บทกระบี่สะบั้นเมฆาคราม ตอนที่ 152 แม้ศัตรูนับหมื่น ข้าก็จะมุ่งหน้าไป

"แล้วจี้โยวผู้นั้นกลับไปทำสิ่งใดบ้าง?"

"ดูบัณฑิตช่วยหญิงม่ายตักน้ำ พาเด็กหญิงเดินเล่นไปทั่ว บวกกับเกี่ยวข้าวสาลี"

"เกี่ยวข้าวสาลี?"

"กล่าวว่าเป็นการเกี่ยวข้าว แต่ผู้น้อยคิดว่าต้องมีเล่ห์เหลี่ยมแฝงอยู่แน่ จึงได้วนเวียนอยู่รอบๆ สองสามวัน พบว่าไม่ผิดจริงๆ เขาแสร้งทำเป็นเกี่ยวข้าว ที่จริงแล้วกำลังฝึกฝนวิถีกระบี่ ว่ากันว่าวิถีกระบี่นั้นชื่อว่า รถเกี่ยวนวดข้าวรวมพลัง"

ก็เหมือนกับที่เจ้าหมู่บ้านเซียนไป๋เสียผู้นั้นกล่าวไว้ แม้จี้โยวจะมีคุณสมบัติในการก่อตั้งตระกูลใหญ่ในเฟิงโจวแล้ว แต่อันที่จริงแล้วก็ยังคงมีอุปสรรคอันตรายอีกมากมาย

เพราะนับตั้งแต่เขาย่างเท้าเข้าสู่ดินแดนเฟิงโจว หมู่บ้านเซียนจากภายนอกที่ตั้งมั่นอยู่ที่นี่ก็จับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของเขาอยู่ในเงามืดแล้ว

หมู่บ้านเซียนเหล่านี้ดำเนินกิจการในเฟิงโจวมาหลายสิบปีแล้ว ถือว่าดินแดนแห่งนี้เป็นสมบัติส่วนตัวไปแล้ว

จะยกให้ผู้อื่นอย่างง่ายดาย? พวกเขาทำไม่ได้

มีคนกล่าวว่าเฟิงโจวยากจน ที่ดินกว้างใหญ่ผู้คนเบาบาง นี่เป็นความจริง

แต่ในขณะเดียวกัน คนที่มาแบ่งผลประโยชน์ที่นี่ก็น้อยเช่นกัน

แล้วอีกแปดแคว้นเล่า?

ตระกูลใหญ่และสำนักเซียนตั้งอยู่เรียงราย เชื่อมโยงกันเป็นปึกแผ่น อันที่จริงแล้วทรัพยากรที่สามารถได้มา อาจจะไม่มากเท่าที่พวกเขาได้ในเฟิงโจวด้วยซ้ำ

แต่หากมีตระกูลใหญ่ท้องถิ่นก่อตั้งขึ้นจริง ส่วนแบ่งในมือพวกเขาก็คงจะไม่ใช่ของพวกเขาอีกต่อไป นี่คือสถานการณ์ที่หมู่บ้านเซียนจากภายนอกทั้งหมดไม่ต้องการเห็น

ดังนั้น บัดนี้พวกเขาจึงกำลังเผชิญกับปัญหาเร่งด่วนอย่างหนึ่ง

หากยืนดูอยู่ข้างสนาม รอให้จี้โยวผู้นั้นแข็งแกร่งขึ้น อย่างน้อยสิบปี อย่างมากยี่สิบปี ตระกูลใหญ่ของเขาย่อมต้องก่อตั้งขึ้นในเฟิงโจวอย่างแน่นอน

และหากพวกเขาไม่ต้องการให้เป็นเช่นนั้น ก็จำเป็นต้องกำจัดเขาให้สิ้นซากภายในช่วงเวลานี้

ขณะเดียวกัน แสงอรุณสีทองของอำเภออวี้หยางสาดส่องไปทั่วเฟิงโจว จี้โยวออกจากบ้านตระกูลจี้ ปิดประตูบ้านให้แน่น จากนั้นก็ก้าวเท้ามาถึงนอกเมือง

ตอนที่เขามาก็บอกแล้วว่าจะไปเมืองหลวงเฟิงโจวเพื่อขึ้นทะเบียนจัดทำบัญชี ก่อตั้งตระกูลใหญ่ เอาส่วนแบ่งส่วยภาษีของที่นี่ และวันนี้ก็คือวันออกเดินทาง

ณ ที่แห่งนี้ รถม้าคันหนึ่งจอดอยู่หน้าป้ายชื่ออำเภออวี้หยาง ส่วนเฉาจิ้นซงและเผยหรูอี้ยืนอยู่สองข้าง

"จะไปตอนนี้เลยรึ?"

