บทกระบี่สะบั้นเมฆาคราม ตอนที่ 131 ได้เงินเดือนเท่าใด?

บ่ายวันหนึ่งที่มีลมฤดูร้อนพัดมา เฉาจิ้นซงก็ได้สัมผัสกับความกลัวที่ถูกโจรปล้นอีกครั้ง แม้แต่หน้าอกที่ใหญ่โตก็แฟบลง

ดูเหมือนว่าความหยิ่งยโสในอกกับเงินในกระเป๋าจะเชื่อมโยงกัน ข้างหนึ่งรั่ว อีกข้างก็เก็บไม่อยู่

ส่วนบ่ายวันถัดมา จี้โยวก็ได้รับจดหมายที่ส่งมาจากตีนเขา ก็เลยรีบลงเขา ไปที่บ้านของบัณฑิตแซ่ควงที่ท้ายตรอกชุนหัว

จริงๆ แล้ววันที่สองหลังจากที่กลับมาที่สำนักเทียนซูจากสำนักกระบี่วิญญาณ จี้โยวก็เคยมาที่นี่ครั้งหนึ่ง

แต่ครั้งนั้น ควงเฉิงไม่อยู่ ประตูปิด

ไปถามที่กรมกิจการเซียนถึงได้รู้ว่า หลังจากที่เขาไป ควงเฉิงก็ถูกย้ายไปที่กองต้อนรับของกรมกิจการเซียน จากนั้นก็รับผิดชอบเรื่องการค้าขายระหว่างเผ่าปีศาจกับเผ่ามนุษย์

ตอนนี้บัณฑิตควงเพิ่งกลับมา ดูเหนื่อยๆ กำลังกวาดบ้านอยู่ ดูอารมณ์ดี

พอได้ยินเสียงฝีเท้า บัณฑิตก็หันไปมองที่ประตู ก็เห็นจี้โยว

"พี่จี้ ไม่เจอกันนานเลย"

จี้โยวยิ้ม "ได้ยินว่าเจ้าได้เลื่อนตำแหน่ง ได้เงินเดือนเท่าใด?"

ควงเฉิงหน้าชักกระตุก จากนั้นก็วางไม้กวาดลง "กินข้าวหรือยัง? ข้ายังไม่ได้กิน กินไปคุยไปได้หรือไม่?"

จี้โยวยกนิ้วโป้งให้ "ดี"

จากนั้นทั้งสองคนก็ออกจากบ้านหลังเล็กๆ หาร้านบะหมี่ใกล้ๆ นั่งลง สั่งบะหมี่สองชาม แล้วก็สั่งสุรากับอาหารมา

ตอนนี้ควงเฉิงหยิบเงินออกมาจากอก วางไว้ตรงหน้าเขา "นี่คือครึ่งหนึ่งของเงินเดือนเดือนที่แล้วของข้า"

"มากมายถึงเพียงนี้? ดูเหมือนว่าเงินเดือนของเจ้าจะขึ้นจริงๆ"

"เงินเดือนก็ยังเท่าเดิม ได้เยอะเพราะการค้าขายระหว่างเผ่าปีศาจกับเผ่ามนุษย์"

ควงเฉิงปอกกระเทียมไปพูดไป "หินวิญญาณที่เผ่าปีศาจขนมาจากดินแดนหิมะ มีคุณภาพสูงกว่าที่ขุดมาจากเมืองหยุนโจว เมืองจงโจว ผู้บำเพ็ญเพียรชอบมาก ช่องทางนี้ราชสำนักเป็นผู้จัดการ ถือว่าแย่งสิทธิ์ความเป็นเจ้าของเหมืองวิญญาณมาจากตระกูลในเก้าแคว้นได้ส่วนหนึ่ง"

จี้โยวเงยหน้าขึ้น "มิน่าช่วงนี้ราคาหินหยุนโจวกับหินจงโจวถึงได้ตก"

"ใช่ อีกทั้งเรื่องนี้เป็นประโยชน์ต่อชาวบ้าน"

"รึ?"

