บทภัยพิบัติมาจากซากโบราณ ตอนที่ 96 เผ่าปีศาจเข้าเมืองหลวง

แม้ว่าเจ็ดสำนักใหญ่จะทำกิจกรรมของตัวเองในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ก็มีการติดต่อกันอยู่ตลอด

งานประชุมเต๋า เช่น งานชุมนุมวิถีสวรรค์ และงานชุมนุมเซียนมักจะจัดขึ้นเป็นประจำ และผู้บำเพ็ญเพียรมักจะไปเยี่ยมสำนักอื่นๆ ในยามว่าง

คุณหนูเหยียนแห่งสำนักกระบี่วิญญาณก็เคยไปเยี่ยมตระกูลเซียนเฉินในฐานะเจ้าสำนักตอนที่ลงจากเขาครั้งแรก และได้รับการต้อนรับอย่างดีจากตระกูลเซียนเฉินที่ยกเลิกเขตค่ายกลคุ้มกันภูเขา

แต่การท้าสู้ แตกต่างจากกรณีเหล่านี้เล็กน้อย

การท้าสู้ไม่ได้แสดงถึงความเป็นมิตร แต่เป็นการยั่วยุ

ในเมื่อเป็นการยั่วยุ ก็ไม่จำเป็นต้องส่งจดหมายแจ้งล่วงหน้า แค่ส่งศิษย์ไปก็พอ ไม่ต้องกลัวว่าอีกฝ่ายจะปิดประตูไม่ต้อนรับ เพราะถ้าไม่เจอก็เท่ากับประกาศให้โลกรู้ว่ากลัว ไม่มีสำนักใดยอมเสียหน้าเช่นนั้น แน่นอนว่าต้องรับคำท้า

"ศิษย์เอกของยอดเขากระบี่สวรรค์ชื่อจวงโหยว ขั้นหลอมรวมขั้นกลาง ศิษย์เอกของยอดเขากระบี่ลึกลับชื่อเหยียนซูจิง ขั้นหลอมรวมขั้นต้น"

"คนพวกนี้ก็พอๆ กับพวกเรา ใครแพ้ใครชนะยังบอกไม่ได้ แต่ในเมื่อเราเป็นฝ่ายไปท้า ก็ต้องชนะเท่านั้น"

"หากพ่ายแพ้ ชื่อเสียงของสำนักเทียนซูในฐานะสำนักศักดิ์สิทธิ์ย่อมต้องกลายเป็นเรื่องตลก"

ในเขตชั้นในของสำนักเทียนซู ศาลาหยกสีขาวทางทิศตะวันตกของป่าไผ่ม่วง ชายหญิงคู่หนึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามกัน

คนที่นั่งทางทิศตะวันตกคือเหอหลิงซิ่ว ศิษย์เอกของวิหารอิสระ กำลังเล่าคำพูดของอาจารย์ให้โหยวปู้หวี่ ศิษย์เอกของวิหารมงคลฟัง

โหยวปู้หวี่ยื่นมือหยิบพุทราวิญญาณในจานขึ้นมากิน พูดอย่างไม่ใส่ใจ "ขั้นต้นไม่คู่ควรให้ข้าลงมือ ข้าเลือกจวงโหยว"

"พี่โหยวมั่นใจยิ่งนัก"

"ข้าแค่อยากฆ่าคน อยากหาคนมารับกระบี่ข้าสักคน"

โหยวปู้หวี่อารมณ์ไม่ดีช่วงนี้ ฆ่าคนได้ทุกเมื่อ

ศิษย์ของวิหารมงคลทำเป็นไม่เห็น แต่ทุกคนรู้ว่าสาเหตุที่เขาเป็นแบบนี้คืออะไร

เหอหลิงซิ่วยิ้ม ไม่ปฏิเสธ "เช่นนั้นข้าก็ถือว่าได้เปรียบ ข้าเลือกเหยียนซูจิงที่เป็นขั้นต้น"