"อืม ไปตอนนี้แหละ"

จี้โยวพึมพำเสียงเบา จากนั้นสายตาก็เหลือบไปเล็กน้อย มองไปยังชาวนาคนหนึ่งที่มาจากทิศตะวันตกของเมือง

นี่คืออาชิ่งลุงแห่งทิศตะวันตก บัดนี้เขากำลังถือชามกระเบื้องสีขาวใบหนึ่งที่ใส่เนื้อตุ๋นผักป่า มุ่งหน้าไปยังทิศใต้ของเมือง

เฉาจิ้นซงและเผยหรูอี้ก็เห็นภาพนี้เช่นกัน คิดในใจว่าผู้คนในโลกล้วนกล่าวว่าเฟิงโจวยากจน แต่จริงๆ แล้วอาหารการกินก็ยังไม่เลวนัก

ส่วนจี้โยวในตอนนี้ก็ยกชายเสื้อคลุมขึ้น ก้าวขึ้นรถม้า

ณ ที่แห่งนี้ รายงานลับหลายฉบับตามเส้นทางก็ได้ถูกส่งตามไปแล้ว ส่งต่อกันไปเรื่อยๆ ระหว่างเมืองต่อเมือง อำเภอต่ออำเภอ ส่งถึงมือของหมู่บ้านเซียนใหญ่ๆ

"จี้โยวมาทางเมืองหลวงเฟิงโจวแล้วรึ?"

"ถูกต้อง เช้าวันนี้ก็ออกเดินทางแล้ว มุ่งตรงไปเลย"

"ข้านึกว่าเขาจะก่อตั้งตระกูลใหญ่ต้องรออีกสักสองสามปี ไม่คิดว่าเขาจะมาทันที?"

"ปีนี้การเก็บส่วยภาษีกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว เขาจะไปขึ้นทะเบียนจัดทำบัญชีก่อตั้งตระกูลใหญ่ตอนนี้ เกรงว่าก็เพื่อส่วยภาษี ช่างละโมบเกินไปแล้ว!"

สามสิบลี้ทางตะวันตกของเมืองหลวงเฟิงโจว หมู่บ้านเซียนฉี่อวิ๋น หมู่บ้านเซียนฉางชิง หมู่บ้านเซียนฝูเยียน... เจ้าหมู่บ้านหลายคนนั่งอยู่บนเก้าอี้สูงในโถง ใบหน้าแสดงความโกรธเกรี้ยว เสียงทุบโต๊ะดังไม่ขาดสาย

ส่วนศิษย์ใต้สังกัดกว่าห้าสิบคนล้วนมีสีหน้าเคร่งขรึม กระซิบกระซาบกัน

ใครเลยจะคิดว่า แค่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหยั่งรู้ขั้นกลางเท่านั้น เพิ่งจะเข้าสู่สำนักในได้ไม่กี่วัน กลับจะก่อตั้งตระกูลใหญ่โดยตรงเลย

ใช่ คนท้องถิ่นหลังจากได้รับคุณสมบัติก่อตั้งตระกูลใหญ่แล้วกลับสู่บ้านเกิดเพื่อก่อตั้งตระกูลใหญ่เป็นสิ่งที่กฎเซียนชิงอวิ๋นระบุไว้ชัดเจน

แต่กฎเซียนชิงอวิ๋นเป็นของตาย เขาคงไม่คิดว่าหมู่บ้านเซียนหลายสิบแห่งในเฟิงโจวตอนนี้ก็ตายแล้วเช่นกันกระมัง?

ละโมบ ช่างละโมบยิ่งนัก!