ควงเฉิงยื่นกระเทียมให้เขา "เผ่าปีศาจขนหินวิญญาณจากดินแดนหิมะมา แต่ไม่ได้แลกกับเงินของเผ่ามนุษย์ แต่แลกกับข้าวสาร ผัก ผลไม้ เกลือ แล้วก็งานฝีมือต่างๆ"

จี้โยวเคี้ยวผักในปาก ก็รู้ว่าทำไมเรื่องนี้ถึงเป็นประโยชน์ต่อชาวบ้าน

ดินแดนหิมะเป็นดินแดนที่หนาวมาก พืชที่ปลูกได้มีน้อยมาก ดังนั้นสิ่งที่พวกเขาต้องการก็คือพืชผลทางการเกษตร

ราชสำนักทำการค้ากับเผ่าปีศาจ กดดันราคาหินวิญญาณในมือของตระกูล และยังหาเงินจากผู้บำเพ็ญเพียรในแคว้นชิงหยุนด้วย

เงินพวกนี้หักกำไรออกแล้ว ส่วนหนึ่งก็เอาไปซื้อพืชผลทางการเกษตรจากชาวบ้าน กา่รกระทำเช่นนี้จะทำให้ราคาของพวกนี้สูงขึ้น ชาวบ้านก็จะมีฐานะดีขึ้น

จี้โยวกินบะหมี่ "ดูเหมือนว่าฮ่องเต้ในวัง ตอนนั้นที่บอกว่าจะออกพระราชกำหนดใหม่ไม่ได้พูดเล่นๆ"

"ใช่ สหายร่วมงานของข้าที่กรมกิจการเซียนก็พยายามเหมือนกัน แต่...การกระทำเพียงเท่านี้ ยังเปลี่ยนสถานการณ์ตอนนี้ไม่ได้ เพราะถึงจะควบคุมหินวิญญาณได้ แต่สำหรับสำนักเซียนกับตระกูลที่เก็บภาษีทุกปีก็ไม่ได้กระทบอะไรมาก อีกทั้งเผ่าปีศาจก็ไม่ได้คบง่ายๆ"

"คนต่างเผ่า ใจก็ต้องต่าง?"

ควงเฉิงพยักหน้า "ฮ่องเต้เปิดด่าน ให้เผ่าปีศาจเข้ามาค้าขายในเก้าแคว้น เป็นการกระทำที่เสี่ยงมาก ตลอดทางที่ข้าออกไปข้างนอก ข้าได้ยินคนพูดว่าเผ่าปีศาจอยากจะแย่งชิงโชคชะตาของเผ่ามนุษย์ กลับมาที่เก้าแคว้น เผ่าป่าเถื่อนที่ชายแดนทางเหนือก็เหมือนจะมีจุดประสงค์เดียวกัน"

จี้โยวกินกระเทียม มองเขาแวบหนึ่ง

ตำแหน่งและฐานะของควงเฉิง เป็นตัวกำหนดมุมมองของเขาที่มีต่อสิ่งต่างๆ

สำหรับคนธรรมดาแบบพวกเขา ถึงแม้ว่าชาวบ้านจะโดนสำนักเซียนกับตระกูลรังแก แต่ก็ยังดีกว่าโดนเผ่าอื่นกดขี่

ไม่มีใครอยากจะกลับไปยุคโบราณ กลับไปโดนเผ่าอื่นกดขี่

แต่ข่าวลือเรื่องยุคแห่งความวุ่นวาย ตอนนี้ก็เป็นแค่ข่าวลือ

ถึงแม้ว่าเผ่าปีศาจกับเผ่าป่าเถื่อนจะเริ่มมีความเคลื่อนไหว สำนักเซียนใหญ่เจ็ดสำนักกับตระกูลในเก้าแคว้นต่างกระวนกระวายใจ แต่หลังจากเรื่องที่ฉีหลิง ก็ไม่มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น