โหยวปู้หวี่พยักหน้า แล้วก็พูดต่อ "จากเมืองหลวงไปมณฑลหลิง ต้องผ่านมณฑลหยง เจ้าไปสำนักวิถีโอสถกับข้า ไปหาคุณหนูหยวน"

เหอหลิงซิ่วตกใจ "ข้าคิดว่าพี่โหยวแค่ทำตามคำสั่งผู้ใหญ่ ที่แท้พี่โหยวชอบลูกสาวเจ้าสำนักวิถีโอสถจริงๆ"

โหยวปู้หวี่ยิ้ม "หยวนไฉเวยงดงาม อีกทั้งยังเป็นผู้หลอมโอสถขั้นห้า เหมาะสมกับข้า ผู้ใหญ่ก็สนับสนุน เหตุใดข้าจะไม่ชอบ"

"พี่โหยวเอาอกเอาใจเก่งยิ่งนัก เพียงแต่..."

เหอหลิงซิ่วยังพูดไม่จบ โหยวปู้หวี่ก็ยกมือขึ้นห้าม

"บางครั้งความรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณจะบดบังสายตา ก็โทษที่ข้าไม่ค่อยแสดงออก ไม่ได้สร้างความยิ่งใหญ่ จึงโดนดูถูก พอข้าขึ้นภูเขาโอสถในฐานะศิษย์เอกเจ้าวิหาร คุณหนูหยวนก็น่าจะรู้ว่าข้ามีฐานะอย่างไร"

"ข้าเห็นด้วย พวกเรานั่งบำเพ็ญเพียรบนภูเขา ไม่เคยสู้กับผู้ใด คนของสำนักวิถีโอสถไม่รู้หรอกว่าคนแบบพวกเราหายากเพียงใด"

เหอหลิงซิ่วยกคิ้วอย่างภาคภูมิใจ วางถ้วยชาลงบนโต๊ะหินเบาๆ

ในวัยเดียวกัน คนที่บำเพ็ญเพียรถึงขั้นหลอมรวมได้ ถือว่าเป็นอัจฉริยะหนึ่งในหมื่น มีแต่คนที่อยู่ในระดับเดียวกันถึงจะรู้ว่ามันยากแค่ไหน

สำนักวิถีโอสถไม่บำเพ็ญเซียน แต่บำเพ็ญโอสถ คงยังไม่เข้าใจเกียรติยศที่ระดับการบำเพ็ญเพียรเหล่านี้แสดงถึง

คิดได้ดังนั้น เขาก็นึกถึงผู้หญิงที่มีฐานะสูงส่งกว่าที่สำนักกระบี่วิญญาณ

"ไม่รู้ว่าครั้งนี้ไปสำนักกระบี่วิญญาณ จะได้เจอคุณหนูเหยียนหรือไม่"

โหยวปู้หวี่เงยหน้าขึ้น คิดสักพักก็ส่ายหน้า

คุณหนูเหยียนแห่งสำนักกระบี่วิญญาณเป็นศิษย์เอกของสำนัก อีกทั้งยังเป็นศิษย์เอกที่ได้ศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์ ถือว่าเป็นเจ้าสำนักแล้ว

พวกเขาไปท้าสู้ ถ้าคุณหนูเหยียนมาเจอเอง ก็ดูจะให้เกียรติสำนักเทียนซูเกินไป

แต่ถ้าสำนักกระบี่วิญญาณให้เกียรติขนาดนั้น ก็คงไม่ให้พวกเขาไปท้าสู้

ไม่ถึงครึ่งวัน เรื่องที่สำนักเทียนซูจะส่งศิษย์เอกของเจ้าวิหารไปท้าสู้สำนักกระบี่วิญญาณก็แพร่สะพัดออกไปนอกภูเขานี่ซาน ถึงเมืองหลวง