อันที่จริง ก่อนหน้านี้ มีหมู่บ้านเซียนหลายแห่งไม่เห็นด้วยที่จะลงมือกับจี้โยว

ด้านหนึ่ง พวกเขากลัวบารมีของสำนักเทียนซู อีกด้านหนึ่งก็รู้สึกว่าการที่จี้โยวก่อตั้งตระกูลใหญ่ก็สามารถผูกมิตรได้ ท้ายที่สุดแล้ว คุณสมบัติทางกายภาพที่สืบทอดได้ของเขานั้นหมู่บ้านเซียนจำนวนมากก็เคยได้ยินมาบ้าง

โดยเฉพาะเจ้าหมู่บ้านบางคนที่บ้านมีบุตรสาว ยังคิดว่าในอนาคตจะสามารถอาศัยเรือลำนี้เติบโตยิ่งใหญ่ได้

แต่ข่าวที่กะทันหันเช่นนี้ในตอนนี้ กลับทำให้ในใจของทุกคนต่างตื่นตัวอย่างรุนแรง

"อันที่จริงผู้คนในโลกล้วนคิดว่าเจ้าจะต้องขัดเกลาตนเองในสำนักในสักสองสามปี หาคุณหนูตระกูลใหญ่สักคนที่สามารถช่วยเหลือเจ้าได้มาเป็นคู่บำเพ็ญ ถึงจะเกิดความคิดที่จะก่อตั้งตระกูลใหญ่ในเฟิงโจว แม้แต่ข้าก็คิดเช่นนั้น"

"แต่ตอนนี้พวกเรามุ่งหน้าตรงไปยังเมืองหลวงเฟิงโจว ความคิดความอ่านก็ชัดเจนยิ่งนัก"

"ปีนี้การเก็บส่วยภาษีกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ไม่ว่าจะเป็นสำนักเซียน ตระกูลใหญ่ หรือหมู่บ้านเซียน ล้วนอ้ากระเป๋ารอแล้ว เจ้ามาที่นี่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อเช่นนี้ ย่อมไปกระตุ้นประสาทของผู้คนมากมาย"

"เพราะการที่เจ้าก่อตั้งตระกูลใหญ่ในเฟิงโจว จะไปแย่งส่วนแบ่งของทุกคน ดังนั้นนับจากนี้เป็นต้นไป ไม่ว่าจะทำเรื่องใด พวกเราจะต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง"

รถม้าเดินทางมาถึงอำเภออันเฉิง เฉาจิ้นซง เผยหรูอี้ และจี้โยวลงจากรถ พักผ่อนที่นี่

ณ ที่แห่งนี้ เฉาจิ้นซงนั่งอยู่บนม้านั่งกว้างของสถานีพักม้า กำชับจี้โยวร้อยแปดพันเก้า ก็เห็นจี้โยวพยักหน้าอย่างเชื่อฟังอย่างยิ่ง ยกถ้วยชาในมือสลับกับของตนเอง

อาจารย์เฉา: "?"

จี้โยวเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม: "ข้ากลัวมีพิษ"

"เจ้ากลัวมีพิษ? โอ๊ะ ข้าไม่กลัวพิษเลยงั้นรึ?"

"บุรุษผู้ยิ่งใหญ่ไฉนเลยจะกลัวไปเสียทุกอย่าง เช่นนั้นจะบำเพ็ญเซียนทำผีอะไรกัน"

จี้โยวพึมพำจบก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็คีบผักคำหนึ่งวางลงในชามของเฉาจิ้นซง: "ศิษย์เมื่อครู่ไร้มารยาทจริง บัดนี้ขอกตัญญูต่อท่าน"

มุมปากของเฉาจิ้นซงกระตุก: "เจ้าช่างกตัญญูจนข้าจะตายอยู่แล้ว..."

"กลัวสิ่งใด พิษที่สามารถทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรตายในทันทีแทบไม่มีอยู่จริง และข้าก็มีเส้นสายมากมายในสำนักโอสถ อาจารย์ไม่ต้องกังวล หากมีพิษจริง เพียงสามวันก็สามารถเชิญศิษย์เอกสำนักโอสถมาให้ท่านได้"

"แล้วเหตุใดเจ้าถึงไม่กินเล่า?"