ก่อนหน้านี้สืบเรื่องเด็กทารกจากชิงหวา สุดท้ายก็เหมือนกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เด็กทารกพวกนั้นตอนนี้ยังหาไม่เจอ ไม่รู้ว่าหายไปพร้อมกับบรรพบุรุษตระกูลเจิ้งรึเปล่า เขาก็ไม่รู้

เพราะด้วยฐานะศิษย์สำนักนอกของจี้โยวตอนนี้ ยังไม่สามารถติดต่อกับข้อมูลที่เป็นประโยชน์ได้

แต่สิ่งที่เขาสนใจเป็นพิเศษ ก็คือเสียงกระซิบที่เขาได้ยินตอนที่เขามาที่นี่

เขาเชื่อว่าจะมียุคแห่งความวุ่นวาย แค่ไม่รู้ว่าจะวุ่นวายแบบไหน ใครเป็นคนก่อเรื่อง ยังคงเป็นปริศนา

ตอนนี้สิ่งที่จี้โยวทำได้ก็คือเพิ่มความแข็งแกร่ง เข้าสำนักใน

ควงเฉิงก็เหมือนกัน พยายามทำสิ่งที่ดีในสถานการณ์ที่ยุ่งเหยิง ทำงานอย่างขยันขันแข็ง

นี่อาจจะเป็นเพราะเขาสามารถทำเรื่องดีๆ ให้กับโลกนี้ได้ ไม่ใช่บัณฑิตที่เอาแต่เศร้าเหมือนเมื่อก่อน

"พี่จี้ ท่านต้องรีบเป็นเจ้าสำนักของสำนักเทียนซู"

"เจ้ามั่นใจในตัวข้ามากเกินไป"

"นี่ไม่ใช่มั่นใจมากเกินไป แต่รอให้พี่จี้เป็นเจ้าสำนักของสำนักเทียนซู แต่งงานกับลูกสาวของสำนักวิถีโอสถ สิทธิ์ในการพูดย่อมต้องมากขึ้น อย่างน้อยก็ทำให้ชาวบ้านอยู่สบายขึ้น"

จี้โยวมองเขา "หากข้าแต่งงานกับเจ้าสำนักคนต่อไปของสำนักกระบี่วิญญาณอีกคน เจ้าคิดว่าอย่างไร?"

บะหมี่ที่ควงเฉิงคีบอยู่ค้างกลางอากาศ "เช่นนั้นก็ยิ่งดี ก่อนหน้านี้ข้าก็บอกแล้ว ผู้ที่พิชิตโลกหล้าไม่จำเป็นต้องใช้กระบี่แต่อาจใช้ร่างกาย…"

"กินบะหมี่ไปเถอะ บัณฑิตขี้โรค"

จากนั้นทั้งสองคนก็กินบะหมี่ไป คุยเรื่องที่เมืองอวี้หยางไป

เงินที่ส่งกลับไปครั้งที่แล้ว อาจารย์เฉินก็หาที่ดินในเมือง สร้างโรงเรียน จะสอนหนังสือให้เด็กๆ ที่เมืองอวี้หยาง

แถมปีนี้ทางเหนือเกิดสงคราม ชาวบ้านก็เลยกระวนกระวายใจ

อีกทั้งปีนี้ยังแล้งอีก ผลผลิตทางการเกษตรก็เลยไม่ค่อยดี

แต่ในข่าวร้ายก็มีข่าวดี นั่นก็คือเรือนรับรองของสำนักเฟิ่งเซียนที่เมืองอวี้หยางย้ายออกไปแล้ว ตอนนี้เหลือแค่บ้านหลังใหญ่ที่ไม่มีคนอยู่

ได้ยินแบบนี้ จี้โยวก็ค่อนข้างประหลาดใจ "ย้ายออกไปแล้ว?"

"บอกว่าย้ายออกไปแล้ว แต่ก็ไม่มีผู้ใดเห็น ท่านก็รู้ ชาวบ้านในเมืองไม่กล้าเข้าใกล้ที่นั่น ปกติจะเลี่ยงไป กลัวว่าจะไปลบหลู่เซียน"

จี้โยวถือตะเกียบ "หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดถึงบอกว่าย้ายออกไปแล้ว?"