คนของสำนักที่ประจำการอยู่ที่เมืองหลวงก็รู้เรื่องนี้ในไม่ช้า รีบส่งข่าวกลับสำนัก

รายละเอียดของข่าวนี้ แม่นยำถึงขนาดบอกชื่อและฐานะของศิษย์ที่จะไป

ไม่ใช่ว่าพวกเขารู้ข่าวเร็ว แต่เป็นสำนักเทียนซูที่ตั้งใจ

เพราะการยั่วยุ ต้องยิ่งใหญ่หน่อย

สำนักกระบี่วิญญาณก็รู้เรื่องนี้จากไป๋ซีที่เป็นคนของสำนักที่ประจำการอยู่ที่เมืองหลวง รายชื่อก็ถูกคัดลอกเป็นสองชุด ชุดหนึ่งส่งไปที่ตำหนักเจ้าสำนักของยอดเขากระบี่สวรรค์ อีกชุดส่งไปที่ตำหนักเมฆาบนยอดเขากระบี่ลึกลับ

"มาท้าสู้?"

"หึ หน้าด้านยิ่งนัก"

"เจ็ดสำนักใหญ่ไม่ได้สู้กันมาเป็นร้อยปี สำนักเทียนซูคิดว่าตัวเองเก่งที่สุดในโลกหรืออย่างไร?"

ในตำหนักเมฆา เหยียนซูอี้กำลังนั่งพิงเตียงที่ปูด้วยผ้าไหมสีแดง ขาเรียวยาวไขว้กัน ด้วยความโกรธ หน้าอกที่ขาวเนียนก็สั่นไหว พูดด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา

สาวใช้สองคนที่ยืนอยู่นอกตำหนักมองหน้ากัน คิดในใจ คุณหนูเหยียนโกรธมากคราวนี้

แต่ไม่นาน พวกนางก็ได้ยินเสียงฮัมเพลงอย่างร่าเริงดังมาจากในม่านสีแดง ทำให้พวกนางมองหน้ากันด้วยความงุนงง

ตอนนี้จี้โยวกำลังเก็บของ จามหลายครั้ง แล้วก็ใส่ของที่จำเป็นลงในน้ำเต้าเก็บของ

เขาเคยบอกว่าอยากไปเรียนกระบี่ที่สำนักกระบี่วิญญาณ แต่เหยียนซูอี้บอกว่าเขาจะโดนหักขาทิ้งก่อนถึงสำนัก ใครจะไปรู้ว่าจะมีโอกาสแบบนี้ เขาก็เลยอยากไปดูวิชากระบี่มาก

แต่อาจารย์เฉากังวลเรื่องที่เขาจะไปสำนักกระบี่วิญญาณ

เขารู้สึกว่าจี้โยวไม่เหมือนเผยหรูอี้ เผยหรูอี้โดนศิษย์สำนักกระบี่วิญญาณทำร้าย นางไปสำนักกระบี่วิญญาณกับศิษย์เอกเจ้าวิหารสองคนเพื่อทวงความยุติธรรม

แต่จี้โยวเป็นคนทำร้ายศิษย์สำนักกระบี่วิญญาณ อีกทั้งยังเกือบฆ่าศิษย์ขั้นหลอมรวมของอีกฝ่าย

ไม่ว่าเขาจะไปสำนักกระบี่วิญญาณด้วยเหตุผลใด คนนอกต่างก็มองว่าเขาไปเยาะเย้ย

เฉาจิ้งซงกลัวว่าถ้าเขาไปท้าสู้แบบนี้ จะโดนศิษย์สำนักกระบี่วิญญาณเกลียด

แต่จี้โยวดูมั่นใจ แถมยังยิ้มด้วย ไม่รู้ว่าเพราะอะไร...

พอเก็บของเสร็จ จี้โยวก็ลงจากเขา อากาศช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิอบอุ่นขึ้น เมืองหลวงเต็มไปด้วยต้นไม้เขียวขจี

ควงเฉิงได้ยินว่าเขาจะไปสำนักกระบี่วิญญาณ ก็ตกใจ "ท่านเพิ่งกลับมา เหตุใดจะออกไปอีกแล้ว?"