จี้โยวหยุดตะเกียบไว้เหนือนชามและจาน: "ฟ้าดิน กษัตริย์ บิดามารดา อาจารย์ ย่อมต้องให้ผู้ใหญ่กินก่อน ผู้เป็นศิษย์ไฉนเลยจะกล้าล่วงเกิน"

เผยหรูอี้ฟังทั้งสองคนโต้ตอบกันไปมา อดไม่ได้ที่จะเม้มปากเล็กน้อย: "ผู้บำเพ็ญเพียรไม่กินข้าวก็ได้ ไม่จำเป็นต้องตายไปคนหนึ่ง..."

พูดจบประโยคนี้ เซียนหรูอี้ก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองจี้โยว: "ไม่กินไม่ดื่มก็ได้ แต่จุดที่สำคัญที่สุดศิษย์น้องต้องจำให้ขึ้นใจ เรื่องนี้อาจถึงตายได้"

"?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เฉาจิ้นซงและจี้โยวก็อดไม่ได้ที่จะจริงจังขึ้นเล็กน้อย: "เรื่องใดรึ?"

เผยหรูอี้วางตะเกียบลง: "ศิษย์น้องหากเห็นเงินตำลึงกลิ้งมาบนพื้น อย่าได้ก้มลงเก็บเป็นอันขาด"

จี้โยวจ้องมองเซียนหรูอี้ เงียบไปนาน สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแน่น กำถ้วยชาในมือแน่น: "เงินตำลึงตกจากป่าเช่นนั้น ยังไม่ให้เก็บ นี่มันมีกฎหมายบ้านเมืองอยู่หรือไม่?"

เผยหรูอี้ถอนหายใจ: "ข้ารู้ว่าวิธีการนี้ขัดต่อจิตเต๋าของเจ้า แต่ช่วงเวลาพิเศษก็ต้องใช้วิธีพิเศษ"

"ข้าเก็บแค่สองสามอันแรก หากพวกเขาทิ้งมาหลอกข้าอีก ข้าก็จะไม่เก็บแล้ว"

"หากเจ้าเก็บอันแรกไปแล้ว ก็จะหยุดไม่ได้อีกเลย"

สีหน้าของจี้โยวค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น รู้สึกว่าที่ศิษย์พี่พูดนั้นไม่ผิดจริงๆ

บัดนี้เฉาจิ้นซงวางตะเกียบลง อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ: "อันที่จริงพวกเรายังสามารถรอต่อไปได้อีก เจ้ามีพรสวรรค์เป็นเลิศ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเร็วมาก รอให้เข้าสู่ขอบเขตหลอมรวม หรือกระทั่งขอบเขตรับสวรรค์ ความมั่นใจจะสูงขึ้นมาก"

"ข้ารอไม่ไหวแล้ว"

"เหตุใดถึงรอไม่ไหว?"

"ก่อตั้งรังโจรคือความฝันของข้า ถึงตอนนั้น ข้าจะเขียนลงบนแผ่นดินใหญ่เฟิงโจวว่า ถนนนี้ข้าเปิด ต้นไม้นี้ข้าปลูก หากอยากผ่านทางนี้ ทิ้งทรัพย์สินเป็นค่าผ่านทางไว้ กลายเป็นยอดโจรผู้ยิ่งใหญ่สะท้านฟ้าดิน"

เฉาจิ้นซงและเผยหรูอี้สบตากัน จากนั้นก็ไม่พูดอะไรอีก

จี้โยวคนนี้ ช่างไม่มีท่าทีจริงจังเลย วันๆ เอาแต่พูดเรื่องจิตใจโจรแจ่มชัด แต่อันที่จริงแล้วเงินส่วนใหญ่ก็ไม่ได้ใช้เพื่อตนเอง

ก็เหมือนกับครั้งนี้ที่กลับมาอวี้หยาง เงินที่เขาแลกมาจากหินวิญญาณ อันที่จริงแล้วส่วนหนึ่งก็มอบให้สำนักศึกษาไปหมด

การที่เขาสามารถก่อตั้งตระกูลใหญ่ที่นี่ได้ สำหรับชาวบ้านเฟิงโจวแล้วถือเป็นเรื่องดีจริงๆ