ควงเฉิงก็หยุดกิน "ก็คือลุงเกิ่งนายพรานที่อยู่ตีนเขา ตอนที่เขาขึ้นเขาไปล่าสัตว์ เขาพบว่าข้างในไม่มีคนแล้ว หลังจากนั้นก็มีเด็กวัยรุ่นสองสามคน ไปดูแถวนั้น ก็เลยยืนยันว่าไม่มีคนแล้ว"

"ไม่มีผู้ใดเห็นว่าพวกเขาไปอย่าไงหรือ?"

"ข้าไม่คิดว่าเป็นเช่นนั้น แต่ได้ยินมาว่าของในบ้านยังอยู่ เหมือนกับหายไปเฉยๆ ก่อนหน้านี้มีคนในเมืองคุยกัน บอกว่าไม่รู้ว่าสำนักเฟิ่งเซียนไปทำให้ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่ใหญ่กว่าไม่พอใจหรือไม่ จึงย้ายออกไปแบบเงียบๆ"

จี้โยวถือตะเกียบ รู้สึกแปลกๆ

แต่แคว้นชิงหยุนกว้างใหญ่ อะไรก็เกิดขึ้นได้ ตอนนั้นตระกูลจี้ก็เป็นแบบนี้ คืนหนึ่งคนก็หายไปหมด

ทั้งสองคนกินบะหมี่เสร็จ ก็เดินกลับไปที่บ้านหลังเล็กๆ ตามตรอก

แต่พอเดินไปใกล้ๆ ก็เห็นผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่แถวนั้น พอเห็นควงเฉิงกับจี้โยวมาก็ตกใจ รีบเดินออกไป

แต่เดินไปสองสามก้าว ผู้หญิงคนนั้นก็หยุดเดิน ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็มองมา

"คุณ...คุณชายควง"

"อ้าว คุณหนูเว่ย ไม่เจอกันนานเลยนะขอรับ"

เว่ยหรุ่ยก้มหน้า พูดเบาๆ "ข้าได้ยินว่าคุณชายกลับมา ก็เลย...ก็เลยจะมาดู"

ตั้งแต่เรื่องที่ฉีหลิงจบลง เมืองจงโจวก็ค่อนข้างสงบ ผู้อพยพที่รวมตัวกันที่หน้าประตูเมืองก็ทยอยกันออกไป เว่ยหรุ่ยก็ไม่ต้องไปแจกข้าวต้มแล้ว

หลังจากนั้นควงเฉิงก็ถูกย้ายออกไปจากเมืองหลวง ไม่ได้เจอกันมาหลายเดือนแล้ว

"ถึงข้าจะเป็นบัณฑิตที่อ่อนแอ แต่ระหว่างทางก็ได้รับการดูแลจากสหายร่วมงานที่กรมกิจการเซียน การเดินทางครั้งนี้ไม่มีปัญหา ขอบคุณที่เป็นกังวล"

"ข้า...งั้น...อืม คุณชายไม่เป็นไรก็ดีแล้ว"

จี้โยวเปิดประตู "คุณหนูเว่ย ข้าขอเชิญคุณหนูเข้ามาดื่มชาแทนควงเฉิง"

เว่ยหรุ่ยมองควงเฉิง เงียบไปครู่หนึ่งก็พูด "เจ้าค่ะ"

"ไม่ต้องหรอกพี่จี้ ข้าเพิ่งกลับมา ยังไม่มีชาที่บ้าน อีกทั้งข้ายังไม่ได้ไปร้านน้ำ ตุ่มน้ำที่บ้านก็ไม่มีน้ำแล้ว"

ควงเฉิงพูดกับจี้โยว สีหน้าดูใจเย็น

จี้โยวหันไปมองเว่ยหรุ่ย เห็นว่านางอึ้งไป มองควงเฉิง "หรือเจ้าคะ...เช่น...เช่นนั้นข้าไม่รบกวนแล้ว ขอให้คุณชายปลอดภัย"