"อยู่บนเขาไม่ไหว ออกไปเดินเล่นบ้างก็ดี ตอนนี้สถานการณ์ระหว่างสำนักเซียนซับซ้อนมาก ข้าต้องรีบเพิ่มพลัง"

"งั้นหรือ..."

จี้โยวถือถ้วยชา มองเขา ขมวดคิ้ว "เหจุใดท่านถึงดูเหม่อลอย?"

ควงเฉิงคิดอยู่นาน ก็เงยหน้ามองเขา "พี่จี้ ข้าจะได้เลื่อนขั้นแล้ว แต่ยังไม่รู้ว่าจะได้ตำแหน่งใด"

"ยังไม่ถึงปี เจ้าจะได้เลื่อนขั้นแล้วรึ?"

"ถึงข้าจะเป็นขุนนางว่างงาน แต่ก็เป็นจอหงวน อัครเสนาบดีหวังเพิ่งกำจัดขุนนางที่สนับสนุนการบำเพ็ญเพียรไปเยอะ ตอนนี้ขาดคน ก็ต้องมีคนมาแทน"

จี้โยววางถ้วยชาลง "เหตุใดข้าถึงไม่เห็นเจ้าดีใจ แต่กลับมีเรื่องกังวล?"

ควงเฉิงเงียบอยู่นาน สุดท้ายก็ถอนหายใจ "พี่จี้ ท่านรู้หรือไม่ จริงๆ แล้วหวังรุ่ย...เป็นหลานสาวของหวังลี่"

บัณฑิตที่ตั้งใจเรียนมาตั้งแต่เด็ก มุ่งมั่นที่จะสอบได้ตำแหน่งสูงๆ แต่พอเจอผู้หญิงที่ชอบ ก็เพิ่งรู้ว่าด่านของหนุ่มสาวก็ยากเหมือนกัน

ตอนแรกควงเฉิงรู้ว่าหวังรุ่ยต้องเป็นคุณหนูจากตระกูลใหญ่ในเมืองหลวง แต่ก็ไม่ได้หยุดความรู้สึก

ความรักครั้งแรก มักจะมาโดยไม่รู้ตัว และยากที่จะควบคุม

แต่วันก่อน ตอนที่เขากลับบ้านจากสำนักเซียนหลวง เขาเห็นหวังรุ่ยขึ้นรถม้าคันเดียวกับองค์หญิงของวังฉง แล้วก็ถามคนอื่น ก็ได้คำตอบที่รับไม่ได้

"คนธรรมดาเพียงดูนามสกุลก็น่าจะเดาได้ อีกทั้งเจ้ายังเป็นจอหงวนอีก คงโดนความงามของนางครอบงำแล้ว"

ควงเฉิงอึ้งไป "พี่จี้รู้มาก่อนแล้วรึ?"

จี้โยวพยักหน้า "ข้าเดาว่านางน่าจะมีความเกี่ยวข้องกับหวังลี่ แต่ยังไม่รู้จะบอกเจ้าอย่าวไร ดีแล้วที่เจ้าสืบเอง"

"ไม่นึกเลยว่าคนเลวจะมีลูกที่ดี..."

"บัณฑิตด่าคนนี่เจ็บแสบจริงๆ ปากเจ้ามีพิษหรืออย่างไร?"

ควงเฉิงกำมือแน่น "หวังรุ่ยใจดี เป็นผู้หญิงที่ดี น่าเสียดายที่เกิดในตระกูลหวัง ข้าเป็นคนของสำนักเซียนหลวง สืบเรื่องพวกคนที่สนับสนุนการบำเพ็ญเพียร ก็เลยไม่ติดต่อกับนางอีก"

จี้โยวไม่ได้แสดงความคิดเห็นกับการตัดสินใจของควงเฉิง เพราะความรักเป็นเรื่องของคนสองคน คนนอกยุ่งไม่ได้

ทันใดนั้น ก็มีเสียงดังมาจากในเมือง ชาวบ้านเงยหน้ามองท้องฟ้า

ความคิดของทั้งสองคนถูกขัดจังหวะ มองออกไปนอกประตู ก็เห็นพ่อค้าแม่ค้าวิ่งหนีกันอย่างอลหม่าน