แต่ในความคิดของเฉาจิ้นซง สถานการณ์ปัจจุบันของเฟิงโจวไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน เขาก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนเกินไปนัก

รอให้ระดับพลังบำเพ็ญสูงขึ้นอีกหน่อย หมุนเวียนไม่สิ้นสุด เรื่องบางอย่างก็จะเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

แต่การเสี่ยงอันตรายในตอนนี้ ช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

ปกติจี้โยวคิดเลขได้ชัดเจนที่สุด ไม่รู้ว่าเหตุใดถึงมองไม่เห็นเหตุผลง่ายๆ นี้

จากนั้นรถม้าก็เดินทางต่อไป วิ่งไปเรื่อยๆ บนถนนที่ฝุ่นดินปลิวว่อน

ขณะที่ผ่านหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งทางตะวันตกเฉียงใต้ของอำเภออันเฉิง สามสิบลี้ ทั้งสามคนก็เห็นชาวนาเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งคนหนึ่งอีกที่ริมถนน ถือชามใบหนึ่ง ใส่กับข้าวบางอย่าง มุ่งหน้าไปยังทุ่งนา

เฉาจิ้นซงและเผยหรูอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย มองตามทิศทางที่เขาเดินไป ก็เห็นว่าที่นั่นมีสุสานที่เพิ่งสร้างใหม่แห่งหนึ่ง

สุสานเป็นรูปครึ่งวงกลม แต่ปากสุสานถูกปิดไปเพียงครึ่งเดียว ข้างๆ ยังมีอิฐที่กระจัดกระจายอยู่

เมื่อชาวนาผู้นั้นเดินเข้าไปใกล้สุสาน ร้องเรียกเบาๆ ว่า แม่ จู่ๆ ปากสุสานที่ยังไม่ถูกปิดตายก็ปรากฏใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยขึ้นมา ก็ตอบกลับมาว่า ลูกเอ๊ย

ภาพนี้ทำให้เฉาจิ้นซงและเผยหรูอี้เบิกตากว้าง งุนงงเล็กน้อย

ทั้งสองคนแม้จะเกิดในเฟิงโจว แต่อันที่จริงแล้วฐานะทางบ้านก็ไม่เลว มิเช่นนั้นก็คงไม่อาจกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรได้ ย่อมไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน

"สุสานคนชราไม่เคยเห็นหรือ?"

"?"

"ผู้สูงอายุในบ้านหมดความสามารถในการทำงาน แต่ยังไม่ตาย และก็เพราะนางยังคงมีชีวิตอยู่ จึงต้องจ่ายส่วยภาษีเพิ่มอีกส่วนหนึ่ง บุตรหลานแบกรับไม่ไหว ก็ทำได้เพียงส่งมาที่นี่ ทุกวันตอนมาส่งข้าวก็จะก่ออิฐเพิ่มหนึ่งก้อน จนกระทั่งปิดตายสุสานโดยสมบูรณ์ ก็ถือว่าเลี้ยงดูส่งท้ายแล้ว"

จี้โยวมองดูภาพนี้แล้วเอ่ยปาก: "และตอนก่ออิฐก้อนสุดท้าย ในชามจะต้องมีเนื้อ"

เฉาจิ้นซงและเผยหรูอี้พลันนึกถึงชาวนาคนแรกที่เห็นตอนออกเดินทาง ก่อนถึงประตูเมืองอวี้หยาง อดไม่ได้ที่จะหันไปมองจี้โยว

"สามปีก่อน เพราะเรื่องบางอย่างข้าจึงหลงอยู่ในเขา ถูกชาวนากลุ่มหนึ่งช่วยกลับมา นอนอยู่ในโรงหมออยู่นาน จากนั้นก็ถูกฟางรั่วเหยายกเลิกงานหมั้น เรื่องนี้พวกท่านก็รู้..."

"ภายหลังข้าหายดีแล้ว ก็มักจะไปเดินเล่นในเขา เห็นสุสานเช่นนี้มากมาย ใหม่บ้างเก่าบ้าง กระจายเต็มภูเขา ตอนนั้นสีหน้าของข้าก็เหมือนกับพวกท่านไม่มีผิด"

(จบตอน)