จี้โยวมองเว่ยหรุ่ยเดินจากไป มองควงเฉิง "นางตั้งใจมาหาเจ้า เหตุใดถึงต้องไล่นางไปด้วย"

"ข้าอยู่ที่กรมกิจการเซียน ไม่สามารถเกี่ยวข้องกับตระกูลเว่ยมากเกินไป อีกทั้งข้ากับคุณหนูเว่ยเป็นเพียงคนรู้จัก ผู้ชายที่อยู่คนเดียวชวนผู้หญิงที่ยังไม่ได้แต่งงานเข้าบ้าน ไม่ถูกต้อง จะทำให้ชื่อเสียงของนางเสียหาย"

"ไม่จำเป็นต้องหาข้ออ้างเช่นนี้ บอกความจริงกับนางไปก็ได้"

ควงเฉิงมองมือขวาของตัวเอง "ตอนที่ข้าสืบคดีฉ้อราษฎร์บังหลวงของเว่ยลี่ ทุกหน้าที่ข้าเห็นคือคำว่ากินคน ก็เลยไม่สบายใจ"(ฉ้อฉล ขอเปลี่ยนเป็นฉ้อราษฎร์บังหลวงนะงับ)

จี้โยวหันไปมองเขา "แต่ถ้าผู้หญิงแต่งงานออกไปแล้ว ก็ไม่ถือว่าเป็นคนของตระกูลเว่ยแล้ว"

"พี่...พี่จี้พูดเรื่องใด"

"ข้าเดาว่าเจ้าคิดชื่อลูกไว้แล้วด้วย"

ควงเฉิงกลั้นหายใจ หน้าแดง "พี่จี้พูดไร้สาระ!"

จี้โยวหรี่ตา "ไม่จำเป็นต้องปิดบัง ข้าก็คิดเช่นกัน"

"ข้าไม่ได้คิด!"

"ถึงคิดก็ไม่มีประโยชน์แล้ว เจ้าไล่เขาไปแล้ว"

ได้ยินแบบนี้ อารมณ์ของควงเฉิงก็เริ่มหดหู่ ไม่พูดอะไร

แต่ตอนนั้นเอง ในตรอกก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น

ทั้งสองคนเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเว่ยหรุ่ยที่เพิ่งบอกลาเดินกลับมา ดูทำอะไรไม่ถูก

ในมือของนางมีห่อหนึ่ง ข้างนอกแปะป้ายร้านชา ข้างหลังยังมีลูกจ้างแบกน้ำตามมาอีก

ลูกจ้างถามว่าใช่บ้านหลังนี้รึเปล่า พอเห็นเว่ยหรุ่ยพยักหน้าก็ผลักประตูเข้าไป ก็ได้ยินเสียงน้ำไหลลงตุ่ม

"ข้า...ข้าซื้อชามาเจ้าค่ะ"

พอเสียงน้ำหยุด เว่ยหรุ่ยก็รวบรวมความกล้าพูด

คนในเมืองหลวงแทบทุกคนรู้ว่า หลานสาวของเว่ยลี่ขุนนางกังฉินเป็นคนอ่อนโยน เรียบร้อย ไม่ค่อยสู้คน ไม่ค่อยพูด

แต่ตอนนี้ นางกลับแสดงความดื้อรั้นออกมา

จี้โยวมองทั้งสองคนที่มองหน้ากันแต่ไม่พูดอะไร คิดในใจ ข้ากลายเป็นส่วนเกินแล้ว

"พี่ควง ข้าขอตัว พวกเจ้า…เชิญดื่มชาอย่างสำราญ"

"เดี๋ยวพี่จี้!"

"ไม่จำเป็นต้องเกรงใจ เพราะข้าไม่อยากจะเข้าร่วมการพูดคุยเรื่องตั้งชื่อลูกของพวกเจ้า ข้ายังต้องตั้งชื่อลูกของข้าอีก"

"?"

……..

(จบตอน)