ตอนที่ทั้งสองคนกำลังสงสัย เงามืดขนาดใหญ่ก็พุ่งเข้ามาในเมืองหลวง

จี้โยวเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ประสาทสัมผัสไว มองไปบนท้องฟ้า เห็นสัตว์ประหลาดหลายตัวที่ถูกล่ามโซ่ กำลังบินมา

สัตว์ประหลาดพวกนี้มีเกล็ดเต็มตัว มีเขาสองข้าง คล้ายกับเสือ แต่มีปีกขนาดใหญ่ บังแสงอาทิตย์

จี้โยวตั้งใจมอง ก็เห็นร่างหลายร่างนั่งอยู่บนสัตว์ประหลาด มีเขาบนหัว บางตัวยังมีเกล็ดเล็กๆ ที่คอ ส่องแสงระยิบระยับอยู่กลางแดด

"เผ่าปีศาจ"

พอร่างเหล่านั้นบินมาถึงถนนฉางเชิง ควงเฉิงก็เงยหน้าขึ้นมอง พึมพำ "ที่แท้เผ่าปีศาจก็หน้าตา เช่นนี้"

จี้โยวหันไปมองเขา "เหตุใดเจ้าถึงมั่นใจว่าเป็นเผ่าปีศาจ?"

"เมื่อวานสำนักเซียนหลวงได้รับข่าวว่าเผ่าปีศาจต้องการค้าขายกับมนุษย์ จะส่งคณะทูตมาเจรจากับราชวงศ์ต้าเซี่ยที่เมืองหลวง ข้าเพิ่งนึกออก คนพวกนี้ไม่ใช่มนุษย์ แถมยังกล้าเข้าเมืองหลวงแบบนี้ ก็ต้องเป็นเผ่าปีศาจแน่ๆ"

เรื่องค้าขายเป็นข้ออ้างของเผ่าปีศาจ แต่เหยียนซูอี้บอกว่า พวกเขารู้ว่ารากฐานของมนุษย์มีปัญหา ก็เลยเริ่มหมายตาเก้าแคว้น

ราชวงศ์ต้าเซี่ยอ่อนแอลงมากภายใต้การกดขี่ของเจ็ดสำนักใหญ่ เผ่าปีศาจเข้าเก้าแคว้นแล้วก็มาที่เมืองหลวง น่าจะมาลองเชิง

"ยุคนี้วุ่นวายจริงๆ"

ควงเฉิงเก็บสายตากลับมา "พี่จี้รู้หรือไม่ว่าแม่ทัพสวรรค์ผู้พิทักษ์แดนเหนือกลับไปที่แดนเหนือเมื่อวาน"

จี้โยวตกใจ "แดนเหนือจะเกิดสงครามอีกแล้ว?"

"ข้าก็แปลกใจ เผ่าป่าเถื่อนเพิ่งแพ้ไปครึ่งปีก่อน ถอยกลับไปที่ภูเขาทั้งแสนลูก น่าจะพักอีกหลายปีกว่าจะกลับมา เหตุใดถึงได้กลับมาเร็วเช่นนี้ สับสนยิ่งนัก"

ควงเฉิงพูดไปก็มองออกไปนอกหน้าต่าง ตาเบิกกว้าง "พี่จี้..."

กลางวันแสกๆ สัตว์ประหลาดที่บินอยู่ก็ตกลงมา ตอนนี้มีเด็กคนหนึ่งยืนอยู่ข้างล่าง เงยหน้ามองเหตุการณ์นี้

วินาทีต่อมา บนโรงเตี๊ยมก็เกิดแรงระเบิด จี้โยวหายไป ปรากฏตัวที่ถนน

วัตถุทุกอย่างในโลกนี้ยิ่งอยู่ไกลก็ยิ่งดูเล็ก ตอนนี้สัตว์ประหลาดตกลงมา ดูตัวใหญ่มากจริงๆ…

(จบตอน)