าก็คือผู้คนที่นี่ไม่ได้กินข้าวและมีเพียงขนมปังเท่านั้นที่มีอยู่ในปราสาท พวกขุนนางกินขนมปังขาวขณะที่แม่บ้านกินขนมปังดำ การกินน้ำซุปในขณะที่กินขนมปังเป็นแบบอย่างของที่นี่ แต่มันต้องใช้เวลาสำหรับแองเจเล่ในการคุ้นเคยกับมัน

เวลาอาหารกลางวันกินเวลานานกว่ายี่สิบนาที เมื่อบารอนเกือบจะทานอาหารเสร็จก็มียามสวมเสื้อหนังวิ่งเข้ามาในห้องรับประทานอาหาร ยามถูกป้องกันโดยแม่บ้านและผู้เฒ่าเหว็ดก็ไปตรวจสอบสถานการณ์ แองเจเล่เห็นการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของผู้เฒ่าเหว็ดและผู้เฒ่าเหว็ดก็กระซิบอะไรบางอย่างกับบารอน

ไม่มีใครได้ยินข้อมูลแต่แองเจเล่สามารถจับคำพูดได้ด้วยความช่วยเหลือของชิป

"อูดิสได้ค้นพบแร่เหล็กจำนวนมากในดินแดนของเขาและมันจะเป็นสิ่งที่ดีถ้าท่านสามารถตรวจสอบมันด้วยตัวเอง" ผู้เฒ่าเหว็ดกระซิบ

"แร่เหล็ก?" บารอนตื่นเต้น ถ้าเขาสามารถสร้างเหมืองที่นั่นได้เขาก็จะได้รับเหรียญเป็นจำนวนมาก นอกจากนี้เหล็กก็ยังเป็นสินค้าที่จำเป็นโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงสงคราม

"มันไม่มีเวลาให้ล่าช้า มันจะดีกว่าถ้าพวกเราจะมุ่งหน้าไปที่นั่นในตอนนี้" ผู้เฒ่าเหว็ดพูด

บารอนคิดชั่วขณะหนึ่งในขณะที่เขากำลังกอดแขนซ้ายไว้ เขายังไม่หายจากอาการบาดเจ็บแต่การค้นพบแร่เหล็กเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งต่อเขา

"เจ้าอยู่ในปราสาทข้าจะไปที่นั่น" บารอนพูด

"รับทราบ" ผู้เฒ่าเหว็ดรู้สึกแปลกใจกับคำสั่งเล็กน้อยแต่เขาก็ยังทำตาม

"ข้าคิดว่าข้าควรจะไปกับท่านในขณะที่ท่านยังไม่ฟื้นฟูเต็มที่" เขาพูด

"มันไม่เป็นไร" บารอนโบกมือและพูด